返回莊園工地，柳二龍將木材取出，堆放在一處小院地基旁。肖雲拔出腰間長劍——並非甚麼名劍，只是普通精鋼劍。
他走到一根松木前，閉目三息，神識如網般展開，將整根木料的結構悉數掌握。隨後劍光閃動。
沒有大開大合的動作，劍尖如繡花針般在木料上游走。木屑紛飛如雪，精準得不可思議。不過盞茶功夫，一根柱子的兩端已出現精密複雜的榫卯結構——凸者為榫，凹者為卯，形態各異卻嚴絲合縫。
柳二龍在一旁看得入神。她見過不少用劍高手，但能將劍氣控制得如此精微，在硬木上雕刻而不傷其內部紋理的，肖雲是第一個。
一根接一根，肖雲的動作越來越快。到最後，劍光已連成一片，木屑在空中尚未落地，下一根柱子的榫卯已然成型。兩個時辰後，一座小院所需的二十八根柱子全部處理完畢。
肖雲收劍入鞘，略調氣息，開始現場組裝。
在平地上將一秒七根柱子擺好，橫樑架上，椽子鋪開……沒有一顆鐵釘，全靠榫卯咬合。當最後一片樑架扣合時，整座木屋的骨架已經巍然立起，結構穩固，紋絲不動。
肖雲繞著骨架走了一圈，確認無誤，又將其拆解，重新碼放整齊。
“以此為標準，讓木材商照此加工其餘二十三院的木料。”他對柳二龍說，“工錢按市價雙倍。”
接下來是主樓的設計。肖雲蹲在地上，以劍為筆，在夯實的土面上畫出精確的圖紙。
“主屋七間，中廳寬五米，兩側廂房各寬四米，再外側耳房各寬三米，總寬二十五米。進深十六米，七排柱子，每排九根……”他邊畫邊算，“中央柱高十五米，邊柱九米，屋頂坡度三十度，既可排水雪，又顯巍峨。”
橫樑、椽子、斗拱……一個個資料從他口中報出，柳二龍快速記錄。最後算至瓦片時，肖雲沉吟片刻：“主樓用琉璃瓦，青灰色。小院用普通陶瓦即可。數量按屋頂面積加兩成損耗計算。”
他將厚厚一疊圖紙和清單交給柳二龍，又取出一張金魂幣卡：“這裡面有五萬金魂幣，用作建材和人工。立柱時僱傭力量型魂師，工錢從優。”
柳二龍接過，鄭重收好：“放心，我會辦妥。”
夕陽西斜時，兩人才離開工地。
返回學院的路上，肖雲回頭看了一眼漸暗的天色下初具雛形的莊園，心中湧起一種奇異的踏實感。
那將不只是房子，而是家。
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一月初九，天鬥皇家學院新生大會在中央廣場舉行。
數千新生整齊列隊，家長們在觀禮區翹首張望。三位教委端坐主席臺，夢神機正在致辭，聲音透過擴音魂導器傳遍全場。
肖雲站在家長區角落，身旁是其他戰隊的領隊和教師。他看到了朱竹清——少女站在一年級方陣前排，身姿挺拔，黑髮在晨風中輕揚。她也看到了肖雲，微微點頭。
大會進行到尾聲時，智林教委宣佈：“接下來，是皇鬥戰隊出征武魂城的誓師大會！”
掌聲雷動。皇鬥一隊、二隊共十九名隊員整齊走上主席臺，一字排開。肖雲作為領隊也被請上臺。
站在高臺上俯瞰全場，數千雙眼睛聚焦而來。肖雲深吸一口氣，走到擴音魂導器前。
“諸位老師、同學、家長。”他的聲音清晰平穩，“我是皇鬥戰隊領隊，肖雲。”
臺下安靜下來。
“不久後，我們將代表天鬥皇家學院，前往武魂城，參加全大陸高階魂師學院精英大賽的最終決賽。”肖雲的目光掃過臺下每一張年輕的面孔，“有人問我，為甚麼要去？為了榮譽？為了獎勵？還是為了證明甚麼？”
他頓了頓。
“我想說，這些都很重要，但不止於此。”肖雲的聲音漸漸高昂，“我們去，是為了與同齡最優秀的魂師交手，在戰鬥中認識自己的不足；是為了見識這片大陸的廣闊，知道天外有天；是為了在壓力下突破極限，成為更好的自己！”
臺下開始有騷動，年輕的眼睛開始發亮。
“魂師之路，從來不是坦途。我們會遇到強敵，會遭遇挫折，甚至會失敗。”肖雲握緊拳頭，“但重要的不是從不失敗，而是每次跌倒後都能站起來，並且變得更強！”
他指向臺上的隊員們：“這些年輕人，他們付出了常人難以想象的努力。凌晨的修煉場有他們的汗水，深夜的圖書館有他們的燈光。他們配得上所有人的期待！”
掌聲如潮水般湧起。
“而我要說的是——”肖雲提高聲量，魂力灌注聲音，如雷霆般響徹廣場，“無論結果如何，當他們站在武魂城的賽場上時，他們代表的不僅是天鬥皇家學院，更是每一個不甘平庸、勇於追夢的魂師！他們值得最響亮的喝彩，最真誠的尊敬！”
“皇鬥戰隊——”他轉身，向臺上的隊員們伸出右手。
十四隻手疊在一起。
“必勝！”
“必勝！！！”隊員們齊聲怒吼，聲震雲霄。
臺下徹底沸騰了。學生們站起來鼓掌歡呼，家長們眼中含淚，連三位教委都露出欣慰的笑容。
大會結束後，兩支戰隊聚集在訓練館。肖雲看著這些年輕的面孔，輕聲道：“剛才那些話，是對外人說的。現在對你們，我只說一句。”
所有人屏息聆聽。
“平安回來。”肖雲一字一頓，“輸贏其次，我要你們所有人，完完整整地回到這裡。”
朱竹清重重點頭，寧榮榮眼圈微紅，獨孤雁咬緊嘴唇，西維婭和鳳華對視一眼，都看到彼此眼中的堅定。
“明天出發。”肖雲最後說，“今晚好好休息。前路或許艱難，但記住——”
他笑了笑：“你們不是一個人。”
夕陽透過訓練館的窗戶，將少年少女們的身影拉得很長。館外，天斗城的燈火次第亮起，又是一個尋常而珍貴的夜晚。
而明天，新的征程即將開始。