塔山陣地，晨霧還未完全散去。一片理論上應該劍拔弩張、屬於兩軍對峙前沿的荒涼灘塗與矮丘地帶，此刻卻呈現出一副極其古怪的景象。
北方軍第五兵團某部偵察連，在連長楊樹根的帶領下，隱蔽在距離預定“交火區”約兩公里外的一處樹林邊緣。他們奉命在此“監視”並“確保演出順利進行”，任務簡報簡單到讓人摸不著頭腦：盯著塔山方向，只要鬼子不攜帶重武器越過紅線，不試圖向錦州城區方向運動，就不用開火，但需保持警戒，隨時報告異常。
楊樹根舉著望遠鏡，看著遠處那片灘塗上螞蟻般忙碌的人影，嘴巴張得能塞進個雞蛋。他調整焦距，看得更清楚了——確實是一個師團的鬼子兵，估計得有兩萬人。但他們肩頭扛的不是三八大蓋，不是機槍，而是一把把嶄新的、在晨光下反光的工兵鍬和十字鎬！卡車運來的也不是彈藥箱，而是一捆捆木料、一袋袋水泥，甚至還有成桶的……豬血？
“俺滴個親孃咧……”楊樹根放下望遠鏡，揉了揉眼睛，又舉起來看，嘴裡忍不住嘀咕，“這他孃的唱的哪一齣？小鬼子改行當工程隊了？還自帶‘顏料’？”
他旁邊的副連長，一個叫柱子的小夥子，也湊在另一個望遠鏡前，同樣一臉懵逼：“連長，你說……總司令他老人家到底是咋想的？這幫鬼子就這麼大搖大擺地過來挖坑，咱們就在這兒幹看著？按我說，就該讓咱們的炮兵兄弟們給他們來幾發‘開工禮炮’！”
“閉嘴！”楊樹根低聲呵斥，但臉上也滿是困惑，“總司令的心思，那是你能猜透的？讓你盯著就盯著，少廢話！不過……這也太邪性了。” 他再次轉動望遠鏡，看著那些鬼子兵在軍官的吆喝下，以驚人的效率開始挖掘戰壕、修建火力點、佈置鐵絲網和鹿砦。那熱火朝天的勁頭，比他們在熱遼防線真打仗時修工事還賣力！
更詭異的還在後面。
工事初具雛形後，鬼子兵們開始從卡車上卸下一箱箱東西。楊樹根起初以為是彈藥，但仔細一看，那些箱子被小心翼翼抬到預設的機槍陣地、指揮所、交通壕關鍵節點附近，然後由專門的工兵開始……佈線？
“那是……炸藥？”柱子眼尖，低聲驚呼。
“好像……還真是。”楊樹根也看清楚了。鬼子兵們正把成箱的炸藥（看起來是工兵用的TNT或類似物）埋進剛挖好的工事底部、牆壁裡，甚至假碉堡的承重柱位置。他們不是要防禦，是要把自己的工事炸上天！
緊接著，幾個鬼子兵抬著大木桶，用瓢將暗紅粘稠的液體潑灑在剛挖好的戰壕邊緣、假掩體周圍，甚至刻意弄出飛濺和流淌的痕跡。濃重的腥氣似乎隔著兩公里都能隱約聞到。
“豬血！他孃的，真是豬血！”柱子嫌惡地皺了皺鼻子，“這群小鬼子，搞甚麼鬼名堂？把自己陣地弄得跟屠宰場似的！”
破舊的軍服（有些明顯是故意撕爛的）、報廢的步槍零件、打癟的水壺、甚至還有幾頂炸變了形的鋼盔，被隨意地、但又似乎“精心”佈置地丟棄在炸點附近、潑了豬血的地方。一切都為了營造出一種“這裡剛剛發生過慘烈爭奪戰”的假象。
楊樹根和手下的兵們看得目瞪口呆，既覺得荒謬絕倫，又隱隱感到一絲寒意——小鬼子為了騙自己人，可真下血本啊！這自導自演的勁頭，比戲班子還專業！
高處，鬼子師團長山下奉武舉著指揮刀，來回踱步，唾沫橫飛地指揮著：
“快！快！你們這群馬鹿！動作再快點！戰壕要挖得曲折一點，像真的打過仗修補過一樣！”
“爆破組！炸藥埋設要密集！要逼真！想象一下被155毫米重炮直接命中的效果！”
“那邊！豬血多撒點！不要節省！要讓人一看就覺得這裡血流成河！”
“廢棄的裝備！扔得自然一點！不要堆在一起！要像是激戰中遺落的！”
“快快快！時間不多了！必須在天黑前把‘戰場’佈置好！要讓國內來的那些老爺們，一下船就看到我們關東軍‘浴血奮戰’的痕跡！”
