清晨七點，香港中環的街道才剛剛甦醒，而位於皇后大道中的國際拍賣行亞洲總部卻已燈火通明。林朝陽與張建國在霍啟文的陪同下，徑直走入這座氣勢恢宏的玻璃幕牆大廈。
“金先生正在會議室等候。”前臺小姐顯然早已接到通知，恭敬地引領他們走向專用電梯。
電梯內，霍啟文低聲道：“金世昌，國際拍賣行亞洲區總裁，香港藝術交易界的實權人物。此人極為謹慎，但從不為任何一方完全效忠。”
林朝陽微微頷首，整理了一下領帶。今天他換上了一套深灰色西裝，恢復了林朝陽的本色，而非安東尼奧·陳的偽裝。
會議室門開啟，一位戴著金絲眼鏡、頭髮梳得一絲不苟的中年男子起身相迎。他約莫五十歲上下，面帶職業性微笑，眼神卻銳利如鷹。
“林先生，久仰大名。”金世昌伸出手，語氣不卑不亢，“沒想到會在這裡見到您。”
林朝陽與他握手：“金總客氣了。想必您已經知道我今天的來意。”
三人落座，侍者端上茶點後悄然退出，會議室門被輕輕關上。
金世昌開門見山：“林先生是為了今晚‘海神號’的拍賣規則而來吧？”
“正是。”林朝陽從張建國手中接過一份檔案，“貴行作為國際頂尖拍賣機構，一向以公正、透明著稱。但這次‘海神號’的規則設定，似乎有違這一原則。”
金世昌的笑容略微僵硬：“這次是特別專場，規則自然與常規拍賣不同。”
“特別到連基本的公平競價原則都可以放棄嗎？”林朝陽直視對方，“據我所知，參會者中至少有五人存在明顯的關聯關係。這樣的安排，恐怕已經違反了拍賣行業最基本的職業道德。”
金世昌的臉色微變：“林先生，這種指控相當嚴重。”
“我有證據。”林朝陽示意張建國開啟平板電腦，“開曼的‘長風基金’與列支敦斯登的‘阿爾卑斯信託’，雖然註冊地不同，但實際控制人均為朱庇特的代理人。這一點，金總不會不知道吧？”
會議室內的空氣彷彿凝固了。金世昌端起茶杯，手指微微顫抖。
“拍賣行的百年信譽，不是靠這種手段建立的。”林朝陽乘勝追擊，“如果這件事曝光，貴行損失的將不僅是亞洲市場，而是全球收藏家的信任。”
金世昌放下茶杯，長嘆一聲：“林先生，您應該明白，我們也有難處。朱庇特在藝術品市場的影響力...”
“所以我今天不是來興師問罪的。”林朝陽語氣稍緩，“我是來提供解決方案的。”
他向前傾身，聲音壓低但極具分量：“朝陽集團每年在藝術品交易上的投入，金總應該有所耳聞。如果這次合作愉快，未來我們的所有藝術品交易，都可以優先考慮貴行。”
張建國適時遞上一份檔案：“這是朝陽集團近五年在藝術品市場的交易記錄，年均交易額超過三億美元。”
金世昌翻閱著檔案，眼中閃過一絲驚訝。這個數字遠超他的預期。
“而且，”林朝陽繼續道，“我們正在籌備的‘朝陽藝術基金會’，需要一個國際頂級的合作伙伴。這個基金會每年的採購預算，預計在五億美元左右。”
金世昌的喉結滾動了一下，這個誘惑太大了。作為拍賣行亞洲區總裁，如果能拿下這個大客戶，他的職業生涯將到達新的高峰。
“林先生，您的條件很誘人。”他沉吟道，“但‘海神號’的規則是朱庇特親自制定的，要修改恐怕...”
“不需要大改，只需要幾個小小的調整。”林朝陽知道對方已經動心，“第一，資金驗資方式需要更靈活。實時凍結全部資金的做法，對真正的大客戶是一種侮辱。”
金世昌皺眉：“這是為了防止惡意競拍...”
