倫敦，某處保密度較高的俱樂部書房
壁爐裡的木柴燒得正旺，發出令人安心的噼啪聲，卻驅不散房間內兩個男人之間的微妙張力。溫斯頓·丘吉爾陷在柔軟的皮質沙發裡，像一座穿著西裝、叼著雪茄的肉山，面前菸灰缸裡已經堆了好幾個菸蒂。夏爾·戴高樂將軍坐在他對面，腰板挺直如昔，雙手放在膝蓋上，臉上是慣常的、混合著憂國憂民與不屈意志的沉鬱表情。
丘吉爾深吸一口雪茄，讓濃重的煙霧在口腔裡盤旋片刻，才緩緩吐出，透過煙霧打量著戴高樂。他昨晚想了半宿，怎麼琢磨都覺得法國人嚷嚷著要渡海決戰的行為，透著股不真實的“悲壯”，更像是一種姿態，或者……一種討價還價的策略。他可不能讓這群高盧公雞真的去捅了柏林那隻老虎的屁股，萬一老虎回頭又對著英倫三島呲牙，他現在可沒多少力氣再應付一輪“海獅計劃”了。
“將軍，” 丘吉爾終於開口，聲音因過度吸菸而有些沙啞，“關於你們那份……嗯，‘決死衝鋒’的計劃，真的就不再考慮考慮了？我的意思是，從軍事角度，這簡直是……” 他斟酌了一下用詞，把“自殺”換成了更委婉的，“……一場極具挑戰性的行動。”
戴高樂眼皮都沒抬，語氣平淡卻帶著一種時間流逝的緊迫感：“首相先生，時間不在我們這邊。 每一天，法蘭西的氣息都在海峽對岸減弱。我們不能永遠等待。” 他的演技渾然天成，那份焦灼和“時不我待”的決絕，幾乎讓人忘記這背後可能藏著別的算計。
丘吉爾又吸了口雪茄，小眼睛在濃眉下閃爍著精明（甚至有點促狹）的光芒。他身體微微前傾，彷彿要分享一個秘密，壓低聲音道：
“我親愛的將軍，咱們都是成年人，玩撲克也要看看底牌，對吧？” 他頓了頓，觀察著戴高樂的反應，“你們鬧這麼一出，又是要船又是要拼命的……是不是，壓根就沒想真去打柏林，而是……想找個地方，重新開始？建個新家？”
戴高樂的心臟猛地一跳！（這個老狐狸！他知道了？計劃洩露了？美國人？還是我們內部……）但他臉上肌肉控制得極好，只是眉頭幾不可查地蹙了一下，眼神依舊堅定地看著丘吉爾，沒有承認，也沒有否認，彷彿在說：你繼續。
丘吉爾把戴高樂那一閃而逝的細微反應看在眼裡，心中更篤定了。他靠回沙發，翹起二郎腿，雪茄在空中劃了個圈，用那種處理棘手殖民地事務時慣用的、帶著點漫不經心又暗含交易的口吻說道：
“哎呀，重建家園，人之常情嘛，流亡政府也是政府，總要有個落腳處。澳洲太遠，龍國太兇，不合適。” 他擺了擺手，“這樣吧，咱們做個交易。我們把加拿大——對，就是現在正被美國人打得七零八落的那塊——賣（或者說‘劃’）一塊給你們。地方夠大，資源也有。你們呢，也別跟德國人較勁了，拿著我們承認你們對那塊地有主權的檔案，掉頭去找美國人商量。就去北美，在那兒重新立國，怎麼樣？”
戴高樂的心跳逐漸平復下來。（原來如此……他並不知道我們和德國、龍國的具體交易，甚至可能不知道澳洲計劃。他只是想用加拿大的土地把我們這個‘麻煩’推給美國人，順便給自己解套。）他心裡冷笑，但面上卻露出恰到好處的驚愕和一絲被“看輕”的怒意：
