石昊離開石村的第六個月。
清晨的薄霧還未散盡，姜辰已經坐在菜園旁的石凳上，手裡拿著一塊青色的玉石慢慢摩挲。那是青雲子留下的玉符，觸手溫潤，內裡隱隱有靈氣流轉。他把玩了一會兒，隨手放在石桌上，起身去給那片新種的“月光白菜”澆水。
白菜長得極好，葉片肥厚，在晨光中泛著淡淡的銀白色光澤。這是他從廚房花園帶來的種子改良的品種，不僅味道鮮美，長期食用還能溫養經脈。石村的孩子們自從吃了這種白菜，身體都比以往強壯不少。
“姜先生早啊！”村口傳來石林虎的招呼聲。
“早。”姜辰抬頭看去，石林虎揹著弓箭，手裡提著兩隻野兔，顯然是剛從山裡回來，“收穫不錯。”
“嘿嘿，今天運氣好，碰上這倆傻兔子。”石林虎咧嘴笑道，“中午送一隻過來，您燉湯喝。”
“行，正好白菜可以摘了。”
兩人簡單聊了幾句，石林虎提著兔子回家去了。姜辰繼續澆菜，心思卻飄到了遠方。
石昊那小子，現在應該已經離開青雲城了吧。
他想起三天前收到的第二封信。那信是一個路過石村的商隊捎來的，石昊在信裡詳細說了透過城主府護衛考核的經過，字裡行間透著少年人特有的興奮和自信。信末提到即將護送城主千金前往天星宗，預計要離開一個月左右。
“天星宗...”姜辰低聲自語。
他對這個宗門有些印象。在完美世界這個時代，天星宗算是蒼莽山脈以北比較有勢力的宗門之一，門內有尊者坐鎮，弟子過萬。石昊能接觸到這個層次的勢力，對他的成長有好處。
不過姜辰也清楚，大宗門往往意味著更大的紛爭和危險。石昊那孩子雖然聰明，但畢竟才十歲，心思單純，容易被人算計。
“希望他能應付得來。”姜辰輕嘆一聲，放下水瓢。
這時，他忽然心有所感，轉頭看向村口方向。
薄霧中，一個青色身影緩緩走來。還是那個道士青雲子，只是今天他臉上少了些仙風道骨，多了幾分凝重。
“道友，又見面了。”青雲子在籬笆外站定，稽首行禮。
“道長今天臉色不太好啊。”姜辰開門見山，“有事？”
青雲子苦笑：“確實有事。貧道上次說的邪魔同黨，有確切訊息了。”
“哦？”
“三日前，蒼莽山脈北麓的‘黑風嶺’發生了一起慘案。”青雲子沉聲道，“一個五十多人的商隊全滅，死狀悽慘，渾身精血被吸乾，像是某種邪功所為。現場殘留的氣息，與我師門記載的邪魔‘血煉之法’如出一轍。”
姜辰挑了挑眉：“所以？”
“所以想請道友幫忙。”青雲子正色道，“那邪魔既然開始行動，定然不會只做一票。蒼莽山脈村落眾多，若它盯上哪個村子，後果不堪設想。”
“道長修為高深，為何不親自去處理？”
“貧道已經去過了。”青雲子搖頭，“但那人極其狡猾，行蹤飄忽。我在黑風嶺搜尋三日，只找到一些殘留的痕跡，本體早已遁走。如今它可能潛藏在山脈任何地方，我一個人難以顧全。”
他頓了頓，看著姜辰：“道友既然能輕易淨化峽谷邪魔殘魂，修為定然在貧道之上。若肯出手相助，定能護得一方平安。”
姜辰沒有立即回答。他看了看菜園裡長勢喜人的白菜，又看了看遠處玩耍的孩子們，最後目光落在青雲子臉上。
“行吧。”他說，“不過我有我的方式。你繼續追查，我在這邊看著。如果那東西敢靠近石村百里範圍，我會處理。”
青雲子眼睛一亮：“多謝道友！有道友這句話，貧道就放心了！”
他從懷中取出一個小巧的羅盤：“這是‘尋魔盤’，對邪魔氣息敏感。若百里內有邪魔活動，羅盤指標會指向其方位。贈與道友，也好有個預警。”
