奉天，北方軍總司令部外賓接待室。
厚重的木門被衛兵無聲推開，英國領事詹姆斯·弗萊徹爵士步履輕快地走了進來，臉上洋溢著一種混合著得意與邀功的神采，彷彿不是來完成一筆重大交易，而是來接受一枚勳章。
“趙將軍！” 他未及完全站定，便微微躬身，聲音洪亮而熱情，“在下幸不辱命，總算不負閣下所託，為貴國……嗯，為北方政府，爭取到了一片全新的、充滿潛力的領土！” 他特意強調了“爭取”二字，彷彿其中經歷了多少艱辛的外交博弈。
趙振坐在沙發上，手中拿著一份檔案，聞聲只是略略抬眼。他臉上沒有甚麼表情，既無期待也無熱情，只是極其輕微地點了下頭，然後抬起手，不緊不慢地鼓了兩下掌。掌聲在安靜的房間裡顯得格外清晰，也格外平淡。
“很好。” 趙振放下檔案，身體向後靠了靠，目光平靜地落在弗萊徹身上，直接跳過了所有寒暄和過程追問，“那麼，價格是多少？”
弗萊徹對趙振這種直擊核心的風格早已有所領教，但每次面對時仍覺得有些措手不及。他臉上誇張的笑容稍微收斂了一些，但立刻又換上另一副“你撿了大便宜”的神秘表情，壓低聲音，語氣更加浮誇：
“哦，我親愛的將軍，您一定想象不到，倫敦方面為了表達對您和北方軍的友誼與敬意，開出了一個多麼……多麼具有誠意、簡直是饋贈般的價格！波斯灣沿岸那片廣袤土地的權益，價格之實惠，足以載入外交史冊！”
趙振靜靜地看著他表演，只回了兩個字：“說說。”
弗萊徹清了清嗓子，挺直腰板，彷彿要宣佈一項偉大勝利：“經過我的極力斡旋和闡述貴我雙方的共同利益，帝國政府最終同意，用波斯灣沿岸指定區域的全部權益，交換貴國……” 他故意停頓了一下，觀察趙振的反應，但後者眼神依舊古井無波，“……交換貴國即將退役的‘野馬’式戰鬥機，以及該型戰鬥機的全套生產線和技術生產授權。”
說完，他臉上又恢復了那副“你們賺大了”的表情，微微攤手，彷彿在說：看，我們用實實在在的土地，換你們一些過時的飛機和圖紙，這還不是天大的優惠？
趙振聽完，臉上依舊沒甚麼波瀾，只是微微垂下眼簾，似乎思索了片刻。房間裡安靜得能聽到弗萊徹略顯緊張的呼吸聲。
幾秒鐘後，趙振抬起眼，目光平靜無波，吐出一個詞：
“可以。”
弗萊徹心中一塊大石落地，幾乎要忍不住歡呼，但強自按捺住，維持著外交官的儀態。
“成交。” 趙振補充道，語氣平淡得像是在確認一杯茶的溫度。
沒有激烈的討價還價，沒有冗長的條款爭論。隨著趙振這兩個字出口，等候在一旁的雙方秘書和法務人員立刻上前，將早已擬好的、厚厚一疊中英文協議文字攤開在桌面上。
趙振拿起筆，幾乎沒有再看具體條款——重要的框架早已由張遠山等人稽核敲定。他行雲流水般地在幾份關鍵檔案上籤下自己的名字，筆力剛勁。弗萊徹也代表英國政府，鄭重地簽下了自己的名字並加蓋領事館印章。
交換文字，握手。整個過程高效、冷靜，甚至有些枯燥。
但就在這枯燥的流程中，一片位於波斯灣沿岸、在1940年世人眼中除了沙子一無所有的荒漠，其法律上的歸屬權，悄然易主，從搖搖欲墜的大英帝國，轉移到了蓬勃崛起的北方軍政權手中。
弗萊徹緊緊握著那份簽署完畢的協議副本，感覺比之前那箱金條還要沉重，心中充滿了完成一樁“精明交易”的滿足感。在他看來，用一片遲早可能丟掉的荒蕪之地，換來能立刻加強本土防空、可能改變不列顛空戰局勢的先進戰機和技術，這無疑是倫敦外交史上的一次漂亮出手。
