清晨的沙漠還殘留著夜間的涼意，耿精忠團長蹲在前沿指揮所的沙袋工事後，舉著望遠鏡觀察對面意軍陣地。這位從淞滬戰場上打出來的老團長習慣了炮火連天的開局，但今天的景象讓他差點把望遠鏡摔在地上。
“哎呦，我擦嘞……”他喃喃自語，揉了揉眼睛又重新看去。
望遠鏡的視野裡，數千名意軍士兵正從陣地中走出——不是戰鬥隊形，沒有裝甲掩護，甚至沒有攜帶像樣的重武器。他們舉著用床單、襯衫甚至內褲臨時改造成的白旗，在沙漠晨光中排成鬆散的佇列，就這麼大搖大擺地向北方軍陣地走來。
耿精忠放下望遠鏡，扭頭看向身邊的參謀：“老周，你掐我一下。”
參謀周鐵林真伸手在他胳膊上擰了一把。
“疼！”耿精忠齜牙，“那不是我眼花……這仗不是剛開打嗎？才一天！他們要幹甚麼？集體晨練走錯方向了？”
陣地上其他北方軍官兵也發現了這詭異的一幕。機槍手的手指懸在扳機護圈外，炮兵的瞄準鏡反覆校準，所有人都懵了。
“團長，打不打？”二營長從戰壕那頭貓腰跑過來，臉上寫滿困惑。
耿精忠盯著越來越近的意軍隊伍，那些白旗在風中懶洋洋地飄著，有幾個甚至是用兩根步槍綁著件白背心做的。“打甚麼打，沒看見人家舉著白旗嗎？”他撓了撓被沙子弄得發癢的頭皮，“偵察連！巴特爾！”
蒙古漢子巴特爾從觀察哨鑽出來：“團長！”
“把你那身軍裝整理整理，帶兩個人，把咱們的旗子也舉起來。”耿精忠指著指揮部那面北方軍軍旗，“過去問問，這唱的哪齣戲。”
他頓了頓，壓低聲音：“機靈點，萬一有詐。”
巴特爾這輩子見過不少場面——草原上的狼群、東北的暴風雪、但眼前這景象還是讓他腦子轉不過彎。他左手舉著北方軍軍旗，右手不自覺地按在腰間的槍套上，帶著兩名同樣滿臉困惑計程車兵走出了陣地。
雙方在距離北方軍前沿約三百米處的沙丘旁相遇。
意軍隊伍最前面的是個中年上尉，軍裝還算整齊，但臉上滿是疲憊。他看到巴特爾，立刻露出如釋重負的表情，用帶著濃重口音的英語說：“不要開槍！我們是來投降的！”
巴特爾愣了整整五秒鐘。
他身後計程車兵小陳忍不住小聲問：“連長，他說的啥？投……投降？”
“這仗剛開打，”巴特爾用蒙古語喃喃道，“就踏馬的打了一天，你們就要投降？”
意軍上尉見巴特爾不說話，以為他沒聽懂，連比劃帶解釋：“我們的補給！被你們的飛機，轟炸，全炸了！”他做出爆炸的手勢，“食物、水、燃料、彈藥……都沒了！不能戰鬥了！所以，請接受我們的投降！”
他身後數千意軍士兵齊齊點頭，那場面不像是一支軍隊，倒像是等著領救濟糧的難民。
巴特爾的軍事生涯雖說只有幾年，從草原騎兵到北方軍偵察連長，打過鬼子、懟過毛熊，可從來沒遇到過這種情況。他張了張嘴，最後憋出一句：“這都是……甚麼玩意兒？”
意軍上尉誤解了他的意思，連忙補充：“我們都是正規軍！第132‘白羊座’步兵師的！這是我們的編制表、人員名單……”他真的從懷裡掏出一沓檔案遞過來。
巴特爾機械地接過檔案，翻了兩頁——全是義大利文，一個字看不懂。他抬頭看著眼前黑壓壓的人群，又回頭看了看自家陣地上無數伸長的脖子，深吸一口氣：
“所有人，放下武器，原地坐下！”
意軍如蒙大赦，噼裡啪啦把步槍、手槍、手榴彈扔了一地，然後真的整整齊齊坐下了，動作熟練得像是排練過。
兩小時後，耿精忠站在剛劃定的戰俘臨時收容區旁，表情像是生吞了一隻活蠍子。
“老周，你告訴我，”他指著眼前的景象，“咱們是在打仗，對吧？”
周參謀的表情也沒好到哪去：“理論上……應該是。”
只見收容區內，數千意軍戰俘非但沒有鬧事，反而在幾個自發選出的“隊長”指揮下，有條不紊地忙碌著：
一隊人在挖廁所坑道，動作專業得像是工兵出身；
一隊人在用帳篷帆布和木頭搭簡易棚子；
幾個會汽修的正在修理破損的車輛，準備改造成儲水工具；
甚至還有個軍醫帶著助手在給傷員換藥——藥品是他們自己從意軍野戰醫院“打包”帶來的。
