奉天總司令部，巨大的邊境態勢圖幾乎覆蓋了整面牆壁。那條代表國境的粗紅線蜿蜒向北、向西，漫長而單調。此刻，紅線的另一側，密密麻麻貼滿了代表毛熊部隊的藍色三角旗，像一條不斷蠕動的、充滿惡意的鎖鏈。
趙振揹著手站在圖前，目光冷靜地掃過那條被藍色標記幾乎“鑲邊”的漫長防線。他嘴角牽起一絲瞭然又略帶譏諷的弧度。
“看明白了？”他沒有回頭，對身後的總參謀長張遠山說道，“赤塔一仗，打掉了他們進攻的膽子，卻沒打掉他們搗亂的心思。八萬精銳換來的‘清醒’，就是這九十萬人……化整為零，變成一道柵欄，一道專門用來拴住我們手腳的柵欄。”
張遠山走到圖前，手指重重劃過幾個關鍵地段，那裡藍色三角旗尤為密集，對應的正是我方第三、第四、第六兵團的防區。“無恥之尤！”他聲音裡壓著火氣，“正面打不贏，就玩起這套牛皮糖戰術。把兵力像撒胡椒麵一樣鋪開在這萬里邊境上，逼著我們不得不把整整三個主力兵團，上百萬兵力，釘死在每一個可能的缺口上！他們九十萬人，牽制我們一百萬人！這賬算得可真精！”
他收回手，眉頭緊鎖：“如此一來，我軍真正能握在手裡、隨時機動的戰略預備隊，就被抽空了。毛熊這是用空間和次要兵力，廢掉了我們最鋒利的進攻矛頭。”
趙振轉身走到沙盤旁，拿起代表第八兵團的小旗，穩穩插在豫省位置。“所以，我們不能只盯著北邊這道柵欄。”他的聲音平穩而果斷，“遠山，記錄命令。”
張遠山立刻拿起筆記本。
“一，電令第八兵團司令孫勝。豫省位置關鍵，既是腹地，亦可策應多方。要他加快整訓豫省所有留守及新編部隊，提高戰備等級，三個月內，我要看到一支能隨時拉出來、頂上去的可靠力量，成為我們新的戰略支撐點。”
“二，電令第九兵團司令劉戰。陝省亦然，北防毛熊西線，東聯中原。其部整訓工作需加倍用力，尤其加強機動與山地作戰訓練，我要陝省成為一塊鐵砧，無論拳頭從哪裡砸下來，它都得穩穩接住。”
“三，致龍國空軍大學。今年畢業學員，全部優先補充至新建單位。以原教導總隊和第一期優秀畢業生為骨幹，即刻組建空軍第五航空師。裝備和機場優先調配。”趙振的手指在沙盤上空虛劃了一條弧線，“未來，無論是北疆漫長戰線，還是其他方向，我們需要更多的眼睛，更快的拳頭，從天上給我們撐開局面。”
他放下手中的標記尺，看向窗外。“毛熊想用一道柵欄困住我們？那就讓他們看看，我們如何一邊穩住柵欄，一邊把自家的院子夯得更實，把拳頭磨得更利。機動兵力少了，我們就再造出幾個能打、能頂的戰略兵團。他們玩的是消耗和牽制，我們……就陪他們玩玩體系和後勁。”
東京，永田町。
地下作戰室的空氣渾濁不堪，劣質菸草與汗液混合的氣味被低矮的天花板壓在每個人頭頂。長條桌邊，新首相的面孔在慘白燈光下泛著不健康的紅暈，眼球佈滿血絲——那是連續一週靠“覺醒劑”維持亢奮的痕跡。
“諸君……”
他的聲音不高，卻像鈍刀刮過鐵板，讓所有人脊椎一緊。
