石昊離開石村的第七個月。
清晨的露珠還掛在草葉上，姜辰已經提著水瓢在菜園裡忙碌了。星辰椒的第二茬果實開始成熟，月光白菜也到了可以採摘的時候。他仔細地檢查每一株作物，摘掉枯黃的葉子，給長得太密的植株間苗。
“姜先生，早啊！”
幾個孩子揹著自制的小書包，蹦蹦跳跳地從院外經過，去村中的學堂。自從石昊離開後，姜辰把更多時間花在了教導村裡的孩子上。識字、算術、草藥知識、甚至一些簡單的生活道理，都是他教授的內容。
“早。”姜辰直起身，拍了拍手上的土，“今天要學《大荒草藥圖譜》的第三章，都預習了嗎？”
“預習了！”孩子們齊聲回答，聲音清脆。
“好，去吧。石猛，你是班長，看著點紀律。”
“是，姜先生！”
孩子們歡快地跑遠了。姜辰看著他們的背影，嘴角泛起一絲笑意。這些孩子雖然天賦不如石昊，但都很努力，也很聽話。假以時日，未必不能有所成就。
澆完菜，姜辰回到屋裡，開始整理昨天採集的藥材。自從解決了峽谷的魔氣隱患和天星宗的邪魔事件後，蒼莽山脈這一帶平靜了不少。至少這一個月來，再沒聽說有商隊或獵人遇害。
青雲子送來的尋魔盤也很久沒有動靜了，偶爾會顫動一下，指向的也都是些殘留氣息，不成氣候。
這很好。姜辰喜歡平靜的日子。
中午時分，石林虎提著一隻處理好的山雞過來：“姜先生，今天獵到的，給您燉湯補補。”
“謝了。”姜辰接過山雞，“正好白菜可以摘了，中午一起吃飯？”
“不了不了，家裡婆娘已經做了飯。”石林虎擺手，“我就是過來送東西。對了，昨天有商隊從北邊回來，說天星宗那邊出了大事。”
姜辰正在洗菜的手微微一頓：“甚麼大事？”
“聽說有個甚麼‘血魔老祖’潛入天星宗，想偷他們的鎮宗之寶，結果被一位神秘高手當場廢了修為！”石林虎說得眉飛色舞，“商隊的人說，那位高手來無影去無蹤，連天星宗宗主都找不到他！現在整個蒼莽山脈都在傳這事呢！”
“哦？”姜辰挑了挑眉，“後來呢？”
“後來天星宗順藤摸瓜，揪出了好幾個潛伏的邪修內應，把整個邪魔團伙一網打盡！”石林虎感慨，“真是大快人心！這些年邪修作亂，不知道害了多少人，這下總算清淨了。”
姜辰點點頭，繼續洗菜：“確實是好事。”
“可不是嘛！”石林虎說完正事，又聊了幾句家常，便告辭離開了。
姜辰把山雞燉上，又摘了幾片白菜葉切碎，準備做個白菜雞湯。灶火噼啪作響，屋子裡瀰漫著香氣。他坐在灶前，看著跳躍的火苗，想起了石昊那孩子。
算算時間，石昊現在應該還在天星宗。既然邪魔之亂已經平息，他在那裡應該安全。不過天星宗那種大宗門，內部未必太平。那孩子心思單純，不知道能不能適應。
“兒行千里母擔憂啊。”姜辰自嘲地笑了笑，往灶裡添了根柴。
下午，姜辰照例去學堂教課。
今天來上課的孩子比平時多，連幾個已經過了學習年齡的半大小子都來了。一問才知道，他們聽說了天星宗的事，都想來聽聽姜先生怎麼說。
“姜先生，那個神秘高手真有那麼厲害嗎？”一個虎頭虎腦的少年問道。
“能隨手廢掉尊者級邪魔，至少也是尊者巔峰吧？”另一個孩子猜測。
“說不定是聖人！”
“聖人哪會管這種小事...”
