高橋樞紐前的開闊地，已然變成了人間煉獄。近萬名日軍士兵被“分配”在挖掘第一線，擁擠在狹窄、尚未完全連通的壕溝和散兵坑裡。白磷彈的凌空爆炸，將無數燃燒的死亡顆粒均勻地潑灑進這些人工溝壑。狹窄空間使得躲避幾乎成為不可能，慘白色的火焰在坑道內跳躍、粘附、吞噬。皮肉燒焦的惡臭混合著白磷燃燒產生的有毒煙氣（五氧化二磷等），在不通風的壕溝裡聚集，形成致命的毒霧。許多士兵並非直接被燒死，而是吸入毒煙導致劇烈咳嗽、肺水腫，最終在痛苦中窒息或中毒身亡。
屍體堵塞了交通，使得還活著的、試圖逃出這死亡陷阱的日軍更加混亂不堪。他們踩著同伴焦黑或正在燃燒的軀體，尖叫著試圖爬出壕溝。
就在這時，高橋樞紐的陣地前沿突然開啟了幾處隱蔽的出擊口。北方軍的工兵突擊隊，身著防火作戰服，揹負著沉重的火焰噴射器，如同從地獄熔爐中走出的使者，敏捷地躍出工事，快速接近那些還在掙扎、或剛剛爬出壕溝的日軍區域。
“呼——！！！”
長達數十米的熾熱火龍從噴射器槍口咆哮而出，不是掃射，而是精準地灌入那些擠滿了活人和屍體的壕溝！三千度以上的高溫油焰瞬間將溝內一切有機物化為灰燼，連鋼鐵都開始軟化。火焰順著壕溝蔓延，將試圖藏匿其中的日軍徹底吞噬。
一個年輕的北方軍戰士看著眼前這由日軍自己挖掘、又由己方火焰淨化的“集體墓穴”，忍不住咂舌道：“排長，你說這小鬼子……這次進攻還挺‘貼心’，連墳坑都提前給自己挖好了？”
帶隊排長啐了一口，一邊指揮著噴射角度，一邊冷笑道：“他們挖墳，咱們負責火化，送佛送到西，一條龍服務，夠意思吧？”
引起周圍戰士一陣鬨笑，手上的火焰噴射卻更加精準無情。
坂本一郎在幾名忠心耿耿的警衛拼死掩護下，連滾爬爬、涕淚橫流（被毒煙嗆的）地從一處交通壕出口逃了出來。他回頭望去，自己精心策劃、寄予厚望的“地下推進通道”，此刻已化為數條熊熊燃燒、濃煙滾滾、充斥著淒厲哀嚎和烤肉焦臭的火焰長廊。近萬帝國勇士……恐怕大半已葬身其中。
極致的恐懼攫住了他。他腦子裡一片空白，只有一個念頭：逃！逃回相對安全的山坡後部隊中去！
就在他跌跌撞撞向著山坡奔跑時，佐藤那張陰鬱的臉和他關於“照片詛咒”的話，如同閃電般劃過腦海！
（空子……對不起了！不是我薄情！是……是這詛咒太可怕了！保命要緊！）
求生的本能壓倒了一切，他手忙腳亂地扯開軍服內袋，掏出那個裝著妻子空子照片的皮質小夾子，看也不看，如同扔掉燙手山芋般，狠狠朝著旁邊燃燒的焦土扔去！照片在火光中翻飛了一下，瞬間被熱浪捲起，落入了不遠處一條燃燒的壕溝邊緣，很快被蔓延的火焰吞沒。
幾乎就在他扔掉照片的同一時間，大地傳來了低沉而恐怖的震動！
轟隆隆——！！！
西南方向，煙塵滾滾！數十輛北方軍的“豹式”中型坦克和伴隨的裝甲車、自行火炮，組成龐大的鋼鐵洪流，如同決堤的鋼鐵洪水，以楔形突擊隊形，向著日軍混亂的陣地全速碾壓過來！履帶嘩啦作響，碾過焦土，碾過散落的裝備，也毫不留情地碾過那些來不及逃出燃燒區域的傷兵和潰兵。
坦克炮塔轉動，主炮發出怒吼，將日軍倉促架設在前沿的幾門步兵炮和機槍陣地炸上天。車體前部和炮塔上的並列機槍、高射機槍潑灑出密集的彈雨，如同死神的鐮刀，橫掃著開闊地上一切活動的黃色身影。
“坦——克——！！！北方軍的坦克叢集！！！”
“撤退！快撤！！往山上林子裡跑！！！”
“不要回頭！跑啊！！！”
坂本發出了變調的嘶吼，再也顧不得師團長的體面，撒開腿玩命地向山坡後的林地狂奔。他身後，那一萬原本作為預備隊、隱蔽在山坡後的日軍，也被這突然出現的鋼鐵洪流和前線崩潰的景象嚇破了膽，軍官的約束瞬間失效，一萬多人如同受驚的羊群，甚麼隊形、命令都拋在腦後，只憑著求生本能，黑壓壓一片朝著他們認為可以提供遮蔽的山林亡命奔逃。
但兩條腿如何跑得過履帶和車輪？更跑不過炮彈和機槍子彈。
北方軍的裝甲叢集如同驅趕羊群的猛虎，並不急於立刻衝入潰兵群中進行殘酷的近距離碾壓，而是保持著一兩百米的距離，用機槍和火炮進行高效的“收割”。
12.7毫米重機槍子彈打在狂奔的日軍士兵背上，往往直接就是一個碗口大的血洞，甚至將人攔腰打斷！坦克主炮發射的高爆彈落入密集人群，一炸就是一片殘肢斷臂！
僅僅一個照面的追擊掃射，落在後面的上千日軍就被鋼鐵風暴吞噬，倒斃在通往“生路”的山坡下，鮮血將焦黑的土地染成了暗紅色。