姜辰接過羅盤，巴掌大小，青銅質地，表面刻著複雜的符文。他隨手擺弄了一下，羅盤指標微微顫動，指向西山方向——那是之前峽谷的位置，還有些許殘留氣息。
“還行。”姜辰把羅盤揣進懷裡，“還有事嗎？”
“還有一事...”青雲子猶豫了一下，“道友可知‘天星宗’？”
姜辰動作一頓：“知道一點，怎麼了？”
“據我師門情報，那邪魔的下一個目標，很可能是天星宗。”青雲子壓低聲音，“天星宗有一件鎮宗之寶‘星隕石’，蘊含精純的星辰之力，對修煉邪功之人是大補之物。而且...三日後是天星宗的‘開山收徒大典’，屆時人流混雜，正是下手的好時機。”
姜辰的眼睛眯了起來。
石昊那小子，現在正往天星宗去。
“訊息可靠？”他問。
“七成把握。”青雲子道，“我師門追查這夥邪魔已有數十年，對他們的行事風格有所瞭解。這次他們在黑風嶺作案後，留下的痕跡正是往北而去，而北邊最大的勢力就是天星宗。”
姜辰沉默片刻，點點頭：“知道了。”
青雲子察言觀色，見姜辰神色如常，也就沒再多說。他又交代了幾句關於邪魔特徵的細節，便告辭離去。
待青雲子走遠，姜辰回到屋裡，從抽屜裡拿出一張粗糙的獸皮地圖。這是石村狩獵隊多年來繪製的蒼莽山脈地形圖，雖然簡陋，但大致方位沒錯。
他的手指在地圖上移動，從石村出發，往北經過青雲城，再往北...天星宗在山脈以北三千里外，以馬車速度，大概要走一個月。
石昊已經出發三天，現在應該剛出青雲城地界。
“麻煩。”姜辰揉了揉眉心。
他不太想離開石村。這裡的生活平靜安逸，每天澆澆菜、教教孩子、研究研究草藥，挺好。而且小囡囡還在廚房花園裡，雖然那裡時間流速與外界不同，但他也不想離開太久。
但如果真如青雲子所說，有邪魔盯上天星宗，石昊那小子很可能會被捲入其中。
“罷了。”姜辰站起身，“就當出門採個藥。”
他走出屋子，來到柳樹下。
“我要出門幾天。”他對柳神說，“石村這邊，麻煩你多照看一下。”
柳枝輕輕搖曳：“你要去找那孩子？”
“順便處理點事。”姜辰沒有否認，“應該不會太久，少則三五天，多則七八日。”
“小心。”柳神的聲音溫和，“那邪魔既敢打天星宗的主意，定然有所依仗。”
“沒事，我就是去看看。”姜辰笑了笑，“真要動手，也是隨手的事。”
他說得輕描淡寫，彷彿只是要去鄰村串個門。
柳枝又搖曳了一下，沒有再說甚麼。相處這些時日，她已經多少了解這位姜先生的性子——看似隨意，實則深不可測；看似怕麻煩，真遇到事卻從不退縮。
姜辰回到屋裡，簡單收拾了一下。幾件換洗衣物，一些常用草藥，還有那枚玉符和尋魔盤。收拾妥當後，他對隔壁院子喊了一聲：“虎子！”
石林虎聞聲跑過來：“姜先生，甚麼事？”
“我要出門幾天，進山採些特殊藥材。”姜辰說，“村裡你多照看著，有甚麼事等我回來處理。”
“您要去多久？”石林虎問。
“說不準，可能幾天，也可能十天半月。”姜辰道，“菜園裡的菜你們隨便摘著吃，記得每天澆水。學堂那邊，我不在的時候讓孩子們自己溫習，我回來要檢查。”
“好嘞！您放心！”石林虎拍胸脯保證。
交代完這些，姜辰背起一個小包袱，出了石村，往北而去。
他沒有騎馬，也沒有動用任何法術，就是普通人的步行速度。但仔細看會發現，他的每一步都恰到好處地踏在地勢最平緩處，速度不快，卻異常平穩，彷彿大地在主動配合他的步伐。
