關東軍獨立守備大隊的指揮部裡，空氣凝重得幾乎能擰出水來。大隊長坂本隆一中佐第三次看向牆上的掛鐘，指尖無意識地敲擊著鋪滿地圖的桌面，發出沉悶的嗒嗒聲。
“還沒有井上小隊的訊息嗎？”他的聲音壓抑著一絲不易察覺的焦躁。一支完全由帝國精銳組成的、裝備齊全的54人小隊，竟然像水滴融入沙漠一樣，在預定通訊時間過去數小時後，依舊音訊全無。這太不尋常了。
站在一旁的電訊參謀猛地挺直身體，額頭滲出細密的汗珠：“報告中佐！所有呼叫均無應答，重複呼叫也無任何回應！”
坂本的目光再次落在地圖上那個被紅圈標註的區域——黑山子溝一帶。那裡根據之前的情報，只有小股潰散的東北軍殘兵，根本不可能對一支齊裝滿員的皇軍小隊構成威脅。即便遭遇抵抗，也不可能連一份求援電報都發不出來。
“難道……是遇到了大股敵軍主力？”旁邊一名少佐參謀低聲猜測，但隨即自己就否定了，“不可能，支那軍的主力早已望風而逃，這一帶不存在能瞬間吞掉井上小隊的力量。”
另一種更令人不安的可能性，像陰冷的毒蛇，悄然纏繞上在場每個軍官的心頭——他們面對的，或許是一種完全未知的、極其危險的敵人。
迷茫與不解在指揮部裡瀰漫。這種脫離掌控、對情況一無所知的感覺，比一場硬仗的失敗更讓他們感到難受。
坂本隆一深吸一口氣，強行壓下心中的不安，聲音恢復了慣有的冷硬：“再派兩個小隊出去，沿著井上小隊最後的行進路線，進行地毯式偵查。告訴他們，保持最高警戒，有任何發現，立即彙報！我要知道，那裡到底發生了甚麼！”
兩道新的命令被迅速下達。兩支同樣由五十多人組成的日軍小隊，帶著滿腹的疑慮和一絲隱約的不祥預感，再次朝著那片寂靜得有些詭異的黑山子溝方向，謹慎地推進。
午夜時分，營地指揮帳內燈火通明。偵察兵帶來的訊息讓所有人的睡意一掃而空：
報告司令！西面三十里外發現日軍兩個小隊，正採取交替掩護隊形，向黑山子溝方向推進！
趙振剛要部署，二連長周鐵柱地起身，聲音洪亮：
報告司令！二連已做好戰鬥準備，請求出戰！我們也能帶兩百新兵觀戰！
這話讓在座的三連長李振彪和四連長趙剛同時愣住。李振彪手裡的鉛筆地掉在地圖上，趙剛更是差點被自己的口水嗆到——這周鐵柱也太能扯了，他們明明都在這裡開會，二連甚麼時候做的戰鬥準備？
兩人對視一眼，都在對方眼裡看到了同樣的震驚：為了搶任務，這周鐵柱真是連臉都不要了？
更讓他們意外的是，趙振只是略一沉吟，便點頭道：準了。注意安全，速戰速決。
周鐵柱敬禮轉身，大步流星地衝出帳篷，那背影怎麼看都透著幾分得意。
趙剛望著晃動的帳簾，心裡一萬匹戰馬奔騰而過。他張了張嘴，最後卻只化作一聲無奈的嘆息——這年頭，連老實人都會耍心眼了，而且還是在這種節骨眼上。
李振彪默默撿起鉛筆，在桌下輕輕踢了趙剛一腳，用眼神示意：學著點，下次動作要快。
帳外，緊急集合的哨聲撕裂了寧靜的夜空。周鐵柱如鐵塔般立在操場中央，吼聲比哨聲更具穿透力：“二連全體集合！五分鐘，全副武裝！”
如果說李振彪是柄淬火的寒刃，那周鐵柱就是掄圓了的戰錘，霸道而直接。
令人驚訝的是，另外兩百名觀戰新兵也在極短時間內集結完畢，動作比下午那批人迅捷了許多。車隊很快轟鳴著駛入夜色。
卡車車廂裡，新兵牛栓子壓低聲音對身旁的戰友說：“都聽說了吧？下午那幫人，連槍保險都沒來得及開！”
“可不咋的！”新兵張小天立刻接話，語氣裡帶著前所未有的緊迫感，“這回咱們可得機靈點！車一停就往最前頭衝，找個好地方立馬趴下，先把保險開啟！說啥也不能再當看客了！”
