離開了聖城的繁華與喧囂，北域荒原那特有的、混合著沙土、血腥與某種頑強生命氣息的野性之風，便毫無保留地撲面而來。赤色的大地綿延至視野盡頭，如同凝固的血海，零星矗立的怪石是這片死寂中唯一的點綴。
葉凡深吸一口氣，體內法力流轉，抵禦著空氣中稀薄而狂暴的精氣，同時警惕地感知著四周。這裡是真正的法外之地，流寇、兇獸、絕地，危機四伏。
反觀姜辰，卻是一臉的愜意，他甚至誇張地深吸了幾口氣，評價道：“嗯，這味兒正！有沙棘果的酸，烤蠍子的焦香，還有……嗯，起碼三種以上不同風乾肉類的味道。比聖城那些用陣法過濾過的、軟綿綿的空氣強多了。”
葉凡無奈地看了一眼辰哥，這位大佬的感知角度，永遠如此清奇。他拿出從聖城“獲取”的精細地圖，辨認著前往赤血荒原“血色城堡”的路線。
“辰哥，按照地圖，我們需要先繞過前面的‘鬼哭壑’，那裡盤踞著一群‘蝕骨毒蝠’，頗為麻煩……”
葉凡話未說完，姜辰卻擺了擺手，鼻子朝著另一個方向嗅了嗅，肯定地指向一片在地圖上被標記為猩紅警告、寫著“流沙絕域，太古遺種巢穴”的區域。
“走這邊。”姜辰的語氣不容置疑，“那邊有股子‘地火蜥蜴’的騷味兒，雖然淡了點，但方向沒錯。繞路太耽誤工夫，直接穿過去，順便看看能不能逮幾隻，那玩意兒的尾巴烤起來嘎嘣脆。”
葉凡看著地圖上那片代表著死亡與未知的猩紅，又看了看姜辰那“今天晚飯就決定是它了”的篤定表情，默默地將地圖捲起收好。跟辰哥講危險？不存在的。在他眼裡，危險約等於食材產地。
果然，一踏入這片“絕域”，環境瞬間惡劣了數倍。腳下是吞噬一切的流沙，空中瀰漫著五彩斑斕的毒瘴，沙層下不時傳來令人牙酸的摩擦聲。
然而，這些對姜辰而言，彷彿只是無關緊要的背景板。他走在流沙上，如履平地，那些足以腐蝕道宮秘境肉身的毒瘴，在靠近他周身三丈時，便如同遇到剋星般自行消散。至於沙層下的“驚喜”……
“噗！”
一條水桶粗細、覆蓋著骨甲、口器猙獰的“沙蟲”猛地破沙而出，帶著腥臭的疾風，直撲姜辰面門！
姜辰甚至連眼皮都沒抬一下，就像是散步時隨意踢開一塊擋路的小石子，右腿以一種看似緩慢，實則超越感知的速度，隨意地向旁邊一撥。
“咻——嘭！”
那條實力堪比道宮秘境修士的兇悍沙蟲，連一絲反抗都沒能做出，就如同被投石機丟擲的石彈，發出一聲音爆般的悶響，化作天邊的一顆流星，消失在茫茫沙海之中。
葉凡跟在後面，面無表情。他早已習慣了這種場面，只是下意識地計算了一下那沙蟲的飛行軌跡和落點，嗯，大概能飛出十里地吧，希望別砸到人。
在姜辰這尊人形“災害清除器”的開路下，原本危機四伏的流沙絕域，硬生生被走成了自家後花園。姜辰甚至還順手從一株長在毒沼邊緣、顏色妖豔的蘑菇旁，採了幾顆散發著刺鼻辛辣氣味的“鬼臉菇”，滿意地點點頭：“麻辣鬼臉菇，品相不錯，晚上可以用來涮鍋。”
就在兩人即將走出這片區域，前方出現一片風化的石林時，一陣激烈的打鬥聲，夾雜著一種……氣急敗壞、極具穿透力的狗叫聲，傳了過來。
“汪汪汪！嗷嗚——！你們這群殺千刀的紅毛強盜！不講武德！以多欺少！有本事單挑啊！”
“哼！一條野狗，也敢搶我們‘血狼衛’的東西！交出‘星辰淚金’，給你留個全屍！”
“放你孃的狗屁！那是狗爺我先發現的！是狗爺我的戰利品！想要？除非從狗爺我的屍體上踏過去！不對，是你們踏過去！”
葉凡眼神一凝，“血狼衛”？是“赤發閻羅”柳楓麾下的精銳！他們怎麼會在這裡？還有那條狗……這聲音，這罵街的風格，莫非是……
他看向姜辰。