他看向對面依舊平靜如水的趙振，心底甚至掠過一絲微妙的、屬於老牌帝國面對“暴發戶”時的優越感與憐憫：這位將軍還是太年輕，太執著於土地的象徵意義了。
而趙振，只是將簽好的檔案遞給身邊的張遠山，目光似乎再次投向了遠方，彷彿剛剛完成的不是一筆可能影響深遠的地緣交易，而只是處理了一件普通的日常公務。
雙方都微笑著，都覺得自己是這場交易中，贏的那一方。
柏林，帝國空軍部一間煙霧繚繞的休息室裡，收音機里正用德語播報著國際新聞簡訊。當聽到“據悉，遠東北方軍政權與英國達成協議，以部分‘野馬’戰鬥機及生產線換取波斯灣沿岸某區域權益……”時，正端著咖啡杯的陸軍大將、裝甲兵總監海因茨·古德里安動作猛然僵住。
“啪嗒！” 咖啡杯底重重磕在托盤上，褐色的液體濺出幾滴。
“甚麼？！” 古德里安幾乎是從牙縫裡擠出這個詞，他猛地轉頭，盯著那臺還在絮絮叨叨的收音機，彷彿要用眼神把它燒穿。“英國人？波斯灣？野馬戰鬥機和生產線？！”
他豁然起身，在鋪著地圖的桌子前來回疾走兩步，突然一拳砸在旁邊的檔案櫃上，發出“哐”的一聲巨響，嚇得門口的副官縮了縮脖子。
“這群短視、骯髒、不要臉的資本家！海盜！” 古德里安的低吼在房間裡迴盪，他英俊的臉上此刻寫滿了錯失一個億的痛心疾首和暴怒，“趙振！那個東方的軍閥！他出手再大方，再想買地，他為甚麼不找我們？！為甚麼不來找偉大的德意志帝國交易？！”
他揮舞著手臂，像是要抓住那些飛走的野馬：“波斯灣？那片除了沙子和駱駝屎還有甚麼？啊？它現在名義上是英國人的，可以後呢？以後那地方遲早是我們的！等我們收拾完蘇聯，整個中東都將沐浴在卐字旗的光芒下！他想要，到時候我們直接‘送’給他一片更大的都行！可他偏偏找了英國人！偏偏用野馬來換！”
古德里安越說越氣，簡直痛徹心扉。作為深諳閃電戰精髓、極度重視空中支援與地面突擊協同的將領，他太清楚“野馬”這種級別的戰鬥機意味著甚麼了。那不僅僅是飛機，那是制空權，是裝甲叢集頭頂的保護傘，是撕開敵人防線的利刃！他彷彿已經看到成群塗著鐵十字的野馬在蘇聯廣袤的天空呼嘯，為他的坦克部隊清掃一切障礙。
“我的野馬啊……” 他捂住胸口，表情誇張得像心愛的玩具被搶走的孩子，“那本該是我們的！是我們德意志空軍的！是我們裝甲部隊最好的夥伴！現在全便宜了那些只會躲在英吉利海峽後面放冷槍的約翰牛！”
“好了，元帥，冷靜點。” 一個相對沉穩的聲音響起。說話的是陸軍元帥瓦爾特·莫德爾，他性格陰鬱務實，此刻正皺著眉頭看著暴躁的同僚。“砸壞檔案櫃並不能讓野馬飛到東線來。”
他走到收音機前，乾脆利落地關掉了它，房間裡瞬間安靜下來，只剩下古德里安粗重的喘息聲。
“現在該想的不是我們錯過了甚麼，而是英國人得到了甚麼，以及這會對我們造成甚麼影響。” 莫德爾的聲音冰冷，如同他著名的防禦戰術一樣，不帶多少感情色彩，“野馬戰鬥機，在淞滬和東海的表現有目共睹。它的高空高速效能、火力、尤其是驚人的航程，完全超越了目前歐洲戰場的多數主力機型。英國皇家空軍現有的噴火，至少在早期和部分中期型號上，並非其對手。”
