肖雲應對得體，既不刻意藏拙，也不過分張揚。當話題轉到武魂城之行時，氣氛稍肅。
“此次大賽，實則是各大勢力的角力場。”寧風致放下銀箸，“武魂殿、兩大帝國、上三宗（除了昊天宗外）、下四宗，都會派人到場。小友與榮榮他們，既是參與者，也是見證者。”
塵心忽然開口：“若遇危險，捏碎此玉。”他彈指，一道白光落入肖雲手中，是枚劍形玉符，“可擋封號鬥羅一擊。”
古榕也拋來一顆骨珠：“捏碎可召我分身，維持百息。”
肖雲心中震動，鄭重收下：“多謝兩位前輩。”
寧風致微笑：“兩日後辰時，我們在此匯合，一同出發。車隊已備好，沿途安全你無需擔心。”
宴至午後，肖雲起身告辭。臨行前，他看向寧榮榮：“你是隨我回學院，還是兩日後與寧宗主同行？”
寧榮榮幾乎脫口而出：“我跟你回去！”說完才覺失態，臉頰微紅，小聲補充，“我想竹清她們了……”
寧風致朗聲笑道：“去吧去吧，女大不中留。肖雲小友，榮榮就拜託你了。”
“定不負所托。”
下山時已是申時。馬車駛出七寶城，寧榮榮趴在車窗邊回望，琉璃建築在夕陽下流光溢彩。
“捨不得？”肖雲問。
寧榮榮搖頭，轉回身坐好：“只是覺得，這次離開，再回來時或許一切都不同了。”
肖雲看向窗外漸暗的天色：“人總是要長大的。”
“那你呢？”寧榮榮忽然問，“肖雲，你想要成為怎樣的人？”
馬車在官道上顛簸，遠處天斗城的燈火次第亮起，如地上星河。肖雲沉默良久，才輕聲回答：
“一個能守護重要之物的人。”
寧榮榮看著他被窗外燈火勾勒的側臉，忽然笑了：“那你要守護的，可不少呢。”
“是啊。”肖雲也笑了，“所以得變得更強才行。”
馬車駛入城門時，夜幕已完全降臨。教師公寓的窗戶透出溫暖光亮，隱約傳來少女們的笑鬧聲。
寧榮榮跳下馬車，深吸一口氣：“終於自由了！”
接著蹦蹦跳跳的進入了公寓大門，開心大喊道：“竹清，西維婭、聖華，我回來了。”
接著公寓裡就是傳出來一陣少女們的歡呼。
一月初八，天鬥皇家學院迎來了開學的日子。
清晨，學院門前車馬如龍。
各式各樣的馬車從貴族區、商業區、甚至城外駛來，載著結束假期返校的學生。貴族子弟們衣著華貴，在僕從簇擁下走進校門；平民學生則樸素許多，揹著行囊三三兩兩交談，臉上洋溢著對新學期的期待。
朱竹清四人早早便起了床。西維婭和風華院鳳華穿著高階魂師學院的白底金邊制服，長髮一絲不苟地束起；朱竹清和寧榮榮則是一年級的白底金邊校服，顯得青春朝氣。
四人站在公寓門口，陽光將她們的影子拉得很長。
“我們走啦！”寧榮榮揮揮手，挽著朱竹清的胳膊，“中午一起吃飯！”
“知道啦，快去吧。”柳二龍笑著送她們出門。
目送四人匯入校門口的人流，肖雲轉身看向柳二龍：“我們也該去辦正事了。”
兩人逆著人流離開學院，朝城西方向走去。那裡，一片佔地廣闊的莊園正在規劃建造中。
圍牆已經立起，青石砌成，高三米，綿延數百米。柳二龍推開臨時搭建的木門，肖雲踏入其中，眼前是一片開闊的工地。
地基已經全部打好，灰白色的石灰線在地面上勾勒出清晰的佈局：中央是主建築群的位置，四角各有一處副樓基址，東北角規劃著藏書樓，西北角是倉庫。而最引人注目的是圍繞主建築群分佈的二十四個小型地基，每個約十丈見方，排列得錯落有致。
“按照你的圖紙，所有地基都已完成。”柳二龍指著地面，“但工匠們對木結構建築缺乏經驗，尤其是你設計的這種……榫卯結構，他們從未見過。”
工地上堆放著不少石材木料，卻無人施工。幾名工匠模樣的中年人聚在一起，對著圖紙指指點點，面露難色。
肖雲並未生氣，反而點頭：“你已經做得很好了。”他走到一處小院地基旁，蹲身摸了摸夯實的土層，“接下來按我說的準備材料。”
他取出紙筆，現場繪製柱礎樣式：“每個柱子下方都需要柱礎，直徑三尺，厚度一尺半。上刻花紋——桃、蓮、菊、梅四種，迴圈使用。先準備八百個。”
柳二龍接過圖紙，仔細記下。
“木材是關鍵。”肖雲繼續道，“主樓、副樓、藏書樓用千年鐵木，需十二米以上的整木三十五根，十米以上的三百五十根。小院用百年松木即可，每院二十八根，規格按我之前給你的單子。”
他遞給柳二龍一枚空間戒指：“這個給你，採購運送方便些。”
柳二龍接過戒指，魂力探入，發現內部空間竟有百丈見方，不由驚訝：“這太貴重了……”
“物盡其用。”肖雲擺擺手，“至於榫卯結構，我來處理。你只需將材料備齊，剩下的交給我。”
兩人當即前往天斗城最大的木材市場。
市場位於城西運河碼頭旁，空氣中瀰漫著新鮮木材的清香。數十家商戶沿河排開，堆場上各種木材堆積如山。肖雲徑直走向最大的那家“百年木行”。
掌櫃是個精瘦的中年人，見到柳二龍出示的空間戒指時眼睛一亮，態度立刻殷勤起來。肖雲報出所需木材的種類、規格、數量，掌櫃一邊快速記錄，一邊招呼夥計清點庫存。
“千年鐵木庫存足夠，但十二米以上的整木需要從倉庫調運，明日可到。”掌櫃搓著手，“百年松木現貨充足，現在就能裝車。”
“不必裝車。”肖雲示意柳二龍，“直接收入空間戒指。”
在掌櫃震驚的目光中，柳二龍走到堆場中央，魂力催動，成堆的木材化作流光沒入戒指。不過一刻鐘，足以建造數棟房屋的木材已收納完畢。
接著是磚瓦、石灰、砂石等建材。肖雲精準計算出所需數量，又是一番採購。待到日上三竿，空間戒指已裝得七七八八。