黑風谷，位於一片更加荒僻的丘陵地帶。谷口狹窄，兩側是陡峭的黑色巖壁，終年有詭異的旋風穿梭其間，發出嗚咽般的聲音，故而得名。此地易守難攻，且地勢隱蔽，確實是流寇盤踞的理想巢穴。
帶路的那個流寇早已面無人色，指著谷口結結巴巴道：“兩……兩位爺，就……就是這裡了。谷裡有陣法，小的……小的只知道一條安全的小路……”
葉凡神情戒備，神念仔細探查著谷口。果然能感覺到一些粗淺但惡毒的禁制波動，多是預警和殺傷類的陷阱，對於不明就裡闖入的輪海秘境修士足以造成威脅。
“辰哥，你看這陣法……”葉凡看向姜辰，希望他能像之前點評戰鬥那樣，指出破綻。
姜辰正低頭研究谷口岩石縫裡長出的一簇暗紫色苔蘚，聞言抬頭瞥了一眼谷內，隨口道：“哦，幾個破爛玩意兒，東拼西湊的，能量節點就在左邊第三塊黑色石頭下面，右邊那棵枯樹杈是個幌子。直接毀了節點就行，沒甚麼看頭。” 說完，他又低頭去摳那苔蘚，似乎在判斷這東西能不能吃。
葉凡：“……” 雖然辰哥說得輕描淡寫，但這無疑是最直接有效的破陣方法。他依言而行，找到那塊黑色石頭，運轉法力，一道金光擊出。
“咔嚓！”
石頭碎裂，裡面鑲嵌的一塊作為能量核心的劣質源石也隨之崩壞。谷口那若有若無的禁制波動瞬間消散，連帶著那嗚咽的旋風都減弱了不少。
帶路的流寇看得目瞪口呆，他們倚仗的防護，在人家眼裡竟然如此不堪一擊。
“走吧，進去看看。”姜辰拍了拍手上的苔蘚碎屑，似乎有些失望，“這苔蘚年份不夠，澀口，沒甚麼吃頭。”
三人進入谷中。谷內比想象中要寬敞一些，依著山壁開鑿了不少石洞，中間的空地上雜亂地堆放著一些搶來的物資箱籠，還有幾處熄滅的篝火痕跡。此刻谷中只剩下幾個老弱病殘的流寇和少數婦孺，見到陌生人闖入，尤其是看到帶路那個流寇驚恐的樣子，都嚇得縮成一團，不敢出聲。
葉凡沒有為難這些人，他的目標是流寇的藏寶庫，以及那本《百草辨味錄》。
在帶路流寇的指引下，他們很快找到了位於最大石洞深處的“寶庫”。說是寶庫，其實就是一個加固過的山洞，裡面堆放著不少東西：成堆的普通源石（品質參差不齊，總量大概有千斤左右）、一些閃爍著微弱光芒的低階法器、幾箱金銀珠寶、大量的生活物資（糧食、布匹、鹽巴），以及一些雜七雜八，看起來像是從不同地方搶來的古怪物件。
葉凡的目光首先落在了那些源石和幾件品質尚可的法器上，這些對他目前來說還算有用。他開始仔細清點，思考哪些可以帶走，哪些需要捨棄。
而姜辰，則對那成堆的源石和法器視若無睹，他的目光如同精準的掃描器，直接掠過了那些在尋常修士看來價值不菲的東西，落在了角落裡的幾個大箱子上。那裡堆放著流寇們搶來的各種“雜物”，包括一些殘破的典籍、不知名的礦石、風乾的草藥，甚至還有一些獸骨、皮毛等。
他徑直走過去，開始翻找起來。動作不算粗暴，但極其迅速和專注，彷彿在垃圾堆裡尋找遺失的珍寶。
“《基礎煉丹術概要》……垃圾。”
“《北域風物誌（殘卷）》……有點用，但沒用。”
“嗯？這塊‘黑曜鐵芯’品質還行，可惜沾了血腥氣，不能用來做廚具，可惜……”
“這捆‘風乾的雷蛇筋’……儲存不當，韌性全失，廢了。”
