波斯灣，“新旅順”基地，第九兵團司令部。
半地下式的指揮所內雖然安裝了從國內運來的簡易通風裝置，但依舊悶熱。劉戰只穿著襯衣，領口敞開，額頭上沁著汗珠，正對著大幅的波斯灣及周邊態勢圖凝神思考。參謀們進出忙碌，電臺滴答聲不絕於耳。
“給總司令部發電。” 劉戰轉過身，對通訊主任下令，聲音因長期在乾燥環境下而略顯沙啞，卻帶著一種如釋重負的沉穩，“電文如下：經半年肅清、整飭與建設，波斯灣沿岸指定區域已實現完全有效控制，舊勢力剷除，基層秩序初步建立，關鍵基礎設施（港口、機場、雷達站、居住區）運轉正常。周邊勢力（沙特、伊朗）已明確表示不再進行軍事挑釁。請求下一步指示。第九兵團司令，劉戰。”
電文簡潔、務實，沒有邀功，只陳述事實。這是劉戰這半年來在萬里之外獨自面對複雜局面錘鍊出的風格。
電報透過大功率電臺，穿越阿拉伯海、印度洋、南海，飛向奉天。
奉天總司令部，趙振收到電報的時間是凌晨。他並未休息，正在與張遠山等人推演東北亞局勢。譯電員將電文送來時，他快速掃過，臉上露出一絲不易察覺的讚許。
“劉戰幹得不錯，比我想象的還要快。” 趙振將電文遞給張遠山，“控制住了就好。接下來，該辦正事了。”
他沒有絲毫猶豫，立刻下達命令：
“一，從第三兵團（北境）、第五兵團（平津冀）、第六兵團（東北）、第八兵團（中原）各抽調一個齊裝滿員、適應性強的主力師，組成波斯灣增援軍團，共計十萬人。配屬全部重型工程裝備、後勤保障單位及……第一批石油勘探與開採專家團隊、核心裝置。”
“二，命令新建成的‘華山’號、‘衡山’號航母戰鬥群，結束本土適應性訓練後，即刻啟程，前往波斯灣，與‘泰山’號戰鬥群匯合，歸屬第九兵團暨波斯灣特遣艦隊司令劉戰統一指揮。”
“三，後勤總部立即啟動‘黑金’計劃第一階段海運，將後續勘探開採裝置、煉油廠預製構件、管道材料以及足夠五十萬人維持高強度作戰一年的彈藥、物資，分批運往波斯灣。”
“四，電令劉戰：增援即至，鞏固成果，保障勘探。波斯灣一切事務，由你全權處置，遇事可先斬後奏。”
命令層層傳達，北方軍這個龐大的戰爭機器再次高效運轉起來。從長城內外到松花江畔，四個主力師迅速交接防務，向指定港口集結。剛剛服役、油漆味尚未散盡的“華山”、“衡山”兩艘六萬噸級鉅艦，率領著它們的護航編隊，緩緩駛出母港，再次劈波斬浪，航向西方。龐大的運輸船隊開始裝載那些神秘的鋼鐵裝置，其中很多形狀連經驗豐富的老水手都未曾見過。
一個月後，波斯灣迎來了前所未有的人潮與船隊。
運兵船靠岸，十萬人的生力軍踏上滾燙的沙地。他們帶來了更充沛的兵力和更先進的裝備。工程兵部隊規模暴增，開始以驚人的速度鋪設道路、擴大港口、修建永久性機庫和儲油設施。隨船抵達的數千名工程師、地質學家、鑽井工人和技術人員，在軍隊的嚴密保護下，立刻奔赴前期勘探確定的幾個最有希望的區域。
“華山”號和“衡山”號航母的巨大身影出現在海平線上時，在“新旅順”港引起了轟動。即使是見慣了“泰山”號的官兵和當地居民，也為這兩艘更新、更龐大的鋼鐵浮島的威嚴所震撼。它們與“泰山”號組成的三航母戰鬥群，成為波斯灣乃至整個印度洋西北部最強大的海上力量，沒有之一。
至此，北方軍在波斯灣沿岸的總兵力，達到了24個主力師（含原第九兵團主力）加上大量輔助部隊，共計超過五十萬人的規模。這還不包括規模急劇膨脹的海軍和航空兵。五十萬裝備精良、後勤充足、戰鬥經驗豐富的現代化軍隊，牢牢扼守著這片戰略水域。別說周邊的沙特、伊朗，就連地中海的義大利艦隊和偶爾出現在阿拉伯海的英國分艦隊，在評估這份力量時，都不得不格外慎重。