他走到巨大的歐洲地圖前，手指點向英格蘭南部：“如果英國人真的如報道所說，獲得了相當數量的‘野馬’，甚至是生產線……那麼，我們對英國實施的空中壓力，效果將大打折扣。‘海獅計劃’本就困難重重，如果連空中的優勢都無法確保甚至可能喪失……”
他沒說下去，但意思顯而易見。不列顛空戰如果因為野馬的出現而陷入僵局甚至逆轉，那麼跨海登陸就更是鏡花水月。德國將不得不繼續陷入東西兩線作戰的泥潭。
“而且，” 莫德爾補充了一個更打擊人的細節，“根據我們之前的情報，北方軍的‘野馬’機隊規模龐大，且因為換裝新式噴氣機而大量退役。這些‘退役’的野馬，絕大部分機齡極短，維護狀態極佳，幾乎就是全新的飛機。英國人拿過去，幾乎不需要太多適應性改裝和維修，就能直接投入戰鬥。這比等待新飛機下線要快得多。”
“真他媽的見鬼！” 又一個暴躁的聲音加入了討論。帝國空軍戰鬥機總監阿道夫·加蘭德中將推門走了進來，顯然也聽到了訊息，臉上滿是不爽和嫉妒。“隆美爾那隻‘沙漠之狐’在非洲幹嘛呢？整天跟缺糧少彈的英國人玩捉迷藏嗎？他為甚麼不早點揮師東進，把波斯灣給我拿下來？！”
加蘭德走到地圖前，盯著北非和阿拉伯半島之間的那片區域，彷彿要用目光把地圖燒個洞：“那片破沙子地，早點拿到我們手裡，現在跟趙振做交易的就是我們！野馬戰鬥機！想想看，如果我們帝國空軍能裝備上幾百架，不，哪怕一兩百架野馬，東線的伊爾-2強擊機還敢那麼囂張地舔地嗎？英國人的蘭開斯特轟炸機能飛進魯爾區嗎？”
他越想越氣，順手抓起桌上一個代表空軍中隊的模型飛機（不是野馬），狠狠地“摔”在象徵波斯灣的位置上：“現在好了，全成了英國人的盤中餐！我們還得想辦法對付這些可能馬上就會出現在英吉利海峽上空的、難纏的銀色傢伙！元首和戈林元帥肯定會問我們該怎麼辦！我他媽怎麼知道？用我們的BF-109去跟野馬拼消耗嗎？”
房間裡的三位將領——代表著裝甲突擊、機動防禦和空中力量的德國軍隊精英——此刻卻都陷入了一種相同的情緒：眼睜睜看著一件本可能屬於己方的強大武器落入敵手，並且預見到它即將給自己帶來的麻煩。那種混合著懊惱、嫉妒、憤怒和一絲無可奈何的焦慮，讓房間裡的空氣彷彿都凝固了。
古德里安終於停止了無意義的踱步，他陰沉著臉，看著地圖上那片剛剛易主的、遙遠的沙漠，又看了看英倫三島，最後目光投向東方的蘇聯廣袤領土。
“告訴東線各集團軍，” 他對副官下令，聲音恢復了冷靜，但更顯冷酷，“加快‘巴巴羅薩’最後階段的準備。我們必須，在英國人完全消化那些野馬、在趙振可能因為得到新地盤而將目光更多地投向西方之前，先解決掉蘇聯這個最大的隱患。時間……或許比我們想象的更緊迫了。”
奉天，北方軍總司令部最大的作戰會議室。
長條會議桌兩側，十個兵團司令正襟危坐，清一色的筆挺將官服，肩章上的將星在頂燈下閃著光。可若仔細看，這些平日裡在各自防區叱吒風雲、說一不二的悍將們，此刻一個個表情微妙。
眼觀鼻，鼻觀心，心……不知道觀哪裡，反正就是不抬頭看主位上的趙振。會議室裡安靜得能聽到暖氣管道里水流過的細微聲響，以及不知是誰緊張之下喉嚨輕輕吞嚥的聲音。
