隨著距離拉近，聖城的宏偉與磅礴更是令人心旌搖曳。城牆高達數百丈，巍峨如山嶺，牆體由一種名為“星輝石”的奇異石材築成，在日光下流淌著溫潤的光澤，夜晚則能引動星辰之力，形成天然的防護。巨大的城門洞開，可供數十騎並行，人流、車馬、異獸、神虹絡繹不絕，喧囂鼎沸，匯聚成一片紅塵氣象。
城門口有身著統一制式鎧甲的衛兵值守，氣息精悍，眼神銳利，審視著往來行人，維持著基本的秩序。繳納了入城所需的少量源石後，葉凡和姜辰隨著人流，踏入了這座名震東荒的古老巨城。
甫一入城，一股濃郁到化不開的天地精氣便撲面而來，比之外界精純了數倍不止。街道寬闊以青金石鋪就，堅硬而整潔，兩側樓閣林立，雕樑畫棟，有售賣各種法器、丹藥、源石、靈草的店鋪，也有酒肆、茶樓、客棧，應有盡有。空氣中瀰漫著各種氣息：草藥的清香、法器的銳氣、源石的土腥氣，以及……從四面八方飄來的、勾人食慾的食物香氣。
“唔，這精氣濃度，倒是沒怎麼變，看來地底的大龍脈還在老老實實幹活。”姜辰深吸了一口氣，點評道，隨即他的鼻子動了動，精準地捕捉到了混雜在無數氣味中的幾縷特定香味，“嗯…‘千里香’的醬香，還在。‘百味齋’的果酒氣，淡了點。‘醉仙樓’的道韻雞……火候似乎比記憶裡差了一絲？”
他的語氣帶著一種故地重遊的平淡，彷彿只是回到了一個許久未至、略有變化的普通城鎮，而非威震北域的聖城。
葉凡則感到一陣目眩。街道上往來修士的境界明顯高出外界一大截，輪海秘境隨處可見，道宮秘境的修士也不在少數，甚至偶爾能感受到幾股晦澀深沉、疑似四極秘境以上的強大氣息。各種奇裝異服，不同種族的修士摩肩接踵，展現著聖城海納百川的氣度。
“辰哥，我們現在去哪？”葉凡問道，他需要先找個地方安頓下來，瞭解情況。
“先去吃飯。”姜辰的回答毫不猶豫，目光已經鎖定了遠處一座高達七層、氣派非凡，懸掛著“醉仙樓”鎏金牌匾的酒樓，“趕了這麼久路，得先祭祭五臟廟，檢驗一下他們家招牌菜退步了沒有。”
葉凡無奈，但也知道這是姜辰的首要大事，只得跟上。
醉仙樓內賓客盈門，喧鬧非凡。小二見兩人氣度不凡（主要是葉凡周身隱隱有靈氣流轉，而姜辰看似普通，但那份從容卻非同一般），連忙熱情地將他們引至三樓一個靠窗的雅座。
姜辰也不看選單，直接報了幾個菜名：“八寶道韻雞、清蒸白玉蛟肋、冰火兩儀羹、再來一壺百果靈釀。” 熟練得像是常客。
小二應聲而去。葉凡藉著等待的功夫，透過窗戶觀察著外面的街道和行人，耳朵則捕捉著周圍食客的交談，希望能聽到一些關於賞石大會、各大勢力動向，或者龐博等人的訊息。
鄰桌几位修士的談話引起了他的注意。
“聽說了嗎？瑤池聖地這次也派人來了，據說是那位聖女親自帶隊，要在賞石大會上挑選奇石，據說與她們聖地的一樁古老預言有關！”
“姬家那位神體似乎也出關了，前幾日有人見到他的座駕入了城……”
“搖光聖地的人行事還是那麼低調，不過這次來的怕是那位深不可測的聖子……”
“還有啊，最近聖城來了幾個生面孔，源術驚人，連切了幾塊寶貝，風頭很勁，據說來自中州……”
“哼，中州來的又如何？強龍不壓地頭蛇，我北域源術世家的傳人還未真正出手呢……”
葉凡心中微凜，果然如辰哥所言，聖城如今風雲匯聚，年輕一代的頂尖人物幾乎都到了。他感到了一絲壓力，但也激起了更強的鬥志。
這時，酒菜上桌。那“八寶道韻雞”果然不凡，雞肉晶瑩如玉，散發著淡淡的道韻波動，入口即化，香氣縈繞齒頰。“清蒸白玉蛟肋”肉質鮮嫩彈牙，蘊含充沛精氣。“冰火兩儀羹”更是奇妙，一勺下去，冰爽與溫熱兩種截然不同的感覺在口中交織，回味無窮。那“百果靈釀”也是醇厚甘冽，靈氣盎然。
連葉凡都不得不承認，這醉仙樓的手藝確實登峰造極。然而，姜辰每樣只嚐了幾口，便放下了筷子，臉上露出些許索然無味的表情。
“果然，味道還是差了些。”他嘆了口氣，對葉凡說道，“雞的火候過了半分，道韻流失。蛟肋蒸的時候，水汽重了一絲，影響了口感。這靈釀……勾兌了新的果種，破壞了原本的平衡。手藝還在，但心思不如以前純粹了。”
葉凡默然，在他看來這已是極品美味，但在姜辰這位不知品嚐過多少歲月珍饈的行家嘴裡，卻總能挑出毛病。或許，他挑剔的不僅僅是味道，還有那份隨時間流逝而變化的“舊時風味”。
