東京，首相官邸會議室，氣氛比停屍房還冷。首相的光頭在慘白燈光下泛著油光，他猛地一拍桌子，震得茶杯蓋跳了三跳：
“八嘎！海軍就是一群馬鹿！徹頭徹尾的馬鹿！”他唾沫橫飛，手指幾乎戳到海軍大臣的鼻尖，“要是當時海陸兩軍能精誠團結！集合所有資源同時發力！近衛師和第二兵團那三個步兵師，早就像壽司一樣被我們捏在手裡了！上海！上海就該是帝國的上海！”
“啊……啊？”
坐在對面的陸軍大臣嘴巴張得能塞進一個飯糰，眼睛瞪得溜圓，心裡翻江倒海：這老禿瓢是不是被失敗刺激得精神分裂了？還是早上喝清酒配了毒蘑菇？現在國內的陸軍師團？那些都是甚麼貨色？剛徵召來、槍都端不穩的新兵蛋子！能打的師團長、聯隊長，這會兒怕不是在哈爾濱或者奉天的戰俘營裡幫北方軍挖土豆呢！誰來指揮？誰來制定計劃？難道讓您這位只會拍桌子罵“八嘎”的光頭首相，親自抱著指揮刀坐上登陸艇帶頭衝鋒嗎？！那畫面太美我不敢看……
海軍大臣像尊石雕一樣坐著，嘴唇抿成一條蒼白的直線，內心卻在咆哮：（踏馬的，又來了！輸了一場就全是海軍的鍋！是，航母沒了，登陸的腿是被打斷了，可你們陸軍那號稱‘鋼軍’的關東軍呢？在滿洲被趙振像砍瓜切菜一樣幹掉了三十萬！剩下的四十萬？那叫投降嗎？那簡直是排著隊、唱著歌、生怕跑慢了趕不上投降的火車！那時候怎麼沒見你這麼罵陸軍馬鹿？哦對，想起來了，那時候您老人家還在鄉下寫俳句呢，還沒當上這個倒黴首相呢！）
他憋得臉色發青，只能把滿腔悲憤化作對面前桌布紋路的深入研究。
就在這時，會議室的門被輕輕拉開，一名情報課軍官快步走入，立正敬禮：“報告！最新情報，北方軍第四航空師、近衛師，以及陳峰第二兵團之第一、第三步兵師，已確認開始撤離淞滬地區！”
“納尼？！”首相猛地轉頭，光頭因為動作太快在燈光下劃出一道反光弧線。他愣了兩秒，隨即臉上湧起一種被戲耍的、更加狂暴的羞怒，再次對準了海軍大臣：
“八嘎呀路！！看到了嗎？！他們！他們就是算準了！一切都在他們的算計之中！”他揮舞著手臂，像在表演能劇，“突襲我們的租界，全殲英勇的海軍陸戰隊，然後呢？然後就像狡猾的獵人，知道受傷的野獸會反撲，讓第四航空師守在窩邊！而我們……不！是你們海軍！你們就是那隻一頭撞進陷阱裡的、最蠢的兔子！！白白送掉了兩艘航母！！”
海軍大臣氣得後槽牙咬得咯吱作響，太陽穴突突直跳，內心已經用最豐富的關西腔把首相的祖宗十八代問候了一遍又一遍，臉上卻還得維持著戰敗者的沉痛與恭順。陸軍大臣則努力低下腦袋，防止自己幸災樂禍的表情被首相發現，肩膀卻可疑地輕微聳動著。
會議室裡，只有首相憤怒的喘息和海軍大臣隱忍的牙關摩擦聲在迴盪。那盞慘白的吊燈，似乎也晃得更厲害了。
海軍大臣越想越氣，臉色由青轉紅，又由紅轉紫。恥辱、憤怒、還有對眼前這個指手畫腳、把一切失敗簡單歸咎的禿頭首相的極度厭惡，如同沸油般在他胸腔裡翻滾。（老子好歹是正兒八經的皇室成員，身上流著尊貴的血！你個靠黨派勾連上臺、不長毛的老馬鹿，沒完沒了了是吧！這口天大的黑鍋，老子不背了！）
想到這裡，他胸膛劇烈起伏几下，猛地站起身。動作之大，帶得椅子腿與大理石地面發出刺耳的摩擦聲。他看也不看首相，對著空中（彷彿是對著某個並不存在的神龕）一躬身，聲音因為極力壓抑憤怒而顯得異常平板僵硬：
