金陵，黃埔路，一號官邸會議室。
往日裡難免有些鬆散的氣氛蕩然無存。會議室門口憲兵雙崗，刺刀雪亮，氣氛凝重得能擰出水來。長條會議桌兩側，金陵政府所有夠分量的高階官員、在野有影響力的將領，幾乎被一紙措辭嚴厲的緊急命令全部“請”到了這裡。有人掛著柺杖，有人面色蠟黃剛拔下輸液針頭，甚至有位年邁的元老是被副官用軟椅抬進來的——命令說得明白：“走不動，抬過來。”
“這……這是出了甚麼塌天的大事？”一位頭髮花白的立法委員壓低聲音，問旁邊神情同樣驚疑不定的幕僚，“北伐誓師那會兒，陣仗也沒這麼大過。”
幕僚眼神瞟向主座那空空如也的位置，聲音更輕：“莫不是……北邊那位，終於要過江了？” 這話引得附近幾人臉色瞬間煞白，互相交換著惶恐不安的眼神。
會議室裡瀰漫著壓抑的嗡嗡聲，猜測、恐懼、疑惑在每個人心頭盤旋。
沉重的木門被推開，南京先生一身筆挺的戎裝，未戴軍帽，臉色是前所未有的冷硬和嚴肅，眼底佈滿紅絲，步伐帶著一種豁出去的沉重感，徑直走向主位。所有的議論聲戛然而止，只剩下椅子挪動和壓抑的呼吸聲。
他站定，目光像冰錐一樣緩緩掃過全場每一張面孔，沒有開場白，直接點名：
“財政部，宋部長。”
被點名的財政部長渾身一哆嗦，連忙站起，額頭瞬間就見了汗：“委……委員長。”
“國庫，”南京先生的聲音不高，卻字字砸在人心上，“還有多少現錢？能立刻動用的，一塊銀元也算。”
宋部長的臉以肉眼可見的速度褪去血色，嘴唇哆嗦著：“報……報告委員長，國庫……國庫實在……空虛。上次整軍、購置械彈的款項尚未結清，歐美幾國的貸款談判進度遲緩，新的稅源……青黃不接，實在是……捉襟見肘啊。” 他習慣性地搬出這套說辭，聲音越來越虛。
南京先生臉上沒有任何表情，既沒有暴怒，也沒有失望，只是用一種近乎漠然的語氣說道：“國庫沒有，那就你出。”
“啊？”宋部長猛地抬頭，以為自己聽錯了。
“我說，”南京先生向前微微傾身，目光鎖定他，“國庫沒錢，你個人出。你在其位這些年，經手了多少，又‘落袋’了多少，牽扯了在座的哪些人，你心裡清楚，我心裡也有本賬。” 他的聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的冰冷，“今天，我不是來查賬的，也沒那個功夫。”
這句話像一顆炸彈扔進了會議室，所有人都驚呆了，嗡嗡聲再起，不少人臉色劇變，下意識避開南京先生掃視的目光，或低頭，或假裝咳嗽。貪汙受賄、上下其手，本是心照不宣的規則，如今卻被赤裸裸地攤開在如此嚴肅的場合？
“委員長！卑職冤枉！卑職一向……” 宋部長腿一軟，差點跪下，急聲想要辯白。
“我不聽！”南京先生猛地抬高了聲音，打斷了他，也壓下了全場的騷動。他不再看面如死灰的宋部長，而是環視全場，目光銳利如刀：
“我今天把話撂在這兒。在座的諸位，有一個算一個。我不管你們是去借，去當，去把藏在租界、存在外國的金銀細軟給我吐出來，還是去刮地皮——當然，時間緊迫，估計你們也刮不到多少了。”
他頓了頓，語氣裡帶上了一種近乎無賴的、破罐破摔的狠勁：
“要不，你們現在就把我弄死在這會議室裡，換個人坐這位子，去應對馬上就要掉到腦袋上的刀子！要麼，就按我說的辦！”
他雙手撐在桌面上，身體前傾，那股壓抑已久的煩躁、對內部糜爛的痛恨、對危局的焦慮，混合成一種不顧一切的蠻橫：
“跟你們講道理？講大局？那是扯淡！你們誰心裡沒點小九九？面上恭敬，背地裡巴不得我明天就倒臺的人，這屋裡少嗎？”
他直起身，重重拍了一下桌子：
“少廢話！今天天黑之前，我必須見到錢！見到物資調動的切實方案！見不到……” 他冷笑一聲，沒說下去，但那眼神裡的寒意，讓所有人心頭髮毛。
會議室裡死一般寂靜，只有粗重不一的呼吸聲。南京先生這徹底拋開體面、近乎市井潑皮耍橫的架勢，反而鎮住了這些習慣了勾心鬥角、推諉扯皮的官僚。他們終於意識到，這一次，天可能真的要塌了，而臺上這位，已經不再按常理出牌了。