“走吧，找個地方住下。”姜辰意興闌珊地起身。
兩人在城內尋了一處名為“雲來”的客棧住下。客棧環境清幽，有簡單的聚靈陣法，價格不菲，但勝在安靜。
安頓好後，葉凡對姜辰道：“辰哥，我打算去城北的天璇石坊看看，拜訪一下張五爺。”他記得張林的囑託，那枚紫色令牌或許能帶來一些方便。
“天璇石坊？行，你自己去吧。”姜辰懶洋洋地靠在躺椅上，似乎對曬太陽更感興趣，“我對賭石沒太大興致，幾百年前玩過幾次，也就那樣。見了張五那小子，替我問聲好就行，別說我來了，麻煩。”
幾百年前玩過幾次……葉凡嘴角微抽，這大概就是辰哥上次來聖城的經歷了，果然如他所要求的那般，只是“賭了一下石，見了張五爺一面”。他點了點頭，獨自一人離開了客棧。
根據打聽來的方向，葉凡穿過繁華的街市，越往城北走，環境越發清幽古老，周圍的建築都帶著歲月的痕跡。最終，他在一條僻靜的街道盡頭，看到了一座看起來有些破敗、門可羅雀的石坊。門楣上的匾額寫著“天璇石坊”四個古字，字跡斑駁，充滿了滄桑感。
石坊門口只有一個昏昏欲睡的老者守著，裡面冷冷清清，與聖城其他那些人氣鼎盛的大石坊形成鮮明對比。天璇聖地早已成為歷史雲煙，其留下的石坊也日漸衰敗。
葉凡走上前，取出那枚紫色令牌，對那守門老者恭敬道：“晚輩葉凡，受故人所託，特來拜訪張五爺。”
那昏睡的老者睜開渾濁的雙眼，目光落在葉凡手中的紫色令牌上時，猛地閃過一絲精光，睡意全無。他仔細打量了令牌片刻，又看了看葉凡，臉上露出複雜的神色，有追憶，有驚訝，最終化為一聲輕嘆。
“你且稍等。”老者站起身，步履有些蹣跚地走入石坊深處。
不多時，一位身著灰色布衣，頭髮稀疏，面容枯槁，但一雙眼睛卻異常清澈明亮的老者，隨著守門人走了出來。他看起來比張林還要蒼老許多，氣息內斂，如同枯木，但葉凡能感覺到其體內蘊含的深不可測的力量。
這位，想必就是張五爺了。
張五爺的目光直接落在葉凡手中的令牌上，眼神波動了一下，伸出乾瘦的手。葉凡會意，將令牌遞上。
張五爺摩挲著令牌，感受著其上熟悉的源氣波動，沉默了良久，才緩緩開口，聲音沙啞：“他……還好嗎？”
葉凡知道問的是張林，恭敬回答：“張林前輩一切安好，在石寨隱居。”
“隱居……也好，也好。”張五爺喃喃道，將令牌遞還給葉凡，“這令牌，你收好。既是故人所贈，在聖城若遇尋常解決不了的麻煩，可持此令牌來此，老夫或可為你周旋一二。但切記，聖城水深，有些勢力，即便是我，也需忌憚。”
“多謝五爺！”葉凡心中一喜，這算是在聖城有了一個潛在的庇護所。
張五爺點了點頭，似乎不打算多言，轉身欲回。
葉凡想起姜辰的囑咐，連忙道：“五爺，還有一位……朋友，託我向您問好。”
張五爺腳步一頓，沒有回頭，只是淡淡問道：“哦？是誰？”
“他姓姜，單名一個辰字。”
就在“姜辰”二字出口的瞬間，張五爺那原本佝僂的身軀猛地一僵，如同被一道無形的雷霆擊中！他霍然轉身，那雙原本古井無波的清澈眼眸中，爆發出難以置信的驚駭之色，死死盯著葉凡，聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖：
“你……你說誰？！姜……姜前輩？！他……他在哪裡？！”
葉凡被張五爺如此劇烈的反應驚住了。他沒想到，僅僅是提到名字，竟讓這位深不可測的老人如此失態！辰哥當年到底做了甚麼，讓張五爺時隔數百年，依舊敬畏（或者說驚恐）至此？難道不止是“見了面”那麼簡單？
“辰哥他……現在在客棧休息。”葉凡如實相告。
張五爺臉上的表情變幻不定，驚疑、敬畏、追憶、甚至還有一絲……後怕？他深吸了好幾口氣，才勉強平復下激盪的心緒，對著葉凡鄭重無比地說道：“葉小友，姜前輩在此的訊息，切勿再對第三人提起！至於拜訪……罷了，前輩既然不想被打擾，老夫……不敢叨擾。”
他用了“不敢”二字。
葉凡心中震動更甚，點頭應下：“晚輩明白。”
張五爺又深深看了葉凡一眼，眼神複雜，最終擺了擺手，身形有些踉蹌地消失在了石坊深處的陰影中，彷彿瞬間又蒼老了幾分。
葉凡握著那枚紫色令牌，站在天璇石坊門口，心中波瀾起伏。辰哥的過往，似乎比他想象的還要……驚人。這次聖城之行，因為身邊這位看似懶散、只關心美食的辰哥，註定不會平靜了。