山下奉武喊得嗓子冒煙，心裡卻有種扭曲的興奮。這恐怕是他軍事生涯中最奇怪的一次任務——不是進攻，不是防禦，而是全力以赴地偽造一場敗仗（或者說是慘勝）的現場。但為了活命，為了糊弄國內那幫要來索命的混蛋，這戲必須演好！
遠處樹林裡，楊樹根放下望遠鏡，咂了咂嘴，對柱子說：“看見沒？這就叫專業。估計鬼子國內那幫人來了，看到這場面，眼淚都能掉下來，覺得他們關東軍的兄弟在這打得可真不容易。”
柱子憋著笑：“連長，那咱們到時候……是不是還得配合著‘進攻’一下？用空包彈？”
楊樹根瞪了他一眼：“就你話多！等著上級命令！不過……”他看著遠處那荒誕又熱火朝天的景象，自己也忍不住咧嘴笑了，“這他孃的仗打的，真開眼了。”
塔山陣地上，喧囂的“施工”聲浪逐漸平息。原本荒蕪的灘塗矮丘地帶，已然被改造成了一片看起來經歷過殘酷拉鋸戰的“標準戰場”——蜿蜒曲折、刻意製造出彈坑修補痕跡的戰壕縱橫交錯；半塌的土木火力點偽裝得惟妙惟肖；散亂分佈的蛇腹形鐵絲網帶著“被炸斷又倉促拉上”的凌亂感；最重要的是，那些精心計算過爆破威力和角度的炸藥，已將部分“前沿陣地”和“核心工事”區域炸得土石翻卷，焦黑一片，配合上大片潑灑、早已浸入泥土呈現暗褐色的豬血，以及散落各處的破爛軍需品，一股濃烈的“血腥慘烈”氣息撲面而來。
“報告師團長閣下！” 參謀官跑步來到山下奉武面前，立正敬禮，臉上帶著一種完成怪異任務後的如釋重負，“所有‘戰場佈置’已按照最高標準完成！炸藥埋設、血跡噴灑、廢棄物擺放均已就緒，請閣下檢閱！”
“喲西！” 山下奉武滿意地點點頭，倒提著指揮刀（更像是一根裝飾用的文明棍），邁著方步開始巡視他的“作品”。他走過一道道“飽經戰火”的戰壕，檢查著那些被“炮火”掀翻的掩體，甚至還用腳踢了踢幾件染血的破軍服，彷彿在欣賞一件件精心雕琢的藝術品。
“這裡，炸藥量可以再多一點，看起來更像是被重炮直接命中……嗯，不過現在也勉強可以了。”
“豬血潑灑的位置很好，尤其是這個拐角，看起來就像有人中彈後掙扎留下的痕跡。”
“這些報廢的槍械零件扔得不錯，很自然，不像故意擺放的。”
“呦西！乾得很好！非常逼真！”山下奉武巡視完畢，臉上露出菊花般燦爛而扭曲的笑容，拍了拍參謀的肩膀，“諸君辛苦了！這下，國內那些坐在辦公室裡的老爺們，還有那些趾高氣揚要來‘整頓’我們的傢伙們，看到這場面，總該相信我們關東軍是在‘浴血奮戰’、‘寸土必爭’了吧？哈哈哈！”
他得意地笑了幾聲，隨即臉色一正，壓低聲音命令道：“時間差不多了！立刻傳令，所有部隊按預定計劃，迅速撤離塔山核心區域，隱蔽到第二、第三預設集結點！記住，撤離時要‘慌亂’一點，留下些‘倉促’的痕跡，但動作要快！部隊撤離後，立即按順序引爆炸藥！然後，馬上給北方軍那邊發訊號，告訴他們——‘舞臺’已經準備好，‘重炮表演’可以開始了！”
“哈依！” 參謀官立刻轉身，對著電臺和傳令兵下達一連串指令。
早已準備就緒的兩萬多關東軍士兵，如同退潮般迅速而“慌亂”地從他們剛剛親手打造的“血肉磨坊”中撤出，沿著事先勘察好的隱蔽路線，消失在塔山後方更遠處的丘陵和林地中，只留下少數觀察哨。
片刻之後——
“轟！！！轟轟轟——！！！”
預先埋設的炸藥被依次引爆！巨大的火球和煙柱從那些“關鍵工事”位置沖天而起，泥土、碎石、木屑（都是事先準備好的）被拋向空中，再嘩啦啦落下。爆炸聲連綿不絕，遠遠望去，整個塔山前沿陣地彷彿真的遭受了一輪猛烈的炮火覆蓋，煙塵瀰漫，火光閃爍。
幾乎就在最後一聲自爆的餘音尚未散盡時，彷彿是約定好的“壓軸節目”，西南方向，錦州外圍的北方軍重炮陣地發出了低沉而威嚴的怒吼！