孩子們七嘴八舌地議論著，眼中充滿嚮往。
姜辰敲了敲桌子，等安靜下來才開口：“修為高低不重要，重要的是做了甚麼。那位高手出手，是因為邪魔危害無辜。你們將來若是有了本事，也要記得用在正道上。”
“那怎麼才能變得那麼厲害呢？”石猛問。
“腳踏實地，一步一個腳印。”姜辰認真地說，“石昊離開前，我教了他甚麼？不是高深的功法，而是最基礎的鍛鍊、最簡單的道理。把基礎打牢了，將來才能走得遠。”
他頓了頓，又說：“那位神秘高手再厲害，也是一步步修煉上來的。你們與其羨慕別人，不如先把自己能做的事情做好。識字、鍛鍊、學習草藥知識...這些都是基礎，做好了，將來才有機會。”
孩子們若有所思地點頭。
姜辰開始正式講課。今天講的是《大荒草藥圖譜》第三章，關於各種毒草的特性與鑑別。他講得很細，不僅講草藥的形狀特徵，還講生長環境、採摘注意事項、解毒方法等等。
“記住，採藥最重要的不是採到甚麼，而是安全回來。”姜辰在黑板上畫了幾種常見的毒草，“這幾種草，毒性猛烈，碰一下都可能中毒。在山裡遇到，寧可繞開，也不要冒險。”
“可是如果真的很需要呢？”一個孩子問。
“那也要做好萬全準備。”姜辰說，“戴手套、用工具、準備解毒藥...莽撞行事只會害人害己。就像那位神秘高手，他能在天星宗來去自如，肯定是因為做了充分的準備和計劃。”
孩子們紛紛點頭，認真地記筆記。
一堂課講了半個時辰，姜辰宣佈下課。孩子們收拾東西離開，有幾個還圍著他問問題。姜辰耐心地一一解答，直到所有孩子都滿意離去。
回到小屋時，天色已經暗了下來。雞湯燉好了，香氣四溢。姜辰盛了一碗，坐在桌前慢慢喝。湯很鮮美，白菜軟爛，雞肉酥嫩，火候恰到好處。
他一邊喝湯，一邊想著石昊那孩子現在在吃甚麼。天星宗是大宗門，伙食應該不差，但肯定沒有他做的湯這麼用心。
“等那小子回來，得好好給他補補。”姜辰自言自語。
喝完湯，他收拾了碗筷，點上油燈，開始整理今天的筆記。這是他的習慣，每天教了甚麼，孩子們學到了甚麼，有哪些需要改進的地方，都會記下來。
正寫著，窗外忽然傳來輕微的聲響。
姜辰筆尖一頓，抬眼看去。窗外月色如水，樹影婆娑，沒有甚麼異常。但他能感覺到，有客人來了。
他放下筆，起身開門。
院子裡，一個青色身影靜靜地站著，正是青雲子。只是這一次，道士臉上帶著明顯的疲憊，道袍上甚至有幾處破損，像是經歷了一場惡戰。
“道友，深夜打擾，抱歉。”青雲子拱手，聲音有些沙啞。
“進來吧。”姜辰側身讓開，“看你這樣子，是遇到麻煩了？”
青雲子走進屋，在桌邊坐下。姜辰給他倒了杯水，他道謝接過，一飲而盡。
“確實遇到了麻煩。”青雲子苦笑，“還記得我之前說的邪魔同黨嗎？雖然血魔老祖一夥被滅了，但他們還有一些散落在外的餘孽。我這些日子一直在追查，三天前在‘白骨嶺’發現了一處他們的據點。”
“白骨嶺？”姜辰對這個名字有印象，“那不是天星宗以南八百里的一處險地嗎？聽說那裡常年陰氣瀰漫，有許多兇險。”
“正是。”青雲子點頭，“那夥餘孽在那裡經營多年，建了一個地下巢穴。我本想獨自潛入探查，卻被發現了。一場惡戰，雖然斬殺了幾個邪修，但也受了些傷，不得不退出來。”
他頓了頓，看著姜辰：“以我一人之力，難以徹底剿滅那個巢穴。所以想請道友相助。”
姜辰沒有立即回答，而是仔細打量青雲子。道士身上確實有傷，雖然不致命，但也不輕。能把他傷成這樣，那巢穴裡的邪修應該有些實力。
“白骨嶺離這裡多遠？”姜辰問。
