離開黑風谷，重新踏上北行之路，天色已近黃昏。荒原的夜晚來得格外迅速而深沉，最後一抹殘陽被地平線吞噬後，無邊的黑暗與寒意便籠罩了四野，只有天穹之上，點綴著比東荒其他地方似乎更明亮幾分的星辰，灑下清冷的光輝。
兩人尋了一處背風的巖壁下歇腳。葉凡熟練地撿來一些耐燒的枯死灌木根莖，升起一堆篝火，跳動的火焰驅散了部分寒意，也在這廣袤的黑暗中圈出一小片溫暖與光明。
姜辰對紮營、生火這類瑣事毫無興趣，他的注意力全在那條“碧水寒螭”上。他取出那口寶貝黑石鍋，架在火上，又拿出幾個瓶瓶罐罐，裡面是他不知何時收集的各種香料。接著，他手法嫻熟地處理起蛇屍，剝皮、取膽（小心地用玉盒收起）、剔骨，將晶瑩剔透的蛇肉切成均勻的薄片。動作行雲流水，帶著一種奇異的韻律感，不像是在處理食材，倒更像是在完成一件藝術品。
葉凡在一旁打坐調息，恢復白日戰鬥消耗的精氣，同時也在腦海中覆盤與獨眼龍和寒蛇的戰鬥，汲取經驗。他能感覺到，經歷這種生死邊緣的磨礪，他對自身力量的掌控和鬥戰聖法的領悟，似乎又精進了一絲。
很快，一股難以形容的異香從石鍋中瀰漫開來。那香氣並非單純的肉香，而是一種混合了冰涼、清甜、以及多種複雜香料氣息的複合味道，聞之令人精神一振，口舌生津。鍋中湯汁呈乳白色，微微泛著藍光，切成薄片的蛇肉在其中翻滾，如同透明的玉片，煞是好看。
“好了，嚐嚐。”姜辰遞給葉凡一個木碗，裡面盛著幾片蛇肉和清湯。
葉凡接過，道了聲謝，小心地吹了吹熱氣，送入口中。蛇肉入口的瞬間，一種極致的彈滑鮮嫩之感充斥口腔，幾乎無需咀嚼，便彷彿要融化開來。緊接著，一股清涼的氣流順著喉嚨滑入腹中，隨即又化作溫和的暖流散向四肢百骸，白日戰鬥殘留的些許疲憊和暗傷，在這股暖流下竟隱隱有被撫平的趨勢。更奇妙的是，那湯汁看似清淡，味道卻層次豐富，各種香料的味道完美地融合在一起，襯托出蛇肉本身的鮮美，沒有絲毫腥氣，只餘滿口醇香與回甘。
“好吃！”葉凡忍不住讚歎，這絕對是他吃過的最美味的食物之一，遠超石寨的烤羊肉。而且，他能感覺到，這蛇肉羹中蘊含的精氣十分充沛，對修為大有裨益。
“馬馬虎虎吧。”姜辰自己也在慢條斯理地品嚐著，評價道，“這條寒螭還是太嫩，火候稍縱即逝，肉質勉強及格。調料也缺了幾味，不然味道還能再提升三成。” 他雖然這麼說，但進食的速度卻不慢。
葉凡已經習慣了姜辰這種“吹毛求疵”的評價，專心享受著美食。一碗熱騰騰的蛇羹下肚，渾身暖洋洋的，連帶著對這荒涼北域的觀感都好了幾分。
篝火噼啪作響，夜空星河璀璨。
吃完蛇羹，姜辰滿意地擦了擦嘴，又開始拿出那本《百草辨味錄》藉著火光翻看，時而點頭，時而搖頭，似乎在印證或批判書中的記載。
葉凡看著跳動的火焰，心中思緒起伏。他想了想，開口問道：“辰哥，你對聖城似乎很熟悉？你上次去，是甚麼時候？”
姜辰的視線沒有離開書頁，漫不經心地回答道：“多久了？記不清了。大概…是找一些吃的喝的吧，嚇唬了一下各聖地”
葉凡拿著樹枝撥弄篝火的手微微一僵。吃的喝的？嚇唬各聖地？辰哥這話裡未免也太恐怖了些！他到底幹了甚麼？
“那……辰哥你這次去聖城，是有甚麼特別的事情要辦嗎？”葉凡試探著問。他很難想象，姜辰這種存在，會僅僅為了品嚐美食而專門去聖城。
“辦事？”姜辰終於從書頁上抬起眼皮，看了葉凡一眼，那眼神彷彿在說“你怎麼會問這麼無聊的問題”，“沒甚麼特別的事。就是待久了，出來走走，看看現在的世道，順便……嚐嚐那些老字號還在不在，味道變了沒有。人活著，總得有點念想，我的念想，大多跟吃的有關。”
他的語氣平淡，卻帶著一種歷經無盡歲月後的滄桑與淡然。似乎漫長的生命裡，能讓他提起興趣的，只剩下口腹之慾和偶爾的新鮮感了。