這是對力量掌控到極致後的一種自然狀態——無需刻意，天地自隨。
走了一個時辰，姜辰來到一處山坳。這裡距離石村約五十里，是狩獵隊偶爾會來的地方。他停下腳步，從懷裡掏出尋魔盤。
羅盤指標微微顫動，指向西北方向。
“還真有動靜。”姜辰挑眉。
他調整方向，往西北走去。又走了約莫二十里，前方出現一片密林。林中瀰漫著淡淡的血腥味，雖然很淡，但對姜辰來說就像黑夜中的燈火一樣明顯。
走進林子，眼前的景象證實了他的猜測。
三具屍體倒在林間空地上，都是精壯漢子，穿著獸皮衣服，應該是附近的獵人。死狀與青雲子描述的一模一樣——渾身乾癟，精血被吸乾，臉上還殘留著驚恐的表情。
姜辰蹲下身檢查。屍體尚有餘溫，死亡時間不超過兩個時辰。從現場痕跡看，兇手只有一人，動作極快，三名獵人幾乎沒來得及反抗就被制伏。
“不是普通邪修。”姜辰站起身，環顧四周。
空氣中殘留著一股陰冷的氣息，與峽谷那魔晶同源，但更加凝實、更加暴戾。顯然，這次不是殘魂，而是本體。
尋魔盤的指標劇烈顫動，指向密林深處。
姜辰順著方向走去。穿過密林，前方是一個隱蔽的山洞。洞口被藤蔓遮掩，若非有尋魔盤指引，很難發現。
站在洞外，姜辰能清晰感知到洞內那股濃郁的邪氣。像是一潭汙濁的死水，散發著腐朽和血腥的味道。
“看來是這裡了。”他自語道，掀開藤蔓走了進去。
洞內很暗，但對於姜辰來說不是問題。山洞不深，走了十幾丈就到盡頭。盡頭的石室裡，一個人影背對著洞口，盤膝而坐。
那人穿著黑色斗篷，身形瘦削，周身繚繞著淡淡的血霧。在他面前的地面上，刻畫著一個複雜的陣法，陣法中央放著三顆血紅色的珠子——正是從那三個獵人身上抽取的精血凝練而成。
“誰？”
黑袍人察覺到有人闖入，猛地轉身。那是一張中年男子的臉，面色蒼白如紙，眼窩深陷，瞳孔呈現詭異的暗紅色。
當他看到姜辰時，眼中閃過一絲訝異：“凡人？你怎麼找到這裡的？”
姜辰沒有回答，而是打量了一下石室。除了那個陣法，角落裡還堆著一些零碎物品：獸骨、礦石、幾件染血的兵器，還有幾個小玉瓶，裡面裝著暗紅色的液體。
“血煉之法，以生靈精血修煉邪功。”姜辰緩緩開口，“黑風嶺的商隊，也是你殺的？”
黑袍人瞳孔收縮：“你知道的不少。不過既然來了，就別走了。”
他身形一晃，化作一道血影撲向姜辰。速度極快，尋常修士根本反應不過來。
但姜辰只是隨意地側了側身。
血影擦著他的衣角掠過，撲了個空。黑袍人落地後迅速轉身，眼中滿是驚疑——剛才那一擊他用了七成速度，就算是銘文境修士也不可能如此輕易避開。
“你到底是甚麼人？”黑袍人沉聲問，周身血霧翻騰起來。
“路過採藥的。”姜辰說，“看你這裡挺髒，順手打掃一下。”
“找死！”黑袍人怒喝，雙手結印。石室內的血霧迅速凝聚，化作三條血色蟒蛇，嘶吼著撲向姜辰。
姜辰看都沒看，抬起右手，五指虛握。
就像抓住了一把空氣。
三條血蟒在半空中猛地僵住，然後“砰”的一聲炸開，重新化作血霧。但這還沒完，那些血霧像是被無形的大手攥住，瘋狂地向姜辰的掌心匯聚。
短短兩息時間，石室內所有的血霧都被抽得一乾二淨，在姜辰掌心凝聚成一枚暗紅色的珠子。
黑袍人臉色大變：“你...你...”
