“山田大佐，”他的聲音終於穩住了，但依然帶著顫抖，“感謝本莊司令官的信任和厚愛。佟某……佟某一定認真考慮，儘快答覆。”
山田點點頭，目光從佟國璋臉上移開，落在劉德柱身上。
劉德柱正伸著脖子聽，臉上的肥肉因為緊張而微微顫抖，像一塊果凍。
山田的目光一落到他身上，他立刻像被電擊了一樣，猛地坐直，臉上的肥肉抖了三抖，嘴角咧開，露出一個討好而諂媚的笑容，像一條搖尾巴的狗。
“劉先生，”山田說，“你在滿洲的糧食生意，做得很大。”
劉德柱連忙點頭：“託皇軍的福，託皇軍的福。”
“本莊司令官希望，滿洲自治委員會成立後，你能負責糧食調配的工作。皇軍在滿洲的駐軍，需要大量的糧食。你能供應得上嗎？”
劉德柱的胖臉漲得更紅了，像一隻煮熟了的螃蟹。他的嘴唇哆嗦著，想說甚麼，但激動得說不出話，只是拼命地點頭，像一隻啄米的雞。
“能！能！一定能！”他終於擠出了聲音，又響又沙啞，像破鑼，“皇軍需要多少，劉某就供應多少！哪怕砸鍋賣鐵，也要保證皇軍的糧食供應！”
山田微笑著點了點頭，目光移到趙文斌身上。
趙文斌早就準備好了，腰桿挺得筆直，金絲眼鏡後面的眼睛閃閃發亮，像兩顆星星。他的嘴唇微微張開，露出那顆金牙，在燈光下一閃一閃，像一隻螢火蟲。
“趙先生，”山田說，“你在日本商社聯合會的工作，做得很好。本莊司令官希望，滿洲自治委員會成立後，你能繼續負責對日貿易的協調工作。滿洲的大豆、小麥、木材，要優先供應日本。你能做到嗎？”
趙文斌站起來，鞠了一個九十度的躬，動作乾脆利落，像一把摺疊尺。他的額頭幾乎碰到了桌面，金絲眼鏡滑到鼻尖上，差點掉下來，他伸手扶住，動作很敏捷，像在表演雜技。
“山田大佐，”他的聲音尖細而清晰，像一根針，“趙某一定不負重託。滿洲的資源，本來就是為皇軍準備的。趙某願為皇軍效犬馬之勞，肝腦塗地，在所不辭！”
山田滿意地點點頭，揮了揮手，示意他坐下。趙文斌直起身，推了推眼鏡，坐下來，臉上的笑容燦爛得像一朵向日葵。
山田的目光繼續移動，從一張臉移到另一張臉，像一盞探照燈在夜空中掃過。
每掃到一個人，那個人就像被點亮了一樣，臉上立刻綻放出笑容，有人點頭，有人欠身，有人舉杯，有人拍胸脯，一個個爭先恐後地表忠心、獻殷勤，像一群爭食的雞。
然後，山田的目光停在了沈志遠身上。
大廳裡再次安靜下來。這一次的安靜，比之前更深、更沉、更壓抑，像一座墳墓。
蠟燭的火焰似乎也停止了跳動，水晶吊燈的光芒似乎也黯淡了幾分，空氣像被抽走了，每個人的胸口都像壓了一塊石頭，喘不過氣。
沈志遠坐在桌子的末端，腰桿挺直，雙手放在膝蓋上，目光平靜地與山田對視。
他的臉上沒有笑容，沒有恐懼，沒有諂媚，沒有任何表情——只有一種冰冷的、近乎殘酷的平靜，像冬天的松花江，表面結了一層厚厚的冰，冰下面是黑色的、深不見底的水。
山田盯著他，他也盯著山田。
兩人的目光在大廳上空相遇，像兩把劍架在一起，火花迸濺。山田的目光是灼熱的、壓迫性的、帶著一種居高臨下的審視，像一把放大鏡，要把沈志遠放在陽光下烤焦。
沈志遠的目光是冰冷的、沉靜的、帶著一種不動聲色的抵抗，像一面盾牌，把所有的灼熱都擋在外面。
五秒。十秒。十五秒。
大廳裡的其他人屏住了呼吸，像一群被點了穴的觀眾，看著這場無聲的對決。佟國璋的額頭上的汗珠更密了，順著鼻尖滴下來，啪嗒，啪嗒，像雨點。
劉德柱的胖臉上失去了血色，變得灰白灰白的，像一塊沒發好的麵糰。趙文斌的金牙停止了顫抖，嘴唇緊緊地抿著，像一條縫。
二十秒。
山田移開了目光，嘴角那絲微笑凝固了，變成一條冰冷的直線。
他沒有問沈志遠的名字，沒有問他的身份，甚至沒有看他第二眼——他只是移開了目光，像把一件礙眼的垃圾從眼前掃開。
但所有人都知道，那一秒鐘的對視，已經說明了一切。
山田站起來，椅子向後滑了半尺，椅腿在地板上劃出一聲短促的吱呀。
他拿起靠在椅子旁邊的軍刀，掛在腰間，整理了一下軍裝的領子，動作從容不迫，像剛參加完一場無關緊要的聚會。
“諸位，”他說，目光掃過眾人，最後落在佟國璋臉上，“今晚的宴會，非常愉快。本莊司令官的心意，我已經轉達了。希望諸位認真考慮，儘快答覆。關東軍期待與諸位的合作。”