趙振坐在首位，手指有一下沒一下地敲著光潔的桌面，目光平靜地掃過這一張張故作嚴肅的臉。他當然知道這群傢伙心裡在打甚麼算盤。
“波斯灣，” 趙振終於開口，聲音不大，卻清晰地傳進每個人耳朵裡，“好地方。”
沒人接話。十個司令像是突然對面前的筆記本、茶杯或者自己的指甲產生了濃厚的研究興趣。
“誰去？” 趙振直接丟擲了問題，目光在眾人臉上逡巡。
沉默。更加尷尬的沉默。
趙振似乎也不意外，繼續用那種平淡的、彷彿在討論今天天氣的語氣說道：“我跟你講啊，別看現在地圖上那就是一片黃，那地方下邊……可都是寶貝。”
寶貝？甚麼寶貝？石油？這會兒除了趙振和極少數先知先覺者，誰能相信那片鳥不拉屎的沙漠下面埋著黑金？司令們心裡直嘀咕，臉上卻還得繃著。就算真有寶貝，那也得有命去挖啊！萬里之遙，人生地不熟，酷熱乾旱，語言不通，周圍不是英國佬就是阿拉伯部落，還得從零開始建設……想想就頭大。這哪是肥差，分明是個能把人拖垮的苦差、險差！
眼看沉默不是辦法，總得有人開口。年紀最長、資歷最老的第七兵團司令張輔臣（少帥的老叔）率先“咳咳”了兩聲，摸了摸並不算花白的頭髮，一臉為難：“總司令啊，這個……按理說，為國開疆拓土，義不容辭。可我這把老骨頭，您是知道的，早年征戰時落下的風溼，這腿腳啊，一到潮溼或者溫差大的地方就疼得厲害。波斯灣那地方，聽說又幹又熱，我這……怕是心有餘而力不足，去了反而耽誤事兒啊。”
話音剛落，第十兵團司令李長官立刻跟上，表情同樣誠懇：“總司令明鑑，我比輔臣兄雖然年輕幾歲，可也是常年奔波，這胃是老毛病了，經不起顛簸和水土不服。而且桂省那邊剛剛安定，百廢待興，離不開人。這遠征海外……唉，怕是難以勝任。”
第二兵團司令陳峰老神在在地坐著，一點都不慌。誰不知道魯東是北方軍的命根子，工業心臟、軍校搖籃、最大的鋼鐵廠都在他地盤上，他穩如泰山，根本不可能被調走。所以他連理由都懶得找，只是微微低著頭，表示自己在認真聽。
第八兵團司令孫勝和第九兵團司令劉戰，這兩個在前幾次戰役中就流露出“能躺平絕不站著”傾向的傢伙，此刻更是演技上線。孫勝捂著額頭，眉頭緊鎖，彷彿在強忍頭痛；劉戰則開始小聲咳嗽，掏出手帕擦了擦並不存在的虛汗。
李長官見大家都不願接這燙手山芋，眼珠一轉，開口道：“總司令，我覺得，開拓新土這種重任，應該讓年輕人去！年輕人有衝勁，有想法，適應能力強！我看……少帥就不錯！年輕有為，又是從富庶的東北出來的，見過大世面，帶兵也有方！”
唰！所有人的目光瞬間聚焦在第六兵團司令——少帥身上。
少帥正神遊天外，琢磨著東北老家的酸菜鍋，冷不丁被點名，差點從椅子上彈起來：“啊？我？” 他一臉懵，指著自己鼻子，“李長官，您可別害我！我歲數也不小了！而且黑省、吉省那邊防務繁重，還要盯著毛熊的遠東殘留勢力，我走得開嗎？你們怎麼不去？”
“我得坐鎮桂省啊，穩定大後方！” 李長官理由充分。
第四兵團司令周鐵柱趕緊接上，聲音洪亮：“總司令！我的兵團駐守蒙古和新疆，防線漫長，面對老毛子的壓力巨大，兵力早就捉襟見肘了！一個蘿蔔一個坑，實在抽不出身啊！”
第五兵團司令趙剛（守平津冀）和第一兵團司令李振彪（剛打完淞滬）雖然沒說話，但一個看著天花板，一個研究著桌面的木紋，意思也很明顯：我們位置關鍵，剛打完仗需要休整，別找我。
