六天後，周振山的部隊抵達南鄭地界。
他騎馬站在一處高坡上，眺望著遠處隱約可見的周家碉樓。那座他從小長大的地方，如今已經換了主人。他彷彿能看見李鐵柱那幫泥腿子在裡面耀武揚威的樣子。
更讓他怒火中燒的是，有訊息傳來——周家地契財產盡數被繳，父親棄城而逃，至今下落不明。
“下落不明？”周振山咬牙切齒地說，“那就是死了！他們殺了我爹！”
副官小心翼翼地說：“團座，要不要再核實一下……”
“核實甚麼？！”周振山猛地轉頭，眼珠子通紅，“我周家三代基業，就這麼被一群泥腿子毀了！此仇不報，我周振山枉為人子！”
他拔出腰間的配槍，朝天開了一槍。
“給我打！打下南鄭，為我爹報仇！”
川軍部隊如潮水般湧向南鄭。
然而他們沒想到的是，南鄭護村隊的抵抗遠比想象中頑強。李鐵柱雖然撤回了總部，但戴克敏早就料到周家可能會報復，提前部署了防線。護村隊佔據有利地形，利用熟悉的地形與川軍周旋。
戰鬥從中午打到傍晚，川軍三次衝鋒都被打退，傷亡慘重。周振山站在後方督戰，看著一批批士兵倒下去，心急如焚，卻無計可施。
天色漸暗，戴克敏抓住時機，派出兩支小隊從側翼迂迴，突襲川軍後方。周振山猝不及防，防線瞬間崩潰。
“團座！快撤！”副官拉著他就往後跑。
周振山掙扎著要往前衝，卻被幾個親兵死死架住，硬拖著往後撤。身後槍聲震天，火光沖天，川軍士兵四散奔逃。
不到一個時辰，來勢洶洶的川軍就被擊潰了。
周振山帶著殘兵敗將，一路往巴中方向逃竄。夜色中，他騎在馬上，滿臉塵土，眼睛裡全是血絲。完了，全完了。他想著，不僅沒報成仇，還損兵折將，回去怎麼跟上峰交代？
就在這時，前方忽然出現一隊人，舉著火把朝他們走來。周振山心頭一驚，以為是追兵，正要下令迎戰，卻聽見一個熟悉的聲音：
“振山！是我！”
周振山愣住了。那聲音……是他爹？
火光越來越近，他看清了來人——周老太爺被幾個心腹攙扶著，正踉踉蹌蹌地朝他走來。雖然滿臉疲憊，衣衫襤褸，但確實是活著的他爹！
“爹！”周振山翻身下馬，幾步衝過去，一把抱住父親，“您沒死？您還活著？”
周老太爺老淚縱橫，拍著兒子的背：“活著活著，我逃出來了……振山，我以為再也見不到你了……”
父子倆抱頭痛哭。
哭了好一會兒，周振山才鬆開父親，抹了把眼淚：“爹，您放心，我一定替您報仇！我剛從南鄭打回來……”
周老太爺卻一把按住他的手，臉色變得古怪起來：“振山，你……你已經打過了？”
“打過了，可沒打下來。”周振山咬牙切齒，“那些泥腿子太狡猾，我……”
周老太爺的臉色更難看了，他張了張嘴，想說甚麼，最終只是長長嘆了口氣：“完了，這回真完了……”
戰事暫歇後，戴克敏不敢耽擱，立刻發電報給羅亦農，詳述南鄭衝突始末。
“羅總，情況就是這樣。”他在電報裡寫道，“周振山擅自興兵進犯，已被擊退。但此事若處置不當，恐影響川陝鐵路修建大局。懇請您出面，聯絡西安方面，儘快與劉湘談判，妥善解決爭端。”
電報發出後，他靠在椅背上，揉著太陽穴。桌上的油燈跳動著微弱的光芒，照著他疲憊的臉。
戴克敏心裡憋著一團火。這本來是可以避免的衝突，是完全可以和平解決的事情。偏偏周老太爺仗勢欺人，先開了槍；偏偏周振山又不問青紅皂白，興兵來犯。現在好了，雙方都死了人，樑子結下了，怎麼收場？
最讓他憤怒的是，這事兒耽誤了聚村的進度。南鄭這邊好不容易開啟了局面，現在又得停下來處理善後。鐵路工期不等人，晚一天通車，就晚一天見到效益。
“這幫軍閥……”他咬著牙，狠狠一拳砸在桌上。
羅亦農接到電報後，立刻行動起來。
他讓人查清了這場衝突的來龍去脈，又調出了當初關於鐵路修建的協議檔案。這份協議的來頭可不小——當初盧潤東籌備修建川陝鐵路時，特意委託宋子文出面，在武漢聯絡各地軍閥，牽頭收購鐵路沿線地皮。
按照協議約定：地皮補償款盡數下發給各地軍閥，至於款項如何分發給鄉紳百姓，盧潤東一概不過問；除此之外，每條鐵路沿線的軍閥，還能根據鐵路修建長度、途經地區的貧富程度，拿到1%到8%不等的利潤分紅。劉湘麾下的川軍，也拿到了3.5%的股份，正是這份利益格局中的核心一方。
也就是說，周振山這一鬧，鬧的不只是南鄭護村隊，更是川軍的利益——把鐵路修不下去，劉湘的分紅從哪兒來？
羅亦農當即給劉湘發了電報，措辭客氣但意思明確：“……南鄭衝突始末已查明，系周家挑釁在先，護村隊反擊在後。周振山擅自興兵進犯，破壞鐵路建設大局，望劉司令明察。為平息事態，我方願按照地價上浮20%支付周家地款，條件是周振山必須登門賠罪，祭奠犧牲烈士。”
電報發出後，他靠在椅背上，長出一口氣。
接下來，就看劉湘怎麼處理了。
劉湘接到電報時，正在吃晚飯。
他看完電報內容，臉色一點一點沉下來，最後“啪”的一聲把筷子拍在桌上，碗碟都跳了起來。
“周振山！”他吼道，“格老子滴，讓周振山滾過來見我！”
副官嚇了一跳，趕緊跑去電訊室。
周振山接到電話時，正在營房裡發愁。他知道自己這次闖禍了，但沒想到禍闖得這麼大。
十天後。
一進劉湘的辦公室，他就知道事情不妙。劉湘坐在太師椅上，臉色鐵青，眼睛裡像是要噴出火來。桌上擺著那份電報，被他拍得皺巴巴的。
“周振山，你他孃的給我解釋解釋，這是怎麼回事！”劉湘一把抓起電報，朝他扔過來。
周振山撿起電報，草草看了一遍，臉色頓時白了。
“司……司令，我爹差點被他們打死，我……”
“你爹死了嗎？！”劉湘猛地站起來，幾步走到他面前，指著他的鼻子罵道，“你爹活得好好的！他自己作死為甚麼要帶上我？！本就自家理虧，你呢？你他孃的帶兵去打人家，打死打傷人家六個人，現在人家找上門來了，你說怎麼辦？！”
周振山張了張嘴，說不出話來。
劉湘繼續罵：“你知道這事兒鬧大了對咱們有甚麼影響嗎？鐵路！川陝鐵路！盧潤東牽頭修的，宋子文在武漢跟咱們籤的協議！上百萬大洋的地皮補償款人家眼都不眨一下，就全給咱們，還有3.5%的分紅！現在你這麼一鬧，人家不修了，咱們的錢從哪兒來？說不好那上百萬大洋還得退回去！？你他孃的讓咱退給人家嗎？！你娃賠得起麼？！”
周振山低著頭，額頭上冷汗直冒。