葉凡一邊收拾著有用的源石和法器，一邊看著姜辰在那裡挑挑揀揀，嘴裡還不停地評價著，心中再次感嘆辰哥的“獨特”追求。
終於，姜辰從一個堆滿腐爛草藥和獸皮的箱子底部，抽出了一本用某種獸皮包裹著的、看起來十分古舊的線裝書冊。書頁泛黃，邊緣多有破損，封面上的字跡也有些模糊，但依稀可辨是《百草辨味錄》四個古字。
“找到了。”姜辰眼睛微微一亮，小心地拂去上面的灰塵和蟲蛀的痕跡，迫不及待地翻看起來。
葉凡也好奇地湊了過去。他本以為會是甚麼高深的功法或者源術秘籍，結果一看內容，頓時有些無語。
書裡記載的，確實是各種草木、礦石、甚至少數奇異生靈的形態、特性，但重點完全不在其藥性或者煉器價值上，而是集中在——“味道”。
“赤炎朱果，形如雞子，色赤紅，生於地火脈眼。味極辛辣，灼喉如燒，然其核心一絲甘甜潛藏，需以寒泉浸潤三個時辰方可激發，搭配雪犀肉羶味可解，增其醇厚……”旁邊還配有簡單的圖案。
“鬼面菇，夜間發光，有致幻之效。其味初嘗苦澀，細品有異香，然毒性猛烈，需以三陽草汁浸泡七日，去其毒性，留其異香，可作調味奇物，用量需慎，多則奪味……”
“地脈石乳，萬年凝一滴，性溫潤。其味寡淡似無味，然能調和百味，中和衝突，使食材本味凸顯，為湯羹料理之上品輔料……”
這根本就是一本……吃貨的野外生存與美食探索筆記！裡面充滿了各種大膽（甚至可以說危險）的嘗試和奇思妙想，將許多在修士看來有毒、無用或者僅僅用於煉丹的素材，開發成了調味料或特殊食材的處理方法。
葉凡看得嘴角抽搐，這書對提升實力似乎毫無幫助。
但姜辰卻看得津津有味，時而點頭，時而皺眉，時而露出若有所思的表情。
“有點意思。”姜辰合上書，小心地收進自己的儲物袋（裡面似乎塞滿了各種鍋碗瓢盆和食材），“寫這書的人，是個懂吃的。雖然很多方法粗糙了點，想法也天馬行空，但方向是對的。可惜，很多記載的食材現在估計都絕跡了……”
他似乎對這次“採購”的結果還算滿意。
葉凡也將挑選好的源石和幾件有用的法器收好，正準備離開，忽然神念一動，察覺到山谷深處似乎還有一絲微弱的能量波動，與這“寶庫”裡的雜亂氣息不同，更加隱晦和精純。
“辰哥，裡面好像還有東西。”
“哦？去看看。”姜辰來了點興趣。
兩人深入山洞，在最深處一個被巨石半掩的角落裡，發現了一個小小的禁制。這個禁制比谷口的要高明不少，若非葉凡神念敏銳，幾乎無法察覺。
“這個……有點門道。”葉凡仔細觀察，感覺這禁制蘊含著一絲水澤之力，生生不息，頗為玄妙，強行破解恐怕會引動反擊。
姜辰看了一眼，打了個哈欠：“一個簡易的‘小衍水陣’，靠裡面那塊‘寒玉’提供能量。破解也簡單，用土屬性或者純力量震散其水汽迴圈節點就行，就你腳下那塊泛著溼氣的石板。”
葉凡依言，運轉法力，一腳踏下！
“嗡！”
石板碎裂，那層淡淡的水藍色光幕閃爍了幾下，便消散無蹤。露出了後面一個小小石龕，石龕裡只放著一件事物——一枚約莫雞蛋大小，通體蔚藍，內部彷彿有水流在緩緩轉動的奇異珠子。絲絲縷縷的精純水屬性元氣從中散發出來。
“這是……水靈珠？”葉凡驚喜。這可是修煉水屬性功法，或者煉製某些法器的好東西，價值不菲，遠超市面上那些普通源石。沒想到這群流寇手裡還有這等寶物，估計是他們不識貨，或者無法破解禁制，才一直留在這裡。