姜辰也聽到了動靜，臉上露出了“果然躲不掉”的表情，甚至不知從哪個儲物空間裡摸出了一把香噴噴的瓜子，一邊嗑一邊饒有興致地說：“喲，聽著像是那條品味獨特的小黑啊？走，過去看看它又惹甚麼麻煩了，順便看看它這次褲衩換新款了沒。”
兩人悄然靠近石林，只見在一片相對開闊的空地上，一條大如牛犢、通體漆黑如緞子、唯獨穿著一條極其風騷、印著大紅牡丹圖案碎花大褲衩的大黑狗，正人立而起，齜著森白獠牙，死死護著身後幾塊閃爍著星輝般微光的奇異礦石。它身上已經有多處焦黑和爪痕，顯然吃了虧，但那雙狗眼裡燃燒著不屈的火焰（以及對身後礦石的執著）。
圍堵它的，是五六個身著統一血色皮甲、氣息兇悍、修為皆在道宮秘境以上的流寇，正是柳楓麾下的血狼衛。為首的是一個獨眼龍，臉上帶著貓戲老鼠般的獰笑。
“辰哥，是柳楓的人，我們……”葉凡低聲道，準備出手。
“急甚麼。”姜辰一把瓜子殼準確無誤地丟進遠處的沙坑，拉住葉凡，努了努嘴，“先看看，這小黑捱揍的樣子挺下飯的。”
場中，獨眼頭目失去了耐心，厲喝道：“冥頑不靈！宰了它，礦石和狗肉一起帶回去，給兄弟們加餐！”
黑皇眼中閃過一絲狠色，周身開始湧動起微弱的陣紋光芒，顯然準備拼命了。然而，就在它即將發動之際，眼角的餘光猛地瞥見了石林邊緣，那個正在悠閒嗑瓜子的、讓它做了五百年噩夢的身影！
“呃！！！”
黑皇的咆哮戛然而止，狗眼瞬間瞪得溜圓，瞳孔緊縮，渾身炸起的毛都僵住了！連爪子下護著的“星辰淚金”都忘了，喉嚨裡發出一種被掐住脖子般的“咯咯”聲。
“是……是是你？！那個彈狗爺……彈小弟腦瓜崩的惡魔！！” 它的聲音帶著難以置信的驚恐和顫抖。
那群血狼衛也被這突如其來的變故搞得一愣，順著黑皇的目光，看到了氣息平平的姜辰和只是彼岸境界的葉凡。獨眼頭目眉頭一皺，雖然覺得這兩人一狗組合有點怪異，但感應到對方修為低微，頓時放下心來，厲聲喝道：“哪裡來的雜魚？滾遠點！別妨礙大爺們辦事！不然連你們一起剁了餵狗！”
他這話一出，黑皇猛地一個激靈，彷彿被踩了尾巴一樣（雖然它尾巴夾得緊緊的），瞬間從極致的恐懼中爆發出了一種……極其浮誇的表演慾！
只見它以一種近乎瞬移的速度，“嗖”地一下竄到姜辰腳邊，人立而起，兩隻前爪死死抱住姜辰的大腿，狗臉上堆滿了諂媚到令人髮指的笑容，用甜得發膩、帶著哭腔的聲音嚎叫道：
“大哥！！！親大哥！！！您可算來了！！！您看看！您看看這群紅毛怪！他們欺負您最忠誠、最可愛、最能幹的小弟我啊！他們不僅要搶小弟我千辛萬苦、冒著生命危險給您找到的禮物——‘星辰淚金’！他們還要把您小弟我燉了吃肉啊大哥！！！您可一定要為小弟我做主啊大哥——！！”
這一番聲淚俱下、顛倒黑白、節操盡碎的操作，行雲流水，酣暢淋漓，直接把在場所有人都幹沉默了。
血狼衛們面面相覷，腦子有點轉不過彎來。這黑狗剛才不還寧死不屈嗎？怎麼轉眼就認上大哥了？這大哥看起來……也不咋地啊？
葉凡以手扶額，不忍直視。這黑狗的底線，果然如同北域的流沙，深不可測。
姜辰被黑皇蹭了一褲腿的沙子和狗毛，嫌棄地用腳把它撥開一點，繼續嗑著瓜子，對著那群還在懵逼狀態的血狼衛，慢悠悠地說道：
“都聽見了？它說你們要燉它。” 他頓了頓，似乎在認真思考，“問過我的意見了嗎？我還沒想好它是清蒸、紅燒，還是直接烤了撒辣椒麵呢。”
獨眼頭目被這極度挑釁和無視的態度徹底激怒了，再加上黑皇那賤兮兮的樣子，怒火瞬間衝昏了頭腦：“媽的！給臉不要臉！給我一起上，宰了他們……”
他“殺”字還未完全出口。
姜辰似乎嫌他嗓門太大，吵到了自己嗑瓜子的雅興，眉頭微皺，屈指一彈，將指尖捏著的那粒剛剛嗑出來的、還帶著點唾沫星子的瓜子殼，朝著獨眼頭目彈了過去。
