熱茶入喉，略帶苦澀，卻有效地驅散了不斷上湧的濃重睡意和酒精帶來的眩暈。窗外的風似乎小了些，但寒意卻透過窗欞縫隙絲絲滲入，提醒著人們這仍是嚴冬，且危機四伏。
盧潤東捧著溫熱的茶碗，目光卻像是穿透了牆壁，在檢視著他們親手搭建起來的龐然大物。他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種盤點家底般的清晰與沉重：
“咱們關起門來說話。折騰了這幾年，從無到有，從點到面，手裡總算攢下些東西了。軍事上，七個集團軍的架子算是搭起來了，攏共幾十萬條槍，各式炮火自己產的，外面買的，加上原西北、晉綏、東北三家選下來的，也基本都裝備到每個連。飛機自己造的，從東北撤來的，加上從意、法、英、美買的，拼拼湊湊，能飛的也有六百多架，雖然型號雜得像古董鋪子。軍艦，英國佬那支航母艦隊還在緬甸單兌港磨合，加上張大帥留下、開過去的舊艦，海防總算不是一片空白。這是咱們的‘硬筋骨’，是能讓咱們的‘人’字不被輕易擦掉、敢於寫大一點的底氣。”
聶總微微頷首，接過話頭，語氣是一貫的冷靜務實：“潤東同志說的是骨架。但這骨架還嫩，筋肉也遠未豐滿。首先是不勻稱。軍工這一塊，閻老西留下的太原兵工廠底子不錯，我們自己的咸陽、耀州、西安幾個新廠也初步投產，但高階裝置、特種鋼材、化工原料，超過一半還得從西方國家買，或者用藥品去換。一旦海運被切斷，或者人家卡脖子，很多生產線就得停工。這是命門之一。”
他頓了頓，繼續道：“軍隊數量上來了，但整訓遠未完成。各部隊來源複雜，有咱們的基幹，有東北軍、西北軍整編的，還有大量新入伍的農民。戰術思想、指揮體系、後勤標準，都需要時間統一磨合。現在更像一群有組織的‘悍勇’，離真正的‘鋼鐵雄師’還有距離。聚村體系是我們的根基，但發展不平衡。甘陝晉綏這些腹地，聚村組織嚴密，動員能力強。但靠近熱察前線，或者冀魯豫交界敵頑勢力滲透區的聚村，鞏固程度就差很多，有些甚至兩面應付，人心浮動。這‘筋骨’的末梢神經，還不夠敏銳強健。”
鄧總掐滅了不知第幾支菸，眉頭緊鎖，從另一個維度補充道：“經濟上的隱患，不比軍事小。三期藥廠是咱們的現金牛，青黴素那五種藥品，全世界都搶著要，利潤豐厚。但產業太單一，風險集中。而且，藥品生產本身也部分依賴進口的化工原料和潔淨實驗室。外貿更是如此，看起來紅火，機器裝置、特種鋼材、甚至糧食棉花都在進，但主動權很大程度上捏在別人手裡。國際市場上，英國佬、美國佬翻臉比翻書還快。金融那邊，子良和玉德在美國股市、債市裡翻騰，看似賺得盆滿缽滿，可那是在人家地盤上，用的是人家的規則，底下暗流洶湧，一個不好就是滅頂之災。咱們內部，重工業剛起步，輕工業缺口巨大，很多日用品還得靠外面運進來或者用農產品去換。農業嘛，有了新種子和一點化肥，抗災能力是強了點，但基本上還是靠天吃飯，一場大旱或者蝗災，就能打回原形。這‘筋骨’裡面，有先天不足的‘軟骨病’，也有高速擴張帶來的‘暗傷’和‘虛火’。”
羅亦農輕輕嘆了口氣，手指無意識地敲著炕桌，他的擔憂更側重於“人”的層面：“榮臻和小平說的是‘物’的隱患。我這頭，感覺最大的隱痛，還是在‘人’。聚村和政權體系擴張太快，幹部隊伍像滾雪球一樣膨脹。熱情高漲、吃苦耐勞的不少，但思想覺悟真正過硬、政策水平高、又能聯絡群眾的，還是稀缺。更多的是懵懵懂懂跟著走，或者帶著舊衙門習氣、甚至投機心理進來的。群眾確實動員起來了，分到了田，加入了合作社，但很多人對‘新社會’的理解，還停留在‘不交租、不捱餓’的層面，對‘民主’‘平等’‘國家’這些概念，模糊得很。舊的勢力——那些被打倒卻未清除乾淨的惡勢力，還有城鄉的流氓無產者，像地下的暗流，從未停止活動。他們在基層，尤其在那些我們控制力較弱的鄉村角落，影響力依然不小，一有風吹草動就可能冒頭。這些，是依附在我們新生‘筋骨’上的‘溼氣’和‘瘀堵’，不清除乾淨，遲早會引發‘痺症’甚至‘癰疽’。”