“咻——咻——咻——！”
“轟隆！轟隆！轟隆！”
真正的155毫米重型榴彈炮彈劃破長空，帶著令人心悸的尖嘯，準確地落在了塔山陣地那些已經被自爆炸過一遍、但還“不夠慘”的區域，以及陣地後方一些無關緊要的空地。更加猛烈的爆炸接連響起，地動山搖，火光與濃煙徹底吞噬了那片區域，將“戰場”的慘烈程度瞬間提升了幾個等級。彈片（是真的）呼嘯四濺，進一步“修飾”著工事的殘骸。
在遠處隱蔽點，山下奉武舉著望遠鏡，看著自己精心佈置的“舞臺”在真實炮火的“加持”下，變得愈發“真實”和“震撼”，臉上的笑容再也抑制不住，甚至發出了低低的、得意的笑聲：“哈哈哈！好！炸得好！就是要這個效果！這下看誰還敢說我們關東軍沒有戰鬥！”
他回頭對身邊的軍官們喝道：“都給我隱蔽好！不許亂跑！不許暴露！好好看著！記住這‘戰火紛飛’的場面！回頭都給我寫進戰報裡！要寫得詳細，寫得悲壯！要讓國內那些混蛋，隔著報紙都能聞到這裡的血腥味和焦糊味！”
軍官們齊聲應諾，各自找好位置，既緊張又帶著一種荒誕的興奮，觀看著這場他們自導自演、敵人友情參演的“炮火大戲”。真正的敵人尚未登陸，一場為了生存和欺騙而上演的“前哨戰”，卻已在震耳欲聾的炮聲中，“慘烈”地打響了第一炮。塔山上空的硝煙，既是虛假的表演，也彷彿預示著即將到來的、真正血腥的決戰陰雲。
奉天，關東軍司令部地下密室內，氣氛與東京的凝重截然不同，洋溢著一種詭計得逞的輕鬆與竊喜。
中村孝太郎捏著山下奉武發來的“任務完成”密電，反覆看了兩遍，臉上的皺紋都舒展開來，連連點頭：“呦西！呦西！山下君幹得漂亮！這‘戰場’佈置，這炮火配合，定然是天衣無縫！”
石原莞爾立刻上前一步，眼中閃著精光：“參謀長閣下，時機正好！東京的討伐軍剛剛登船，心神不定。我們應當立刻將這份‘捷報’……不，是這份‘血淚戰報’發往大本營！要詳細描述我關東軍將士如何為了帝國、為了給後續部隊開啟通路，在北方軍的鋼鐵火海中前赴後繼，英勇奮戰！”
“對！就這麼辦！”中村的老臉笑得如同風乾的菊花，滿是褶子，“要寫得慘！寫得悲壯！把‘損失三萬人’給我凸顯出來！要讓他們覺得，我們關東軍不是畏戰，而是真的在流血！在拼命！快去擬電文！用最緊急的戰況通報格式！”
東京，鬼子大本營作戰室。
關於如何處置關東軍、如何分配登陸後任務的爭吵暫時告一段落，海軍已經出發護航，第一批船隊正在駛向朝鮮半島。陸軍大臣餘怒未消，正和幾個心腹將領低聲咒罵著中村、石原那群“叛徒”。
就在這時，一名通訊參謀手持一份剛剛譯出的電文，快步走了進來，臉上帶著明顯的驚疑不定。
“報告！緊急戰報！來自關東軍司令部！”參謀立正高聲彙報。
“戰報？”陸軍大臣一愣，隨即嗤笑一聲，“那群懦夫、逃兵、馬鹿，還能有甚麼戰報？是又丟了哪個縣城，還是又被趙振的偵察兵嚇跑了一個聯隊？”
參謀嚥了口唾沫，硬著頭皮念道：“關東軍司令部急電：我部為貫徹大本營戰略意圖，開啟後續部隊登陸通道，於今日拂曉，集中第XX、XX師團全部兵力，向北方軍第五兵團重點防禦之塔山陣地發起決死強攻！”
“納尼？！”陸軍大臣猛地坐直了身體，會議室裡所有將領的目光都聚焦過來。
參謀繼續念，聲音在安靜的房間裡格外清晰：“敵軍依託堅固工事，並以絕對優勢之重炮及航空兵力實施覆蓋打擊，我攻擊部隊傷亡極其慘重……然我將士抱定為帝國玉碎之決心，前赴後繼，反覆衝殺……經六小時血戰，終以付出三萬餘人重大傷亡之代價，成功奪取塔山陣地核心區域！現殘部正依託殘存工事，死守待援。當面之敵炮火依然猛烈，空中威脅不減，態勢極度危急！關東軍司令部懇請大本營，督促後續援軍火速馳援塔山，鞏固戰果，並給予我部補充……”
