落日的最後一抹餘暉漸漸被地平線吞沒。
綿長的商隊在漸濃的暮色中點起了火把，遠遠望去，彷彿在蒼茫草原上劃下了一道蜿蜒流動的火線。
先行抵達的隊伍已在一處開闊的平地上，圍起了一座半徑近一里的龐大營地。
這支由兩個大商隊與數個小商隊，還有大量旅人組成的團隊，在一片視野開闊的平坦草地上紮營。
很快，星星點點的篝火次第亮起，食物的香氣開始在營地中瀰漫。
大部分疲憊的旅人，在匆匆吃完幾口乾糧後，就抱著行囊躺下，呼呼大睡起來。
只有少數精力充沛，活力依舊旺盛的青年，還圍坐在篝火旁，低聲交談，分享著對未來的憧憬。
這就是跟隨大商隊的好處，基本不用擔心危險。
而那些交不起‘護送費’的流民，則只能聚攏在龐大營地的最外圍，組成一個個警惕的小團體，互相依靠著度過漫漫長夜，提防著可能來自暗處的危險。
貝琳達在與凱爾結束這別樣的‘宴會’後，便悄然回到了她所在的冒險團隊伍中。
而這群冒險者‘同伴們’明顯沒有察覺到她的離開與歸來，依舊自顧自的做著自己的事。
他們剛剛把帳篷搭好，正準備生火做飯，貝琳達那悠揚的琴音便拂過人群，將他們中的幻術影響解除，然後給他們每人手裡塞了一個從‘宴會’裡帶回來的精緻糕點。
“哇！貝琳達姐姐，這是甚麼點心啊！真漂亮！”
馬尾冒險者女孩捧著點心，對著篝火照了照，火光透過糕點，顯得晶瑩剔透。
“真……太好吃了！”
旁邊一個年輕小夥只是聞了聞，便迫不及待地咬了一大口，滿足地吞嚥著，發出含糊的讚歎。
貝琳達輕輕拍了拍女孩的頭，微笑道：
“別問那麼多，吃你的就是。”
對於貝琳達這位神秘而優雅的吟遊詩人，大家都非常好奇，但出於禮貌沒有人會大大咧咧去問對方的職業等級與能力。
這是冒險者們的必備常識。
“今晚不用準備我的那份食物了，你們自己享用就好。”
貝琳達對負責今晚炊事的壯漢冒險者囑咐道。
“好嘞！”壯漢爽快地應了一聲。
她轉身走進屬於她的那頂帳篷，隨手佈下了一個簡易的隔音與防護法陣。
她需要聯絡家族，彙報今日的意外遭遇，並瞭解一下關於那個‘艾文家族’的資訊。
她取出一枚結構精巧的鍊金金屬球，注入一絲魔力。金屬球表面的縫隙微微亮起，投射出一面立體光影螢幕。
在等待片刻後，立體投影光幕中就出現了一頭靚麗金髮、氣質超凡的身影。
“貝琳達，這個時候聯絡我，是遇到甚麼事了嗎？”
莉拉·菲爾德的聲音透過投影傳來，清晰而平靜。
“莉拉閣下，我今天……”
貝琳達將遇到凱爾·艾文以及對方的邀請，簡潔地敘述了一遍。
聽完她的敘述，莉拉沉吟了片刻，方才回應：
“關於血族各大家族的詳細記錄，世間流傳的本就極少，大多語焉不詳。即便是大勢力，也很少有記載，我能提供的資訊確實不多。”
“這個艾文家族，應該屬於隱世家族——那是比尋常古老氏族更為隱秘的神秘存在。”
“這類隱世家族，除了確保自身族群的傳承與火種不滅外，通常還肩負著某些極其重要的使命，守護著關乎世界內部乃至外部的一些重大秘密，其中一些，甚至可能與世界級的災難有關。”
貝琳達的眼眸因驚訝而微微睜大，這類秘辛她還是首次聽聞。
“不必驚訝，”
莉拉看出了她的反應，解釋道，
“並非只有血族如此，許多淵遠流長的古老勢力，都有著類似的情況。”
“可如果對方是隱世家族，為何會如此堂而皇之地來見我？”
貝琳達仍有些不解。
“隱世不等於完全與世隔絕。他們也會進行‘有限度’的對外活動。所以遇到並不算太奇怪。而且這個珊瑚棘城確實有點意思，你可能還不知道這裡最近發生了甚麼……”
莉拉將她處理秘境，以及與幽靈船的一些資訊講給了這位家族後起之秀。
貝琳達驚訝地捂住了嘴。
她還以為那只是這些冒險者們為了吸引人，故意添油加醋誇大的故事。畢竟這種事，她聽的耳朵都起繭子了。
“我上次去珊瑚棘城，並沒有見到你說的這個血族小鬼，從你的描述中，我倒也對這個小鬼也有了幾分興趣。”
“你這次去珊瑚棘城，不妨多停留一段時間，幫我看看這個被血族經營的城市，有甚麼與眾不同。”
“好的，莉拉閣下。”貝琳達恭敬應下。
莉拉正要結束通訊，突然又想到了甚麼，補充道：
“還有，方便的話，幫我帶一些珊瑚棘城當地的特產茶葉回來。”
“茶葉？”貝琳達微微一怔。
“沒錯。”
莉拉並未多做解釋，光影便隨之熄滅，通訊已然中斷——她的實驗室裡，還有重要的研究正在進行。
貝琳達看著無人的光幕，有些無語，自家老祖宗還真是雷厲風行，多說一句都不行。
她收起鍊金裝置，撤去法陣，再度回到冒險團那溫暖而喧鬧的篝火旁，繼續享受她悠閒的旅途時光。
————
與此同時，珊瑚棘城，工匠協會訓練場。
“砰！”
迪恩再一次重重地摔在堅硬的訓練場地上，臉上已是青一塊紫一塊。
坐在訓練場邊緣的卡布，用小手捂住眼睛，卻又忍不住從指縫中偷瞄這“慘烈”的一幕。
凱特琳手握長劍，恨不得自己上去幫忙。
但畢竟這是師傅教徒弟，她也只能看著，幫不上忙。
“起來，這就不行了？”
奧布萊恩低沉而嚴厲的聲音再次響起，那冰冷的語調讓周圍圍觀的人群都不自覺地打了個寒顫。