“約莫一千五百里。”青雲子道，“以我的速度，全速趕路大概需要兩日。不過道友若是願意同行，我們可以用傳送陣符，一日即可到達。”
“傳送陣符？”姜辰挑眉，“你有這東西？”
“師門所賜，數量不多，但關鍵時刻能用。”青雲子從懷中取出一枚玉符，“這是定向傳送符，可傳送到白骨嶺外圍的一處安全點。”
姜辰接過玉符看了看。玉符巴掌大小，通體碧綠，表面刻著複雜的空間符文。確實是傳送陣符，雖然品級不高，但在這個時代已經算是珍貴了。
“你師門對你倒是大方。”姜辰把玉符還回去。
青雲子苦笑：“若非必要，我也不想用。但白骨嶺那巢穴若不盡快剷除，只怕會釀成大禍。根據我探查到的情報，他們正在煉製一種邪物，一旦成功，方圓百里都將淪為死地。”
姜辰沉吟片刻。一千五百里，不算太遠。來回一趟，順利的話三四天就夠了。石村這邊最近很平靜，應該不會有甚麼事。
“行吧。”他終於點頭，“甚麼時候出發？”
“明早如何？”青雲子問，“我需要在石村休整一夜，恢復些元氣。”
“可以。村東頭有間空屋子，你去那裡休息吧。”
“多謝道友。”
青雲子起身告辭，姜辰送他到門口。看著道士離去的背影，姜辰若有所思。
白骨嶺...他記得那裡在原著中確實是個險地，但好像沒有邪修巢穴的記載。是時間線還沒到，還是因為他的介入產生了變化？
“算了，去看看就知道了。”姜辰搖搖頭，關上門。
第二天清晨，姜辰早早起來，做了些簡單的準備。幾件換洗衣物，一些常用藥材，還有那枚青雲子給的玉符——雖然他用不上，但帶著總歸方便些。
石林虎過來送早飯時，聽說姜辰又要出門，有些驚訝：“姜先生，您這剛回來沒多久，又要走？”
“去採些特殊藥材，可能要去幾天。”姜辰沒有說實情，“村裡你多照看著。”
“好嘞！您放心！”
吃完早飯，青雲子也來了。他換了身乾淨的道袍，氣色比昨晚好了不少，但眉宇間還是透著疲憊。
“道友，準備好了嗎？”青雲子問。
“隨時可以。”姜辰背上包袱。
兩人走到村外一處空地。青雲子取出那枚傳送玉符，注入靈力。玉符亮起淡淡的青光，周圍的空氣開始扭曲，一個模糊的光門緩緩浮現。
“請。”青雲子率先踏入光門。
姜辰跟了上去。踏入門內的瞬間，他感覺周圍的景物飛速旋轉，身體像是被一股力量拉扯著前進。這種感覺持續了大約十息，然後腳下一實，已經站在了另一片土地上。
眼前是一片荒涼的山地。土石裸露，草木稀疏，空氣中瀰漫著一股淡淡的腐臭味。遠處，一座灰白色的山峰若隱若現，那就是白骨嶺。
“到了。”青雲子收起玉符，臉色有些發白。使用傳送陣符消耗不小，他本來就有傷在身，此刻更顯虛弱。
“你先調息一下。”姜辰說，“不急這一時。”
青雲子也不逞強，就地盤膝坐下，開始運功調息。姜辰則觀察著周圍環境。
這裡確實陰氣很重。雖然是白天，但光線昏暗，像是被一層薄霧籠罩。土壤呈灰白色，寸草不生，只有一些苔蘚類植物頑強地生長著。空氣中那股腐臭味時濃時淡，讓人很不舒服。
姜辰從懷裡掏出尋魔盤。羅盤的指標劇烈顫動，直指白骨嶺方向。那裡的邪氣濃度，比峽谷那個魔晶還要高得多。
“看來是個大巢穴。”姜辰自語道。
大約過了一個時辰，青雲子調息完畢，氣色好了不少。他站起身，看向白骨嶺方向，神色凝重。
“道友，那巢穴在山腹深處，入口極其隱蔽。”青雲子說，“我上次是跟蹤一個邪修才找到的。這次我們得小心些，不能打草驚蛇。”
“你帶路。”姜辰簡潔地說。
兩人往白骨嶺走去。越靠近山嶺，環境越惡劣。灰白色的山石嶙峋，形狀怪異，像是一具具扭曲的骨骸。地面上偶爾能看到一些零碎的骨頭，有獸骨，也有人骨，都已經風化得很嚴重。