他頓了頓，目光有意無意地掠過沈志遠的方向，嘴角浮起一個意味深長的微笑——那笑容很淡，像刀鋒上的寒光，一閃而過。
“滿洲的未來，就在諸位的手中。告辭了。”
他轉身大步走向門口，軍靴踩在地板上，每一步都發出沉悶的、有節奏的聲響，像戰鼓。兩個士兵跟在後面，刺刀在燈光下閃著寒光，像兩條銀色的蛇。
佟國璋連忙站起來，小跑著跟在後面，點頭哈腰地送客。其他人也紛紛站起來，有人跟在後面，有人站在原地，有人不知所措地東張西望，像一群被趕出籠子的雞。
沈志遠沒有站起來。他坐在那裡，一動不動，像一尊石像。
山田走到門口時，停了一下，沒有回頭。他站在那裡，背對著大廳，軍刀的刀鞘在燈光下泛著冷光。他的聲音從門口傳來，很低，很沉，像從地底傳來的回聲：
“佟先生，忘了問你一件事。那個年輕人——叫甚麼名字？”
佟國璋的臉在一瞬間變得慘白，像一張被抽走了所有顏色的紙。
他的嘴唇哆嗦著，想說甚麼，但喉嚨像被一隻無形的手掐住了，只發出一聲含混的、顫抖的喉音。
“他……他是……”他的聲音在顫抖，像一根在風中搖曳的稻草，“他是我的……一個遠房侄子……不懂事……不懂事……”
山田沒有回頭，沉默了三秒。那三秒像三個世紀那麼長，佟國璋覺得自己的心臟在這三秒裡停止了跳動，血液凝固了，呼吸中斷了，整個人變成了一具站著的屍體。
“不懂事？”山田的聲音很輕，輕得像一片羽毛，“那就讓他學會懂事。”
他推開門，走了出去。門在他身後緩緩關上，發出“咔嗒”一聲輕響，像一顆子彈上膛。
大廳裡一片死寂。
山田離開後，大廳裡的氣氛徹底變了。像一場盛大的宴會突然被按了暫停鍵，音樂停了，笑聲停了，酒杯停在半空，筷子停在嘴邊，所有人的表情都凝固在一個尷尬的、不知所措的瞬間。
佟國璋站在門口，保持著送客的姿勢，身體微微前傾，雙手垂在身體兩側，臉上的笑容像一幅被水浸泡過的畫，模糊了，變形了，扭曲了。
他的臉色慘白，額頭上還掛著汗珠，嘴唇在微微顫抖，山羊鬍的末梢在燈光下微微晃動，像一隻受驚的老鼠的鬍鬚。
他慢慢直起身，轉過身，面對大廳。他的目光從一張張臉上掃過，最後落在沈志遠身上。
那目光在一瞬間變了——從驚惶變成憤怒，從憤怒變成仇恨，從仇恨變成一種冰冷的、殘酷的、像毒蛇一樣的陰鷙。
他走回主位，坐下來，拿起桌上的酒杯，一仰脖，把杯裡剩下的干邑全灌進嘴裡。
酒液太猛，嗆了他一下，他咳嗽了幾聲，臉漲得通紅，眼眶裡嗆出了淚水，在燈光下閃著光。
他放下酒杯，用手背擦了擦嘴角，然後抬起頭，目光直直地射向沈志遠。
“你。”他的聲音很低，很沉，像從胸腔裡擠出來的，每一個字都像一塊燒紅的炭，“你知不知道，你差點害死我們所有人？”
沈志遠坐在那裡，一動不動，臉上的表情依然平靜得像一潭死水。
他看著佟國璋，目光裡沒有恐懼，沒有愧疚，沒有憤怒——只有一種奇怪的悲哀，像一個醫生看著一個病入膏肓的病人，明知道救不活了，但還是忍不住多看兩眼。
“舅舅，”他說，聲音不高不低，很穩，像在陳述一個與己無關的事實，“我沒有做錯任何事。我只是沒有鞠躬，沒有舉杯，沒有喊萬歲。這有錯嗎？”
“有錯！”佟國璋猛地一拍桌子，桌上的酒杯跳了起來，酒液濺出來，洇溼了桌布。他的聲音又尖又響，像殺豬時的嚎叫，在大廳裡迴盪，震得水晶吊燈叮噹作響。
“你是甚麼東西？你不過是一個窮學生，一個吃我的飯、住我的房子、花我的錢的窮酸書生！你有甚麼資格在日本人面前擺架子？你有甚麼資格拿我們所有人的命去賭你那點可憐的氣節？”
他的聲音越來越高，越來越尖，像一把刀在磨石上飛速摩擦，發出刺耳的聲響。他的臉從慘白變成潮紅，從潮紅變成鐵青，太陽穴上的青筋暴起來，像兩條蚯蚓在面板下蠕動。
他的手指著沈志遠，指尖在顫抖，指甲因為用力過猛而發白，像十片死人的指甲。
“你知不知道，剛才那個日本人問你名字的時候，我的心跳都停了？你知不知道，如果他因為你而遷怒於我們，我們這些人——這些在座的每一個人——會有甚麼下場？你會害死我們的！你會害死我們所有人的！”