坂本運氣好得驚人。他跑在相對靠前的位置，但依然有三發流彈擊中了他！一發擦破了他的大腿，帶走一大塊皮肉；一發打穿了他的左臂，非致命但血流如注；最危險的一發從他右肋劃過，撕開了軍服和皮肉，擦著肋骨飛過，留下一條深可見骨的灼熱傷口！
劇痛讓他幾乎暈厥，但求生的慾望支撐著他。他腦子裡只有一個念頭：佐藤說的對！照片是詛咒！我扔掉了！所以我沒死！我不能死在這裡！
他不知道自己是怎麼連滾爬爬、在衛兵半拖半架下衝進林地的。進入相對茂密的樹林，坦克的直射火力威脅稍減，但噩夢遠未結束。
周團長和龍團長率領的兩個加強營，合計三千六百名北方軍精銳步兵，早已按照李本忠的命令，如同幽靈般潛伏在日軍潰退的必經之路上。他們利用樹林、岩石、溝壑構築了數道簡易卻致命的阻擊陣地。
當驚魂未定、建制全無的坂本師團殘兵如同無頭蒼蠅般湧入這片“安全”的林地時，等待他們的是更加精準和冷酷的獵殺。
“打！”
隨著一聲令下，埋伏在各處的輕重機槍、衝鋒槍、步槍同時開火！交叉火力網將林間小道變成了死亡走廊。手榴彈從四面八方投出，在潰兵群中炸開。冷槍手專門狙殺軍官和試圖組織抵抗的軍曹。
一路伏擊，一路追殺。從林地邊緣到更深的山區，坂本師團的殘兵每前進一步，都要付出鮮血的代價。許多人跑著跑著就一頭栽倒，再也起不來。建制徹底崩壞，軍官找不到士兵，士兵找不到長官，所有人只顧埋頭狂奔，將後背留給北方軍呼嘯的子彈。
當坂本一郎在僅存的幾十名衛兵拼死護衛下，渾身是血、如同血葫蘆般踉蹌著逃回奉天外圍的安全區時，跟隨他回來的，只有稀稀拉拉、驚魂未定、個個帶傷的兩千餘人。出發時近兩萬人的精銳師團，一天一夜之間，十不存一，幾乎全軍覆沒。
奉天醫院。
佐藤師團長聞訊趕來，當他看到躺在擔架上、身中三槍卻依舊喘著氣、眼神因為劫後餘生而有些渙散的坂本一郎時，心中的驚愕和一種難以言喻的扭曲情緒瞬間炸開！
（三槍？！身中三槍都沒死？！北方軍那群馬鹿是幹甚麼吃的？！這都沒打死你？！你這個奪走空子的混蛋，命怎麼這麼硬？！）
他臉上卻迅速堆起“震驚”與“關切”，快步上前：“坂本君！你……你還活著！太好了！真是……真是萬幸啊！”
坂本看到佐藤，渙散的眼神猛地聚焦，彷彿看到了救命恩人一般，激動得想要撐起身體，牽動傷口疼得齜牙咧嘴，卻還是用嘶啞的聲音斷斷續續地說：“佐……佐藤君！是你……是你救了我啊！多虧……多虧你告訴我……不要帶空子的照片……是詛咒……我在戰場上……把它扔掉了……扔掉之後……北方軍打了我三槍……我都沒死……你看……我沒死……我回來了……”
他說得語無倫次，卻充滿了對“詛咒說”的深信不疑和對佐藤“先見之明”的感激。
佐藤聽著，看著坂本那副“死裡逃生、感激涕零”的蠢樣，尤其是聽到他親口承認扔掉了空子的照片，心底那股陰暗的嫉恨和失望如同毒蛇般噬咬。他強忍著幾乎要扭曲的表情，從幾乎咬碎的牙縫裡，一字一句地擠出了看似安慰、實則充滿無盡憋悶和詛咒的話語：
“回……回來就好……回來……就好。”
他垂下眼瞼，掩飾住眼中翻湧的冰冷殺意和失望。（踏馬的……身中三槍都沒死……還扔了照片……空子的照片……就這麼被他扔在戰場上了……北方軍……你們這群沒用的馬鹿！連個重傷的混蛋都收不走！）
黑藤這老鬼子，自從上次僥倖撿回條命，便一直以“休養”為名賴在醫院裡。此時，他正對著一群驚魂未定的傷兵，唾沫橫飛地傳授他那套用慘敗換來的“寶貴經驗”。
“現在，你們總該信了吧？”他臉上帶著一種近乎狂熱的自信，斬釘截鐵地說，“妻子的照片，就是索命的詛咒！絕對、絕對不能帶上戰場！我為甚麼能活下來？就是因為沒帶雅子的照片！整整七千人哪，就活了我一個！再看看坂本師團長——”他壓低聲音，彷彿在分享一個驚天秘密，“他在戰場上把那照片一扔，立刻就被北方軍打了三槍！結果呢？嘿，愣是沒死！回來了！這還不夠明白嗎？”
聚攏的傷兵中響起一陣摻雜著後怕與瞭然的竊竊私語。
“對，對，絕對不能帶……”
“說得是啊，太邪門了。”
這時，角落裡一個年輕計程車兵撓了撓頭，悶聲插了一句：
“無所謂，反正我也沒有老婆。”
病房裡瞬間安靜了一下，隨後氣氛變得有些微妙。黑藤張了張嘴，一時竟不知該如何接話，只是臉上的自信僵了僵，轉而化作一絲不易察覺的慍怒。