“首相閣下，諸君。老夫才疏學淺，指揮無方，致帝國海軍遭此奇恥大辱，實乃百死莫贖。海軍省事務，老夫已無顏再掌。今日便去向天皇陛下請辭，剖白罪責，聽候聖裁！”
說完，他根本不等任何人反應，猛地一甩軍服下襬，昂著那顆在燈光下異常顯眼的光頭，帶著一種近乎悲壯的（自認為）氣勢，大步流星地走出了會議室，將一屋子驚愕的目光和死寂的空氣甩在身後。
首相被這突如其來的“辭職宣言”搞得一愣，傻眼了足足兩三秒。（甚麼玩意兒？！）他內心瘋狂吐槽，（你個老馬鹿！還‘向天皇陛下請辭’？你那是去辭職嗎？你分明是跑去哭訴，去告老子的黑狀！把失敗的責任往內閣、往我這個首相頭上引！去啊！趕緊去！最好哭得慘一點，讓陛下把老子這個首相也一起撤了！這爛攤子，這四面漏風的破船，老子早就不想幹了！誰愛幹誰幹！）
他這邊內心戲還沒演完，只見對面的陸軍大臣眼珠飛快地轉了幾圈，臉上閃過一絲恍然和急切。（對啊！辭職！我怎麼沒想到！我也是正兒八經的皇室成員，論起來還是天皇陛下的堂叔呢！這仗打成這樣，陸海軍都爛透了，接下來還指不定有多大的屎盆子要扣過來……此時不跑，更待何時？工作歸工作，親戚歸親戚，下了班……不對，辭了職，咱們還是血脈相連的一家人！）
電光石火間打定主意，陸軍大臣也立刻站了起來，臉上瞬間掛上了一副疲憊不堪、憂國憂民又病痛纏身的複雜表情，對著首相微微一欠身：
“首相閣下，聽聞海軍大臣所言，在下亦是羞愧難當，五內如焚。近日舊疾復發，頭暈目眩，實難繼續參與如此重要的國策商討，恐貽誤大事。請容在下先行告退，稍事休整。”
話音未落，他也不等首相批准（反正海軍大臣也沒等），轉身就快步朝門口走去，步伐甚至比剛才的海軍大臣還要急切幾分，心裡盤算著得趕緊追上那位“堂侄”，路上好好“溝通”一下等會兒面聖時的“統一口徑”和“家族情誼”。
眨眼之間，會議室裡最重要的兩位軍部大臣全跑了。只剩下首相一個人，孤零零地站在長桌頂端，對著兩把空蕩蕩的椅子，和一群噤若寒蟬、恨不得把頭埋進檔案裡的次官、秘書們。
那盞慘白的吊燈，似乎晃得更厲害了，將首相那張青白交錯、表情僵硬的光頭面孔，照得明暗不定，宛如一副拙劣的能劇面具。窗外，東京的夜空陰沉，沒有星光。
鬼子皇宮御所，氣氛比首相官邸的會議室更加凝重，空氣中瀰漫著陳年木料、微弱薰香和一種無形的、令人窒息的沉重。小土豆子天皇端坐在御簾之後，身形在昏暗光線下顯得格外單薄。他面前攤開的戰報和損失評估，字字句句都像淬毒的針，紮在他年輕的神經上。明治維新以來積攢的海軍家底被攔腰斬斷，陸軍的脊樑骨在滿洲被徹底敲碎，這不僅僅是損失裝備和兵員，更是軍事指揮體系、技術人才乃至軍隊魂魄的斷層！那些被俘或戰死的中高階軍官，需要多少年才能重新培養出來？十年？二十年？帝國等得起嗎？
就在這時，侍從通報，海軍大臣與陸軍大臣求見。兩人一進殿，撲通就跪下了，還沒等天皇開口，戲碼已然開演。
“陛下——！”海軍大臣搶先發聲，聲音帶著誇張的顫抖，老淚縱橫，配合著那顆光亮的腦袋一下下叩在光潔的地板上，發出沉悶的響聲，“老臣……老臣有負陛下重託，有負帝國厚望！海軍遭此百年未有之慘敗，精銳盡喪，顏面掃地！此皆老臣無能之罪！每思及葬身東海的忠勇將士，老臣便心如刀絞，夜不能寐！實在無顏再居此位，面對海軍同僚，更無顏面對陛下啊！懇請陛下準老臣辭職，以謝天下！”他一邊說，一邊還真擠出了幾滴渾濁的眼淚，鼻涕都快流到嘴邊了，模樣既狼狽又悽慘。
