下午，他們觀摩了新裝備的輕型履帶式裝甲戰鬥部隊訓練。在赤峰北的草原、沙地複合訓練場，一個團正在進行快速穿插攻防演練。進攻方模擬日軍，有坦克、步兵、炮兵配合；防守方依託工事，層層阻擊。
盧潤東在觀摩臺上用望遠鏡細看。防守方的火力配置很合理：前沿用機槍壓制，迫擊炮打步兵叢集，輕型履帶運兵車叢集從防禦掩體內殺出，時而快速穿插，車載機槍快速的收割者敵人的生命；時而發射一枚火箭彈（肩扛火箭筒）結果敵方的進攻坦克，車上持有突擊步槍與衝鋒槍計程車兵，快速收割著從癱瘓坦克車裡爬出來的敵人。更難得的是各兵種配合默契，進退有據。演練結束，段德昌講評。他說話毫不客氣：“二七二團的反擊節奏太慢了！鬼子突破第一道防線後，你們騎兵比履帶車機動部隊晚了三分鐘才上！戰場上三分鐘，足夠一個鬼子大隊衝上來將他們包圍了！”
被批評的營長滿臉通紅，立正受教。
晚飯在軍官食堂吃，四菜一湯，比士兵伙食稍好，但也簡單。吃飯時，傅作義說起一件趣事：“上個月，有個南京派來的使者偷偷過來，想策反我。”
“哦？”盧潤東感興趣，“怎麼說？”
“他說國府許諾，只要我投過去，給我個軍團司令當，外加一百五十萬大洋。”傅作義推推眼鏡，“我問他：一百五十萬銀洋現在在北方能買多少糧食？他說頂多能買萬石。我說：赤峰、熱河、張家口聚村去年救了幾十萬災民，用了兩百多萬石糧食。你這一百五十萬銀元，夠我救一萬人嗎？”
段德昌哈哈大笑：“老傅，你該問他要五百萬！”
張自忠卻嚴肅地說：“這種事不少，而且不止國府的。他們想從內部瓦解我們，可惜根本就是做夢。咱們各部隊都加強了政治教育，特別是對原東北軍、晉綏軍、西北軍過來的官兵。”
盧潤東點頭：“思想防線和工事防線一樣重要。”
飯後，四人到作戰室深談。盧潤東問起最擔心的問題：“如果日本人大舉進攻，你們覺得這裡能守多久？”
三人對視一眼。傅作義先說：“單純防守，只要後勤物資跟得上，赤峰工事群守個幾年不成問題。但戰爭不只是防守，我們也能反擊。”
段德昌接話：“第七集團軍現在十八萬六千人，裝備齊全的話，可以分出兩到三個師作為機動力量，在防線外打游擊，襲擾日軍後勤線。”
張自忠在地圖上畫了幾個圈：“關鍵在開魯和林西。這兩處如果失守，日軍可以迂迴包抄赤峰。所以我建議，在這兩處各增加一個團，工事再加固。”
他們一直談到深夜。盧潤東發現，這三位將領雖然出身不同，但配合默契：段德昌擅奇襲，張自忠擅固守，傅作義擅謀略，正好互補。
離開赤峰前夜，盧潤東登上軍營瞭望塔。草原的夜風很大，吹得塔上的軍旗獵獵作響。遠處，工事群的燈光像星辰撒在大地上。
傅作義不知何時也上來了，遞給他一個望遠鏡：“看看北邊。”
盧潤東舉起望遠鏡。視野裡，黑暗中隱約有燈火——那是北蘇在蒙古地區的巡邏騎兵隊。
“那邊也是咱們的國土。”傅作義輕聲說，“烏蘭……現在都被他們佔著。第七集團軍每個士兵都知道，他們守的不止是赤峰，更是身後的華北，但總有一天要我們被敵人侵佔的地方全部收回來。”
盧潤東放下望遠鏡。他想起一路北上的見聞：巴彥淖爾的堅守，大同的訓練，太原的激情，白洋淀的堅韌，熱河的決心，赤峰的鋼鐵防線。這些點連成線，線連成面，構成了一道看不見的長城。
這道長城，不是磚石壘的，是人心鑄的。
次日離別時，段德昌、張自忠、傅作義送他到營門。段德昌說：“盧先生放心，第七集團軍不會讓你失望。”
張自忠說：“彈藥和重武器儘快補充，有了這些，我們能做得更好。”
傅作義只說了一句：“等好訊息。”
馬車南返，盧潤東在顛簸中整理筆記。他寫下第七集團軍的需求：彈藥、重炮、反坦克武器、無線電裝置。又寫下自己的觀察：士氣高昂，訓練有素，但長期防守可能產生疲憊感，需要輪換休整。
車過赤峰城南，他看見一幕景象：一隊士兵正在幫百姓修水渠，赤膊揮鍬，汗流浹背。百姓送水送飯，有個老大娘拿著毛巾給一個年輕士兵擦汗。
盧潤東讓車停下，走過去。老大娘看見他，認出是長官，有些拘謹。盧潤東說：“大娘，當兵的幫百姓幹活，應該的。”
“可不能這麼說！”老大娘擺手，“這些娃，在家也是爹孃的寶。來這兒當兵，保護俺們，還幫幹活……”她眼圈紅了，“俺兒子要是還活著，也該這麼大了……”
士兵低聲告訴盧潤東，老大娘的兒子去年在邊境衝突中犧牲了。
盧潤東握住老大娘的手，不知該說甚麼。老大娘卻先笑了，抹抹眼睛：“沒事，盧長官，俺不難過。俺兒子死得值，保護了鄉親。現在這些娃，就是俺的兒子！”
馬車繼續前行。盧潤東回頭看，士兵和百姓還在水渠邊忙碌，陽光灑在他們身上，鍍上一層金色。
他知道，這就是他要守護的東西。
從赤峰南下，盧潤東選擇了經過張家口、北平、然後折向山東聊城的路線。這是一次刻意的“迂迴”，他想看看，在沒有聚村體系的更廣闊區域內的實際災情和百姓生存情況。
出赤峰第一站是張家口。這裡是連線華北與蒙古的樞紐，也是物資轉運中心。盧潤東在張家口聚村轉運站停留半日，看到的是車水馬龍的景象：
北上的車隊滿載糧食、藥品、布匹，車伕們高聲吆喝，排程員揮著小旗指揮；南下的車隊多是空的，準備到山西、河北運下一批物資；倉庫區人聲鼎沸，搬運工扛著麻袋小跑，會計撥著算盤記賬，一派繁忙。