碉樓內，周老太爺癱坐在太師椅上，渾身抖如篩糠。
他臉上的囂張跋扈蕩然無存，只剩滿心恐懼。
就在剛才，那顆炮彈落下來的時候，他正端著酒杯站在窗邊，要不是管家眼疾手快把他撲倒在地，他現在已經是個死人了。
“老……老爺，咱們快跑吧！”管家哆嗦著說。
周老太爺攥著衣角，腦子裡一片空白。
他活了大半輩子，從來沒想過會有這麼一天。那些泥腿子，那些他從來正眼都不瞧一下的泥腿子，居然有炮？居然敢朝他開炮？
“快！快備快馬，連夜去巴中找振山！”他終於回過神來，扯著嗓子喊道，“讓他帶兵回來救我！再晚就來不及了！”
管家連滾帶爬地跑出去安排了。一個心腹湊過來，壓低聲音說：“老爺，碉樓怕是撐不了多久，您先撤吧，我帶人頂著。”
周老太爺哆嗦著點頭，想說點甚麼，喉嚨裡卻只發出一串含糊的嗚咽。
晚飯周老太爺一口都沒吃下去。他握著筷子的手穩不住，耳朵裡總迴盪著炮彈的轟鳴聲和護村隊的吶喊聲。桌上的飯菜早就涼透了，他盯著那碗米飯，腦子裡全是剛才那恐怖的場景。
越想越怕，越想越慌。
他心知肚明，碉樓撐不過下一輪進攻。李鐵柱那幫人要是再打幾炮，這青石碉樓遲早變成他的墳墓。留在這兒，只有死路一條。
“管家！”他猛地站起身。
管家快步進來：“老爺？”
“叫上……叫上幾個可靠的人，跟我走。”他的聲音壓得很低，“從地道走。”
管家愣了愣，隨即明白了，轉身出去安排。
半個時辰後，周老太爺帶著五個心腹，悄悄摸到後院的隱蔽地道口。他回頭看了一眼這座住了幾十年的碉樓，月光下，它像一座巨大的墓碑，壓得他喘不過氣來。
“走。”他咬咬牙，第一個鑽進了地道。
連家中剩餘的金銀細軟都沒敢多帶，一行人貓著腰，在黑暗中摸索著往前爬。地道里又潮又悶，老鼠在腳邊亂竄，但沒人敢出聲。身後隱隱傳來碉樓那邊嘈雜的喊叫聲，越來越遠，越來越模糊。
爬了足足兩炷香的功夫，終於到了出口——三里外的一片竹林裡。管家掀開蓋在出口上的木板，周老太爺探出頭來，貪婪地吸了幾口新鮮空氣。
“去巴中。”他站起身，拍了拍身上的泥土，“找到振山之前，誰也不許停。”
沒了周老太爺坐鎮，碉樓內的打手家丁群龍無首，抵抗了不到半個時辰就徹底崩潰了。有人舉著手從碉樓裡跑出來，跪在地上求饒；有人試圖從後窗逃走，被守在下面的護村隊員堵個正著；還有人躲在角落裡瑟瑟發抖，連槍都握不穩了。
李鐵柱帶人衝進碉樓時，迎面撲來一股血腥氣和硝煙味。地上橫七豎八躺著十幾具屍體，還有些受傷的家丁在呻吟。他沒理會這些人，徑直上了二樓。
二樓大廳裡，酒桌還擺著，菜餚還沒涼透，幾個酒杯倒在地上，酒水淌了一地。牆上掛著一張周老太爺的畫像，畫裡的老頭穿著長袍馬褂，一臉威嚴地俯視著他們。
李鐵柱走過去，一把扯下畫像，撕成兩半。
“清點戰果。”他沉聲說。
很快，戰果報上來了：打死打傷家丁打手四十三人，俘虜二十六人。繳獲步槍三十七支，手槍九支，子彈若干。更重要的是，在一個密室裡，發現了周家藏匿的大量地契、糧食與金銀財產。