更離譜的是，一個義大利少校走過來，對負責看守的北方軍排長敬了個禮，用生硬的中文說：“長官，我們需要更多鐵絲網。戰俘營的圍牆標準應該是三米高，現在只有兩米二，不符合《日內瓦公約》關於戰俘營設施的規定。”
排長端著五六沖，愣是不知道該擺甚麼表情。
耿精忠走到那個正在指揮搭建棚子的意軍上尉面前——正是早上那個帶頭投降的軍官。
“我說，你們這……”耿精忠比劃著，“也太配合了吧？”
上尉停下手中的活，認真回答：“長官，既然決定投降，就要做好戰俘的本分。”他指了指身後忙碌計程車兵，“我們都是職業軍人，知道該怎麼做。況且——”
他望向北方軍陣地後方隱約可見的炮兵陣地，以及更遠處天空中巡邏的戰鬥機編隊，聳聳肩：“我們的補給真的全沒了。與其在沙漠裡渴死餓死，不如當個合格戰俘。至少貴軍會按《日內瓦公約》提供食物和水，對吧？”
耿精忠張了張嘴，最終甚麼也沒說出來，只是擺擺手示意他繼續幹活。
傍晚時分，第一批戰俘口糧從後勤部隊運來——標準配給，比北方軍一線作戰部隊的伙食差些，但在沙漠裡已經算不錯了。
意軍戰俘們排隊領取，秩序井然。那個少校甚至還對分發食物的炊事兵建議：“明天可以在湯里加一些豆類，蛋白質更均衡。我們有幾個士兵腸胃不好，最好另做一份清淡的……”
炊事兵拿著勺子，一臉“我是誰我在哪兒”的表情。
耿精忠回到指揮所，一屁股坐在彈藥箱上，點了根菸深吸一口，緩緩吐出。
周參謀拿著剛統計完的戰俘名單進來：“團長，初步清點，投降人數四千二百七十三人，包括一名准將、七名上校……武器裝備正在清點，初步估計能裝備兩個步兵團。”
“老周啊，”耿精忠望著帳篷外已經初具規模的“戰俘營”，聲音飄忽，“你說這事兒要是傳回國內，總司令能信嗎？”
周參謀想了想：“總司令甚麼場面沒見過……不過這個，可能真得費點口水解釋。”
兩人沉默了一會兒，忽然同時笑出聲來。
沙漠的夜晚來得很快，氣溫驟降。新建的戰俘營裡，意軍士兵裹著毛毯圍著篝火，居然還有人摸出手風琴，斷斷續續彈起家鄉的曲子。
北方軍陣地上，哨兵們依舊警惕，但緊繃了一天的臉上也忍不住露出荒誕的笑容。
遠處，意軍主力部隊的陣地一片死寂——他們可能還不知道，自己的一個整編師，就這麼在開戰第二天，因為“補給被炸”而主動走出戰壕，自己修建了戰俘營，然後安心住下了。
耿精忠掐滅菸頭，搖搖頭：“這他孃的打仗……還真是活久見。”
耿精忠拿著野戰電話，清了清嗓子，那聲音在清晨的指揮部帳篷裡顯得格外響亮：“給我接師部。對，我有戰報要彙報……”
電話那頭傳來值班參謀睡意朦朧的聲音：“耿團長？前線有情況？意軍發動夜襲了？”
“呃……”耿精忠卡殼了半秒，“你就說，我們接收了一批‘自帶乾糧、自己蓋房、還懂國際法’的特殊戰俘。具體情況……我寫書面報告吧。”
結束通話電話，他點了根菸，看著帳篷外已經初具規模的戰俘營。夜色中，意軍士兵甚至自發組織了哨兵輪班——看守他們自己的營地。
“這叫甚麼事兒。”他搖搖頭。
三天後，凌晨五點。
“團長！團長！”警衛員幾乎是撞進指揮部的，“戰俘營！戰俘營空了快一半！”
耿精忠從行軍床上彈起來，抓起手槍就往外衝：“我擦嘞，拉戰鬥警報！”
淒厲的警報聲劃破沙漠黎明。整個團陣地瞬間甦醒，士兵們從戰壕、掩體、帳篷裡湧出，機槍上膛，炮口調轉，所有槍口都指向戰俘營方向——那裡本應有四千多人，現在只剩稀稀拉拉不到兩千人，而且剩下的人也都在朝外張望，似乎並不慌張。
“一連、二連跟我來！三連警戒側翼！”一營長嘶吼著。
耿精忠衝到前沿觀察哨，望遠鏡裡，果然看到沙漠地平線上有一條蜿蜒的人流——大約兩千名意軍戰俘，排著不算整齊但明顯有組織的隊伍，正朝東南方向行進。
“他們要跑？”周參謀臉色鐵青，“不可能啊，這三天他們配合得要命……”
“管他孃的可不可能！”耿精忠咬牙，“裝甲偵察連出動，把他們給我圍回來！記住，儘量抓活的！”
