翌日清晨，天光未亮，石寨尚籠罩在一片沉寂的薄霧之中。葉凡與姜辰便已動身，沒有驚動太多人，只有張林和幾位核心寨老默默相送。
“小友，前路多艱，萬事小心。”張林拍了拍葉凡的肩膀，目光深邃，最後看了一眼旁邊打著哈欠，似乎還在與睡意掙扎的姜辰，欲言又止，最終只是微微頷首。
“前輩保重，石寨之恩，葉凡銘記。”葉凡鄭重行禮。
姜辰則是隨意地擺了擺手，注意力完全集中在手中一個油紙包上，裡面是他昨天特意讓寨民幫忙準備的、據說耐儲存的燻肉幹。“走了走了，再磨蹭太陽曬屁股了，影響趕路心情和胃口。”
兩人身影很快消失在石寨外的茫茫荒原之中。
北域大地，廣袤而荒涼。赤色與褐色是主調，裸露的岩石、乾裂的土地連綿不絕。葉凡展開身法，腳踏老瘋子步法，身形飄忽，速度極快。他一邊趕路，一邊警惕地感知著四周。趙家絕不會輕易放他們離開，這一點他深信不疑。
反觀姜辰，他的趕路方式則顯得極其樸實無華。就是很普通地邁著步子走著。但詭異的是，無論葉凡速度多快，他總能不緊不慢地跟在旁邊，甚至還有閒暇四處張望，彷彿腳下的距離對他而言毫無意義。
“這地方，還是這麼荒涼。”姜辰嚼著肉乾，評價道，“肉質太柴，香料放得也不對……嘖，比不上剛烤出來的萬分之一。”
葉凡聞言，有些無奈。在這危機四伏的北域荒原，辰哥關注的焦點依然是口腹之慾。
“辰哥，我們是否加快些速度？以免夜長夢多。”葉凡建議道。
“急甚麼？”姜辰不以為意，“該來的總會來。保持平常心，才能品味旅途……和食物。” 說著，又掏出酒囊喝了一口。
葉凡知道姜辰實力深不可測，但見他如此漫不經心，心中還是不免有些忐忑，只能自己加倍警惕。
果然，在行至一片怪石嶙峋的赤色石林時，葉凡敏銳地察覺到周圍的空氣變得凝滯，風中帶來了一絲殺氣。
“來了。”葉凡低語，身形驟然停住，目光銳利地掃視四周。
姜辰也停下了腳步，慢條斯理地將肉乾收好，拍了拍手，然後非常自然地後退了半步，找了塊還算乾淨的大石頭坐了下來，一副“你們忙，我看著”的姿態。他甚至不知道又從哪兒摸出個果子，啃了一口。
葉凡：“……” 辰哥，你這未免也太置身事外了吧！
他的腹誹還未結束，四周的石林陰影中，便悄無聲息地浮現出數十道身影。正是北域常見的流寇，個個兇悍，煞氣騰騰。為首一人，獨眼龍，道宮秘境氣息展露無疑。
“嘿，小子！識相的，把身上的源石、法寶，還有那枚紫色的令牌交出來！”獨眼龍獰笑著，目光掃過葉凡，又在旁邊悠閒啃果子的姜辰身上停留了一瞬，見他氣息平平（姜辰刻意收斂，如同凡人），便沒太在意，只當是個無關緊要的隨從。
葉凡眼神冰冷，知道此事無法善了，體內苦海金色浪濤湧動，萬物母氣鼎在苦海中沉浮，蓄勢待發。他深吸一口氣，準備迎戰。雖然對方人多，還有道宮秘境首領，但他對自己的實力和源術也有信心，並非沒有一戰之力。
“殺！”獨眼龍不再廢話，大手一揮。
數十名流寇頓時如狼似虎地撲了上來，刀光劍影，夾雜著各種低階法術的光芒。
葉凡動了。他腳踏玄奧步法，身形如鬼魅般穿梭，避開第一波攻擊。同時雙手划動，虛空中道紋浮現，引動此地稀薄的火煞之氣。
“轟！”
一片赤紅色的火焰憑空而生，化作火網，瞬間籠罩了衝在最前面的幾名流寇。慘叫聲響起，那幾人頓時成了火人，倒地翻滾。
“源術！小心這小子的源術！”有流寇驚呼。
葉凡趁勢追擊，並指如劍，一道璀璨的金色劍氣射出，洞穿了一名輪海秘境巔峰流寇的眉心。他動作不停，如同虎入羊群，拳腳之間金光閃爍，伴有雷電交織，每一次出手都必有流寇倒下。他深知必須速戰速決，不能陷入持久戰，尤其要提防那名道宮秘境的獨眼龍。
獨眼龍見手下轉眼間死傷近半，獨眼中寒光一閃：“果然有點本事，難怪趙家肯出大價錢！讓老子來會會你！”
他身形暴起，道宮秘境的法力澎湃而出，手中出現一柄鬼頭大刀，刀芒暴漲數丈，帶著淒厲的破空聲，朝著葉凡當頭劈下！這一刀威力驚人，遠非輪海秘境修士可比。
葉凡面色凝重，不敢硬接，腳下步法變幻，險之又險地避開刀芒。刀芒劈在地上，留下一條深不見底的溝壑。
“躲？我看你能躲到幾時！”獨眼龍獰笑，刀法展開，如同狂風暴雨，道宮秘境的修為全面壓制葉凡，逼得他連連後退，只能依靠精妙步法周旋，偶爾以金色苦海異象和雷電之力干擾，形勢一時間變得岌岌可危。
其他流寇見狀，也紛紛圍攏過來，試圖夾擊。