他想要後退，卻發現自己動彈不得。一股無形的力量禁錮了四周的空間，將他牢牢鎖在原地。
姜辰把玩著那枚血珠，感受著其中蘊含的精血能量：“殺了多少人，才煉出這點東西？”
“前輩饒命！”黑袍人終於意識到踢到鐵板了，“晚輩有眼不識泰山，衝撞了前輩！請前輩高抬貴手，晚輩願獻上所有寶物...”
“不用了。”姜辰打斷他，“你這些東西，太髒。”
他五指微微收攏。
血珠“噗”的一聲破碎，化作一縷青煙消散。與此同時，黑袍人發出一聲淒厲的慘叫，周身的邪氣如潮水般褪去，修為以肉眼可見的速度下跌。
從銘文境巔峰，跌到洞天境，再到搬血境，最後徹底淪為凡人。
“你...你廢了我的修為？！”黑袍人癱倒在地，滿臉絕望。
“留你一命，是因為你還有點用。”姜辰淡淡道，“說說吧，你們這夥人，接下來有甚麼計劃？”
黑袍人嘴唇哆嗦，想要硬氣，但對上姜辰那雙平靜無波的眼睛，所有的勇氣都消散了。
“我...我說...”他顫抖著開口，“我們一共五人，都是‘血魔老祖’座下弟子。老祖三十年前被天星宗宗主重創，一直在養傷。如今傷勢恢復大半，命我等收集精血，助他徹底痊癒...”
“天星宗？”姜辰眼睛微眯。
“是...老祖說，三日後天星宗開山收徒大典，屆時他會親自動手，不僅要奪走星隕石，還要血洗天星宗，報當年之仇...”
“血洗天星宗？”姜辰語氣冷了幾分，“就憑你們？”
“老祖如今已恢復到尊者境，加上我們師兄弟五人從旁協助，裡應外合，定能成功...”黑袍人越說聲音越小，因為姜辰的眼神讓他感到徹骨的寒意。
“裡應外合？”姜辰抓住了關鍵詞，“你們在天星宗有內應？”
“有...有一個外門長老，早年受過老祖恩惠，答應在大典當天開啟護宗大陣的一處缺口...”
姜辰沉默了片刻。
“你們另外四個人，現在在哪？”
“大師兄在黑風嶺坐鎮，二師兄和三師兄在青雲城附近收集精血，四師兄...四師兄已經潛入天星宗，與那位長老接頭...”
“位置。”
黑袍人不敢隱瞞，將幾個師兄弟的藏身之處詳細說了出來。
姜辰聽完，點點頭：“行，你可以走了。”
黑袍人一愣：“前輩...不殺我？”
“我說了，留你一命。”姜辰轉身往外走，“不過能不能活著離開蒼莽山脈，就看你的造化了。你現在修為全無，這山裡...可不安全。”
黑袍人臉色慘白。一個毫無修為的凡人，在兇獸橫行的蒼莽山脈，根本活不過三天。
但他不敢再多說，眼睜睜看著姜辰走出山洞。
洞外，陽光正好。
姜辰站在洞口，看了看手中的尋魔盤。羅盤指標還在顫動，但已經弱了很多——山洞裡的邪氣源頭被廢了，殘餘的氣息正在慢慢消散。
“五個...”他自語道，“黑風嶺一個，青雲城附近兩個，天星宗一個，再加上那個甚麼老祖...”