五輛加裝機槍的吉普車轟鳴著衝出陣地，揚起漫天沙塵。巴特爾坐在頭車上，臉色黑得能滴出墨來——這群義大利人要是真敢逃跑，他非得讓他們知道蒙古騎兵後裔的馬刀有多快。
然而，就在偵察連即將追上人流時，奇怪的事情發生了。
那些意軍戰俘非但沒有加速逃跑，反而停了下來，轉過身，齊刷刷地看著追上來的北方軍車輛。帶頭的是個瘦高個上尉——正是三天前那個主動遞花名冊的軍官。
巴特爾跳下車，五六沖槍口低垂但手指緊扣扳機，用生硬的義大利語吼道：“你們！幹甚麼！”
他的憤怒顯然嚇了意軍一跳。士兵們面面相覷，最後那個上尉上前一步，攤開手，表情無辜得像是在菜市場迷路了：
“哦，巴特爾連長先生，請別激動。”他甚至笑了笑，“我們只是聽說……嗯，東南方向十五公里外的第三戰俘營，今天早餐有通心粉供應。”
巴特爾愣在原地，槍口不自覺地往下垂了三寸。
“您知道，”上尉繼續解釋，語氣輕鬆得像在討論週末計劃，“我們已經三天沒吃到正宗的義大利麵了。雖然貴軍的紅燒肉和肉包子非常美味，但人總會想念家鄉的味道，不是嗎？”
他身後計程車兵們紛紛點頭，有人還摸了摸肚子。
巴特爾張了張嘴，半天才擠出話來：“所以……你們兩千多人，趁夜溜出戰俘營，步行十五公里……就是為了確認有沒有通心粉？”
“事實上，”上尉聳肩，“我們到達後發現那只是個謠言。第三戰俘營的早餐也是紅燒肉包子。所以——”他做了個“請”的手勢，“我們就回來了。希望沒有錯過早飯時間。”
說完，他真的轉身，對身後計程車兵們拍拍手：“好了先生們，散步結束！列隊，我們回營！”
兩千多名意軍戰俘齊刷刷轉身，排成四列縱隊，邁著算不上整齊但絕對不算倉促的步伐，朝著來時的方向——也就是耿精忠團的戰俘營——走了回去。
北方軍的吉普車、摩托車、還有後續趕到的步兵，就這麼傻愣愣地站在原地，看著這支奇怪的隊伍從他們身邊經過。有幾個年輕的意軍士兵還朝他們點頭致意。
巴特爾站在原地，手裡的槍徹底垂下來了。他看著那個上尉經過時，甚至還朝他眨了眨眼：“說實話，連長先生，經過這次‘實地考察’，我覺得紅燒肉確實是可以與通心粉媲美的美食。我們營區今天早上應該是肉包子吧？希望還沒涼。”
然後這支兩千多人的隊伍，就這麼大搖大擺地、在數千全副武裝的北方軍官兵注視下，自己走回了戰俘營的大門——那扇他們幾小時前輕鬆“溜出”的大門。
看守戰俘營的哨兵一臉茫然地看著他們進來，本能地想攔，卻被上尉一句話擋了回去：“我們只是晨練了一下，現在歸隊。需要重新登記嗎？”
哨兵看向巴特爾，巴特爾看向匆匆趕來的耿精忠。
耿精忠站在吉普車旁，摘下軍帽，狠狠抓了抓頭皮。
晨光徹底照亮了沙漠，戰俘營裡飄出炊事班的早飯香氣。那些“晨練歸來”的意軍士兵已經自覺排起長隊，拿出自己的飯盒，等待開飯。剩下那兩千多名沒出去的戰俘則對他們指指點點，似乎在詢問“通心粉是真的嗎”，得到否定答案後發出集體嘆息。
“團長，”周參謀的聲音飄忽，“這戰報……怎麼寫？”
耿精忠盯著那群已經開始唱起輕快義大利民歌的戰俘，看了足足一分鐘，忽然笑了。
“寫？”他轉身走向指揮部，“寫個屁。直接給兵團司令部打電話——就說，讓後勤部給所有戰俘營加一道通心粉，每週至少一次。不然下次他們可能就不是走十五公里，而是直接走到義大利使館去了。”
他頓了頓，補了一句：“還有，讓戰俘營看守連今天加餐。他們……嗯，他們辛苦了。”
遠處，巴特爾還站在原地，沙漠晨風吹動他的衣角。一個年輕的意軍士兵跑過來，遞給他一個紙包：“連長先生，這是我們自己曬的沙漠野棗，甜得很。謝謝您沒有開槍。”
巴特爾接過紙包，看著那個士兵跑回隊伍，張了張嘴，最終甚麼也沒說。
沙漠的太陽完全升起來了，新的一天正式開始。陣地上的北方軍官兵陸續解除警戒，但每個人臉上都帶著一種混合著荒謬、好笑和深深困惑的表情。
這場戰爭，好像和他們想象的不太一樣。