“還有，你爹那邊的事兒。”劉湘喘了口氣，語氣稍微緩和了些，“我查清楚了，是他在先。人家拿著錢來徵地，他非要跟人家過不去，還先開槍打死打傷人家的人。這事兒擱哪兒說，都是他不佔理。你倒好，不問青紅皂白就帶兵去打，你想過後果沒有？”
周振山囁嚅道：“司令，我……我當時氣昏頭了……”
“氣昏頭？”劉湘冷笑一聲，“你這一昏頭，差點把咱們的分紅都昏沒了。你知道剛才羅亦農發電報來，說甚麼嗎？人家說了，按地價上浮20%付錢，條件是你要親自登門賠罪，祭奠犧牲的烈士。你說，我答應不答應？”
周振山猛地抬頭：“司令！這……”
“這甚麼這？！”劉湘一巴掌拍在桌上，“你給我聽著，這事兒就這麼定了！明天你就給我去南鄭，登門賠罪，祭奠烈士。人家要是原諒你，這事兒就算完。要是不原諒，你他孃的就給我滾出川軍！”
周振山愣在原地，半晌說不出話來。
劉湘揮揮手：“滾吧。明天一早動身。帶上一份厚禮，別給我丟人。”
周振山轉身要走，劉湘又叫住他：“還有，把你爹接回來。讓他老實待著，別再給我惹事！”
十天後，周振山帶著一份厚禮，來到南鄭。
他在護村隊總部門口站了足足一炷香的功夫，才終於邁步走進去。
戴克敏在正廳裡等他。旁邊站著李鐵柱，還有幾個犧牲隊員的家屬。
周振山走到戴克敏面前，深深鞠了一躬：“戴先生，周某前來賠罪。”
戴克敏沒說話，只是看著他。
周振山又轉向李鐵柱和那些家屬，一個一個鞠躬：“對不住各位，周某糊塗，給各位添麻煩了。”
李鐵柱看著他，臉上的表情複雜得很。他想起了那兩個犧牲的弟兄，想起了那些受傷的戰友，想起了自己親手把吳二牛送走時的懊悔。
“周團長。”他開口，聲音有些沙啞，“你爹開槍打死我們兩個人，打傷四個人。這筆賬，你說怎麼算？”
周振山低下頭：“周某願按價賠償，另加撫卹。”
“還有呢？”李鐵柱問。
周振山沉默了一會兒，說：“周某願在犧牲的烈士墳前磕頭祭奠。”
李鐵柱看著他，半晌，緩緩點了點頭。
當天下午，周振山在李鐵柱的陪同下，來到犧牲隊員的墳前。他跪在地上，磕了三個頭，點燃香燭，燒了紙錢。
李鐵柱站在一旁，看著他的背影，心裡的那團火，慢慢熄了一些。
儀式結束後，戴克敏按照約定，將地價上浮20%的補償款足額支付給周振山。
臨走前，周振山走到李鐵柱面前，低聲說：“李隊長，今日之事，周某記下了。往後有用得著周某的地方，儘管開口。”
李鐵柱看著他，忽然問：“周團長，你爹呢？”
周振山苦笑一聲：“在半路上碰見了，嚇得不輕，我讓人送他回巴中了。”
李鐵柱點點頭，沒再說話。
周振山走後，李鐵柱一個人站在院子裡，望著天空發呆。
一個隊員走過來，小心翼翼地問：“鐵柱哥，這事兒算完了？”
李鐵柱沒回答，過了好一會兒，才喃喃道：“二牛要是在……”
隊員愣了愣，明白了他的意思，嘆了口氣：“鐵柱哥，您也別太自責了。誰能想到會出這事兒呢？”
李鐵柱搖搖頭：“不是想不到，是我考慮不周。把攻堅好手送走了，結果自己這邊出了事。兩個弟兄死了，四個受傷，這筆賬，我記一輩子。”
他轉身往回走，走到門口，忽然停下腳步：“找人給劉三強捎個話。”
“捎甚麼？”
李鐵柱沉默了一會兒，說：“就說……就說我李鐵柱後悔了。讓他好好用二牛，別跟我似的，把好手送走了，自己這邊出了事。”
隊員點點頭，轉身去安排了。
李鐵柱站在門口，望著遠處漸漸沉下去的太陽。一天又過去了。明天，聚村的工作還得繼續。鐵路還得修。日子還得過。
但他知道，那兩個犧牲的弟兄，他這輩子都忘不了。
還有吳二牛——他親手送走的那個投彈好手。不知道劉三強用他用了怎麼樣，不知道他會不會也碰上硬茬子。他想，要是再有下次，說甚麼也得把人攥在自己手裡，誰要都不給。
可這世上哪有那麼多要是呢？
經此一事，陝南各地忙著聚村的幹部都被敲響了一記警鐘。
戴克敏在總結會上反覆強調：“徵地工作必須依法依規，但也要做好應對突發情況的準備。各村各隊，必須保留足夠的攻堅力量，不能把好手全調走。李鐵柱這次吃了虧，大家都要吸取教訓。”
李鐵柱坐在角落裡，低著頭，一言不發。
散會後，幾個隊長圍過來，有的安慰他，有的打趣他。
“鐵柱，這回你可長記性了吧？”
“就是就是，往後得把好手攥緊了，誰要都不給！”
“行了行了，別說了，鐵柱哥心裡難受著呢。”
李鐵柱抬起頭，勉強笑了笑：“沒事，你們說得對。這回我確實長了記性。”
但他心裡清楚，這個記性，是用兩條人命換來的。
夜風吹過，帶來遠處碉樓的輪廓——那座曾經屬於周家的碉樓，如今已經成了護村隊的駐地。月光下，它靜靜地立在那裡，像一座沉默的墓碑，提醒著所有人：有些代價，付過一次就夠了。
遠處，川陝鐵路的工地上，燈火通明。鋪軌的聲音隱隱傳來，叮叮噹噹，響個不停。
路，還在往前修。
日子，也還得繼續過。
三日後，耀州工業基地，辦公大樓三層。
午飯後，鄧總辦公室裡的碗筷剛撤下。盧潤東去大同路過耀州，特意拐進來看看。三人就著大鍋菜吃完饅頭，聊起南鄭剛送來的報告。
“李鐵柱差點捅婁子。”羅亦農放下茶杯，“不過處理得妥當，說明當初潤東提出的鐵路分紅這步棋走對了。”
鄧總踱到窗前：“關鍵在咱們自己。護村隊的武器配置和聚村基層幹部跟不上，他也巧婦難為無米之炊。”
盧潤東點根菸：“軍閥分紅是委蛇之計，長遠還得靠自己。”
“對。”鄧總轉身，“等鐵路修通、自身壯大，軍閥自會掂量。”
羅亦農望向窗外：“這次敲了警鐘。幹部要加緊培訓，要讓老百姓明白——誰是真心對老百姓好。”
盧潤東笑了：“李鐵柱這會兒正懊惱拍大腿呢。吳二牛肯定要不回來了。”
三人相視一笑。
笑聲歇了，鄧總推開窗，午風帶著青草氣息吹進來。遠處傳來火車汽笛聲。
“鐵路的事，鐵路解決。”他說，“路通了，人心就通了。”
盧潤東起身告辭。鄧總送到樓梯口：“路上當心。”
樓下馬車聲漸遠。羅亦農站在窗前：“幹部培訓方案得抓緊。”
“明天就擬。”鄧總望著遠方，陽光暖暖地照著兩人。