“哈哈！總司令真夠意思！不僅沒忘了我老劉，還給咱派來這麼多生力軍，連看家的新航母都送來了！” 劉戰在司令部裡拿著奉天的回電和增援部隊清單，高興得直拍桌子，連日來的疲憊彷彿一掃而空。手裡有兵有艦，心中不慌。五十萬大軍在手，他感覺腰桿比波斯灣最深處的鑽井還要硬。
增援到位後，勘探工作以近乎軍事化的速度推進。大型鑽機在選定地點豎起，日夜轟鳴。軍隊在外圍拉起了數道警戒線，防空雷達全天候運轉，戰鬥機輪流升空巡邏。所有人都知道，他們在尋找總司令所說的“寶貝”，但具體是甚麼，多數士兵並不清楚。
直到那一天。
位於內陸某處編號“KD-01”的勘探井，在鑽探到某個深度時，技術人員的儀表讀數開始瘋狂跳動。經驗豐富的鑽井隊長意識到甚麼，臉色大變，嘶吼著下令全員緊急撤離到安全距離。
他們剛剛撤出不到百米——
“轟——！！！”
一聲沉悶的、彷彿大地呻吟的巨響從井口傳來。緊接著，一股粘稠的、黑褐色的液體混合著天然氣和泥沙，以無可阻擋的狂暴力量，衝破了所有控制裝置，如同一條被禁錮了億萬年的黑色巨龍，咆哮著從地底直衝雲霄！粗大的油柱達到數十米甚至上百米高，在灼熱的陽光下，黑色的油滴如雨般灑落，空氣中瞬間瀰漫開濃烈而獨特的原油氣味。
“出油了！是自噴井！特大自噴井！” 勘探隊長激動得語無倫次，滿臉滿身都是黑色的油點，卻笑得像個孩子。
緊接著，附近的其他幾個勘探點也相繼傳來捷報，均發現高品質的淺層自噴原油。一條條“黑龍”在波斯灣沿岸的荒漠上衝天而起，場面蔚為壯觀，也無比駭人。黑色的黃金，就這樣以最原始、最狂野的方式，向世界宣告了它的存在。
訊息第一時間傳到司令部。劉戰帶著將領和參謀們驅車趕到最近的一處噴發現場。看著那彷彿連線天地的黑色巨柱，聞著空氣中濃烈的油氣，劉戰臉上的笑容慢慢收斂，眼神變得無比銳利和冷靜。
“好，好，好！” 他連說三個好字，卻一拳砸在吉普車的引擎蓋上，“寶貝，真的是天大的寶貝！”
他轉過身，面對隨行的所有高階軍官，聲音斬釘截鐵，壓過了井噴的轟鳴：“傳我命令：全軍，立即進入一級戰備狀態！”
“海軍，航母戰鬥群前出警戒，擴大巡邏範圍，尤其是西北方向（歐洲）和西南方向（非洲）！”
“空軍，所有戰機掛實彈，雷達網全開，任何未經允許接近我控制區上空的不明飛行物，警告無效後可直接擊落！”
“陸軍，各師進入預設防禦陣地，加固工事，儲備彈藥。內務部隊加強內部排查與反間諜力度！”
“通訊，啟用最高階別加密線路，與奉天總部的聯絡提高到戰時頻率！”
他環視眾人，目光如刀：“兄弟們，看到這噴出來的東西了嗎？這不是水，這是比黃金還惹人眼紅的黑金！從今天起，從這油噴出來的這一刻起，我們這裡就成了全世界最肥的肉，最亮的靶子！德國佬，英國佬，還有那些表面上服軟、心裡不知道打甚麼算盤的沙特人、波斯人，甚至……更遠的勢力，都會像聞到血腥味的鯊魚一樣圍過來！”
他深吸了一口帶著油味的灼熱空氣：“記住總司令的話，也給我記住了——從現在開始，我們在波斯灣，沒有盟友，只有利益！能信任的，只有我們自己手裡的槍，身邊的兄弟，還有腳下這片我們必須守住的土地！ 都給我打起十二萬分精神，誰要是出了岔子，讓這寶貝丟了，或者毀了，別怪我劉戰不講情面！”
倫敦，唐寧街十號地下緊急會議室，氣氛比德國轟炸機臨空時還要壓抑、暴躁。
首相丘吉爾像一頭被困在籠子裡的衰老雄獅，在鋪著波斯地毯（ ironic ）的狹小空間裡來回踱步，臉色漲紅，拳頭捏得咯咯作響。他面前攤開的是來自中東的絕密急電，上面簡短的幾行字卻像燒紅的烙鐵燙著他的眼睛：“波斯灣北方軍控制區發現大規模自噴高產油田……油柱高達百米……品質極佳……預估儲量驚人……”