空氣中那股腐臭味越來越濃，還夾雜著一絲血腥氣。尋魔盤的指標已經顫動到了極限，顯然邪氣源頭就在附近。
“就是這裡。”青雲子在一處峭壁前停下。
峭壁高達百丈，表面光滑如鏡，看不出任何特別之處。但姜辰能感覺到，石壁後面有強烈的能量波動，還有一個隱蔽的入口。
青雲子雙手結印，打出一道青光印在石壁上。石壁表面泛起漣漪，一個狹小的洞口緩緩浮現。洞口僅容一人透過，裡面黑漆漆的，散發著陰冷的氣息。
“我先。”青雲子拔出一柄青色長劍，率先進入。
姜辰跟了進去。洞內很暗，但對他們來說不是問題。通道向下傾斜，越走越深，周圍的石壁逐漸變成了人工開鑿的痕跡。牆壁上每隔一段距離就插著火把，但都熄滅了，顯然很久沒人使用。
走了約莫百丈，前方出現岔路。青雲子辨認了一下方向，選擇了左邊那條。
“我上次來走的是右邊，遇到了埋伏。”他低聲解釋，“左邊這條應該通向他們的核心區域。”
姜辰點點頭，沒有多說。
又走了幾十丈，前方隱隱傳來光亮和人聲。兩人放輕腳步，悄悄靠近。
通道盡頭是一個巨大的地下空間。空間中央有一個血池，池中血水翻滾，冒著氣泡。血池周圍站著十幾個黑衣人，正圍著一個黑袍老者，似乎在舉行甚麼儀式。
老者站在血池邊，手持一根白骨法杖，口中唸唸有詞。隨著他的咒語，血池中的血水翻滾得更加劇烈，一股濃郁的血腥氣和邪氣瀰漫開來。
“他們在煉製血魔傀儡！”青雲子臉色一變，“必須阻止他們！”
“不急。”姜辰按住他的肩膀，“看看再說。”
血池中的血水開始凝聚，漸漸形成一個模糊的人形。那人形不斷吸收血水，體型越來越大，氣息也越來越恐怖。周圍的邪修們發出興奮的低吼，顯然煉製已經到了關鍵時刻。
“快了...就快了...”黑袍老者眼中閃爍著狂熱的光芒，“只要再吸收九十九個生魂，血魔傀儡就能大成！到時候，整個蒼莽山脈都將匍匐在我們的腳下！”
“九十九個生魂？”姜辰眉頭一皺。
他仔細感知，果然在血池底部，感應到了許多微弱的靈魂波動。那些都是被邪修殘殺的無辜者，他們的魂魄被拘禁在這裡，作為煉製傀儡的材料。
“道友...”青雲子看向姜辰，眼中帶著詢問。
姜辰點點頭：“可以動手了。不過注意點，別把那些魂魄打散了。”
“明白。”
青雲子深吸一口氣，手中長劍青光暴漲。他身形一閃，如同離弦之箭衝向黑袍老者。
“甚麼人？！”老者警覺，法杖一揮，一道血光射出。
青雲子長劍橫掃，將血光擊散。同時左手結印，打出一道鎮魔符印向血池。符印落在血水錶面，激起一片金光，血水的翻滾頓時減弱了幾分。
“是你？！”老者認出了青雲子，“上次讓你跑了，這次還敢來送死！給我上！”
周圍的邪修紛紛撲上，各種邪功秘術齊出。青雲子長劍舞動，青光如練，與十幾人戰在一起。他雖然修為高深，但對方人多勢眾，又有血池邪氣加持，一時間竟落了下風。
姜辰沒有立即出手，而是走到血池邊，仔細觀察那些被困的魂魄。魂魄數量不少，至少有上百個，大多數都已經很虛弱，隨時可能消散。
“真是造孽。”他搖搖頭，伸出右手按在血池邊緣。
沒有光芒，沒有聲響。但血池中的血水卻像是遇到了剋星，迅速變得澄清。那些翻滾的血氣、瀰漫的邪氣，如同冰雪遇陽般消融。血水從暗紅色變成鮮紅色，再變成淡紅色，最後變得清澈透明。
池底，上百個透明的光點緩緩升起，那是被困的魂魄。它們在姜辰的引導下，脫離血池的束縛，飄向空中。
“你做了甚麼？！”黑袍老者驚怒交加。他辛苦煉製了三個月的血魔傀儡，眼看就要成功，卻被這人隨手就破了！
“清理垃圾。”姜辰平靜地說。
