三人邊吃邊聊。
“肖雲，你小時候就住這兒？”柳二龍問。
“嗯，從記事起就在這兒。”肖雲看著四周，“父親早逝，母親開了這間酒館，把我拉扯大。後來母親也走了，就剩我一個人。”
他語氣平靜，但柳二龍和朱竹清都能聽出其中的複雜。
“那你怎麼想到去天斗城的？”柳二龍又問。
“想出去看看。”肖雲笑了笑，“小鎮雖好，但待久了，總覺得天地太小。母親生前常說，男兒志在四方，不能困在這一隅之地。”
朱竹清忽然開口：“你母親是個了不起的人。”
肖雲看向她，眼中掠過暖意：“嗯，她很堅強。”
話題漸漸輕鬆起來。
柳二龍說起莊園的建設進度，朱竹清提到試煉塔裡的見聞，肖雲則講了雪靈城的趣事。
炭火噼啪，飯菜溫熱，酒是小鎮自釀的米酒，甜中帶辣，後勁十足。
一頓飯吃了近一個時辰。
飯後，朱竹清主動收拾碗筷。
肖雲本想幫忙，卻被柳二龍拉住：“讓她去吧。你陪我坐會兒。”
兩人坐在炭盆邊，看著朱竹清在廚房裡忙碌的背影。
“竹清這丫頭，外冷內熱。”柳二龍輕聲道，“她對你是真心的。”
肖雲沉默片刻：“我知道。”
“那你對她……”
“等合適的時候，我會給她一個交代。”肖雲看著跳動的炭火，“但現在還不是時候，在過幾年再說。總決賽在即，武魂殿虎視眈眈，太多事情要處理。”
柳二龍點點頭，不再多說。
她知道肖雲的顧慮，也明白他的責任。
碗筷洗好，廚房收拾完畢，朱竹清從後院打了熱水。
“肖大哥，二龍老師，洗漱吧。”
三人簡單洗漱後，夜已深。
肖雲送朱竹清到西廂房門口。
“早點休息。”他輕聲道，“明天帶你們去雲霧山轉轉，那兒風景不錯。”
“好。”朱竹清點頭，進了屋。
肖雲又送柳二龍到東廂房。
柳二龍在門口停住，轉身看著他，眼中映著廊下燈籠的光：“今晚……要不要……”
她沒說完，但意思已經明瞭。
肖雲輕輕抱住她，在她額上印下一吻：“今天累了，好好休息。以後……有的是時間。”
柳二龍臉微紅，捶了他一下：“誰要跟你……算了，睡覺！”
她轉身進屋，“砰”地關上門。
肖雲笑了笑，走到天井中。
老梅樹的枝影在月光下搖曳，花苞在寒風中微微顫抖，似是要開了。
他抬頭望天。
小鎮的夜空比天斗城清澈得多，星河璀璨，月光如洗。
遠處傳來打更聲——三更天了。
肖雲深吸一口清冷的空氣，轉身回了自己的房間。
屋內陳設依舊，床鋪已鋪好，被子是朱竹清下午曬過的，帶著陽光的氣息。
他脫去外衣，躺在床上。
窗外，萬籟俱寂。
只有寒風掠過屋簷的輕響，還有隔壁廂房裡，柳二龍翻身的細微動靜。
肖雲閉上眼睛，練大荒世界的事情都沒有考慮，徑直睡了過去
這一夜，他睡得格外安穩。
沒有勾心鬥角，沒有明槍暗箭，沒有沉重的責任。
只有小鎮的寧靜，老屋的溫暖，和那兩個女人的陪伴。
這是離家數月後，第一次真正的“歸來”。
晨霧尚未散盡，小鎮在冬日裡甦醒得格外遲緩。
肖雲推開酒館大門時，冷空氣撲面而來。他裹緊了斗篷，回身對身後的柳二龍和朱竹清道：“山路溼滑，你們換雙厚底的靴子。”
柳二龍今日換了一身火紅的獵裝，腳踏鹿皮短靴，長髮高高束起，英姿颯爽。朱竹清則是一身墨色勁裝，外罩同色披風，長髮用髮帶簡單束在腦後，清冷利落。
三人用過簡單的早餐——熱粥、鹹菜、蒸餅——便出了門。
小鎮的街道上已有零星的早行人。賣早點的攤子剛支起爐火，熱氣騰騰的包子、油條的香味混在寒冷的空氣裡，勾人食慾。見到肖雲三人，街坊們紛紛打招呼：
“肖家小子，這麼早出門啊？”
“帶兩位姑娘上山玩？”
“今兒天冷，山上怕是要下雪，早些回來啊！”
肖雲笑著應和，腳步不停。
出了鎮子，一條蜿蜒的土路通向不遠處的雲霧山。山不算高，但連綿數里，山體常年籠罩在雲霧中，故而得名。山腳處有大片林地，是小鎮百姓主要的柴火來源。
離山腳還有半里地時，三人遇到了第一撥砍柴人。
那是兩個中年漢子，衣衫單薄，補丁摞補丁，臉上被寒風吹得通紅。
他們各揹著一大捆柴火，柴捆比人還高，壓得腰都彎了。見到肖雲，兩人眼睛一亮，連忙放下柴捆，躬身行禮：
“肖少爺回來了！新年好！”
“這兩位是……少夫人？新年大吉！”
柳二龍臉一紅，卻沒反駁。朱竹清則微微頷首。
肖雲上前，仔細看了看那兩捆柴——都是上好的硬木，劈得整齊，捆得結實。他點點頭：“李叔，王叔，今年柴火不錯。”
“託少爺的福！”李叔搓著凍僵的手，“今年冬天來得早，山腳這片還沒封凍，我們抓緊多砍些，好過年……”
王叔接話：“少爺，您的酒館……還收柴火嗎？我們這兩捆，都是按老規矩挑的，乾透了，燒起來旺，沒煙氣。”
兩人的眼中帶著小心翼翼的期盼。
肖雲沒有絲毫猶豫：“收。老規矩，比市價高三成。柴送到酒館後門，找林叔過秤，錢他會給你們。”
說著，他從懷中取出錢袋，數出二十枚銀魂幣，分給兩人：“這是定金。後面送來的，按實結算。”
“太多了太多了！”李叔連連擺手，“這兩捆柴不值這麼多……”
“拿著。”肖雲將錢塞進他們手裡，“天冷，給孩子添件棉衣。記得，送柴時從後門進，別讓人看見。”
兩人眼眶發紅，千恩萬謝。
告別他們，三人繼續前行。
一路上，又遇到了幾撥砍柴人，有男有女，有老有少，都是鎮上最窮苦的人家。見到肖雲，無不熱情問候，恭敬行禮。肖雲一一回應，詢問他們的近況，並預定了柴火，付了定金。
柳二龍看在眼裡，心中越發疑惑。