“首相先生，您這個提議……把我們當成甚麼了？而且，您就不怕我們在北美站穩腳跟後，和美國聯手，反過來對付英國嗎？ 畢竟，我們和美國人，歷史上關係也不算太差。” 他這話帶著試探，也帶著一絲威脅。
丘吉爾聞言，不但沒惱，反而哈哈笑了起來，笑得胖肚子上的肉都在顫，雪茄灰簌簌往下掉。
“對付我們？哈哈哈！” 他擦了擦笑出來的眼淚，“我的將軍啊，你太高看我們現在的‘關係’了。我們跟美國佬……（他含糊了一下，沒直接說‘正在打仗’），咳咳，確實有些小小的……摩擦。但正因為有摩擦，才需要緩衝嘛！”
他換上一副推心置腹的表情：“你們去了北美，正好啊！就在英美之間（他巧妙地用了‘之間’這個詞，暗示雙方並非完全敵對），當個緩衝，傳個話，遞個橄欖枝甚麼的。反正加拿大現在差不多也都在美軍實際控制下了（他說這話時一臉‘我們都知道怎麼回事’的坦誠），我們給你們一紙主權承認，你們再去找美國人談，名正言順。等你們在那兒安頓好了，日子過舒坦了，念著今天這份香火情，幫我們跟華盛頓那邊……緩和緩和關係，總是可以的吧？”
他最後總結，語氣變得輕鬆甚至有點幽默，彷彿在安排一場鄰里調解：“你們呢，先在北美的雪原裡把新家建起來。我們呢，繼續在這邊跟德國人周旋。要是萬一……我是說萬一啊，我們運氣好，把德國人給收拾了，打贏了！你們不就能風風光光地回來了嗎？巴黎的咖啡和麵包，總比加拿大的楓糖漿更有味道吧？要是打不贏……（他聳了聳肩）你們在北美不也有了落腳地，沒啥損失嘛！這筆買賣，怎麼看都划算，是不是？”
戴高樂靜靜地聽著，臉上沒有甚麼表情，心裡卻在快速盤算。丘吉爾這一手，看似隨意甚至有點滑稽，實則同樣老辣。用一個加拿大（自己已經控制不住）的“空頭主權”做誘餌，既想把法國勢力推出歐洲減輕負擔和潛在風險，又想利用法國作為與美國停戰媾和的中間橋樑，甚至還留了條“日後可回歸”的尾巴來安撫法國人的故土情結。
壁爐的火光將丘吉爾掏出的那份檔案映照得有些發黃，卻絲毫掩蓋不了攤開後、地圖上那塊被粗重紅線圈出的區域的驚人面積。戴高樂的目光落在地圖上，瞳孔幾不可查地收縮了一下。
那確實是一塊緊挨著美國緬因州、延伸向北大西洋沿岸的廣袤區域，囊括了後世新不倫瑞克省大部、新斯科舍半島以及部分魁北克東南角的土地。粗略估算，其面積確實接近兩個法國本土大小。紅線在紙質地圖上蜿蜒，像一道新鮮的傷口，又像一份突如其來的、過於慷慨的饋贈。
“這還考慮甚麼呀？喏，給。” 丘吉爾的聲音帶著一種故作輕鬆的快意，胖乎乎的手指在那片區域上點了點，雪茄的煙霧嫋嫋升起，模糊了地圖的邊界，“大西洋的不凍良港，森林，河流，有些地方開墾得也不錯。就是冬天冷點，不過你們諾曼底人應該也習慣風寒。”
戴高樂緩緩抬起頭，目光從地圖移到丘吉爾那張圓潤的、帶著慣有狡黠神情的臉上。他沒有立刻去碰那份檔案，聲音裡帶著一絲真正的、混合著驚訝與警惕的探詢：
“溫斯頓……你是認真的？” 這句話問得意味深長。不僅僅是問這份地圖的真實性，更是問這背後整個提議的嚴肅性，以及英國——或者說丘吉爾本人——到底想在這場交易中得到甚麼。