孫勝見勢頭不對，也顧不得“頭痛”了，趕緊嚷嚷：“我的兵都是中原和晉西北的漢子，連駱駝長啥樣都沒見過！你讓他們去沙漠？那不是讓旱鴨子下海嘛！不行不行，肯定不行！”
看著手下這幫平日裡打仗嗷嗷叫、此刻卻推三阻四的悍將，趙振臉上沒甚麼表情，心裡倒是覺得有點好笑。他早就料到會是這樣。
“見過駱駝的，是吧？” 趙振淡淡開口，打斷了眾人的七嘴八舌。
會議室瞬間又安靜下來。
“都不想主動去，都有理由。” 趙振的目光再次掃過眾人，“那就抽籤。公平。抽到誰，就是誰。有意見嗎？”
有意見？誰敢有意見？在北方軍，趙振的話就是最終決定。抽籤雖然無奈，但至少給了每個人一個“公平”撞大運（或者倒大黴）的機會，總比被直接點名或者被同僚坑死強。
眾人面面相覷，雖然心裡一百個不樂意，但最終還是紛紛點頭：“沒意見。”“聽總司令的。”“抽籤好，公平。”
一個簡單的抽籤筒很快被拿了上來，裡面放著十個寫著兵團編號的紙卷。
氣氛陡然緊張起來。每個司令都死死盯著那個簡樸的竹筒，彷彿裡面裝的不是紙，而是自己的“命運”。
按照座位順序，從第一兵團李振彪開始，一個個上前，伸手，摸索，取出，展開……
張輔臣抽到自己的第七兵團，鬆了口氣，隨即又有點不好意思地看了看眾人。
李長官抽到第十兵團，臉上露出如釋重負的表情。
陳峰抽到第二兵團，毫無波瀾。
趙剛、李振彪、周鐵柱、少帥……一個個都不是自己。
孫勝顫抖著手抽出一個紙卷，慢慢展開——第八兵團。他愣了一下，隨即竟然咧嘴笑了，頗有種逃過一劫的慶幸，還得意地瞟了一眼旁邊的劉戰。
輪到劉戰了。他深吸一口氣，手伸進筒裡，半天才捏住一個紙卷拿出來，動作慢得像電影慢放。他閉著眼，一點點展開……
會議室裡落針可聞。
然後，眾人就看到劉戰的臉以肉眼可見的速度垮了下來，從緊張到茫然，再到難以置信，最後變成了一種混合著絕望和憤懣的扭曲表情。
紙捲上，清清楚楚寫著：去。
“憑——什——麼——又——是——我——？！” 劉戰幾乎是從牙縫裡擠出一聲哀嚎，聲音裡充滿了宿命般的悲憤。他想起了上次分配駐防地，抽到最偏遠貧瘠的西北好像也是他？
“哈哈哈哈哈！” 旁邊剛逃過一劫的孫勝再也忍不住，拍著桌子大笑起來，指著劉戰，“就你那臭手！趕緊剁了吧！下次這種事兒，你就直接認領算了，別浪費大家時間抽籤！”
其他司令也都忍俊不禁，會議室裡充滿了快活的空氣（除了劉戰）。就連趙振的嘴角也微微上揚了一下。
李振彪忍著笑，拍了拍生無可戀的劉戰的肩膀：“老劉啊，想開點。總司令不是說了嗎，那下邊有寶貝！你這是去挖寶，不是去流放！”
“就是就是，” 周鐵柱也湊過來，“說不定底下真有石油呢？那你可就發了！”
劉戰哭喪著臉：“發個屁！先想想怎麼讓我的兵別在沙漠裡渴死餓死熱死吧！三十五萬人啊！我的媽呀……”
就這樣，在一片“歡樂”的氣氛和劉戰的哀嚎聲中，遠征波斯灣、開拓這片在1940年世人眼中毫無價值的“沙漠飛地”的重任，歷史性地（或者說，隨機性地）落在了北方軍第九兵團司令劉戰，以及他麾下那三十五萬大多來自西北、即將第一次見到大海（雖然是波斯灣）計程車兵肩上。