李鐵柱站在那堆地契前，一張一張翻看著。這些都是周家三代人從南鄭百姓手裡巧取豪奪來的，每一張地契背後，都沾著窮人的血和淚。
“鐵柱哥，這下咱們發了！”一個隊員興奮地說。
李鐵柱沒說話，把地契放下，轉身往外走。走到門口，他停下腳步，回頭看了一眼那些犧牲隊員的遺體——他們被抬進來，整齊地擺在院子裡，月光照著他們蒼白的臉。
“通知弟兄們，明天一早，把這些地契的補償款按照侵吞名單，還給老百姓。”他說，“糧食和錢，分一部分給犧牲和受傷的弟兄家裡，剩下的充公。”
幾個輕傷的戰友靠在牆邊，一邊包紮傷口一邊打趣：“鐵柱哥，虧得遇上友軍有迫擊炮，不然咱還真啃不下這硬骨頭。”
“就是就是，回頭得請孫隊長喝酒！”
“請甚麼酒？我看得請人家吃三天！”
李鐵柱看著戰友們帶血的笑臉，再想起倒下的弟兄，心裡堵得發慌，半點笑不出來。
他走到院子裡，蹲在一個犧牲的年輕隊員身邊。這孩子才十九歲，前天還跟他說，等打完仗，要回家娶媳婦。現在他就這麼躺在冰冷的地上，再也睜不開眼了。
李鐵柱伸出手，輕輕合上他的眼睛。
“二牛要是在……”他喃喃自語，話說到一半，說不下去了。
要是吳二牛在，那兩個弟兄也許不用死。可他偏偏把二牛送走了。這個念頭像根刺一樣紮在他心裡，怎麼都拔不出來。
十天後，巴中。
周振山正在營房裡操練部隊，忽然接到門衛通報，說是老家來人了，有急事。他皺了皺眉，放下手中的馬鞭，讓人進來。
進來的是周家的老管家，渾身塵土，臉色蠟黃，一看就是連夜趕路的。他一見到周振山，腿一軟就跪了下去，嚎啕大哭：“少爺！不好了！老家出大事了！”
周振山心頭一緊，一把拉起他：“怎麼回事？慢慢說！”
管家哽咽著把事情的經過說了一遍——李鐵柱帶人攻打碉樓，用炮轟，老爺逃出來了，現在正往巴中趕。至於碉樓，已經失守了，地契財產全被搶走了。
周振山越聽臉色越難看，聽到最後，臉色鐵青，額頭上青筋暴起。
“他們敢！”他一拳砸在桌上，把桌上的茶碗震得跳起來，“那些泥腿子，敢動我周家？！”
管家抹著眼淚說：“少爺，您可要替老爺做主啊！那些人簡直無法無天……”
周振山不等他說完，轉身就往外走。他腦子裡只有一個念頭：殺回去，殺光那些泥腿子，替周家討回這個公道！
“傳我命令！”他站在院子裡大聲吼道，“全團集合，開赴南鄭！”
副官嚇了一跳，趕緊跑過來：“團座，這……這得請示上峰吧？”
周振山一把推開他：“請示甚麼？我爹都快被人殺了，我還請示甚麼？！”
一個時辰後，一個團的川軍開出營地，浩浩蕩蕩向南鄭進發。沿途的老百姓看見這支殺氣騰騰的隊伍，紛紛躲到路邊，不敢出聲。
行軍途中，一個傳令兵騎馬追上來，遞上一封信：“團座，剛才路上碰見個人，說是您府上的，讓務必交給您。”
周振山拆開信一看，是父親親筆寫的求援信。信上的字歪歪扭扭，顯然是在極度恐懼中寫的：“振山吾兒，速來救我！碉樓失守，為父命在旦夕……”
他把信攥成一團，狠狠塞進懷裡。
“快！”他朝隊伍吼道，“加快速度！”