“委員長，”軍政部何部長深吸一口氣，在一片死寂中硬著頭皮開口，聲音乾澀，“能否明示，究竟出了何等大事？竟……竟至如此？” 他指的是南京先生這前所未有、近乎勒索的攤牌姿態。
南京先生扯了扯嘴角，露出一個毫無笑意的表情，眼神掃過那一張張或驚疑、或惶恐、或故作鎮定的臉。
“行，告訴你們，也好讓你們死個明白。” 他聲音不高，卻字字清晰，像鈍刀子割肉，“倭寇，正在本土及朝鮮拼命集結。海陸兩軍，保守估計，兵力超過一百萬。目標，” 他停頓了一下，看到不少人喉結滾動，“就是淞滬。也許明天，也許後天，他們的艦隊和運兵船就會出現在長江口。”
他語速不快，彷彿在陳述一件與己無關的事：“現在，淞滬那點可憐巴巴的守軍，只有36師、87師，外加北方軍第二兵團象徵性放在那兒的一個步兵師。杯水車薪。” 他身體微微後靠，雙手一攤，又恢復那副混不吝的樣子，“咱們中央軍，砸鍋賣鐵，能在淞滬周邊湊出六十萬到七十萬人，頂了天了。能扛多久？何部長，你是帶兵的人，你心裡沒數？”
他目光陡然銳利，再次掃過全場：“所以，別跟我哭窮，別跟我扯皮。要麼，痛快把你們貪進去的錢、藏的物資給我吐出來，用到前線去！要麼，大家就一起完蛋！黃浦江要是守不住，金陵就是下一個！到時候，諸位是準備學崇禎皇帝吊死在紫金山，還是等著倭寇的刺刀挑開你們公館的大門？”
“轟——” 會議室徹底炸開了鍋。幾個膽氣弱、或者深知自己家底經不起查的文官，直接兩眼一翻，癱軟在椅子上，被旁邊的人慌忙扶住。恐慌像瘟疫一樣蔓延。
“北方軍！必須請北方軍立刻南下！” 一位平日最忌憚北方勢力的監察委員此刻也顧不得了，尖聲叫道，“趙司令豈能坐視？此乃國戰！必須傾力來援！” 這話引起一片混亂的附和。再不喜歡北方軍，此刻也明白，能救場的只有那尊龐然大物。
“委員長，” 參謀總長顧長官相對冷靜，但眉頭也擰成了疙瘩，他更關心實際力量，“北方軍方面，趙振司令答應出動多少兵力？何時能抵達？”
“北方軍？” 南京先生嗤笑一聲，帶著一種破罐破摔的譏誚，“趙振說了，三十萬。就三十萬。”
“甚麼？！” 行政院院長失聲驚呼，差點拍案而起，“北方軍雄踞半壁，帶甲何止百萬？國戰危殆，生死存亡之際，只出三十萬？！這……這如何使得？！” 不止是他，許多將領也露出難以置信和憤懣的神色。
“使得？使不得都得使！” 南京先生不耐煩地打斷，語氣越發像街頭擺爛的滾刀肉，“他北方軍的主力，三個最硬的拳頭，被毛熊近九十萬大軍像釘子一樣摁在萬里北境線上，抽不動！剩下能拉出來野戰的就這些！第八、第九兵團倒是有六十萬人，可那是剛放下鋤頭的新兵！拉上去填線嗎？” 他環視眾人，冷笑道，“再說了，要是他趙振那百戰主力還在中原晃悠，借倭寇十個膽子，他們敢來碰淞滬？！”
他猛地站起身，雙手撐桌，身體前傾，用近乎吼的聲音壓住全場的嘈雜：
“都聽清楚了！現在不是討價還價、互相猜忌的時候！把錢、把物資給我拿出來！前線多頂一天，北方軍那邊就多一天時間周旋！等他的主力能從北邊騰出手，或者新兵練出來了，局勢就有救！”
他直起身，撣了撣軍裝上並不存在的灰塵，語氣忽然變得冰冷而殘忍：
“要是你們還藏著掖著，還想著趁火打劫、儲存實力……行啊。前線崩了，金陵丟了，我大不了北上去奉天，給趙振當個名義上的‘元首’，照樣好吃好喝當個吉祥物。可你們呢？”
他一個個看過去，目光如刀：
“就你們在位這些年乾的那些好事，貪的那麼多錢，害的那麼多人……等倭寇來了，或者等北方軍‘接管整頓’的時候，你們覺得，你們和你們的家族，會是甚麼下場？到時候，一顆子彈，都算便宜你們！”
說完，他不再看任何人，轉身走向門口，只丟下一句冰冷的話：
“散會。天黑前，我要看到切實的方案和第一批物資清單。否則，軍法處和調查統計局，會拿著名單，挨個上門去請。”
