滿載著傷員、樣本與繳獲資料的突擊艦，在吳中天精心的操控下，如同一條負傷的游魚，悄無聲息地沿著來路，艱難而謹慎地撤離“腐淵航道漩渦眼”區域。雖然最大的威脅“墟寂監察長”被姜辰一巴掌拍得重傷退走，但誰也無法保證，這片被“播種者”經營了不知多少歲月的區域，是否還隱藏著其他的危險或監控後手。
艦內氣氛凝重，勝利的喜悅被沉重的代價與未來的隱憂沖淡。龐博和聖皇子正在打坐調息，穩定傷勢，他們正面硬撼“監查者-73號”和抵抗“監察長”意志威壓，所受衝擊不小。李黑水和段德則協助著葉凡，時刻關注著萬物母氣鼎內的情況。
鼎中，那位萬古前被俘的戰族先輩，氣息依舊微弱得幾乎難以察覺，如同寒夜中的一點火星。但其戰魂深處那縷不屈的意志，卻讓鼎內的混沌精氣都難以完全靠近，彷彿仍在本能地戒備、抗爭。葉凡只能以最溫和的混沌道韻，如春風雨露般，極其緩慢地滋養、滲透，不敢有絲毫急切。
那塊暗金色的“金屬肉塊”（戰帝疑似遺骸碎片），則安靜地懸浮在另一側，散發著斑駁而古老的戰意，與葉凡苦海內的戰帝指骨產生著斷斷續續的共鳴，似乎正在被指骨的力量緩慢地“喚醒”或“梳理”。
而那團變幻不定的“資訊光球”（源質碎片），則最為詭異。它沒有固定的形態，色彩不斷流轉，時而散發出與“古煞低語”相似的冰冷扭曲感，時而又折射出一些破碎的、彷彿屬於不同文明和個體的記憶與情感片段。它似乎介於“存在”與“資訊”之間，極不穩定，若非葉凡以混沌大道和萬物母氣鼎雙重鎮壓、隔絕，恐怕早已散逸或引發未知變化。
“這位先輩神魂受創太重，且被‘播種者’以詭異手段長期折磨、禁錮，幾乎與那些實驗裝置產生了某種‘共生’或‘寄生’關係，剝離極為困難。”李黑水源天神眼仔細探查後，面色凝重，“強行施救，恐有魂飛魄散之危，只能慢慢溫養，看能否喚醒其自身意志進行抗爭修復。”
“這塊‘肉’……”段德指著戰帝遺骸碎片，胖臉上露出罕見的敬畏與探究，“道爺我輪迴印感應，裡面確實有戰帝的‘道’與‘血’，但混雜了太多戰場殺伐戾氣、古煞汙染，甚至還有一絲……被強行抽取、研究的‘怨念’。需要以純淨的混沌道火，配合戰帝指骨的‘正統’戰意，如同‘文火慢燉’，才能將其中的‘雜質’和‘毒素’慢慢煉化出來，還原其本來面目。”
“至於這‘光球’……”段德撓了撓頭，有些牙疼，“這東西太邪門，像是把無數混亂的‘資訊’、‘法則’甚至‘靈魂碎片’，用‘歸墟’的膠水強行粘在一起的‘大雜燴’。辰哥說得對，直接碰觸或解析，極易被其中混亂的資訊流汙染心神。或許……得找個專門處理‘資訊’或‘靈魂’的大傢伙來幫忙？或者，用更高層次的‘秩序’力量去‘格式化’它？”
葉凡默默聽著，將這些資訊記在心中。他知道，這次突襲的收穫巨大，但如何處理這些收穫，同樣是一道難題，甚至可能比奪取它們更加危險。
“先返回天庭，集眾之力，再行研究。”葉凡沉聲道，同時透過艦內通訊，聯絡留守後方的墟衍道尊與黑皇，簡要通報了戰況與收穫，並請求他們做好接應與研究準備。
通訊另一端，墟衍道尊與黑皇聽聞“監察長”被姜辰擊退、前哨被摧毀、並帶回關鍵樣本和戰俘後，也是驚喜交加，但同時傳來了一個並不樂觀的訊息：
“‘淨世計劃’第一階段在天庭本部的篩查已基本完成，共發現並控制了四十七名‘深潛者’攜帶者，其中包括三名中層管事和一名負責資源排程的偏將！”墟衍道尊的聲音帶著沉重，“剝離研究困難重重，已有十九名攜帶者在控制或剝離過程中觸發‘孢子’自毀，宿主或死或瘋。剩餘的也大多神魂受損嚴重，難以提取完整資訊。但……我們從中一名偏將攜帶的‘孢子’殘餘核心中，提取到了一段極其短暫、加密等級更高的‘指令回傳’訊號殘留！”