“我們面前，擺著帝國國運最後一塊籌碼。”他俯身，雙手撐在鋪滿地圖的桌面上，手指正好按在標著“北方軍主力”的紅色箭頭上。“看這裡。赤塔的雪，凍住了趙振最鋒利的三把刀。”他的手指狠狠摳進圖紙，彷彿要捏碎那些象徵兵團的符號，“第三、第四、第六兵團，整整一百萬百戰精銳，被毛熊用九十萬人釘死在了從滿洲里到阿勒泰的萬里邊境線上——動彈不得！”
他猛地直起身，環視著桌前一張張同樣被狂熱與焦慮灼燒的面孔。
“而這裡，”他的手指驟然向南跳躍，劃過長江，重重戳在“淞滬”兩個字上，“龍國的中央軍，還是那套陳腐的骨架！北方軍新建的第八、第九兵團還在豫陝兩省埋頭整訓，沒有半年根本形成不了拳頭！空軍的新師連飛機都沒配齊！”他的嗓音陡然拔高，近乎嘶吼，“這是天佑！是神明賜予帝國挽回尊嚴、奪回命脈之地的唯一縫隙！不完美？對！但它可能是我們這一代人……最後一次機會了！
“首相閣下！”陸軍大臣騰地站起，身體前傾，禿頂滲著油汗，“請指示！陸軍百萬將士，已做好為陛下玉碎之準備！”
“問得好！”首相的目光像餓狼一樣攫住他，也掃過一旁沉默但眼神閃爍的海軍代表，“這一次，沒有‘陸主海從’，也沒有‘海主陸輔’！上一次的失敗，恥辱的根源就在於內耗！”
他拳頭砸在淞滬地區：“集中！前所未有的集中！陸軍，我要你們動員一切能拿起槍的男人！一百萬？不夠就一百二十萬！第一批三十個師團，必須像鐵錘一樣，在最短時間內砸開淞滬門戶！”
他猛地轉向海軍將領：“而你們，帝國海軍的榮耀，要用艦炮和飛機洗清‘赤城’、‘加賀’的恥辱！運輸船隊必須保障登陸，火力支援必須覆蓋每一寸灘頭！掩護陸軍站穩腳跟！然後，”他的手指狠狠向江南腹地劃去，“海陸並進，以淞滬為楔子，在北方軍那可怕的機器來得及反應之前，席捲整個東南財富之地！拿下金陵，摧垮他們的中樞！”
他深吸一口渾濁的空氣，聲音壓低，卻更顯瘮人：“這是背水一戰。沒有退路。陸相，海相的諸位，如果這一次，我們仍然互相猜忌，儲存實力……那麼東京灣的海水，就是我們所有人的墳墓。但如果我們精誠團結，抓住這轉瞬即逝的視窗……”
他停頓，看著會議桌前一雙雙越來越亮、越來越瘋狂的眼睛。
“那麼，龍國的膏腴之地，將重新流淌著供養帝國崛起的血液！淞滬，就是我們重返亞洲大陸的起點！”
“天皇陛下萬歲！”不知是誰先喊了出來，緊接著，整個地下室爆發出歇斯底里的吼聲。陸軍大臣與海軍將領罕見地互相點頭，眼中是破釜沉舟的決絕，以及被“唯一生機”刺激出的、超越藩閥的短暫共識。
會議在狂熱的喧囂中結束。一道道加密電波從這座地下掩體瘋狂湧向四面八方。
遙遠的東方海面上，龐大的艦隊開始集結，運輸船滿載著士兵和裝備，甲板上眺望西方海岸線的無數眼睛，重新燃起了貪婪與孤注一擲的火焰。
奉天，北方軍總司令部指揮中心。
趙振放下由“夜梟”小組轉來的、來自東京的絕密電文，眼中寒芒一閃。中村孝太郎這顆深埋的棋子，在最關鍵的時刻，送來了足以撬動戰局的情報。
“一百多萬……突襲淞滬。”他低聲重複，手指無意識地在鋪著巨幅東亞地圖的桌面上敲擊著，“毛熊這手‘鐵鎖橫江’，倒是真給了這群倭寇錯覺和膽量。”他冷哼一聲，語氣裡透著冰冷的怒意與決斷，“也好，等料理了東邊這夥不知死活的，騰出手來，非得跟莫斯科那幫人好好算算這筆牽制賬不可！”