任培國摘下眼鏡，用衣角擦拭著，鏡片後的眼睛帶著深深的憂慮：“教育和醫療的短缺，是另一重切膚之痛。參加聚村的百姓，基本都吃到了我們的政策紅利，即便心裡不情願女孩上學也因為聚村時的硬性規定，讓孩子上了學。可我們聚村之外普及簡化字和拼音，辦夜校，紅育班，但能進入正規小學的孩子，十成裡不到三成，中學更是寥寥。要是沒有聚村裡這數百萬的學子支撐，咱們建立的那麼多所大學，只能算是搭起來的空架子。這方面咱們得想辦法整合一番，不能眼看著在咱們管轄的區域內還有這些個頑疾。多少聰明的農家子弟，就因為家裡沒有參加聚村，沒法讀書而被埋沒。醫療更是如此，聚村仍沒有延伸到的廣大鄉村角落，仍舊缺醫少藥，生病靠扛、靠巫婆神漢仍是常態。這直接影響到‘人’的質量，影響到下一代能否寫出更健壯、更智慧的‘人’字。還有潤東同志反覆提及的女性地位問題。政策法令有了，但實際改變緩慢得像蝸牛。童養媳、纏足殘餘在偏僻山區時有發現；家庭內部，打罵虐待妻子、輕視女兒、溺斃女嬰仍是普遍現象；女性參政議政的比例低得可憐。這些，都是我們宏偉的‘人’字工程裡，明顯乏力甚至扭曲的‘筆畫’。缺了有認知的女性，這個“人”字到底還能不能寫好都是個問題！”
陳賡一直悶頭聽著，越聽臉色越沉，聽到這裡，忍不住一拳捶在炕桌上，碗碟都跳了一下：“他孃的！這麼一說，咱們這屋裡暖烘烘的，外頭卻是四面漏風！軟的硬的，明的暗的，全是窟窿！照我說，對那些暗中使壞、散佈謠言、破壞聚村的地主壞蛋、會道門頭子，就不能手軟！別的地方主次矛盾拎清楚，但是甘陝晉綏地區得對這些遺毒清理清理了。大戰將至，後方必須穩定，不行該清掃的清掃，抓一批，辦一批！我就不信還會這樣下去！對咱們隊伍裡那些混日子的、耍滑頭的、甚至手腳不乾淨的，也得下狠心清理！不把這些‘溼氣瘀堵’鏟了，筋骨再硬也使不上勁！”
盧潤東伸手，按住了陳賡因為激動而微微發抖的拳頭。他的手很穩，聲音也沉靜下來：“老陳，你的心情我懂。猛藥需用，該下重手時決不能猶豫。但光靠猛藥，治標不治本。清理一批，可能暫時震懾，但產生‘溼氣瘀堵’的土壤還在，還會長出新的來。更重要的是，不能因為清理而傷了元氣，寒了真正基本群眾的心。”
他環視眾人，目光灼灼：“我們現在，就像一個正在快速發育成長的少年。筋骨要鍛鍊，要變得粗壯，營養要跟上，要全面均衡，這是根本。但同時，不良的生活習慣、思想上的贅肉、體內的寄生蟲，也要堅決糾正和驅除。這需要一套組合拳：猛藥祛其標，溫補固其本，疏導通其絡。最關鍵的是，要營造一個能讓百姓健康茁壯、穩定成長，讓歪風邪氣無處藏身的‘內在環境’。這個環境，就是清明公正的政治風氣，就是積極向上的社會風氣，歸根結底，就是千千萬萬人心中的那桿秤——‘人心’。人心聚了，風氣正了，‘筋骨’才能真正強健有力，‘瘀堵’才能從根本上消除。”
屋內一片沉寂。聶總緩緩點頭，鄧總陷入沉思，羅亦農和任培國對視一眼，都看到彼此眼中的凝重與認同。陳賡喘了幾口粗氣，也慢慢平靜下來，只是眼神依舊鋒利如刀。
郝老歪躡手躡腳進來，給爐子添上最後幾塊炭。火光猛地一竄，將眾人臉上那混合著憂慮、決心與疲憊的神情，映照得清清楚楚。屋外，萬籟俱寂，正是黎明前最黑暗、最寒冷的時刻。但屋內的這些人知道，他們必須挺過去，也必須找到辦法，讓這片土地上更多的人，能一起挺過去，並把那個屬於他們的“人”字，繼續寫下去，寫得更好。