這番話立刻引起了車廂裡所有新兵的共鳴。黑暗中，一雙雙眼睛閃爍著緊張又興奮的光。他們緊緊抱著懷裡的56式半自動，手指不自覺地摩挲著冰冷的保險裝置，心裡反覆默唸著操作要領——這一次，他們絕不能再錯過。
車頭燈刺破黑暗，載著這群求戰心切計程車兵，朝著黑山子溝的方向疾馳而去。
車隊在黑山子溝外圍悄然停下，迅速隱入路旁的樹林中。
全體下車，隱蔽！偵察組前出！周鐵柱的聲音在夜色中格外冷峻。
新兵們這次動作明顯利落了許多，迅速下車列隊，在各自班長的帶領下悄無聲息地散開，藉著月光和地形隱蔽起來。
約莫半小時後，偵察兵貓著腰返回：報告連長，兩個鬼子小隊，一前一後，間隔約一千米，正在交替搜尋前進。
才一百來號人，周鐵柱冷哼一聲，還不夠塞牙縫的。他略一思索，當即下令：副連長，你帶著新兵連，負責吃掉前面這個小隊。我帶領二連主力穿插到後面，截斷他們的退路，同時吃掉後面那個小隊。聽到我那邊的槍聲，你這邊立即發起進攻！
明白！副連長鄭重點頭。
命令迅速傳達下去。新兵們得知這次將由他們主攻，頓時群情激昂。
兄弟們，機會來了！牛栓子壓低聲音，激動地摩挲著手中的56半，這次說啥也得讓鬼子嚐嚐咱們的厲害！
都聽好了，班長王成蹲在隊伍最前面，最後一次叮囑，待會兒打起來，記住訓練時的要點：短點射，瞄準了打！別他孃的把子彈往天上打！
月光下，新兵們屏息凝神，手指輕輕搭在扳機護圈上，眼睛死死盯著前方的小路。
突然，後方遠處傳來一陣密集的槍聲——那是周鐵柱帶領的二連動手了！
副連長大手一揮。
幹他孃的！楊樹根第一個扣動扳機，憋了許久的怒火隨著子彈傾瀉而出。
剎那間，黑山子溝槍聲大作。兩百支56式半自動步槍同時開火，密集的彈雨瞬間將前方的日軍小隊籠罩。
痛快！真他娘痛快！牛栓子一邊快速射擊，一邊興奮地大吼，小鬼子，你也有今天！”
栓子哥，左邊！左邊有個鬼子想跑！張小天眼尖，一個點射撂倒了試圖逃竄的日軍。
看見了！老子送他回東洋老家！
這些原東北軍士兵畢竟受過軍事訓練，在經歷了最初的緊張後，很快找回了戰鬥的感覺。他們三人一組，互相掩護，射擊越來越有章法。
別光顧著痛快！注意節省彈藥！王成一邊用精確的點射壓制著殘敵，一邊大聲提醒，手榴彈準備！
十幾枚手榴彈划著弧線落入日軍殘存的陣地，爆炸聲此起彼伏。
戰鬥開始得突然，結束得更加迅速。在絕對的火力優勢下，這個日軍小隊甚至連有效的抵抗都沒能組織起來，短短七八分鐘就被全殲。
槍聲漸漸停歇，新兵們看著眼前橫七豎八的日軍屍體，仍然覺得不過癮。
這時，周鐵柱帶著二連從後方趕了過來，看著已經結束戰鬥的戰場，滿意地點點頭：不錯，像個當兵的樣子了。
硝煙尚未散盡，新兵們互相看著彼此被燻黑的臉膛，終於暢快地笑出了聲，彷彿要把這些日子積壓的屈辱和憤懣全都吐個乾淨。
牛栓子用力拍了拍身旁楊樹根的肩膀，咧嘴笑道：“咋樣，兄弟，這回過癮了吧！比下午那幫人咋樣。”
楊樹根嘿嘿一笑，露出一口白牙，在燻黑的臉上格外顯眼。他沒好意思說，自己就是下午那批“連保險都沒來得及開”的倒黴蛋之一。
事實上，當二連長周鐵柱下令新兵集合時，好幾個下午觀戰過的班，趁著夜色和混亂，悄無聲息地又混進了隊伍裡。這倒也不能全怪他們鑽空子——實在是周鐵柱給的時間太短，口令下得又急，帶隊軍官根本來不及仔細甄別。更重要的是，在周鐵柱這類系統出身的軍官眼裡，這些新兵本質上沒甚麼區別，都是需要歷練的“菜鳥”。趙振司令讓他帶兩百個新兵，他就點數帶走兩百個，至於其中有沒有“重複觀戰”的，他根本不在意，也懶得去管。
於是，在這位鐵血連長“只管數量、不問來歷”的粗放作風下，楊樹根和他那幾個下午憋壞了的老鄉，這才能再次踏上戰場，終於得償所願，把子彈狠狠傾瀉到了鬼子頭上。