沒有絲毫猶豫，他走向那部直通金陵、線路絕密且定期更換加密方式的紅色電話。這部電話，象徵著北方與中央之間一種微妙而脆弱的聯絡渠道，平日極少啟用。
金陵，憩廬。
留聲機裡咿咿呀呀的江南絲竹正悠揚地飄蕩著，南京先生半閉著眼靠在沙發上，手指隨著節奏輕輕點著膝蓋。時局艱難，北方軍如泰山壓頂，內部派系傾軋不斷，他近來頗有些“明日愁來明日憂”的頹唐，能偷閒片刻便是片刻。
“先生！”侍從官幾乎是踉蹌著衝進來，也顧不得禮數，壓低聲音急促道，“那臺……那臺紅色的電話，響了！”
絲竹聲彷彿瞬間被掐斷。南京先生猛地睜開眼，瞳孔微縮，哪裡還有半分慵懶。他揮揮手，示意關掉留聲機，然後深吸一口氣，整理了一下長衫，步伐略顯沉重卻異常迅速地走向書房內嵌的密室。那部鮮紅色的電話，正在安靜的密室裡發出持續而刺耳的嗡鳴。
他定了定神，拿起聽筒，聲音保持著一貫的平穩：“我是。你說。”
聽筒裡傳來趙振的聲音，沒有絲毫寒暄，直接而凝重：“委員長，請確保你周圍絕對沒有第三個人。接下來要談的事，關乎國運，非同小可。”
南京先生心裡“咯噔”一下，第一個念頭竟是：難道他終於要逼我下野，徹底統一？手心微微沁出冷汗，但他還是沉聲對著門外吩咐了一句：“所有人，退到院外，沒有我的命令不準靠近。” 直到確認門外廊下再無他人氣息，他才重新對著話筒說：“好了，現在只有我。你可以說了。”
“根據絕對可靠情報，日本海陸軍正在秘密集結，計劃發動大規模突襲，首要目標就是淞滬。其動員兵力，預計將超過一百萬人。”趙振的話如同冰錐，刺破了密室沉悶的空氣。
“甚麼？！”南京先生失聲驚呼，握著聽筒的手猛地一緊，指節發白，“訊息……訊息從何而來？準確嗎？！” 淞滬，那是長江門戶，財富中樞，一旦有失，後果不堪設想。
“來源是日本陸軍大將，中村孝太郎。”趙振的回答言簡意賅。
“中村……那個關東軍曾經的參謀長？” 南京先生迅速在記憶中搜尋到這個名字，隨即心頭巨震。如果情報來自這個級別的人物，那幾乎可以確鑿無疑了。巨大的危機感瞬間淹沒了他，聲音都帶上了不易察覺的顫抖：“現在……現在怎麼辦？實不相瞞，我中央軍現有總兵力，尚不足百萬，且裝備、訓練……唉！趙司令，你能出多少兵南下支援？”
他問得直接，甚至有些急切。因為他深知，趙振此人雖然強勢，但在對外敵這件事上，從無虛言，也從不弄虛作假。北方軍，現在是唯一可能力挽狂瀾的力量。
電話那頭，趙振的聲音帶著一種清晰的、實事求是的沉重：“我的主力兵團情況，委員長想必也有所耳聞。第三、第四、第六兵團被毛熊近九十萬人牽制在漫長的北部邊境，動彈不得，那是整整一百萬百戰精銳。第七兵團駐守朝鮮半島，震懾日本海方向，不能輕動。第五兵團拱衛平津，第二兵團陳峰部必須確保魯東工業命脈絕對安全。新建的第八、第九兵團，還在豫陝整訓，新兵佔多數，形成戰鬥力尚需時日。”