會議室門開啟又關上，留下滿屋死寂和一片慘白的臉孔。南京先生這番毫無體面、赤裸裸的威脅與剖析，像一把燒紅的烙鐵，燙在了每個人心頭最恐懼的地方。掏錢，或許傾家蕩產；不掏，則可能身死族滅。在絕對而迫近的危機面前，一切算計似乎都失去了騰挪的空間。
回到憩廬那間陳設簡單卻戒備森嚴的辦公室，厚重的木門隔絕了外界的喧囂。南京先生跌坐在寬大的皮椅裡，長長地、彷彿要將肺葉裡所有濁氣都吐出來般，吁了一口氣。臉上那股混不吝的強硬神色褪去，取而代之的是一種極致的疲憊，以及……一絲奇異的放鬆。
壓力並沒有消失，反而更加具體和龐大——一百萬倭寇正磨刀霍霍，這是滅頂之災。但正因為這威脅如此清晰、如此不容置疑，反而逼走了所有猶豫、妥協和內部扯皮的空間。除了拼死一戰，再無他途。這種“別無選擇”，某種程度上，讓他從過去那種處處掣肘、左右為難的政治泥潭中，獲得了一種近乎殘忍的“輕鬆”。
“何部長，”他揉了揉發脹的太陽穴，聲音恢復了平日的沉靜，卻帶著不容置疑的決斷，“立刻以軍事委員會和我個人的名義，給南邊那些‘諸侯’發急電。川軍、滇軍、粵軍、湘軍……有一個算一個！告訴他們，倭寇傾國來犯，淞滬即國門，國門若破，西南偏安亦不可得！讓他們立刻抽調最精銳的部隊，星夜兼程，向淞滬方向集結！這是民族生存之戰，誰敢儲存實力、逡巡不前，即為民族罪人，天下共擊之！”
何部長迅速記錄，隨即抬頭問道：“委員長，桂省方面……是否需要特別聯絡？李長官那裡，態度是否需要試探？畢竟，他們現在名義上已編為北方軍第十兵團。”
南京先生搖了搖頭，眼神複雜：“桂省？不用指望了。趙振把那裡當成了第二個魯東在經營，全面推行他那套工業化，李德鄰手上那十幾萬人，大多是剛徵募的新兵，槍都沒摸熟。真正的桂系骨幹，早就被打散編入北方軍第一、第七、第八、第九那幾個主力兵團了，調不回來。發電報知會一聲，表示尊重即可，不必強求。”
他頓了頓，丟擲一個更關鍵的問題：“那麼，這前所未有的淞滬大戰區，司令長官人選……你以為，誰可當此重任？”
何部長沉吟片刻，謹慎道：“茲事體大，需德高望重、能協調各方者……是否考慮由……”
“我們考慮沒用。”南京先生打斷他，嘴角泛起一絲自嘲的弧度，“你覺得，我們提名的人，趙振能放心把三十萬北方軍精銳交給他指揮？他能放心把後背交給一個我們不痛不癢任命的司令？” 他擺擺手，做出了現實到近乎冷酷的決定：“直接給奉天發報，詢問趙振司令的意見。淞滬戰區最高指揮官，由他提名，或者我們共同商定。告訴他，我這邊絕無二話，全力支援。”
夜色漸深，第一批“籌款”的結果也彙總了上來。看著那張寫著“八千萬元”的紙條，南京先生剛剛平復一些的怒火“騰”地一下又衝了上來，將紙條狠狠揉成一團，砸在地上！
“八千萬！八千萬！！”他氣得在辦公室裡疾走，臉色鐵青，“這群蠹蟲！國之將亡，還在跟我玩這種數字遊戲！他們撈去的，何止百倍、千倍於此！這是打發要飯的嗎？！”
一直在一旁憂心忡忡的南京夫人見狀，忍不住上前，輕聲勸道：“達令，息怒，身體要緊。有些事，或許可以慢慢……”
“慢慢？！”南京先生猛地轉身，指著她，眼神凌厲得嚇人，“夫人！我現在沒空跟你講那些人情世故！也請你轉告令弟，這是我給他的，也是給你們宋家最後的臺階！告訴他，別再抱任何僥倖！把他該吐出來的，一分不少地給我吐到抗戰的賬上來！否則——”
他逼近一步，聲音從牙縫裡擠出來，帶著孤注一擲的寒意：
“否則，就別怪我真的六親不認！命都要沒了，江山都要丟了，我還顧得上誰的臉面，誰的錢財？！真要到了那一步，第一個祭旗的，就是他！”
南京夫人被他從未有過的狠厲神色震住，臉色發白，囁嚅著不敢再言。南京先生胸口劇烈起伏，看著窗外沉沉的夜色，彷彿能聽到東海之上，倭寇艦隊破浪而來的隆隆聲響。
時間，真的不多了。每一分錢，每一個兵，都在與死神賽跑。