夜色成了他們最好的掩護，而周鐵柱那略帶傲慢的忽視，反倒陰差陽錯地成全了這群士兵最樸素的復仇渴望。
趙振的新兵是過癮了，可是鬼子在開始交火時就懵逼了。
當週鐵柱那邊打響第一槍時，正在行進中的前隊日軍小隊長佐藤一郎少尉心裡還閃過一絲輕蔑——果然只是小股部隊的騷擾。
但這個念頭在他腦海中存在了不到一秒。
下一秒，潑水般的彈雨就從側前方的黑暗中傾瀉而來！那根本不是他印象中龍國軍隊稀稀拉拉的“排子槍”，而是持續不斷、震耳欲聾的金屬風暴！
“八嘎！這……這是甚麼火力？！”佐藤猛地撲倒在地，聲嘶力竭地吼道，“機槍！擲彈筒！快反擊！”
可他的命令被更猛烈的槍聲徹底淹沒。他驚恐地看到，他手下經驗豐富的機槍組剛找到掩體，還沒來得及架設完畢，就被一片精準得可怕的長點射覆蓋，連人帶槍被打成了篩子。
子彈密集得不像話，噗噗噗地鑽入泥土、擊碎岩石，壓得他根本抬不起頭。他蜷縮在一塊石頭後面，聽著身邊士兵接連發出的慘叫，感覺每一秒都像一個世紀那麼漫長。
“怎麼可能……對面至少是一個團！一個滿編團！”他在心裡瘋狂吶喊，完全無法理解，“東北軍怎麼可能還有這樣的部隊？！還他媽的偷襲！無恥！打我們一個小隊至於出動這麼多兵力嗎？”
他試圖組織起有效的防禦，哪怕只是延緩一下死亡的時間。可剛探出半個腦袋想觀察形勢，一串子彈就擦著他的鋼盔飛過，灼熱的氣浪燙得他臉頰生疼。
短短几分鐘，他帶來的五十四名士兵，還能動彈的已經寥寥無幾。絕望像冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟。
最後，當陣地上只剩下他一個人還在喘息時，他聽著對面那依舊在持續咆哮、彷彿永不知疲倦的機槍聲，一種巨大的荒謬感和深入骨髓的苦澀湧上心頭。
這仗，到底是怎麼打的？他甚至沒看清敵人長甚麼樣，他一手訓練出來的精銳小隊就這麼沒了？
苦，太苦了。這種憋屈到極點的失敗，比直接給他一刀還要難受。他癱坐在石頭後面，聽著越來越近的腳步聲和依舊零星的槍聲，握緊了手中的指揮刀，臉上露出了慘然卻又帶著一絲解脫的神情。
返程的車隊裡，氣氛與來時已是天壤之別。新兵們雖然滿身硝煙，臉上卻洋溢著壓抑不住的興奮與自豪，一個個挺直了腰板，眼神裡重新燃起了軍人的銳氣。
“過癮！真他孃的過癮！”牛栓子拍打著懷裡的56半，聲音洪亮，“小鬼子那破槍，在咱們這火力面前，跟燒火棍沒啥兩樣！”
“那是！你瞅見沒？俺一個點射，那鬼子曹長直接就撂那兒了！”旁邊的張小天眉飛色舞地比劃著。
楊樹根雖然沒說話，只是默默擦拭著槍管，但那微微揚起的嘴角和眉宇間舒展開的鬱結，都說明他心中積壓已久的塊壘，終於隨著今晚噴吐的火舌煙消雲散。
唯一有點不自在的，是那個衝鋒時太激動，被石頭絆倒、手掌讓樹枝扎破計程車兵。班長詢問傷亡時，他臉紅到了耳根，偷偷把纏著布條的手藏到身後，死活沒好意思吭聲——這傷得也太丟人了。
車隊駛回營地時，天邊已泛起魚肚白。留守計程車兵們早已聽到訊息，紛紛圍攏上來。當他們看到車上這些雖然疲憊卻精神煥發、眼神裡透著狠勁與自信的戰友時，不用多問，一切都寫在了臉上。
“咋樣？痛快不？”有人高聲問道。
“痛快！”牛栓子代表所有人，吼出了發自肺腑的回答。
這一聲“痛快”，不僅是為了一場乾淨利落的勝仗，更是為了他們親手奪回的尊嚴，和重新燃起的、作為一名龍國軍人保家衛國的信念之火。
趙振站在指揮帳篷外，看著這群脫胎換骨般計程車兵，微微點了點頭。他知道，經過這一夜的淬火，這些曾經迷茫潰散計程車兵，骨頭終於硬起來了。