“朝陽集團的資信等級，難道還需要用這種方式來證明嗎？”林朝陽反問，“我們可以提供銀行保函，但資金必須保持流動性。”
見金世昌仍在猶豫，林朝陽丟擲第二個條件：“第二，我需要帶一名助理入場。作為集團董事長，這應該是最基本的要求。”
“這...”金世昌面露難色，“朱庇特明確要求，每位競拍者只能單獨入場。”
“那就不是合作的態度了。”林朝陽作勢要起身，“看來我們只能期待下次合作了。”
“請等一下！”金世昌急忙阻止，“讓我試著溝通一下。”
他走出會議室，顯然是去打電話請示。張建國趁機低聲道：“林總，他會妥協嗎？”
“他必須妥協。”林朝陽自信地說，“五億美元的年交易額，對任何拍賣行都是難以拒絕的誘惑。”
十五分鐘後，金世昌回到會議室，額頭上帶著細密的汗珠。
“林先生，我們達成了有限度的妥協。”他擦了擦汗，“資金方面，您可以提供銀行保函，不需要全額凍結，但需要預存百分之二十的保證金。”
林朝陽點頭：“可以接受。”
“至於助理...”金世昌顯得更加為難，“朱庇特堅決不同意。但是，我們可以破例允許您的助理在遊輪的特定區域等候，如果出現突發情況，可以緊急聯絡。”
這個結果在意料之中。林朝陽與張建國交換了一個眼神，後者微微點頭。只要能夠登船，即使在特定區域等候，也足以提供必要的支援。
“最後一點，”金世昌補充道，“拍賣過程中，您不能與助理有任何形式的交流。這是底線。”
“成交。”林朝陽伸出手，“期待我們的合作。”
離開拍賣行大樓，坐進車內，張建國才長舒一口氣：“沒想到他真的妥協了。”
林朝陽望著窗外飛馳而過的街景：“在足夠的利益面前，沒有甚麼是不能妥協的。金世昌是個精明的商人，他知道該怎麼選擇。”
“但是朱庇特那邊...”
“朱庇特再強大，也給不了他每年五億美元的交易額。”林朝陽淡淡道，“這就是商業的規則——利益永遠是最有力的籌碼。”
回到酒店，林朝陽立即開始準備晚上的拍賣。張建國則著手安排接應方案，雖然只能在特定區域活動，但這已經比原先預想的完全孤立要好得多。
下午四點，金世昌親自打來電話：“林先生，登船地點已確定，今晚八點在西貢白沙灣碼頭。會有專船接送您前往‘海神號’。”
“我的助理呢？”
“按照約定，他可以在遊輪一層的休息區等候。但請理解，他不能進入拍賣區域。”
結束通話電話後，林朝陽對張建國說：“一層休息區，記住這個位置。雷軍他們會在公海接應，如果有變，你知道該怎麼做。”
張建國鄭重地點頭：“明白。您一定要小心，我總覺得朱庇特不會這麼輕易讓步。”
傍晚六點，林朝陽站在衣帽間的鏡子前，最後整理著自己的著裝。深藍色西裝，白色襯衫，沒有領帶，顯得既正式又不拘謹。
“是時候了。”他對鏡中的自己說。
就在這時，房間電話再次響起。張建國接聽後，臉色變得凝重。
“是金世昌，他說有重要事情要當面告知。”
半小時後，金世昌匆匆趕到酒店。與白天不同，此時的他顯得焦慮不安。
“林先生，情況有變。”他甚至顧不上寒暄，“朱庇特剛剛通知，今晚的拍賣將採用‘盲拍’形式。”
“盲拍？”林朝陽皺眉。
“是的，所有競拍者獨立出價，不公開其他競拍者的報價，最高者得。”金世昌擦著額頭的冷汗，“這完全違背了拍賣的基本原則，但我無能為力。”
林朝陽與張建國對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。盲拍意味著他們無法根據對手的出價來調整策略，只能依靠自己的判斷。
“這是專門為你設定的障礙。”金世昌壓低聲音，“林先生，我們只能做到這一步。其他的……我們也有壓力。”
送走金世昌後，林朝陽沉默良久。朱庇特這一手確實高明，在最後時刻改變規則，打亂了所有計劃。
“現在怎麼辦？”張建國問，“盲拍的情況下，我們很難把握出價分寸。”
林朝陽走到窗前，望著夕陽下的維多利亞港。海水被染成金紅色，美得令人窒息。
“規則可以改變，但本質不會變。”他緩緩道，“拍賣的核心永遠是價值判斷。既然無法得知對手的出價，那就專注於文物本身的價值。”
他轉身面對張建國，眼神堅定：“準備好銀行保函，我們按原計劃登船。”
“可是盲拍...”
“那就讓我們賭一把。”林朝陽的嘴角勾起一抹冷笑，“賭朱庇特低估了我們對這些文物的決心，也低估了我們的判斷力。”
晚七點三十分，車隊駛向西貢白沙灣碼頭。夕陽已經完全沉入海平面，只有天邊還留著一抹暗紅色的餘暉。
在碼頭入口處，金世昌親自等候。他看著林朝陽，欲言又止，最終只是低聲道：“祝您好運，林先生。”
林朝陽點頭致意，與張建國一起走向停泊在碼頭邊的快艇。
海風凜冽，帶著鹹腥的氣息。快艇駛向遠方的黑暗，那裡，“海神號”正等待著它的客人們。
在這場規則的博弈中，他們贏得了一線生機。而現在，真正的較量才剛剛開始。