就在葉凡伸手要去取那水靈珠時，異變陡生！
“嘶——！”
一道藍影快如閃電，從石龕後的陰影中激射而出，直撲葉凡面門！那是一條通體冰藍，頭生獨角的小蛇，不過尺許長，但散發出的寒氣卻讓周圍的空氣都凝結出了冰霜，其速度之快，遠超輪海秘境修士的反應極限！
葉凡根本來不及躲閃，心中大駭！這竟然是一條相當於道宮秘境實力的異種寒蛇！一直守護著這水靈珠！
就在這千鈞一髮之際，旁邊伸過來兩根手指。
是姜辰的手指。
他不知何時已經站到了葉凡身側，動作看起來依舊不緊不慢，但那兩根手指卻精準無比地、輕輕地夾住了那條寒蛇的七寸。
快、準、穩。
彷彿只是隨手夾起一片落葉。
那兇悍無比的寒蛇，在姜辰的手指間徒勞地扭動著，冰冷的毒牙距離葉凡的鼻尖只有一寸，卻再也無法前進分毫。它那雙冰冷的蛇瞳中，竟然流露出了一絲擬人化的恐懼。
“哦？‘碧水寒螭’的幼崽？血脈還挺純。”姜辰打量著指尖的小蛇，點了點頭，“這東西的蛇膽，是解百毒的良藥，蛇肉緊實彈牙，用烈酒燉煮，味道應該不錯。就是太小了，沒幾兩肉。”
說著，他手指微微用力。
“噗！”
一聲輕響，那相當於道宮秘境實力的寒蛇，腦袋一歪，瞬間沒了聲息。姜辰隨手將其丟給葉凡：“拿著，蛇膽取出來備用，蛇肉晚上加餐。”
葉凡接過尚帶餘溫的蛇屍，心臟還在砰砰直跳，背後驚出一身冷汗。剛才那一刻，他真切地感受到了死亡的氣息！若不是辰哥出手……他看向姜辰，眼神複雜，既有感激，也有更深的好奇。辰哥不出手則已，一出手，依舊是如此……平淡而致命。而且，他居然認得這罕見的“碧水寒螭”？
“多謝辰哥救命之恩。”葉凡鄭重道。
“順手而已。”姜辰渾不在意，目光又落回那枚水靈珠上，拿起來掂量了一下，“品質一般，裡面的水靈之氣不夠醇。用來做‘冰鎮靈飲’倒是勉強可以，能保持口感清冽。”
葉凡：“……” 他已經習慣了辰哥這種將天材地寶與吃喝聯絡在一起的思維方式。
最終，葉凡收起了水靈珠和寒蛇屍體，姜辰得到了《百草辨味錄》，兩人算是各有收穫。離開黑風谷前，葉凡將那些搶來的生活物資分給了谷中剩下的老弱婦孺，並告誡他們儘快離開這是非之地。
再次踏上前往聖城的道路，葉凡的心情與之前又有所不同。這一次黑風谷之行，他不僅收穫了資源，更經歷了一次生死考驗，對戰鬥和危險的認知更深了一層。同時，他也更加清晰地認識到，姜辰並非完全不出手，在真正危及他性命，或者涉及到“食材”的時候，這位看似懶散的辰哥，會展現出何等可怕的一面。
他就像一座深不見底的冰山，露出的僅僅是一角。葉凡甚至開始懷疑，辰哥所謂的“沒有特殊情況不出手”，這個“特殊情況”的定義，恐怕和常人理解的不太一樣。
而姜辰，則已經開始翻看《百草辨味錄》，琢磨著晚上怎麼處理那條“碧水寒螭”的蛇肉，以及到了聖城，要不要按照書裡的記載，去尋找幾種據說已經絕跡的調味料試試看。
聖城，越來越近了。帶著收穫，帶著疑惑，也帶著一位對美食執著到令人髮指的古老同行者，葉凡的北域中心之旅，正式進入了倒計時。
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