“當然是認真的！” 丘吉爾回答得斬釘截鐵，彷彿受到了侮辱，“白紙黑字，女王政府（儘管喬治六世還在）的印鑑，地圖繪製得清清楚楚。我丘吉爾雖然偶爾喜歡喝兩杯，但處理國家領土事務，尤其是涉及……嗯，友邦未來定居點的事務，從不兒戲。” 他挺了挺胸，努力讓自己看起來更加正氣凜然。
然而，他緊接著話鋒一轉，臉上的表情變得像精明的老地主在出租田產時交代附加條款：“不過嘛，將軍，咱們得把話說在前頭。檔案上寫明瞭，劃給你們的是土地所有權、行政管理權和資源開發權。但是——” 他拖長了語調，手指再次重重地點在地圖上，彷彿能點出密密麻麻的人頭，“這土地上現在住著的人，那些英裔的、法裔的、還有原住民居民，他們的身份、權益、以及他們對（虛懸的）英國王室的傳統效忠關係……可還是我們的。 你們不能把他們算作你們的‘國民’，除非他們自己願意歸化。我們保留對他們的……嗯，某種‘宗主權’或‘保護義務’。這是底線。”
這條件堪稱“經典”的殖民式智慧：給你土地，但不完全給你土地上的人。如此一來，法國流亡政府得到的將是一片有著複雜人口構成、潛在民族矛盾、以及英國影響力殘留的“半成品”領土。治理難度陡增，且始終有一根無形的線牽在倫敦手裡。
戴高樂心中冷笑。（果然，天底下沒有免費的午餐，尤其是英國人的午餐。給一塊巨大的土地，卻塞給你一個難以消化的人口包袱，還留著後門。既把我們推出歐洲，又能在北美埋下一顆受他影響的釘子，將來無論是制衡美國還是與我們討價還價，都有籌碼。）
他沒有立刻反駁或質疑這個關於人口的條款，那會顯得太過急切和缺乏政治智慧。他只是將目光重新投向地圖，手指輕輕拂過那片象徵著可能性的廣闊區域，彷彿在感受那紙張下蘊藏的山川河流與未知的未來。
“兩個法國大小的土地……大西洋沿岸……” 戴高樂低聲重複，像是在權衡，也像是在誘惑自己投入這個新的賭局，“人口問題，確實複雜。這需要……非常慎重的法律安排和過渡期規劃。”
他沒有說接受，也沒有說拒絕，但態度顯然已經從純粹的懷疑，轉向了嚴肅的可行性評估。丘吉爾知道，魚餌已經足夠大，魚已經開始認真打量了。剩下的，就是如何收線，以及確保魚不會脫鉤後反過來咬自己一口。
“法律安排好說，我們可以成立聯合委員會慢慢談。” 丘吉爾大方地揮揮手，一副“細節都可以商量”的姿態，“關鍵是你們得先有個明確的態度，然後……（他意味深長地看了一眼戴高樂）才好拿著這份東西，去跟華盛頓那邊談，不是嗎？畢竟，那片土地現在實際在誰的控制下，你我都清楚。我們的檔案給你們名分，但真正的鑰匙，還在白宮手裡。”
他把皮球又巧妙地踢給了戴高樂，也暗示了下一步行動的方向。爐火噼啪，兩個人都沉默了片刻，各自盯著地圖上那塊被紅線勾勒出的、既充滿希望又佈滿荊棘的“新法蘭西”雛形。一條從英倫三島轉向北美大陸的求生之路，似乎就在這煙霧繚繞的房間裡，變得前所未有地清晰起來，儘管這條路的兩旁，依然站滿了手持算盤的看客和潛在的攔路虎。
倫敦，午後
