碧雲軒的經濟絞殺像一張無形的網，勒得西涼關有些喘不過氣。
坊市日漸冷清，往來商隊的駝鈴聲幾乎絕跡，連空氣中瀰漫的靈氣都似乎多了幾分滯澀。
九霄塔頂，鍾素安負手而立，目光穿透雲層，落在關隘之外那片廣袤而未知的土地上。
他身後，李琛、清源、石剛肅然而立。
“外求之路已絕。”鍾素安的聲音平淡，卻帶著定鼎乾坤的力量，“那就向內求。碧雲軒想餓死我們，我們偏要活得更好。”
李琛躬身：“請師尊示下。”
“靈田，不止東邊那幾塊。西邊那片礫石地，引地脈暖泉，化瘠土為沃壤。
礦藏，不會自己跑到功德堂。
組織人手，進山！探索隊所需丹藥、符籙，優先配給。”
鍾素安指尖在空中虛劃，一道靈光沒入李琛腰間玉佩，“這是改良後的《戊土蘊靈訣》與《基礎探礦術》，傳下去。
丹房、器坊，該動動腦子了，用更少的東西，煉出更好的貨色。
告訴所有弟子，從今日起，貢獻點優先兌換修煉時間，感悟比丹藥更重要。”
法旨既下，西涼關這臺龐大的機器開始以一種新的節奏運轉。
功德堂外，新貼的告示前圍滿了弟子。議論聲嗡嗡作響。
“甚麼？聚氣丹配額減三成？”
“貢獻點換‘丙字洞府修煉三個時辰’？這……這夠幹嘛？”
“快看！探索黑風山脈，繪製地圖，貢獻點三百！”
一個面容稚嫩的新晉弟子苦著臉：“張師兄，這丹藥一減，我們何時才能築基啊？”
被他稱為張師兄的漢子，是執法隊的一名老兵，臉上有一道淡淡的疤痕。
他哼了一聲，拍了拍腰間的制式長劍：“築基？靠丹藥堆上去的築基，遇到碧雲軒的崽子還是挨刀的貨！
看見那任務沒？組隊清剿流竄骨魔，五百貢獻點！夠你在引靈陣裡泡一天一夜！靈氣不比丹藥紮實？”
李琛的身影悄然出現在人群后方，聲音清晰傳入每個人耳中：“諸位師弟師妹，非常之時，當行非常之法。
外物易得易失，唯自身修為與感悟，方是大道之基。從今日起，功德堂鼓勵爾等以貢獻換取修煉機緣，夯實根基。
望諸位理解，共度時艱。”
他的話語帶著金丹修士的威嚴與說服力，讓不少躁動的心稍稍安定，目光也開始重新審視那些帶著風險，卻也蘊含機遇的探索任務。
黑風山脈邊緣，瘴氣如紗。
趙鐵帶著他的四人小隊，像狸貓一樣悄無聲息地穿行在密林中。
他是老資格的築基弟子，經驗豐富。手中羅盤指標微微顫動，指引著靈氣的微弱流向。
“停！”趙鐵突然舉手，蹲下身，手指捻起一撮泥土，放在鼻尖嗅了嗅，“有股子鐵鏽味，還摻著點靈氣。”
他取出探礦杵，小心翼翼地將法力注入。杵尖亮起微弱的土黃色光暈，並不強烈，卻持續不斷。
“師兄，有貨？”年輕弟子王煥湊過來，眼神期待。
“像是伴生的鐵精巖，品階不高。”趙鐵沉聲道，“記下座標。蚊子腿也是肉，能煉低階法器，也能壘牆。”
王煥連忙拿出玉簡記錄。隊伍繼續向前，在一處背陰的峭壁下，幾株搖曳著淡藍色光暈的小草吸引了他們的注意。
“星藍草！”隊伍裡唯一的女子，擅長靈植的蘇婉輕呼一聲，帶著驚喜，“是清心丹的主藥！”
就在蘇婉小心翼翼準備採集時，峭壁的陰影裡，數道黑線悄無聲息地激射而出！腥風撲面！
“小心影蛇！”趙鐵厲喝，飛劍已然出鞘，化作一道白虹斬向為首的黑蛇。
王煥反應慢了一瞬，一條影蛇擦著他的小腿掠過，褲腿瞬間撕裂，留下兩道烏黑的齒痕。
“啊！”王煥痛呼一聲，只覺得半條腿瞬間麻木。
“解毒散！”趙鐵格開另一條影蛇，頭也不回地吼道。
蘇婉迅速掏出丹藥塞進王煥嘴裡，另一名隊員則揮舞著燃燒的符籙，逼退後續的蛇群。
一番手忙腳亂的搏殺，影蛇被盡數斬殺，王煥腿上的烏黑也開始緩慢消退，但臉色依舊蒼白。
趙鐵看著驚魂未定的隊員們，又看了看那幾株差點用命換來的星藍草，沉聲道：
“看到了？這就是開源。每一份收穫，都可能沾著血。但我們必須去爭！”
類似的情景，在西涼關周邊不斷上演。探索隊帶回來的，不僅僅是日漸豐富的倉庫儲備，更是一種在絕境中磨礪出的堅韌。
丹房內，焦糊味和藥香混合在一起，顯得有些刺鼻。
白髮蒼蒼的陳長老盯著丹爐裡又一次失敗的藥渣，眉頭擰成了疙瘩。“赤陽花斷了，烈陽丹就煉不成？屁話！”
他抓起一把顏色赤紅卻帶著斑點的“火棘果”，又捻起幾段乾枯的“地炎藤”。
“火棘果性烈，地炎藤爆燥，兩者相合，稍有不慎就炸爐……必須要有東西調和。”
他的目光掃過藥材架，落在幾株僅存的，散發著淡淡寒氣的“冰心蓮”上。
“冰心蓮……屬性相剋，用量是關鍵。多一點則藥性全無，少一分則壓制不住……”
他深吸一口氣，不顧弟子的勸阻，再次開爐。
控火、投藥、融液、凝丹……每一步都小心翼翼，神識高度集中。
丹爐劇烈震顫，爐壁泛起不正常的紅光。
“要炸了！師父快退！”弟子驚呼。
陳長老恍若未聞，雙手法訣急速變幻，猛地一掌拍在爐壁上，一股精純柔和的法力強行注入，穩住狂暴的藥力。
“給老夫……凝！”
爐蓋沖天而起，一股黑煙冒出，伴隨著幾顆坑坑窪窪、色澤暗淡的丹藥滾落出來。
沒有預想中的清香，只有一股焦糊中帶著藥味的怪異氣息。
陳長老卻長長舒了口氣，抹了把臉上的爐灰，拿起一顆丹藥，神識仔細探查。
“成了……雖然醜了點，效果也只有烈陽丹七成，但……總算成了！
就叫‘小陽丹’！記錄！火棘果三錢，地炎藤兩錢，冰心蓮……半錢！煉製時需以柔水訣輔佐！”
器坊那邊，叮叮噹噹的敲打聲也帶著一股狠勁。
煉器師們將獵殺來的魔獸硬骨打磨成匕首的握柄，用堅韌的獸筋代替部分金屬絲線，在有限的材料上，銘刻出更加簡潔有效的符文。
一件件透著蠻荒氣息，卻足夠鋒利堅固的“西涼造”被生產出來，裝備到巡邏弟子手中。
西涼關，正在用最原始的方式，對抗著外部的冰封。
每一天都艱難，但每一天，都有新的希望在貧瘠的土地上，頑強地冒出頭來。