雪靈城武魂殿分殿的最高層，晨光透過彩繪玻璃窗，在光潔的黑曜石地板上投下斑駁光影。
撒拉託斯紅衣主教背對著大門，站在那扇巨大的窗前。他手中捏著一枚血色傳訊魂導器，臉上是毫不掩飾的震怒。
“輸了……竟然輸了……”他低聲重複，每個字都像從牙縫裡擠出來的。
半刻鐘前，他收到了三條几乎同時抵達的傳訊——來自昨夜“臨陣脫逃”的三位魂聖：“赤鬼”、“追影”、“枯木”。三人只是受了輕傷，魂力損耗不過兩三成，卻帶回了讓撒拉託斯難以置信的訊息：
元家老祖元武，七十五級強攻系魂聖，陣亡。
元家首席供奉風隼，七十二級敏攻系魂聖，被殺。
元家二十餘位魂帝折損九人，上百魂王死傷過半。
而盛家，據報只損失了三位魂帝、不到四十名魂王。
“這怎麼可能？”撒拉託斯猛地轉身，猩紅的教袍在空氣中劃出凌厲弧線，“徐徽因三個月前還是七十九級魂聖，重傷瀕死！就算她僥倖突破八十級，也只是個沒有第八魂環的空架子魂鬥羅！元武七十五級，風隼七十二級，加上三位武魂殿魂聖從旁協助——五打一，竟然輸了？”
他面前，三名魂聖的魂力投影懸浮半空。三人確實只是輕傷——赤鬼手臂纏著繃帶，追影衣角有些破損，枯木臉色略白，但都精神尚可。
“主教大人，”赤鬼低頭道，“情報確實有誤……徐徽因不僅傷勢痊癒，而且魂力波動極為凝實，絕非剛突破的模樣。屬下懷疑……她可能已經獲取了第八魂環。”
“第八魂環？”撒拉託斯瞳孔驟縮，“她去哪獵殺的萬年魂獸？雪靈城附近所有萬年魂獸棲息地，都在我們的監控之下！”
他清楚地記得，三個月前，他親自請動殿內一位八十五級精神系魂鬥羅出手，以秘法重創了徐徽因的魂海。那種傷勢，就算不死，也該修為盡廢才對！
“而且，”追影補充道，“昨夜戰場上，除了徐徽因和陳雪鷹，似乎還有第三股力量。元家的人提到，戰鬥中常有‘奇異光線’干擾魂力，盛家的人則時有‘神秘護盾’擋下致命一擊。我們三人仔細觀察過，那些光線來無影去無蹤，極難防備。”
枯木也開口：“最重要的是，元武和風隼死得太快。從交手到隕落，不過一炷香時間。就算徐徽因真有八十級實力，也不該如此碾壓。除非……”
“除非她根本不是剛突破的八十級。”撒拉託斯冷冷接話，“而是早已穩固境界，甚至可能……已經八十一、八十二級了。”
三位魂聖沉默，算是預設。
撒拉託斯閉上眼睛，腦中飛速推算。良久，他睜開眼，眼中已恢復冷靜：“也就是說，你們三人見勢不妙，直接撤了？”
語氣平淡，卻讓三人同時一顫。
“主教大人明鑑，”赤鬼硬著頭皮道，“當時元武已死，風隼被陳雪鷹纏住，盛家那邊又有詭異光線相助。若我們強行死戰，恐怕……”
“恐怕也會折在那裡。”撒拉託斯替他說完，忽然笑了，“很好，至少還知道審時度勢。”
他走到巨大的大陸地圖前，手指輕敲雪靈城的位置：“元家已廢。既然拿不下盛家，那就拿下元家。這些年我們在元家身上投入的資源，總得收回些成本。”
“赤鬼、追影、枯木，你們三人帶一隊懲戒騎士，立刻接管元家所有產業。反抗者，殺。逃匿者，追。至於元家剩餘族人……挑幾個聽話的留下當傀儡，沒用的，處理乾淨。”
“那盛家呢？”枯木問。
“等。”撒拉託斯轉身望向窗外盛家的方向，“等情報部門查清楚，徐徽因到底是怎麼恢復的，又是怎麼突破的。還有……昨夜戰場上那些‘光線’，到底是甚麼。”
他頓了頓，語氣森寒：“另外，查一查最近三個月，有哪些陌生魂師進入雪靈城，尤其是光系、精神系的。能悄無聲息輔助盛家擊潰元家的，至少是魂聖級別。”
三名魂聖投影齊齊躬身：“遵命！”
光影消散，大殿重歸寂靜。
撒拉託斯獨自站了許久，忽然低聲自語：“徐徽因……你藏得可真深。不過沒關係，棋子廢了，就換一副棋盤。在這雪靈城，執棋的終究是武魂殿。”
他走到書桌前，攤開一張信紙，開始書寫。信的抬頭是：尊敬的象甲宗呼延震宗主……
城主府·晨議
城主府的書房內，雪靈城城主雪豆正揹著手踱步。他今年五十三歲，八十二級魂鬥羅，執掌這座邊境大城已近十年。
桌面上攤開一份剛送來的戰報，墨跡未乾。
“城主，軍師到了。”侍從在門外通報。
“讓他進來。”
門開，一位青衫文士緩步而入。他約莫四十歲年紀，面容清癯，眼神卻極為銳利——正是城主府首席謀士，五十八級控制系魂王，墨塵。
“軍師請看。”雪豆將戰報推過去。
墨塵快速瀏覽，眉頭漸漸皺起。看完後，他沉默片刻，才開口：“盛家贏了，而且贏得……太輕鬆了。”
“你也覺得不對勁？”雪豆停下腳步。
“非常不對勁。”墨塵指著戰報上的幾個細節，“第一，元武七十五級，風隼七十二級，兩人聯手，加上三位武魂殿魂聖從旁掠陣，就算徐徽因突破八十級，也不該輸得這麼慘。”
“第二，”他繼續道，“戰報中提到，元武從出手到戰死，不過一炷香時間。風隼死得更快。這已經不是實力差距的問題，而是……碾壓。”
雪豆點頭：“我也注意到了。更奇怪的是，武魂殿那三位魂聖只是輕傷，而且明顯是主動撤離的。如果他們全力死戰，盛家就算能贏，也絕對是慘勝。”
“可現實是，盛家損失很小。”墨塵沉聲道，“除非……盛家那邊，除了徐徽因，還有第二個魂聖級別的戰力，甚至可能是魂鬥羅。”
兩人對視，都看到了對方眼中的凝重。
“哪方勢力？”雪豆問。