冬日的陽光蒼白無力，試圖穿透倫敦上空的陰霾。溫斯頓·丘吉爾的座駕駛離法國流亡政府所在的僻靜街區後，並未返回唐寧街，而是拐向了另一個方向——龍國駐英國大使館。這是一棟相對較新、風格冷峻的現代建築，與周圍古典的英式樓宇格格不入，門口飄揚著龍國的青天白日旗，守衛計程車兵身姿挺拔，裝備精良，眼神銳利，無聲地彰顯著其背後國家的強盛與……疏離。
丘吉爾親自前來，實屬無奈。他之前數次邀請龍國大使秦建德前往唐寧街或外交部會談，對方總是以“日程已滿”或“需請示國內”為由婉拒，態度禮貌卻透著骨子裡的倨傲。如今的大英帝國，在龍國這位新晉霸主眼中，恐怕已與昨日黃花無異。但為了心中那盤大棋，首相不得不屈尊降貴，親自登門“推銷”。
通報，等待，被引入使館內一間陳設簡潔、透著東方威嚴的會客室。龍國駐英大使秦建德已等候在此。他年約四旬，身著剪裁合體的深色中山裝，面容清癯，眼神平靜無波，見到丘吉爾，只是禮節性地起身握手，並無多少熱情。
寒暄過後，丘吉爾再次祭出了他的“法寶”——又一份捲起的地圖。他在光潔的紅木桌面上將其展開，動作甚至帶著點迫不及待。
“秦大使，請過目。” 丘吉爾的聲音刻意放得平穩。
地圖上，一道醒目的粗壯紅線，從後世美國華盛頓州的北端開始，沿海岸線向北蜿蜒，囊括了整個溫哥華島，深入不列顛哥倫比亞省的崎嶇海岸與山脈，繼續向北延伸，一直劃到阿拉斯加灣沿岸的廣袤地域（大致相當於不列顛哥倫比亞省大部加上育空地區西南部）。這片被圈出的土地面積驚人，丘吉爾上午對戴高樂說的“兩個法國大小”並非虛言，它緊挨著美國的華盛頓州和阿拉斯加，俯瞰著整個東北太平洋。
秦建德的目光掃過地圖，眉頭不易察覺地皺了起來。他沒有立刻說話，只是靜靜地看著那片被紅線標註的土地，又抬眼看了看丘吉爾那張帶著誠懇（或者說，刻意表現的誠懇）的胖臉。
“首相閣下，這是……何意？” 秦建德的聲音平穩，聽不出情緒，但問題直指核心。
“賣地。” 丘吉爾言簡意賅，吐出一個在正常外交場合近乎荒謬的詞彙，臉上卻是一副談正經生意的表情，“將這片土地的主權、連同其蘊藏的森林、礦產（他特意點了點地圖上可能代表資源的位置），出售給龍國。價格……我們可以談，絕對實惠。這對於貴國拓展在北美的影響力，獲取資源，無疑具有戰略價值。”
秦建德內心的荒謬感幾乎要溢位來。（*這個老牌殖民帝國的首相，是在跟我開玩笑，還是真的走投無路了？賣地？賣的還是此刻正被美軍實際控制、戰火未息的加拿大西部領土？這地方現在姓‘英’還是姓‘美’都難說，他丘吉爾就敢拿出來賣？空手套白狼也不能這麼明目張膽吧？這老王八蛋是不是在扯淡？）
但他終究是經驗豐富的外交官，臉上依舊保持著波瀾不驚的沉穩。他沒有質疑土地的歸屬現狀（那會顯得龍國情報能力不足或過於計較），也沒有表現出任何興趣（那會落入對方的節奏），只是用最標準的外交辭令回答道：
“首相閣下的提議……非常出人意料，也涉及重大領土主權變更。此事關係重大，我本人無權做出任何決定，必須詳細彙報國內，等待最高統帥部和政務院的指示。” 他把皮球踢回了北平，語氣無可挑剔。
