盧潤東的後背，在炭火烘烤與言語重壓之下，漸漸滲出冷汗，溼透了裡衣。
他原本以為從後世帶來的，是更先進、更系統的方案，此刻卻在五位先生層層遞進、從道義到現實的詰問下，顯露出其中的天真、矛盾與巨大空洞。
他端起茶碗想喝口水，手卻微微發抖，茶水灑出幾滴在袖口。
周豫才又點燃一支菸，火柴劃亮的一瞬映亮他冷峻的側臉。
在嫋嫋青煙中，他的臉如同冷硬的岩石雕琢而成。
他深吸一口，緩緩吐出，問出了最後一個，也是最致命的問題：“潤東，說了這許多，請剝去一切綱領、章程、規劃。”
他夾著煙的手指向窗外。
“請直面回答：對於窗外那個或許正在偷聽、註定不久後便要嫁人、重複她母親命運的女娃，明日，你能切實地給她甚麼？”
他站起身，走到盧潤東面前，菸頭幾乎要戳到對方臉上：“不是許諾，不是道理，是能握在手裡、改變她今日此刻境遇的一件東西，一句話。”
菸灰簌簌落下，散在青磚地上。
盧潤東如受重擊，猛地抬頭。窗外暮色漸沉，似真有小小陰影一閃而過。他驟然站起，椅子與地面摩擦出刺耳銳響，在寂靜中格外突兀。
“我……”
他的聲音乾澀沙啞，像砂紙磨過木頭，卻有一股破釜沉舟之力衝開阻滯。
“明日始，在我勢力所及的每個村落，設立‘女子識字班’，不拘老幼，來者不拒。筆墨紙硯，一概免費供給。”
他雙手撐在桌沿，指節發白，“教員，就請村裡略識文字、處境艱難卻心氣未泯的寡婦或孤女擔任，我付薪金，與小學教員同例！”
李子洲立刻心算，算盤珠噼啪作響，片刻後抬頭：“一村若設一班，月費至少……七省之地，這筆開銷……”
“從‘教育基金’中劃撥！”
盧潤東斬釘截鐵，一掌拍在桌上，茶碗跳起。
“若仍不足，我便讓人從美國調錢回來！”
他目光灼灼，掃過眾人，“錢財未來仍有機會賺取，人心若矇昧，世代難回！”
陳仲甫目光一凝，茶杯停在唇邊：“花錢辦女學？”
“是。”
盧潤東答得毫不猶豫，聲音堅定。
“以些許錢財，鑄啟蒙之犁。我以為值。”
他挺直脊背，炭火在他眼中跳動。
“至於下鄉之人。”
他轉向瞿秋白，語氣緩和了些。
“不稱‘先生’，就叫‘故事員’。不講經義，只講故事。”
他手指在空中虛劃，“講緹縈救父，不惟孝道，更見女子之智勇；講李寄斬蛇，不惟神話，更見稚女之膽魄。故事員，管食宿，月給五枚銀洋，讓他們必須與農戶同吃同住，先成為鄉人，再談啟發鄉人。”
瞿秋白眼中掠過一絲光亮，蒼白的臉上泛起淡淡血色：“這些故事，誰來遴選編纂？”
“第一輯，我來編。”
盧潤東望向窗外，暮色中隱約可見枯樹枝影搖曳。他語氣沉凝，彷彿已看見那些即將被書寫的故事。
“第一篇，就寫‘窗外影’。寫一個女娃，如何因聽見一席爭吵，生出一點不甘，最終走出了怎樣的路。”
長久的沉默。只有炭火噼啪，算盤珠偶爾輕響。
周豫才盯著他，許久，將手中殘煙用力摁滅在窗臺上，青磚上留下一道焦黑。
他從齒間吐出兩個字，聲音不大，卻清晰入耳：“可試。”
炭火將盡，李守常親自拿起火鉗，夾起新炭添入盆中。
火星爆響，驟起光明，映亮了他慈和而堅定的面容。
“潤東，你方才所言，始觸實際。”
他緩聲道，坐回原位。
“然教育之業，非止於設班發薪、講故事。根本在於，你欲藉此傳遞何種精神？是溫柔敦厚的舊倫理，還是平等自強的新人格？”
他雙手交握放在膝上。
“你賦予那些‘故事員’與‘女教員’的，除銀錢外，更有何種精神之火種，能支撐她們面對冷眼與困厄？”
盧潤東坐下，沉思片刻，手指無意識地在桌面上畫著圈：“每季，召集這些人，不考功課，只敘心曲。言艱難，道收穫，談困惑，說新知。”
他抬起頭，眼神明亮，“管飽飯，發足餉，讓敢言實幹者得獎。要點燃他人，須先讓自己成為火把。我等便做那最初的薪柴。”
“類似‘蘇維埃式’的交流。”瞿秋白輕聲說，咳嗽了幾聲。
“名目不拘，”陳仲甫揮揮手，重新坐下，端起涼了的茶一飲而盡，“實效為重。”
天色向晚，炭火暖光充盈一室。
李子洲合上賬本，手指在上面輕輕敲了敲：“經費調撥，我另做細案。或可地方募捐，許以‘助學碑記’留名。”
他抬眼，露出一絲極淡的笑意：“資財與名聲，或可兩全。”
周豫才臉上掠過一絲極淡的、近乎悲憫的笑意。
他重新點燃一支菸，在煙霧中眯起眼：“子洲計利，是經濟根本；仲甫辯理，是政治方向；守常憂思，是人心所向。”
他看向盧潤東，煙霧後的眼神複雜，“潤東，你今日當知，教育這本賬，算的是文明未來之收支，最是難算，也最不可不算。”
茶涼了，老門房佝僂著背默默進來，提起銅壺續上熱水。茶葉在沸水中翻滾，舒展，宛如被喚醒的生命，在碗底沉沉浮浮。
李守常為盧潤東斟上新茶，熱氣蒸騰：“關於報章宣傳，我有一想：不必拘於我方陣地。可設法，將我們的故事、道理，化入市井流行的小報、唱本、畫片之中。”
他做了個手勢，“讓新思想，如鹽入水，無聲滲透。”
“通俗唱詞，我可試作。”瞿秋白接道，從懷中掏出小本子和鉛筆，當即記了幾筆。
“圖畫繡像，不可或缺。”陳仲甫補充，“要鮮活，要動人，要讓販夫走卒都愛看。”
“儘可嘗試。”周豫才將菸蒂丟進炭火，嗤一聲輕響，“行錯一步，勝過坐論千言。”
窗外，暮色四合，遠處零星爆竹響——破五了，年節將盡，新的征程就在眼前。鞭炮聲隱隱約約，像是催促，又像是送行。
盧潤東起身，整理了一下舊長衫，向五位先生深深一揖，腰彎得很低：“今日一會，受益深於讀十年書。”
五人皆坦然受禮。李守常代表眾人，鄭重頷首，起身還了半禮。