“汪！那訊號指向一個我們之前從未監控到的、位於‘荒蕪死寂帶’深處、編號‘腐沼-9’的星域座標！”黑皇補充道，聲音急促，“訊號內容無法完全破譯，但有幾個關鍵詞反覆出現：‘彙報異常’、‘標記干擾’、‘請求進一步指令’、‘座標……疑似暴露’！這個‘腐沼-9’，很可能就是‘深潛者’資訊竊流網路的一個‘區域匯流點’或‘中繼站’，甚至可能是‘虛無聖殿’在本宇宙的一個秘密據點！”
“腐沼-9……”葉凡目光一凝。這又是一個新的座標，而且很可能直指“深潛者”的幕後控制者！
“另外，‘星火祭’方面，我們向那三個建立聯絡的盟友或遺澤傳送的預警與求援資訊，已經得到了其中兩個的初步回應！”墟衍道尊繼續道，“來自‘冥河古域’方向的回應極其簡潔，只有一個座標和一句話：‘時機未至，靜待花開，若遇大難，可循此來避。’而來自邊荒那個戰意波動的回應，則更加積極一些，表示已收到預警，會加強戒備，並嘗試在其所在區域搜尋‘播種者’活動跡象，若有必要，可進行有限度的協同牽制。”
“至於‘虛無之門’附近那個‘脈動’反饋……在祭儀中斷聯絡後，便再無回應，其狀況未知。”戰霄的聲音也切了進來，帶著憂慮。
資訊很多，有利有弊。內部隱患雖部分暴露但遠未根除，外部有了潛在盟友但也存在巨大變數。
“繼續監控‘腐沼-9’，但不要輕易打草驚蛇。”葉凡思忖後下令，“同時，加快‘混沌洗靈大陣’在星盟墟海和戰族祖廟的鋪設，儘快完成核心區域的全面篩查。對於已控制的‘深潛者’攜帶者，以保全宿主性命、提取資訊為第一要務，研究其‘孢子’運作機制，尋找更安全的清除與反制方法。‘星火祭’保持低頻聯絡，積累信任。”
“明白！”
通訊結束，突擊艦也終於駛出了“腐淵航道”的影響範圍，進入了相對正常的星空。眾人不由得都鬆了口氣。
然而，就在葉凡以為可以稍作喘息，讓吳中天設定返回天庭的常規躍遷路線時——
異變，毫無徵兆地在艦內爆發！
那名隨隊而來、負責操控艦載輔助陣法與維護通訊的星盟技術官（一名面容普通、沉默寡言的中年男子），突然毫無預兆地，從自己的操控席上猛地跳起！他的雙眼瞬間失去了焦距，瞳孔深處爆發出刺目的、不似人類的暗紅色資料流光！臉上所有的表情消失，只剩下一種冰冷的、絕對的“指令執行”狀態！
“警告！檢測到最高優先順序威脅目標：戰帝遺澤持有者，葉凡。執行清除協議：自毀式資訊衝擊！”
冰冷呆板的電子音從他喉嚨裡發出，與其原本的聲音截然不同！話音未落，他整個身體如同吹氣球般劇烈膨脹起來，面板下浮現出無數扭曲的暗紅紋路，一股極其不穩定、混合了高濃度“歸墟”能量與狂暴資訊流的恐怖波動，瞬間充斥了整個艦橋！
他竟然也是一名“深潛者”攜帶者！而且，其體內的“孢子”顯然比之前發現的那些更加高階、更具潛伏性和破壞性！它並未被“混沌洗靈大陣”篩查出來（或許是因為當時大陣尚未完全覆蓋星盟核心，或者此“孢子”型號特殊），一直潛伏至今，直到此刻，在靠近葉凡、尤其是感受到葉凡身上那濃郁的戰帝指骨與遺骸碎片氣息後，才被某種預設的“終極指令”啟用，發動了自殺式的襲擊！
這襲擊的目標，赫然就是葉凡本人！而且選擇在突擊艦內部、眾人剛剛鬆懈的瞬間發動，時機歹毒到了極點！
“小心！”龐博和聖皇子反應最快，怒吼著撲向那名技術官，試圖將其制服或扔出艦外！
但已經來不及了！技術官膨脹的身體達到了極限，如同一個人形炸彈，眼看就要轟然炸開！其體內積蓄的“歸墟”能量與資訊流一旦爆發，不僅會摧毀艦橋，更會直接衝擊近在咫尺的葉凡，甚至可能引爆他鼎內那些不穩定的樣本！