丘吉爾似乎早就料到會是這樣，他一點也不著急，反而笑眯眯地收起了地圖，彷彿只是展示了一件待售的商品目錄。
“當然，當然！如此重大的交易，自然需要慎重。沒關係，我們不急。” 他站起身，拍了拍並不存在的灰塵，“秦大使可以慢慢請示。我們英國政府是很有誠意的，隨時歡迎貴國就此進行進一步磋商。那麼，我就不多打擾了。”
說完，丘吉爾禮貌告辭，在龍國使館人員略顯冷淡的注視下，步履穩健地離開了。他知道，龍國未必看得上這塊地，也未必相信英國有能力交割，但這不重要。重要的是，他遞出了這個資訊，在龍國心裡種下了一顆“英國願意在北美利益上做出重大讓步”的種子。將來無論是攪動兩國關係，還是作為其他交易的籌碼，這顆種子都可能發芽。
離開龍國使館，丘吉爾的汽車並未返回唐寧街，而是駛向了下一個目的地——蘇聯駐英國大使館。
這裡的氛圍與龍國使館又截然不同，更加肅穆，甚至有些壓抑。蘇聯大使伊萬·邁斯基接待了他，態度謹慎而保留。
同樣的戲碼第三次上演。丘吉爾再次展開地圖，這次紅線圈出的地塊小了許多，位於加拿大中部偏北，大致在後世的馬尼托巴省北部及努納武特地區西南部，冰原、苔原和寒帶森林為主，面積雖仍不小，但顯然不及給法國和龍國的“優惠”。
“大使先生，” 丘吉爾換上了一副“理解你們困難”的表情，“我知道貴國目前面臨一些……經濟上的挑戰。但機會難得。這片土地，我們可以以非常優惠的條件，甚至考慮以長期資源開採權抵償部分費用的方式，轉讓給蘇維埃社會主義共和國聯盟。這能為貴國在北美獲得一個寶貴的立足點，也是我們兩國在對抗共同威脅（他含糊地指了指南方的美國，也可能包括德國）方面，深化合作的一種象徵。”
邁斯基大使看著地圖，臉上沒有甚麼表情。他心裡清楚，蘇聯現在內部動盪，經濟瀕臨崩潰，西伯利亞的開發尚且力不從心，哪裡有餘力和興趣去接收一塊遠在萬里之外、自然環境惡劣的加拿大凍土？更何況，這明顯是英國人在無法控制局面的情況下，丟擲的空心湯圓。
但出於外交禮儀，也出於不想完全堵死未來某種可能性（無論多渺茫），邁斯基同樣給出了需要請示莫斯科的標準回答。
離開蘇聯使館，坐回汽車裡，丘吉爾才長長地舒了一口氣，靠在座椅上，點燃了一支新的雪茄。一天之內，他像最忙碌的地產中介，向三個背景、需求、實力截然不同的“客戶”，推銷了同一處房產（加拿大）的不同“樓層”和“戶型”。給法國的是“精裝潛力股”（東海岸，相對開發度高），給龍國的是“豪華景觀層”（西海岸，戰略位置重要），給蘇聯的是“經濟實用型”（北部凍土，代價可能低）。
他知道，這三筆“生意”很可能一筆都做不成。但他真正的目的，或許本就不是立刻成交。他要的是攪動局勢，是傳遞訊號，是為英國在即將崩塌的舊秩序和混亂的新格局中，儘可能地抓住幾根稻草，埋下幾顆棋子，爭取一點騰挪的空間和時間。汽車駛過倫敦熟悉的街道，丘吉爾望著窗外蕭瑟的景色，吞雲吐霧。帝國的夕陽已然西斜，但他這隻老獅子，還在用他最後的氣力與智慧，試圖在歷史的棋盤上，落下幾手令人意想不到的棋。無論這些棋最終是妙手還是昏招，至少，他還在下。