小土豆子沒說話，只是將冰冷的目光緩緩移向旁邊的陸軍大臣。
陸軍大臣心頭一凜，暗道這老海馬演技見長啊！他不敢怠慢，立刻身體一歪，彷彿突然舊疾發作，用手捂住胸口，臉色瞬間變得慘白（也不知是不是來時路上偷偷掐了自己大腿），聲音氣若游絲：“陛……陛下……老臣聽聞海軍噩耗，感同身受，五內俱焚……加之早年征戰（其實主要是官僚傾軋）留下的舊傷陡然復發，心痛如絞，頭暈目眩……實已無力處理繁重軍務，恐耽誤帝國陸軍重整之大業……萬望陛下體恤，準老臣……卸去職務，安心養病……”他說完，還配合著咳嗽了兩聲，肩膀微微抖動，一副隨時可能駕鶴西歸的模樣。
御簾後的小土豆子看著這兩位“影帝”的表演，只覺得一股邪火直衝頂門，太陽穴突突直跳。（八嘎！兩個老混蛋！）他內心在咆哮，（海軍馬鹿好歹是真打了敗仗，你這老匹夫！朕的堂叔！你哪來的舊傷？！你這輩子最重的傷恐怕就是在宴會上被清酒嗆到吧！還‘無力處理軍務’？你是無力從那些倒賣軍資的勾當裡抽身吧！要不是看在你姓的份上，朕現在就想讓人把你拖出去斃了！）
然而，作為天皇，他必須維持表面的平靜與威儀。更重要的是，他心底其實也閃過一個念頭：或許……讓他們滾蛋，也不是壞事？靠這兩個深陷派系鬥爭、暮氣沉沉的老傢伙，指望他們帶領陸海軍從如此深重的慘敗中重生？恐怕比指望沉沒的“赤城”號自己浮起來還要渺茫。
強壓下幾乎要脫口而出的怒罵，小土豆子用盡了畢生的剋制力，讓聲音聽起來依舊平穩，甚至帶著一絲空洞：
“既然兩位愛卿心意已決，身體亦不堪重負……朕，準了。”
兩個老鬼子一聽，心中大喜，臉上卻不敢表露分毫，反而將頭埋得更低，用更悲慼、更感激涕零的語氣高呼：“陛下聖明！謝陛下恩典！”
禮節性地又叩首幾次後，兩人像是怕天皇反悔似的，連忙告退。退出殿門，轉過廊角，確認已經離開天皇視線範圍，兩人不約而同地直起了腰，長長舒了一口氣。臉上哪裡還有半分悲痛病容？海軍大臣甚至下意識地擦了擦眼角那點殘餘的溼潤。
他們互相對視一眼，雖然之前在會議室吵得不可開交，但此刻卻有一種難兄難弟、同病相憐（同喜同賀？）的默契。沒有交談，只是微微點了點頭，然後邁開步子，朝著宮外走去。那步伐，輕快得簡直要“步步生風”，彷彿卸下了千斤重擔，又像是終於從一艘眼看就要沉沒的破船上，成功跳到了救生艇上——至於這艘名叫“日本帝國”的大船最終會駛向何方，會不會沉沒，似乎已經暫時不是他們需要操心的問題了。
鬼子皇宮沉重的門在他們身後緩緩合上，將漸行漸遠的輕快腳步聲隔絕在外。御所內，重新恢復了令人窒息的寂靜。小土豆子天皇獨自坐在御座上，望著空蕩蕩的殿前，年輕的臉上沒有任何表情，只有眼底深處，翻湧著比夜色更深的憂慮，以及一絲對未來的、冰冷的茫然。
兩個老鬼子的辭呈，如同推倒了第一塊多米諾骨牌，在死水微瀾的日本軍政界引發了誰都未曾預料到的連鎖崩塌。他們帶走的，不僅僅是職務，更是明治、大正時代遺留下來的最後一絲（儘管也已扭曲）基於現實考量的、帶有舊貴族矜持與某種功利算計的保守主義框架。留下的，是一片被慘敗、恥辱和極端民族主義情緒燒灼得滾燙的權力真空。