“Ah！Ah！Ah——！！！” 丘吉爾突然停下腳步，對著天花板發出一連串短促而憤怒的咆哮，唾沫星子飛濺，“我的油田！那是帝國的油田！是我們先發現、我們先勘探、我們先標記的地方！這群該死的、從遠東冒出來的東方強盜！小偷！騙子！他們用幾架破飛機，就騙走了我們的土地，然後從我們的土地下面，挖出了本該屬於王冠的黑色鑽石！”
他猛地轉身，血紅的眼睛瞪向縮在會議桌末尾、恨不得把自己藏進牆裡的那位議員——正是半年前在討論是否出售波斯灣土地時，信誓旦旦表示“那裡除了沙子甚麼也沒有”的約翰·埃姆斯利勳爵。
“約翰！” 丘吉爾的怒吼震得水晶吊燈都在晃動，“你！當時你是怎麼說的？‘首相閣下，波斯灣除了沙子啥也沒有’？嗯？現在呢？那下面不是沙子，是流淌的黃金！是工業的黑色血液！是能讓帝國艦隊重新馳騁全球、能讓工廠永不熄火的命脈！那曾經是我們的！是我們的！就因為你的一句屁話，因為一群短視的蠢貨，我們像打發乞丐一樣把它扔給了那個東方軍閥！現在我們得到了甚麼？幾架很快就會過時的飛機，而他們得到了一個能支撐百年國運的油庫！”
埃姆斯利勳爵面如死灰，額頭冷汗涔涔，嘴唇哆嗦著想辯解，卻發不出任何聲音。他能說甚麼？當時誰能想到那片公認的荒漠真有如此海量的石油？可這話現在說出來，只會讓首相更暴怒。
“首相，請您冷靜。” 帝國總參謀長艾倫·布魯克爵士不得不硬著頭皮開口，他的聲音疲憊而沉重，“現在指責已無濟於事。根據我們在中東和印度方面得到的最新情報，北方軍在波斯灣的總兵力已經膨脹到至少五十萬，擁有三艘航空母艦（包括兩艘新式重型航母）為核心的強大艦隊，數百架先進戰機，並且……他們已經在發現油田後，宣佈全軍進入最高階別的一級戰備狀態。他們的防禦體系正在以驚人的速度完善。而我們……”
他頓了頓，艱難地吐出事實：“而我們目前能夠機動、且有希望投送到波斯灣區域的兵力，最多不會超過十五個師，且嚴重缺乏重型裝備和空中支援。皇家海軍主力必須用於保衛本土和北大西洋航線，地中海艦隊被義大利人牽制，印度洋艦隊實力薄弱。更重要的是，我們缺乏在如此遙遠距離上，維持一場大規模高強度進攻戰役的後勤能力。我們的小夥子們……恐怕……”
“恐怕甚麼？恐怕打不過？” 丘吉爾猛地打斷他，揮舞著拳頭，“打不過也得打！那是我們的石油！是帝國的生命線！沒有石油，我們的坦克怎麼開？軍艦怎麼動？飛機怎麼飛？難道要我們跪下來去求美國人施捨，或者眼睜睜看著德國佬和那個趙振把世界瓜分嗎？調集軍隊！從印度調，從澳大利亞調，從非洲調！讓海軍冒險透過地中海，或者繞道好望角！搶過來！必須把那片油田給我搶過來！”
這番咆哮充滿了絕望下的歇斯底里和無能狂怒。在座的每個人都清楚，首相說的“調集軍隊搶過來”在當前的戰略態勢下，根本是天方夜譚。且不說能否集結足夠兵力，就算能，如何突破北方軍嚴陣以待的五十萬大軍和三航母戰鬥群？如何保障萬里遠征的後勤？更何況，歐洲的主戰場正在生死邊緣，任何大規模的兵力抽調都可能造成災難性後果。
會議室裡一片死寂，只有丘吉爾粗重的喘息聲。財政大臣小聲提醒：“首相，我們剛剛因為獲得‘野馬’戰鬥機，在空戰中稍微穩住陣腳，民眾士氣有所回升。如果此時再開啟一場萬里之外的、勝算渺茫的新戰爭，恐怕……”
丘吉爾像被抽空了力氣，頹然坐倒在椅子上，雙手捂住臉。良久，他才放下手，眼神裡充滿了痛苦、不甘和一種被命運嘲弄的挫敗感。“那就想辦法……想辦法給趙振添堵！不能讓他那麼舒服地獨佔石油！聯絡沙特，聯絡伊朗，聯絡任何對那片油田有想法的人！提供武器，提供顧問，煽動叛亂！還有……給柏林透點風，就說……北方軍的石油，多得能淹沒整個歐洲！”
他眼中閃過一絲陰冷的光。既然自己得不到，那就讓水變得更渾，讓所有人都去爭，去搶！最好能讓德國人和北方軍先打起來！
幾乎在同一時間，柏林，帝國總理府大廳。