他頓了頓，給出一個冰冷的數字：“眼下，我能立刻抽調、且有把握投入高強度戰場的，只有駐防中原的第一兵團約二十萬人，以及第三兵團留在魯豫皖交界處、作為戰略預備隊的約十萬人。滿打滿算，三十萬。”
“三十萬？”南京先生一時語塞，既感失望又覺無奈，“外界皆傳你北方軍帶甲三百萬，這……這能直接投入戰場的，只有三十萬？” 他並非完全不信，只是這數字與期望相差太遠。
“哪來的三百萬，總兵力二百四十萬而已。”趙振的語氣平靜無波，彷彿在陳述一個再普通不過的事實，“能打硬仗的部隊，現在大多被牽制在各處。委員長，中央軍方面，能集結多少兵力於淞滬方向？我們必須儘快拿出一個聯合防禦方案。”
南京先生感到一陣無力，但他迅速抓住重點：“我中央軍全力動員，或可在淞滬周邊集結六十至七十萬部隊，但裝備……尤其是重火力、制空權，與日軍差距懸殊。趙司令，你的空軍呢？能否出動至少兩到三個航空師，奪取戰區制空權？” 這是他最關心的問題，沒有制空權，地面部隊就是活靶子。
趙振的回答再次打破了他的幻想：“我空軍目前僅有四個成建制的航空師，新編第五師尚未形成戰鬥力。面對日軍可能的傾巢而出，我需兼顧北方、魯東、朝鮮等多個戰略方向。能確保投入淞滬戰區的，最多一個齊裝滿員的航空師。”
“一個師？！”南京先生的心沉到了谷底，聲音都提高了些，“日軍艦載機加上陸基航空隊，數量恐怕數倍於此！我中央軍空軍老舊飛機不過三百餘架，效能落後，這……這制空權如何爭奪？沒有制空權，這仗怎麼打？！”
聽得出對方語氣中的焦急與絕望，趙振沉默了片刻，似乎在權衡，然後做出了決定：“這樣，我可以緊急調撥三百架‘野馬’式戰鬥機給你們，用以替換中央軍現有的老舊機型。飛機和相應的地勤裝置、備用零件，你們立刻派最可靠的飛行員和技術人員，到魯東指定機場接收、換裝和緊急培訓。速度要快！”
峰迴路轉！南京先生幾乎不敢相信自己的耳朵。“野馬”戰鬥機！那是北方軍橫掃日軍航空兵、甚至炸沉航母的利器！他瞬間激動起來，連聲道：“好！好！一言為定！我立刻安排最精幹的人員前往！”
驚喜之下，他立刻得寸進尺：“趙司令，仗要打好，光有飛機還不夠。重炮，尤其是大口徑重炮，是防守和反擊的支柱。你魯東兵工廠生產了那麼多優質炮彈，你看……重炮方面，能否也支援一些？還有炮彈供應……”
電話那頭似乎傳來一聲幾不可聞的嘆息，隨即是果斷的拍板：“可以。撥給你們150門155毫米重型榴彈炮，配套三個基數的炮彈。具體交接地點和運輸方案，我的參謀部會立刻與你們的人對接。”
“太好了！太好了！”南京先生喜出望外，有了這些先進戰機和重炮，中央軍的防禦力量將得到質的提升，“我立刻命令軍政部、航空委員會全力配合，派人星夜兼程趕赴魯東！淞滬防務，我們共同擔起來！”
放下那部沉重的紅色電話，南京先生背心裡已被冷汗浸溼，但眼中卻燃起了久違的、銳利的光芒。危機迫在眉睫，但一條堅實的聯合抗戰陣線，似乎在這通短暫而高效的通話中，被艱難地勾勒了出來。他不再猶豫，大步走出密室，對著守候在遠處的侍從官厲聲吩咐：“立刻！召集所有軍政首腦，緊急最高軍事會議！快！”