動作輕描淡寫，如同驅趕一隻煩人的飛蟲。
那粒小小的、微不足道的瓜子殼，在空中劃過一道平平無奇的軌跡。
然而，在獨眼頭目驟然收縮的瞳孔倒影中，那粒瓜子殼卻彷彿化作了死神的請柬，攜帶著令他靈魂凍結的恐怖！
“噗！”
一聲輕微到幾乎可以忽略不計的聲響。
獨眼頭目的眉心，出現了一個細小的紅點。他臉上猙獰的表情瞬間凝固，高舉的兵刃停滯在半空，眼中的神采如同潮水般褪去。高大壯碩的身軀晃了晃，然後直挺挺地向後倒去，濺起一片塵土。
一粒瓜子殼，瞬殺道宮秘境巔峰！
剩下的幾名血狼衛，臉上的獰笑徹底僵住，化為無邊的恐懼與駭然！他們甚至沒看清發生了甚麼，實力最強的頭目就這麼……死了？！
“鬼……鬼啊！！”
不知誰發了一聲喊，剩下的血狼衛頓時魂飛魄散，如同受驚的兔子，連滾爬爬，恨不得多生幾條腿，眨眼間便逃得無影無蹤，連同伴的屍體都顧不上了。
姜辰拍了拍手上的瓜子屑，彷彿只是做了一件微不足道的小事，低頭看向還在努力搖動尾巴、試圖用眼神表達“忠誠”的黑皇。
“大……大哥神威！彈指間強敵灰飛煙滅！小弟對您的敬仰如同這北域黃沙，連綿不絕……” 黑皇的馬屁如同決堤的洪水，滔滔不絕。
“閉嘴。”姜辰淡淡地打斷了它，用腳尖踢了踢那些閃爍著星輝的礦石，“這亮晶晶的石頭，怎麼回事？”
黑皇一個激靈，連忙用爪子將幾塊最大的“星辰淚金”扒拉到姜辰面前，諂媚道：“回大哥！這是紫山外圍的特產，‘星辰淚金’！只有熟悉紫山地形、知道那些隱秘礦脈的……像小弟我這樣的專業嚮導，才能找到！小弟我挖出來，就是特意孝敬大哥您的！您看這成色，這亮度，用來給您打造一套廚具，那絕對是逼格滿滿！”
葉凡聞言，心中一動。紫山特產？這黑狗果然對紫山極其熟悉！
姜辰拿起一塊“星辰淚金”，在手裡掂量了一下，又對著陽光看了看，隨手丟給葉凡：“拿著，小子。看著挺硬，說不定能打個結實點的炒鍋。” 然後，他的目光落在了黑皇那條無比醒目的碎花大褲衩上，嘴角微微勾起，“你這褲衩……五百年了，還是這個風格？就沒想過換條低調點的，比如……豹紋？”
黑皇狗臉一紅（或許是激動的），夾緊了尾巴，訕笑道：“大……大哥慧眼！這是經典永流傳！豹紋……豹紋小弟下次試試！”
“行了，別貧了。”姜辰擺了擺手，“我們要去前面那個紅頭髮（柳楓）家裡‘借’點路上用的東西，順便問問他把人家小姑娘藏哪兒了。你，” 他指了指黑皇，“看樣子對這邊挺熟？帶路。”
黑皇一聽“借”東西（它自動理解為抄家），狗眼瞬間爆發出堪比“星辰淚金”的光芒！打家劫舍？這個它專業啊！更何況是跟著這位惡魔大哥，安全絕對有保障！
“沒問題！包在小弟身上！”黑皇把胸脯拍得砰砰響（雖然主要是骨頭），“那血色城堡，小弟我閉著眼睛都能摸進去！知道好幾條連柳楓自己都不知道的密道！保證讓大哥您悄無聲息地進去，滿載而歸地出來！”
但它隨即狗臉一垮，露出一副可憐兮兮的表情，試探著問道：“不過大哥……那個……下次去紫山，要是小弟我帶路帶得好，您能不能……高抬貴手，別彈小弟腦瓜崩了？給狗留點面子，行不？”
姜辰挑了挑眉，似笑非笑：“那要看你的‘專業’程度了。”
黑皇立刻人立而起，昂首挺胸，一隻爪子敬了個不倫不類的禮：“保證專業！大哥指東，狗絕不往西！大哥要食材，狗絕不找石頭！（小聲：除非石頭能吃）”
於是，原本略顯單調的兩人行，正式升級為畫風更加清奇的兩人一狗組合。
葉凡看著前方瞬間進入“專業帶路黨”角色、開始喋喋不休介紹附近“特產”和“捷徑”的黑皇，又看了看身邊依舊悠閒、彷彿真是來荒原考察食材的辰哥，深深地吸了一口混合著沙塵與狗騷味的荒原空氣。