一份來自軍事情報局（阿勃維爾）和外交部雙重確認的情報，被送到了小鬍子面前。當“波斯灣”、“北方軍”、“特大自噴油田”、“預估儲量超十億噸”等關鍵詞映入眼簾時，大廳裡的空氣彷彿瞬間被抽空，然後被點燃。
“Ah！Ah！Ah——！！！” 小鬍子爆發出比丘吉爾更加尖銳、更加神經質的狂吼，他一把抓起那份報告，狠狠撕成碎片，扔向空中，紙片如雪般飄落。他臉上的肌肉扭曲，小鬍子劇烈顫抖，眼睛裡佈滿了血絲和一種近乎瘋狂的悔恨。
“隆美爾！埃爾溫·隆美爾！老子要槍斃了你！你這個蠢豬！笨蛋！白痴！你在非洲的沙漠裡都幹了些甚麼？！和那些缺糧少彈的英國佬玩捉迷藏嗎？！曬太陽嗎？！撿貝殼嗎？！”
他衝到巨大的世界地圖前，手指瘋狂地戳著北非，然後又劃到波斯灣，力道之大幾乎要把地圖戳破。“看看！看看這裡！離你的非洲軍團曾經達到的位置有多近？啊？！石油！黑色的黃金！能驅動整個帝國戰爭機器運轉一百年的血液！它曾經離我們那麼近！那麼近！就像放在盤子裡的蛋糕！可你呢？你在託布魯克城外磨蹭！你在阿拉曼跟英國人比拼誰挖戰壕挖得快！你讓唾手可得的財富，落到了一個黃皮猴子的手裡！”
他的怒吼在空曠的大廳裡迴盪，侍從和官員們噤若寒蟬，連戈林都縮了縮脖子。
“那是我的石油！是我的油田！是德意志千年國運的保障！” 小鬍子捶打著地圖上的波斯灣，狀若癲狂，“有了它，我們就不用看羅馬尼亞人的臉色！不用為每一滴燃料精打細算！我們可以造出成千上萬的坦克飛機，淹沒莫斯科，跨過英吉利海峽！可現在呢？現在它成了趙振的私人金庫！成了懸在我們東線將士頭頂的達摩克利斯之劍——如果他哪天高興，把石油賣給斯大林呢？！”
這時，得到訊息匆忙趕來的古德里安、曼施坦因、凱特爾等一眾高階將領也來到了大廳，正好趕上元首的怒火巔峰。
古德里安臉色鐵青，他看著地圖，同樣痛心疾首，忍不住低聲抱怨：“當初我就說過，應該更果斷地向中東方向施加壓力，而不是把重心完全放在……”
“你閉嘴！” 還沒等他說完，同樣滿肚子火的空軍元帥戈林就把矛頭指向了他，“古德里安！當初力主優先解決蘇聯、認為中東是次要方向的是誰？是你的裝甲兵總監部！是你們陸軍的參謀！現在跑來放馬後炮？”
“放屁！” 古德里安也火了，“戰略方向是元首和最高統帥部定的！你們空軍當時不是也吹噓靠轟炸就能讓英國屈服嗎？結果呢？倫敦還在那裡！如果我們早一點，哪怕只是象徵性地支援隆美爾向埃及以東試探，局勢都可能完全不同！”
“支援隆美爾？他那點兵力，補給都跟不上，拿甚麼去試探波斯灣？用駱駝嗎？” 凱特爾試圖打圓場，但語氣裡也帶著埋怨。
“好了！都給我閉嘴！” 小鬍子猛地轉身，血紅的眼睛掃過這群爭吵不休的將領，聲音因極致的憤怒而嘶啞，“現在不是互相指責的時候！錯失良機，我們所有人都有責任！包括我！”
他強迫自己冷靜下來，但胸膛仍在劇烈起伏：“現在，趙振在波斯灣有五十萬軍隊，三艘航母。他們進入了最高戰備。硬搶，在我們要優先解決蘇聯的前提下，幾乎不可能。”
他走到窗前，看著外面柏林陰沉的天空，聲音冰冷而決絕：“但是，石油必須得到。至少，不能讓它順暢地流向我們的敵人。命令軍事情報局、黨衛隊外勤部門，動用一切手段，滲透、破壞、煽動波斯灣地區的反抗！聯絡阿拉伯的民族主義者，聯絡對北方軍統治不滿的部落，提供武器、資金、訓練！我要讓趙振的油田不得安寧，讓他每抽出一桶油，都要付出血的代價！”
他頓了頓，眼中閃過一絲更加冷酷的光芒：“同時，加快‘巴巴羅薩’計劃的最終準備。我們必須，在趙振完全消化波斯灣、並將其石油產能轉化為實實在在的戰爭能力之前，徹底摧毀蘇聯！然後……或許我們才有餘力，去跟這位東方的鄰居，好好‘談談’波斯灣的歸屬問題。”