老者怒吼，白骨法杖全力揮舞，無數骷髏頭虛影飛出，發出淒厲的尖嘯撲向姜辰。這是他的殺招“百鬼夜行”，每一個骷髏頭都蘊含著一個被他煉化的生魂，怨氣沖天，尋常修士沾之即死。
姜辰看都沒看，只是抬起左手，五指虛握。
就像抓住了一把空氣。
所有的骷髏頭虛影瞬間凝固在半空，然後“噗噗噗”地破碎，化作黑煙消散。那些被煉化的生魂得到解脫，化作光點飄散。
“不可能！”老者眼珠子都要瞪出來了，“你到底是誰？！”
“說了，清理垃圾的。”姜辰邁步向他走去。
老者轉身想逃，卻發現自己動彈不得。一股無形的力量禁錮了周圍的空間，將他牢牢鎖在原地。
“饒...饒命...”他終於感到了恐懼。
姜辰走到他面前，伸手按在其頭頂。沒有多餘的動作，只是輕輕一按。
老者渾身劇震，體內的邪功根基如同被洪水沖刷的沙堡，迅速瓦解崩潰。修為從銘文境巔峰一路下跌，化靈境、洞天境、搬血境...最後徹底淪為凡人。
做完這些，姜辰看向還在戰鬥的青雲子那邊。
十幾個邪修圍攻青雲子，雖然人數佔優，但青雲子劍法精妙，又有鎮魔法寶護身，暫時還能支撐。不過時間一長，難免會有危險。
姜辰想了想，抬起右手，對著戰圈虛按了一下。
沒有聲音，沒有光芒。
但那些正在圍攻青雲子的邪修，同時身體一僵，然後軟軟倒下。他們體內的邪功根基被瞬間瓦解，修為盡失，連站都站不穩。
青雲子愣住了。他正全力以赴應對圍攻，突然對手就全倒了。這場景，和天星宗大典上那四個邪修倒下的情況一模一樣。
他轉頭看向姜辰，眼中閃過複雜的神色。
“道友...是你？”
“順手而已。”姜辰說，“看看這些人該怎麼處理。”
青雲子檢查了一下倒地的邪修，確認他們修為盡廢后，鬆了口氣：“帶回師門，自有門規處置。至於這個巢穴...”
他環顧四周。地下空間很大，除了血池，還有幾個石室。兩人分頭搜查，找到了不少邪修煉制的物品：血丹、魂幡、各種陰毒法器...都是害人的東西。
“全部銷燬。”青雲子果斷道。
兩人將邪物集中在一起，青雲子用真火焚燒。熊熊烈火中，那些害人的東西化為灰燼。血池也被徹底淨化，池水變得清澈見底。
做完這一切，已經是傍晚時分。
“多謝道友相助。”青雲子鄭重行禮，“若不是道友，單憑我一人，恐怕難以剷除這個禍患。”
“舉手之勞。”姜辰擺擺手，“走吧，該回去了。”
兩人離開地下巢穴，回到外面時，天已經黑了。青雲子又取出一枚傳送玉符，準備返回石村附近。
“道友，這次的事情，我會如實向師門稟報。”在啟用玉符前，青雲子認真地說，“道友的功績，應當得到認可。”
“不必。”姜辰搖頭，“我只是做了該做的事。而且我習慣清淨，不想惹麻煩。”
青雲子沉默片刻，點頭：“明白了。不過道友若有需要，隨時可以找我。青雲子欠道友一個人情。”
玉符啟用，光門浮現。兩人踏入其中，回到了石村外的空地。
夜色已深，石村燈火點點，一片寧靜。
“告辭。”青雲子拱手。
“慢走。”
道士化作一道青光離去。姜辰站在村口，看著他的背影消失在天際，然後轉身回村。
石村依舊平靜如常。孩子們已經睡下，大人們也在準備休息。姜辰回到自己的小屋，點亮油燈，倒了杯水慢慢喝。
這一天，他奔波了一千五百里，搗毀了一個邪修巢穴，救了一百多個魂魄，廢了十幾個邪修的修為。
但對他來說，這只是尋常的一天。
就像打掃房間、澆澆菜、教教孩子一樣，都是該做的事。
喝完水，姜辰吹熄油燈，準備休息。臨睡前，他想起石昊那孩子，嘴角泛起一絲笑意。
“小不點，你也要快點長大啊。這世道，終究需要年輕人來守護。”
窗外，月華如水，灑滿石村的每一個角落。