有點麻煩，但也不算太麻煩。
姜辰想了想，決定先去青雲城那邊。那兩個在青雲城附近收集精血的，離石昊的路線最近，威脅最大。
至於天星宗那邊...石昊現在應該還沒到，等處理完這邊再趕過去也來得及。
他辨認了一下方向，往青雲城方向走去。
這一次，他沒有再步行。
腳步踏出，地面彷彿自動縮短了距離。明明只是普通的邁步，一步卻跨出十丈之遙。山川河流在他腳下如同平坦大道，速度比最快的駿馬還要快上數倍。
這是空間法則的簡單運用——不是瞬移，只是讓腳下的距離“變短”了。
兩個時辰後，姜辰來到了青雲城以南五十里處的一片丘陵地帶。
尋魔盤的指標在這裡劇烈顫動起來。
姜辰收起羅盤，仔細感知。丘陵深處，有兩股邪氣正在移動，一強一弱，強的那個有銘文境中期的修為，弱的也有銘文境初期。
“就是這兒了。”
他走進丘陵，很快在一處山谷中找到了目標。
兩個穿著灰袍的男子正在圍攻一個商隊。商隊有十幾人，大多是普通人，只有兩個護衛有洞天境修為，根本擋不住兩個銘文境邪修的進攻。
地上已經倒下了幾具屍體，剩下的商隊成員被逼到山谷角落，滿臉絕望。
“老二，動作快點！”一個面容陰鷙的灰袍人催促道，“大哥還在黑風嶺等著呢！”
“急甚麼，這些血食一個都跑不了！”另一個臉上有刀疤的灰袍人獰笑著，揮手打出一道血光，將一名護衛擊飛。
商隊中一個老者跪倒在地：“兩位仙師饒命啊！我們願意奉上所有財物，只求放我們一條生路！”
“財物？”刀疤臉嗤笑，“我們要的是你們的精血！乖乖受死，還能少受點苦！”
陰鷙男子正要出手，忽然眉頭一皺，轉頭看向谷口。
一個穿著灰色布衣的年輕人正站在那裡，像是路過，又像是在看風景。
“甚麼人？”陰鷙男子冷喝。
“採藥的。”姜辰說，“你們繼續，我看看就好。”
刀疤臉愣了愣，隨即大笑：“採藥的？那你也別走了，一起留下吧！”
他身形一晃，化作一道灰影撲向姜辰。人在半空，右手已經化作血色利爪，直取咽喉。
姜辰看都沒看，隨手一揮。
就像趕蒼蠅一樣隨意。
刀疤臉以比來時更快的速度倒飛回去，撞在山壁上，發出沉悶的響聲。他滑落在地，胸口凹陷下去一個大坑，鮮血從口鼻中湧出，眼看是活不成了。
陰鷙男子瞳孔驟縮：“你...你到底是甚麼人？！”
“說了，採藥的。”姜辰邁步走進山谷，“你們這夥人，是不是都聽不懂人話？”
“找死！”陰鷙男子又驚又怒，雙手飛速結印。周身血霧翻滾，凝聚成一隻巨大的血色鬼臉，張開大口咬向姜辰。
姜辰抬起右手，食指輕輕一點。
血色鬼臉在半空中僵住，然後“噗”的一聲破碎，化作漫天血霧。這些血霧沒有消散，而是反向朝陰鷙男子匯聚，將他團團包裹。
“不...不要！”陰鷙男子驚恐大叫，想要掙脫，卻發現自己被血霧牢牢束縛。
血霧滲入他的身體，開始反噬。他辛苦修煉多年的邪功，此刻成了催命的毒藥。面板表面浮現出無數血線，整個人以肉眼可見的速度乾癟下去。
十息之後，原地只剩下一具乾屍，與之前那些被害者的死狀一模一樣。
姜辰收回手，看向角落裡瑟瑟發抖的商隊眾人。
“沒事了，你們可以走了。”
商隊眾人這才回過神來，紛紛跪地磕頭：“多謝仙師救命之恩！多謝仙師！”
“走吧，以後出門小心點。”姜辰擺擺手，不再理會他們，轉身離開山谷。
他還要去黑風嶺，解決最後一個。
至於天星宗那邊...應該還來得及。