貝琳達面色略顯古怪，這種情形她還是第一次遇到。
出身皇室，她參與過的私人宴會數不勝數，但被一位吸血鬼邀約，而且是在這般曠野之中。
這真是開創歷史的第一次。
不過，眼前這位吸血鬼的儀態與容貌確實無可挑剔，她就勉為其難，看看這位不速之客意欲何為。
素手輕撫過琴絃，悠揚音樂讓周圍人群，暫時陷入了她依舊默默彈奏的幻覺之中，下意識的忽視了她的存在。
而她本人則化作一縷清風，掠過起伏的草浪，瞬息間來到數公里外的酒席旁。
她剛一立足，一道優雅而低沉的嗓音便已響起：
“日安，尊貴的女士。在下凱爾·艾文，謹代表艾文家族，向您致以最誠摯的問候。”
‘艾文家族？’
貝琳達的腦海中迅速尋找相關的資訊，很快她便聯想到關於世界古老氏族的部分記載。
血族是古老氏族中非常重要的一環，也是最擁有最多古老氏族的族群。
只是可惜，她的記憶裡並沒有太多相關資訊，畢竟這些氏族可是極少出現在世人眼前。
而她又對這些沒太大興趣。
不過，鑑於對方態度無可挑剔，她自然也需以符合身份的方式回應。
她微微頷首，行了一個標準的宮廷見面禮，姿態優美，帶著皇室特有的雍容。
“我是貝琳達·菲爾德。幸會，凱爾·艾文先生。”
凱爾眼前一亮，看來這位的確很好說話。
他上前一步，極為紳士地為貝琳達拉開座椅。
“請坐，貝琳達女士。希望這些粗劣的酒點，不會辱沒您的品味。”
貝琳達優雅落座，微微輕笑：
“艾文先生在此設宴相邀，應該不是隻為與我互相客套吧。”
她雖然欣賞對方的禮儀，但對於與一位血族公爵進行無意義的寒暄，實在提不起太大興致。她更想知道對方找上自己的真實意圖。
凱爾沒有立刻答話，而是執起精美的雕花酒壺，先為客人斟上半杯晶瑩透亮的果酒，酒液在夕陽下泛著琥珀色的光澤。
他這才落座，從容答道：
“自然不是。”
他略作停頓，目光坦然地看著對方：
“貝琳達女士，此次冒昧邀請，主要是想了解下您此行的目的。”
‘目的？’
凱爾的問題讓貝琳達微微一怔，但旋即，她聯想到路上那些冒險者關於珊瑚棘城層出不窮的傳說。
心中頓時瞭然。
看來，眼前這位，多半就是冒險者口中那個暗中掌控珊瑚棘城的幕後之人了。
難怪他會如此鄭重其事，這是見到她這位帝國皇室成員到來，特意前來打探口風了。
不過，對方能如此早地察覺到她的行蹤，倒確實很有本事。
要知道，她的具體位置，通常只有皇室那幾位老祖宗才能隨時掌握。
她表面不動聲色，內心卻悄然一笑。
“目的？”
貝琳達沒有直接回答，而是端起酒杯，淡淡一笑，將問題輕巧地拋了回去，
“艾文先生希望我有甚麼目的呢？”
凱爾眼眸微挑，得，果然是女人心，海底針。
他端起自己面前的酒杯，輕輕晃動，唇角同樣勾起一抹淡淡的弧度：
“我自然希望，女士的旅程如這落日原野上的清風，只帶來花香與愜意。”
他舉杯向貝琳達示意，隨後淺酌一口美酒。
恰在此時，草原上也極為應景地吹來一股舒適宜人的晚風，風中還隱約夾雜著遠處旅人們的陣陣歡笑聲。
貝琳達也優雅地執起酒杯，目光透過晶瑩的杯沿，饒有興致地打量著凱爾：
“花香與愜意自然是好的。只是，艾文先生如此鄭重相迎，倒讓我這‘清風’有些受寵若驚了。”
她語氣微頓，帶著一絲若有若無的調侃與銳利：
“莫非……我這縷‘清風’，會吹壞了哪朵珍貴的‘花蕊’？還是說，我會吹出甚麼晚霞下見不得光的‘秘密’？？”
她對血族並沒有偏見，但也不代表有好感。
在她眼中，一切事物的衡量標準，應該由她自己來確認，而非由他人定義。
同樣，她決定要做的事，也不會輕易因他人的態度或想法而改變。
如果這位血族是要阻止她去做甚麼事，她必然是毫不猶豫地予以回擊。
“秘密？不不不。”
凱爾輕輕地左右晃了晃酒杯，動作帶著古老貴族特有的從容與優雅，
“落日與晚霞從不隱藏甚麼，它們只是靜靜地見證。正如這片原野，見證過無數旅人的故事，卻從不多言。”
他放下酒杯，目光坦誠地迎向貝琳達帶著探究意味的視線：
“至於珍貴的‘花蕊’……珊瑚棘城確實有幾株我精心照料的幼苗。”
“它們或許嬌嫩，但生命力頑強，正在探索一種……與眾不同的生長方式。我作為園丁，自然希望它們能免受不必要的風霜。”
貝琳達眼中閃過一絲瞭然。
她聽懂了凱爾的隱喻——他承認了自己對珊瑚棘城的掌控，也直言不諱地表達了對現有格局的維護之意。
同樣，對方也沒有刻意要去隱藏甚麼，只是不希望被打擾與破壞。
她對這位血族公爵的坦誠很是欣賞。
“原來是一位盡職的‘園丁’。”
她微微一笑，語氣舒緩，也不再打啞謎。
“請放心，艾文先生。我這縷‘清風’並無意摧折任何花草，更非為了探尋他人私密而來。”
“我此行，更多的是體驗這片土地上，那每時每刻的變化。順便……前來探望一位許久未見的後輩~”
她的目光再次落在凱爾身上，帶著重新燃起的、濃厚的好奇：
“不過，現在讓我更加感興趣的，反而是這座能讓一位血族公爵如此費心經營的‘花園’，究竟有何獨到之處了。”
凱爾聞言，心中大石也算落地，這位坦誠的態度，已經基本達成了他此行的首要目標。
算是他能想到的最好結果。
“能得到您的青睞，那真是榮幸之至。希望這座‘花園’中別樣的風景，能為您的旅途增添一份獨特的驚喜與愉悅。”
貝琳達的眼神一亮，隨即優雅地舉杯，
“那我可就期待這一趟的旅行了哦。”
凱爾會意，舉杯與她輕輕一碰：
“必不會讓您失望。”
兩人相視一笑，杯中美酒一飲而盡。