得到七彩石膽，葉凡心中振奮，對源天神覺的信心大增。這石寨龍蛇混雜，正是磨礪源術、積累資源的好地方。接下來的幾日，他流連於各個源石攤位之間，憑藉初步掌握的源天神覺，謹慎地挑選著石料。
他並未張揚，挑選的多是一些價格低廉、其貌不揚，但在源天神覺感知下卻內有乾坤的“蒙塵”石料。幾次出手，花費不多，卻接連切出了少量純淨源、幾塊蘊含微弱靈氣的異種源，甚至在一塊毫不起眼的“灰皮石”中，切出了一小撮能夠淬鍊神魂的“星輝沙”，引得周圍幾個攤位的小範圍驚呼，也讓他身上那本就不多的源石迅速充盈起來。
漸漸地，“有個眼力不錯的年輕人在低價區撿漏”的訊息，在小範圍的源師圈子裡傳開，引來了一些關注的目光。有好奇，有審視，自然也少不了貪婪。
姜辰則對葉凡的“賭石事業”毫無興趣。他的活動範圍基本圍繞著石寨內那幾個味道還不錯的食攤，以及一些售賣本地特產食材和奇怪植物的攤位。他用源石換來了大包小包的沙棘果、一種帶著辛辣味的“火巖椒”、幾種據說只有北域戈壁才生長的、帶有特殊香氣的乾草，甚至還有幾塊據攤主說“燉湯極鮮”但形狀怪異的礦石。
他大部分時間都窩在客棧那簡陋的廚房裡（經過他付出幾塊源石作為“場地使用費”後，客棧老闆默許了他偶爾借用），搗鼓著他的“新配方”。石屋裡時常飄出各種奇異的混合氣味，有時是辛辣中帶著果酸，有時是焦香混合著草香，讓隔壁的葉凡都時常忍不住皺眉，不知道辰哥又在“發明”甚麼可怕的“美食”。
這一日，葉凡在一個規模稍大的源石攤前駐足。這個攤位的石料品相明顯好於之前那些，價格也更高，圍觀的修士也多了不少。他的目光被一塊半人高、通體呈暗紅色、表面有天然火焰紋路的“火雲石”吸引。在源天神覺的感知下，這塊石頭內部似乎封存著一團極其精純且活躍的火屬效能量，甚至隱隱有一絲靈性波動。
“老闆，這塊火雲石甚麼價？”葉凡問道。
攤主是個精瘦的中年漢子，修為在神橋初期，眼神精明，他打量了葉凡一眼，伸出五根手指：“五百斤純淨源，不二價。”
這個價格對於尋常命泉境修士而言堪稱天價，周圍響起一陣吸氣聲。
葉凡眉頭微皺，他身上的源石加起來也不過三百斤左右。他正欲討價還價，一個略帶譏諷的聲音響起：
“五百斤源？就這塊品相一般的火雲石？王老五，你莫不是看這位小兄弟面生，想宰客吧？”
說話的是一個衣著華貴、手持摺扇的年輕公子，修為在命泉巔峰，他身邊還跟著兩名氣息不弱的隨從。此人名叫趙乾，是附近一個修真家族趙家的子弟，在石寨這一帶頗有些名氣，仗著家族勢力，行事頗為張揚。他早就注意到了最近小有名氣的葉凡，此刻見葉凡看中這塊石頭，便存了攪局和壓價的心思，想等葉凡放棄後自己再低價買入。
那攤主王老五見到趙乾，臉上立刻堆起笑容：“原來是趙公子！您眼光毒辣，這塊石頭嘛……價格確實可以再商量。”
趙乾得意地搖了搖摺扇，看向葉凡：“小兄弟，源石不是你這麼玩的。沒那個眼力和財力，還是去那邊低價區碰碰運氣吧，免得賠光了家底。”
周圍不少人露出看好戲的神情。