就在葉凡考慮是否要冒險動用萬物母氣鼎，或者施展更耗費精力的源術殺招時，旁邊傳來了姜辰慢悠悠的聲音，帶著點看熱鬧的意味：
“嗯，這刀法……架勢是有了，就是發力不對，腰胯沒擰到位，導致刀勢散而不凝，浪費力氣。你看他額頭都見汗了，持久力不行啊。”
“還有那個用飛鏢的，手法太糙，預兆太明顯，生怕別人不知道你要扔東西嗎？”
“葉凡，你左邊那個，下盤虛浮，攻他下三路。右邊那個，呼吸急促，舊力已盡新力未生，好機會。”
姜辰坐在石頭上，一邊啃著果子，一邊如同市井看客點評街頭賣藝一般，對著戰場指指點點，語氣平淡，卻總能一針見血地點出關鍵。
葉凡聞言，心中一動。他雖然戰鬥天賦極高，但畢竟經驗不如姜辰這種不知活了多少年的老怪物豐富。此刻聽到姜辰的點評，彷彿醍醐灌頂，立刻抓住對方指出的破綻。
身形一矮，避開獨眼龍橫掃的一刀，同時一腳踢向左邊那名流寇的膝蓋。
“咔嚓！”伴隨著骨裂聲和慘叫，那名流寇倒地。
緊接著，葉凡身形如電，欺近右邊那名喘息流寇，一拳轟在其氣海穴上，對方頓時如遭重擊，吐血倒飛。
瞬間解決兩個威脅，葉凡壓力稍減。
獨眼龍又驚又怒，沒想到旁邊那個看似普通的傢伙眼光如此毒辣。“先宰了那個多嘴的！”他分出兩名手下，朝著姜辰撲去。
那兩名流寇面露兇光，揮舞著刀劍砍向坐在石頭上的姜辰。
姜辰看都沒看他們，依舊專注地看著葉凡那邊的戰局，只是隨手將吃剩的果核朝著某個方向一彈。
“咻！”
果核以一種看似不快，卻玄妙異常的軌跡飛出，恰好打在了獨眼龍為了追擊葉凡而邁出的腳步前的一塊小石子上。
小石子被果核擊中，微微滾動了一下。
獨眼龍一腳踩上，原本穩固的下盤因為這塊突然滾動的小石子而出現了一絲極其微小的失衡，他劈向葉凡的刀勢不由得微微一滯。
就是這一滯！
葉凡戰鬥意識何等敏銳，立刻抓住這轉瞬即逝的機會！他不再後退，體內氣血轟鳴，金色苦海沸騰，全力催動鬥戰聖法，模擬出一種凌厲無匹的拳意，整個人化作一道金光，直衝中門！
“咚！”
蘊含著葉凡全力一擊的金色拳頭，結結實實地轟在了因瞬間失衡而導致胸前空門大露的獨眼龍胸口。
“噗——”
獨眼龍眼睛猛地凸出，滿臉的難以置信，一口夾雜著內臟碎塊的鮮血狂噴而出。他感覺自己的道宮彷彿都被這一拳震碎了！龐大的身軀如同破麻袋般倒飛出去，重重砸在石壁上，滑落下來，已然氣息奄奄。
首領被重創，剩下的流寇頓時慌了神，鬥志全無，發一聲喊，四散逃竄。
葉凡沒有去追，他平息了一下翻湧的氣血，走到獨眼龍面前。獨眼龍獨眼中充滿了恐懼和不甘，死死盯著依舊坐在石頭上，彷彿一切與他無關的姜辰。
“是……是趙家……指使……”獨眼龍斷斷續續地說完，頭一歪，氣絕身亡。
葉凡看著獨眼龍的屍體，又看了看姜辰。剛才那枚果核……是巧合嗎？還是辰哥刻意為之？他想起姜辰那看似隨意，卻總能恰到好處點出關鍵的眼力，心中更加確定，辰哥的實力和見識，遠非表面看起來那麼簡單。他不出手，或許是真的覺得這種場面不值得他動手，又或者……有其他深意？
姜辰見戰鬥結束，這才從石頭上跳下來，拍了拍屁股，走到葉凡身邊，看了看地上的屍體，點了點頭：“還行，沒受甚麼傷，反應也算快。就是一開始有點緊張，浪費了不少力氣。”
葉凡苦笑，拱手道：“多謝辰哥指點。” 他指的是那些戰鬥點評，或許也包括那枚神奇的果核。
“指點甚麼？我就隨便看看，說了幾句實話。”姜辰渾不在意，然後目光掃過那些流寇的屍體和散落的兵刃，似乎想起了甚麼，問道，“對了，他們老巢在哪兒？剛才打之前忘了問了，說不定有甚麼好吃的或者食譜呢？”
葉凡：“……” 他無奈地開始在還沒斷氣的流寇或者獨眼龍身上尋找線索。最終，從一個嚇破膽的流寇口中，得知了黑風谷的位置，以及那本可能存在的《百草辨味錄》。
“黑風谷？聽著就不像有好東西的地方。”姜辰撇撇嘴，但還是說道，“反正順路，去看看吧，萬一有驚喜呢？就當是飯後消食了。”
於是，原本直奔聖城的行程，暫時拐了個彎，朝著黑風谷方向而去。
葉凡看著姜辰那興致缺缺卻又帶著一絲“萬一呢”的期待表情，心中感慨。有這位深不可測卻懶得出手的辰哥在身邊，壓力似乎沒那麼大，但……這種全靠自己打生打死，旁邊還有人悠閒點評外加惦記著去對方老巢“淘寶”的感覺，實在是有些微妙。
他再次望向北方，聖城之行，註定會因為身邊這位特殊的存在，而充滿各種意想不到的“插曲”。