蟄伏已久的少壯派軍官、被“皇國興衰在此一舉”口號灌輸了全部腦髓的狂熱分子，如同聞到血腥味的鯊魚，蜂擁而上。那些曾在老派將領眼中“浮躁”、“激進”、“不知天高地厚”的面孔，開始充斥參謀本部、陸軍省、海軍省乃至內閣的關鍵位置。東條英機、武藤章、石原莞爾（儘管他相對理性，但此刻也被裹挾）……以及無數姓名還未曾顯赫、但眼神中燃燒著同樣歇斯底里火焰的中下級軍官，迅速填補了每一個空缺。軍隊內部的“肅清”變得更加徹底，任何對“聖戰”前景流露出絲毫疑慮、主張“暫時隱忍”或“與英美協調”的聲音，都被打上“國賊”、“軟弱分子”的標籤，遭到排擠、監控甚至秘密清除。
軍部，這個本就尾大不掉的怪物，如今徹底掙脫了最後一點文官政府（其本身也已孱弱不堪）的束縛，將國家機器牢牢綁上了戰車。議會成為鼓掌機器，財經淪為戰爭提款機，教育化身徵兵宣傳所，媒體統一為軍國主義號角。任何政策、任何資源、任何國民的福祉，都必須為兩個字讓路——“擴張”！為四個字服務——“總體戰”！
而在他們那被狂熱信仰和復仇慾望燒得通紅的戰略沙盤上，最醒目、最刺痛、也最必須拔除的釘子，只有一個——趙振的北方軍！
“恥辱必須用血來洗刷！”新任陸軍大臣（一位以作風強硬、崇拜乃木希典而聞名的少壯派將領）在第一次內閣擴大會議上，用拳頭砸著桌子，唾沫橫飛，“北方軍，不過是一支僥倖憑藉新式武器和詭計取勝的軍閥武裝！它的本質，和幾十年前那支看似龐大、實則腐朽不堪的北洋水師有何區別？! 帝國陸軍在滿洲的挫折，非戰之罪，乃是準備不足、決心不夠！”
“哈依！”臺下響起一片狂熱的附和。他們選擇性遺忘了北方軍嚴密的組織、恐怖的動員能力、先進的戰術理念和殘酷高效的戰鬥力，只願意相信——或者說，只敢相信——那是可以憑藉“帝國軍人更高的精神力量”、“更徹底的犧牲決心”和“更瘋狂的戰爭計劃”來戰勝的。
“北洋水師曾有定遠、鎮遠鉅艦，看似不可戰勝，最終如何？灰飛煙滅！”新任的海軍軍令部長（同樣是一位激進派）嘶聲道，眼中閃爍著危險的光芒，“北方軍的空軍和那些神秘技術，就是新時代的‘定遠’、‘鎮遠’！我們要找到它的弱點，然後用更決絕的方式，將它送入海底，送入地獄！海軍航空兵的力量必須重建，十倍、百倍地重建！哪怕用商船改造，用國民的飯碗去換，也要造出更多的飛機，更猛的炸彈！”
一套完全脫離現實、建立在狂熱臆想和報復衝動基礎上的“強化陸軍、復仇北進”計劃，開始以驚人的速度被炮製出來。資源被瘋狂地傾斜向軍事工業，尤其是陸軍裝備和航空兵。士兵的訓練變得更加殘酷和非人，強調“玉碎”精神和“肉身反坦克”的瘋狂戰術被奉為圭臬。經濟徹底軍事化，民生凋敝被視為“必要的犧牲”。外交上，任何試圖緩和的努力都被視為叛國，對英美蘇的挑釁言論日益露骨，彷彿四面樹敵才是彰顯“帝國氣魄”的方式。
他們坐在會議桌前，在地圖上用紅筆粗魯地划著進攻箭頭，討論著以“一億玉碎”的決心去“碾壓”北方軍的防線，彷彿那百戰精銳只是一堆待收割的稻草。仇恨和狂妄矇蔽了他們的眼睛，慘痛的教訓非但沒有讓他們清醒，反而催化出一種更極端、更不可理喻的瘋狂。在他們看來，超越北方軍，粉碎趙振，不僅是為帝國雪恥，更是證明他們這一代人比老朽的前輩更強、更“純正”、更配得上“皇國”稱號的終極試煉。
整個國家，在這群“腦子燒壞”的年輕野獸驅使下，開足馬力，向著更深、更黑暗的戰爭深淵，一頭猛紮下去。