葉凡眼神平靜，並未動怒。他再次以源天神覺仔細感知那塊火雲石，確認自己的判斷無誤。他轉向王老五，沉聲道：“老闆，三百斤源，這塊石頭我要了。”
王老五猶豫了一下，看了看趙乾。
趙乾冷哼一聲：“三百五！本公子出三百五十斤源！”
葉凡眉頭皺得更緊，他身上的源石不夠。
就在氣氛有些僵持之際，一個身影晃晃悠悠地擠進了人群，正是姜辰。他手裡拿著一個小陶罐，裡面裝著剛調製好的、顏色詭異的暗紅色醬料，散發著一股混合了果酸、辛辣和某種焦糊氣的味道。
“吵甚麼呢？擋著我試新醬料了。”姜辰不滿地嘟囔著，目光掃過場中，最後落在那塊火雲石上，他鼻子動了動，似乎感應到了甚麼，隨口對葉凡說道：“這石頭……聞著有點燥熱，跟你之前烤糊的那塊獸肉一個味兒。你要這幹嘛？又不能吃。”
眾人聞言，皆是一愣，隨即爆發出一陣鬨笑。趙乾更是笑得前仰後合：“哈哈哈！聽見沒？你同伴都說這是塊烤糊的石頭！小子，別逞強了！”
葉凡卻是心中一動！辰哥雖然不懂源石，但他那神乎其神的感知，尤其是對“能量”和“物質”本質的直覺，往往一針見血！他說“燥熱”，莫非是指內部能量過於活躍不穩定？
他再次凝神感知，果然發現，在那團精純的火屬效能量核心，似乎隱藏著一絲極其細微、卻異常暴戾的毀滅氣息！若非辰哥提醒，他幾乎忽略了這一點！
這塊石頭，價值恐怕要打折扣，甚至可能切出危險！
想到此處，葉凡立刻改變了主意，對王老五搖了搖頭：“既然趙公子出價更高，那便讓與趙公子吧。”
趙乾見葉凡退縮，更加得意，以為是自己勢大壓人，爽快地支付了三百五十斤源，買下了那塊火雲石。他挑釁地看了葉凡一眼，然後對隨從示意：“當場解開！讓大夥兒看看，甚麼才是真正的寶貝！”
王老五拿出特製的解石刀，小心翼翼地從邊緣開始解石。石皮剝落，露出內部赤紅如火的玉質，精純的火屬性靈氣瀰漫開來，引得眾人陣陣驚呼。
“出紅了！好精純的火源！”
“趙公子好眼力！”
“看來這三百五十斤源花得值啊！”
趙乾臉上笑容更盛，志得意滿。
然而，當解石進行到核心區域時，異變陡生！
“嗡——！”
一股暴戾、灼熱、充滿毀滅氣息的赤紅色光芒，猛地從石心爆發出來！伴隨著一聲低沉如同兇獸咆哮的異響！
“不好！是‘火煞’！快退！”有經驗老道的源師驚呼！
但那警告已經晚了！
“轟！！”
赤紅光芒炸開，化作無數道灼熱的火煞之氣，如同利箭般四射飛濺！距離最近的王老五和趙乾的一名隨從首當其衝，被火煞之氣穿透護體神光，瞬間點燃，發出淒厲的慘叫，不過片刻便化為了焦炭！
趙乾反應稍快，祭出一面玉盾抵擋，但玉盾也在火煞衝擊下佈滿裂紋，他本人被震得氣血翻湧，倒飛出去，狼狽不堪，華貴的衣袍被燒出幾個大洞，臉上也沾滿了黑灰。
周圍人群一片大亂，驚呼著向後逃竄。
那塊火雲石徹底碎裂，中心處只剩下一小撮如同岩漿般流動、卻散發著不祥氣息的“火煞精粹”，以及幾塊被汙染了的火屬性異種源，價值大減，遠遠不及三百五十斤源，更重要的是，還搭上了兩條人命！
趙乾從地上爬起來，看著手下的焦屍和那價值大跌的石料，臉色鐵青，羞怒交加！他猛地轉頭，目光兇狠地盯向葉凡和姜辰，尤其是那個拿著陶罐、正用一根木棍蘸了點醬料嘗味道的姜辰！