電光石火之間，葉凡眼中混沌光芒爆閃！他並未後退，反而迎著那即將爆發的恐怖波動，一步踏前！
“定！”
混沌天帝道全力展開！不再是領域，而是更加凝聚、更加霸道的“言出法隨”般的大帝真言！一個玄奧無比的混沌符文自葉凡眉心飛出，瞬間印在了那名技術官額頭！
技術官膨脹的身體猛地一僵，體內狂暴的能量與資訊流如同被按下了暫停鍵，出現了極其短暫的凝滯！
但這凝滯，最多隻有一瞬！那“孢子”的自毀指令優先順序極高，且力量詭異，混沌符文迅速黯淡，出現裂痕！
就在這爭取到的、不到百分之一息的短暫空隙裡——
葉凡左手並指如劍，指尖繚繞著最精純的混沌道火與一絲戰帝指骨的瑩白鋒芒，快如閃電，精準無比地，點在了技術官眉心那暗紅紋路最密集、也是“孢子”核心所在的位置！
嗤——！
如同熱刀切入了凝固的黃油。混沌道火與戰帝鋒芒瞬間洞穿了那層堅固的“鏡面隔膜”與“孢子”外殼，直接觸及了其最核心的“指令單元”與“能量中樞”！
沒有驚天動地的爆炸。那名技術官膨脹的身體如同漏氣般迅速乾癟下去，眼中的暗紅資料流光芒熄滅，整個人軟軟倒地，徹底失去了生機。而一股極其精純、卻充滿了瘋狂毀滅意念的暗紅能量流與資訊碎片，則被葉凡指尖的混沌道火牢牢包裹、煉化，最終化為一縷青煙消散。
整個過程，從爆發到結束，不過短短兩三個呼吸。
艦橋內，一片死寂。只有眾人粗重的喘息聲和戰艦系統發出的輕微嗡鳴。
龐博和聖皇子保持著前撲的姿勢，冷汗浸溼了後背。李黑水和段德臉色煞白，心有餘悸。吳中天更是後怕不已，若讓這自爆在艦內發生，後果不堪設想。
葉凡緩緩收回手指，看著指尖一縷迅速消散的暗紅餘燼，臉色陰沉得可怕。
“他……他怎麼會是……”吳中天難以置信地看著地上技術官的屍體。此人加入星盟已數百年，身家清白，表現一貫良好，負責的又是相對次要的輔助崗位，誰能想到……
“是更高階、更隱蔽的‘深潛者’型號，或許專門針對重要目標或執行終極任務。”葉凡聲音冰冷，“看來，‘虛無聖殿’對我們，尤其是對我，早已是志在必得，佈局深遠。連星盟技術人員中，都能潛伏下這等棋子。”
他深吸一口氣，壓下心中的怒火與寒意。這次突襲雖然成功，但也徹底暴露在了敵人的視線下，並且引來了更加陰險毒辣的反撲。這技術官的潛伏與自毀，就是一個明確的警告——敵人無孔不入，且不惜代價！
“檢查艦體，尤其是操控系統和通訊陣列，看是否被暗中動了手腳！全面掃描所有隊員，確保沒有第二個潛伏者！”葉凡厲聲下令，“中天，改變原定躍遷路線，啟用備用加密航道，直接返回天庭‘混沌火煉室’外圍！立刻！”
“是！”眾人心頭凜然，立刻行動起來。
這次歸途，註定不會平靜。而天庭內部，經過“淨世計劃”的篩查，真的就乾淨了嗎？那個被發現的“腐沼-9”座標，又隱藏著怎樣的秘密？敵人接下來的報復，又會以何種形式降臨？
葉凡望向舷窗外深邃的星空，目光如同寒冰。
戰爭，早已不再侷限於明刀明槍的戰場。暗處的交鋒，情報的博弈，內部的清洗，盟友的聯絡……每一條戰線，都同樣重要，同樣致命。
而作為聯盟的核心與旗幟，他必須扛起這一切，在愈發詭譎洶湧的暗流中，帶領著信任他的人們，殺出一條通往光明未來的血路。
突擊艦調整方向，化作一道更加隱秘的流光，消失在星海深處。而在他們身後，那片被遺棄的“漩渦眼”區域，暗紅色的光芒似乎比之前……黯淡了那麼一絲。彷彿某種支撐其存在的“核心”，已經被取走。而遙遠的宇宙深處，那名為“墟寂監察長”的存在，或許正在無盡的冰冷與憤怒中，醞釀著更加可怕的報復。