電文唸完了。
作戰室內一片死寂，落針可聞。
所有鬼子的臉上都寫滿了不可思議、震驚、懷疑，以及一絲荒誕。
“強……強攻塔山？為了給我們開闢登陸場？”一位陸軍中將結結巴巴地打破沉默，彷彿聽到了天方夜譚，“還……還損失了三萬人？中村孝太郎那個老狐狸，他……他吃錯藥了？還是被趙振把膽子嚇回來了？”
“不可能！這絕對是假的！”另一位大將斬釘截鐵，“關東軍要是有這種決死衝鋒的勇氣，錦州就不會丟得那麼難看！這肯定是他們為了逃避懲罰編造的謊言！”
“但是……”剛才念電文的參謀小心翼翼地補充了一句，“我們透過其他渠道交叉核實，塔山方向今天上午確實爆發了極其激烈的交火，炮聲震天，濃煙持續數小時。而且……目前塔山陣地的控制權，似乎確實不在北方軍手中了。北方軍的重炮叢集，也確實對那一帶進行了長時間的猛烈轟炸。”
這一補充，讓眾人的懷疑動搖了。有交火，有炮擊，陣地易手……難道關東軍那群馬鹿，真的轉了性？或者說，他們之前儲存實力，是因為覺得沒有勝算，而現在為了活下去（避免被清算），不得不拿出老本拼命一搏，向國內證明自己的“價值”和“忠誠”？
鬼子首相從最初的懵逼中回過神來，皺著眉頭，手指無意識地敲著桌面：“這……這到底是怎麼回事？他們真的敢反攻？還打得這麼……慘烈？”
陸軍大臣臉上的怒容漸漸被一種混合著驚疑、恍然和一絲得意的神色取代。他猛地一拍大腿，發出“啪”的一聲脆響，恍然大悟般叫道：“哈哈哈！我明白了！我明白了！”
他環視眾人，語氣篤定：“中村那個老馬鹿！還有石原、土肥原那幫混蛋！他們肯定是收到了風聲，知道帝國大軍即將抵達，要拿他們開刀問罪！所以他們怕了！真的怕了！這才狗急跳牆，不惜血本打這麼一場‘硬仗’！甚麼‘為了帝國開啟通路’，分明是做給我們看的！是想用這‘三萬人’的傷亡數字，用這座塔山陣地，來向我們表忠心！來乞求饒恕！告訴我們：看，我們關東軍還是能打的，還是忠於帝國的，之前……之前只是一時糊塗！”
這個解釋聽起來合情合理，瞬間讓許多原本覺得荒誕不可信的將領接受了。是啊，除了怕死，還有甚麼能讓那群儲存實力的軍閥如此拼命？
“對對對！陸軍大臣閣下分析得對！”立刻有人附和，“他們這是服軟了！是在戴罪立功！”
“如果真是這樣……”首相沉吟著，眼中的殺意稍減，“如果他們真的願意戴罪立功，在接下來的決戰中聽從指揮，奮勇作戰……那麼，之前的過失，或許……可以暫緩追究？”
“首相閣下明鑑！”陸軍大臣趁熱打鐵，“當務之急是應對趙振。關東軍既然已經表現出‘悔過’和‘奮戰’的姿態，我們不妨順水推舟。命令後續部隊加速前進！同時電令關東軍，嘉獎其塔山‘戰績’，責令其不惜一切代價守住塔山，等待主力匯合！若他們後續表現確實忠誠勇猛，戰後……再論功過不遲！”
“呦西！就這麼辦！”首相終於點了點頭，下了決斷。
很快，一道帶著勉勵、命令和隱約警告意味的回電，從東京發往奉天。關東軍司令部裡，中村、石原等人看著電文，相視一眼，臉上都露出了計謀得逞的、如同狐狸般的笑容。
“第一步，成功了。”石原莞爾推了推眼鏡，冷冷道，“接下來，就是等著看國內那些‘精銳’，如何在趙振為他們準備好的舞臺上，粉墨登場，然後……頭破血流了。”
塔山上空虛假的硝煙尚未散盡，一場基於謊言與欺騙的更大風暴，正在朝鮮海峽的海面上，加速醞釀。而趙振，或許正拿著關東軍送來的、越來越詳細的“演員名單”和“行程表”，精心調配著他的炮火與鋼鐵，準備迎接這場期盼已久的“盛會”。