“是你們！一定是你們搞的鬼！”趙乾失去理智般地吼道，“你們早知道這石頭有問題，故意坑我！”
葉凡面色平靜：“趙公子，買定離手，盈虧自負。在場的各位都看得清楚，是你自己非要加價買下的。”
“放屁！要不是你那同伴胡說八道，擾亂我心智，我豈會……”趙乾話未說完，突然意識到甚麼，對啊，那個拿著醬罐的怪人，好像說這石頭“燥熱”、“跟烤糊的肉一個味兒”……難道他真的一眼看出了問題？
想到這裡，趙乾看向姜辰的眼神，除了憤怒，更多了一絲驚疑不定。
姜辰卻根本沒理會這邊的鬧劇，他嚐了嚐醬料，眉頭緊鎖，自言自語：“還是太酸了，火巖椒放多了，掩蓋了沙棘果的回甘……得再加點甜味的東西中和一下……” 他完全沉浸在自己的調味世界裡，對剛才那場差點殃及池魚的爆炸和眼前的衝突，彷彿視而不見。
趙乾見姜辰這副模樣，一口氣堵在胸口，差點吐血。他狠狠瞪了葉凡一眼，撂下一句“你們給我等著！” 然後帶著剩餘那名驚魂未定的隨從，收拾起那點殘存的火煞精粹和異種源，灰頭土臉地迅速離開了這是非之地。
一場風波，以趙乾的慘虧和狼狽收場。
周圍人再看葉凡和姜辰的目光，已然不同。尤其是對那個始終拿著醬罐、看似人畜無害的青衫客卿，多了幾分難以言喻的忌憚。這人……是真不懂，還是裝傻？隨口一句話，就點破了連老練源師都可能看走眼的火煞石？
葉凡心中對辰哥的“直覺”更是佩服得五體投地。他走到姜辰身邊，低聲道：“辰哥，多謝。”
姜辰抬起頭，一臉茫然：“謝甚麼？哦，你說剛才那石頭啊？炸了就炸了唄，動靜還沒我上次燉湯把鍋底燒穿大。” 他把手裡的陶罐遞給葉凡，“你來嚐嚐這個，我覺得還差點意思，是不是得找點帶蜜味的東西？”
葉凡看著那罐顏色詭異、氣味獨特的醬料，嘴角微微抽搐，但還是硬著頭皮用手指沾了一點放入口中。
一股極其複雜、難以形容的味道瞬間在味蕾炸開！極致的酸、尖銳的辣、還有一股焦糊氣直衝頭頂，讓他差點當場失去表情管理。
“……辰哥，味道……很獨特。”葉凡勉強擠出一句話。
姜辰狐疑地看了他一眼，拿回罐子，又自己嚐了嚐，嘟囔道：“看來還得調整比例……北域這地方，連點像樣的調味料都找不齊……”
他搖搖頭，不再理會葉凡，自顧自地又鑽回客棧廚房，繼續他的“偉大”實驗去了。
葉凡看著他的背影，又看了看周圍那些敬畏中帶著好奇的目光，知道他們在這石寨，算是徹底立住腳了，雖然方式有點……特別。
他深吸一口氣，將注意力重新放回源石攤位上。經過剛才一事，他挑選石料更加謹慎，源天神覺運用也愈發純熟。他知道，真正的挑戰，或許才剛剛開始。趙家絕不會善罷甘休，而這石寨深處，恐怕還隱藏著更多的能人與危機。
夕陽將石寨染成一片昏黃，源石市場的喧囂依舊。葉凡在一處角落，又發現了一塊讓他源天神覺產生微弱感應的石料，而姜辰的廚房裡，再次飄出了一股……難以形容的、帶著焦甜氣息的新味道。
北域的石寨生活，就在這賭石的驚險與姜辰那執著於美食的“煙火氣”中，緩緩展開。