葉凡默然。他無法完全理解這種近乎永恆的孤獨感，但能感受到姜辰話語中的那份超然。他換了個話題：“辰哥，你覺得我現在的實力，在聖城年輕一代中，能排到何種位置？”
這是他比較關心的問題。聖城龍蛇匯聚，天驕輩出，他雖有奇遇，但畢竟修行日短。
姜辰合上書，難得地認真打量了葉凡幾眼，然後說道：“實戰差點，就是經驗太少，遇到真正從屍山血海裡殺出來的同輩，容易吃虧。”
他頓了頓，繼續道：“至於排名？沒打過，誰知道。聖城那地方，水深得很。明面上的幾個小子丫頭可能還行，但暗地裡，誰知道哪個角落裡還貓著幾個老怪物教出來的變態？說不定還有從棺材板裡爬出來的古代怪胎等著在這一世出世呢。”
古代怪胎？葉凡心中一震，這個詞他隱約在一些古籍上看到過，是指那些以神源自封，延緩生命流逝，等待合適時機再現世的古代天才。難道這一世，真的有這樣的人存在？
“不用想太多。”姜辰似乎看穿了他的心思，重新躺回靠著的行囊上，望著星空，“路要一步一步走，飯要一口一口吃。你的路還長，見見世面，打打架，搶搶寶貝，順便……多吃點好吃的，實力自然就上去了。想當年，我像你這麼大的時候……”
他說到這裡，突然停住了，似乎陷入了某種遙遠的回憶，嘴角微微勾起一個模糊的弧度，隨即又恢復了平常那副懶洋洋的樣子，“……算了，陳年舊事，不提也罷。睡覺睡覺，明天還要趕路，希望能在午飯前趕到聖城，聽說城門口那家‘千里香’的醬靈駝蹄是一絕……”
話音漸低，不一會兒，均勻的呼吸聲便響了起來，竟是說睡就睡。
葉凡卻毫無睡意，看著姜辰安睡的側臉，心中波瀾起伏。辰哥的隻言片語，彷彿為他推開了一扇窗，窺見了這個世界更深、更古老、也更波瀾壯闊的一角。聖城，不僅僅是北域的中心，源術的聖地，似乎也是各種古老存在、絕世天驕即將登臺的巨大漩渦。
他握了握拳，感受到體內奔湧的力量和苦海中沉浮的萬物母氣鼎。前路註定不會平坦，但他無所畏懼。他有自己的道要走，有故人要尋，有恩怨要了。
“聖城……”葉凡低聲自語，目光穿過跳躍的火焰，望向北方那無邊的黑暗，眼神堅定而明亮。
夜色漸深，篝火漸弱，唯有星空永恆，照耀著這片古老而神秘的大地，也照耀著兩位旅人——一位是心懷激盪、欲與天公試比高的少年，一位是歷盡滄桑、歸來仍念一口吃的古老存在。
翌日，當第一縷晨曦刺破黑暗，兩人再次上路。
隨著不斷向北，腳下的土地似乎逐漸變得“肥沃”了一些，偶爾能看到零星的綠洲和人類活動的痕跡。遇到的修士也明顯多了起來，大多行色匆匆，方向與他們一致，都是朝著聖城而去。空氣中，彷彿瀰漫著一種無形的躁動與期待，那是“賞石大會”臨近所帶來的影響。
終於，在連續趕路數日後，遠方的地平線上，出現了一片無比宏偉、震撼心靈的輪廓。
那是一座無法用言語形容其壯麗的巨城。
城牆高聳如山嶽，綿延不知幾千裡，彷彿與天相接。牆體並非凡俗磚石，而是某種散發著淡淡瑩光的奇異石材砌成，上面佈滿了古老而複雜的刻痕，蘊含著難以言喻的道韻。即便相隔極遠，也能感受到那座城池散發出的磅礴、古老、以及一種鎮壓八荒六合的威嚴氣息。
無數道神虹從四面八方飛來，如同百川歸海，沒入那巨城之中。也有龐大的異獸拉著的攆車，碾過天空，散發出強大的氣息。更有一些修士，直接駕馭長虹，速度極快，彰顯著不凡的修為。
北域中心，源術聖地，東荒風雲匯聚之地——聖城，就在眼前！
葉凡停下腳步，深吸一口氣，望著那座彷彿亙古存在的雄城，心潮澎湃。新的征程，即將在這裡展開。
姜辰也停下了腳步，他眯著眼看了看遠方的聖城，臉上沒甚麼震撼的表情，反而摸了摸下巴，若有所思地喃喃道：
“嗯，城牆好像比以前高了點……不知道‘醉仙樓’的‘八寶道韻雞’，火候有沒有退步？還有‘百味齋’的‘百果靈釀’，不知道還是不是那個味兒……嘖，希望別讓我失望。”
他的關注點，一如既往地，落在了一個讓葉凡哭笑不得的方向上。