這個獨臂的漢子，竟成了這個小組的實際指揮者。
午時休息的號角響起。隊員們放下工具，聚到幾棵沙棗樹下。後勤組送來了午飯：高粱米飯，鹹菜，每人一碗菜湯，湯里居然漂著幾片肥肉。
孫耀祖也在送飯的隊伍裡。他繫著圍裙，滿臉不情願地分發食物。輪到李鐵柱時，孫耀祖舀湯的手頓了一下——他舀了滿滿一勺，肉片比別人的都多。
李鐵柱看了看碗，又看了看孫耀祖，沒說話，只是點了點頭。
孫耀祖的臉又紅了，這次是羞愧的紅。
吃飯時，盧潤東坐在隊員們中間。起初大家有些拘謹，但看他吃得香，慢慢就放開了。
“盧先生，您是說您還去過美國？”一個年輕隊員好奇地問。
“對，去過一回。”
“美國……有沙漠麼？他們也會這般治理沙漠嗎？”
盧潤東笑了：“美國西部也有沙漠，除了美國，在咱們西邊也還有幾個很大的沙漠，再往西的海邊也有，甚至非洲撒哈拉……。”
“這麼多沙漠？”隊員們瞪大了眼睛。
“對！只不過他們都只會適應沙漠氣候，而不會親手去改變沙漠、改造沙漠。”盧潤東描述著，“只有咱們的祖宗不但會利用自然，也會治理。”
隊員們聽得入神，眼中閃著嚮往的光。李鐵柱忽然開口：“您是說大禹治水麼？”
“是啊。”盧潤東斬釘截鐵，“不但有大禹治水，還有愚公移山、女媧補天。”
“確實……”李鐵柱喃喃重複，獨臂不自覺地握緊了，“您覺得，咱們真能將這片沙漠治理成一片綠洲麼？”
盧潤東站起身，指向遠方：“我記得愚公移山記裡面說，愚公曰：‘汝心之固，固不可徹，曾不若孀妻弱子。雖我之死，有子存焉；子又生孫，孫又生子；子又有子，子又有孫；子子孫孫無窮匱也，而山不加增，何苦而不平？’只要我們堅持下去，我相信不遠的未來，這裡不但會有樹，有草，有莊稼，有村莊。”
他轉過身，看著那一張張被風沙雕刻的臉：“屆時，我要讓整個毛烏素，從‘壞水’變回‘好水’，讓這兒能養人，能活人，能讓子孫後代不用再逃荒。”
現場一片寂靜。只有風吹過沙丘的嗚咽聲。
然後，不知誰先開始鼓掌。掌聲起初稀疏，很快連成一片，如悶雷滾過沙海。許多隊員的眼睛溼了，他們用力鼓掌，像是要把所有的希望都拍進這片土地。
孫耀祖站在人群邊緣，呆呆地看著。他的手掌動了動，最終沒有拍在一起。
下午，盧潤東去了另一個作業區——沙柳扦插區。
這裡的景象更加艱苦。隊員們要在流動沙丘的背風坡扦插沙柳枝條。沙丘鬆軟，踩上去就陷到小腿，每走一步都要耗費巨大體力。
一個意想不到的身影出現在這裡：陳默，那個戴著黑框圓陀眼鏡，跟在李子洲先生身後的數學系學生。
他沒有做扦插的體力活，而是拿著一張紙和一支鉛筆，在沙丘間奔走、測量、記錄。偶爾蹲下來，用樹枝在沙地上寫寫畫畫，推演著甚麼。
“他在做甚麼？”盧潤東問陪同的大隊長。
“陳技術員在最佳化扦插方案。”大隊長眼中滿是敬佩，“他說原來的扦插密度不科學，太密了爭水爭肥，太稀了固沙效果差。他在算一個‘最優密度’，還要考慮風向、坡度、沙粒粗細……”
盧潤東走近時，陳默正全神貫注地計算，連有人靠近都沒察覺。沙地上寫滿了微分方程和矩陣，符號工整得如同印刷。
“陳默。”盧潤東輕聲喚道。
陳默猛然抬頭，看見盧潤東，慌忙站起來，眼鏡差點滑落：“盧、盧先生！”
“不用緊張。”盧潤東蹲下身，看著那些算式，“你在算甚麼？”
陳默的眼睛亮了，那是學者談到專業時的光芒：“我在建立沙丘運動的數學模型。透過測量沙粒粒徑分佈、風速風向資料、坡度角度，可以預測沙丘移動的速度和方向。然後根據預測，最佳化固沙工程的佈局——在沙丘前進路徑上重點佈防，可以事半功倍。”
他越說越快，手指在算式上滑動：“您看，這是方程的簡化形式，描述流體運動——沙粒在風中其實是一種特殊流體。這是輸沙率公式，這是堆積角計算……”
盧潤東雖然前世是個工科大專生，但也只能聽懂些許。他更感興趣的是另一個問題：“這些知識，你從哪兒學的？”
陳默的表情黯淡下來：“燕京大學圖書館，我在那裡泡了三年。本來想出國留學學水利工程，學成回來好治理黃河……後來父親出事，就……”
他沒有說下去。
“現在你在治沙，也是治理土地。”盧潤東拍拍他的肩膀，“你的學問，在這裡能救活千萬畝土地，能養活成千上萬人。這比甚麼博士學位都有價值。”
陳默愣住，嘴唇顫抖著，最終重重地點頭：“我明白了，盧先生。我會把這兒當成我的實驗室，我的論文，就寫在這片沙地上。”
離開時，盧潤東對大隊長說：“給陳默配兩個助手，他要甚麼測量工具，儘量滿足。他的研究成果，要整理成冊，在其他治沙區推廣。另外，必須派人看著他，便讓他太勞累，且必須按時吃飯，補充好營養。這麼一個未來的數學家，不能讓他折在沙漠裡。”
“是！”
傍晚收工前，盧潤東去了最邊遠的一個作業點——那裡在嘗試種植一種新的耐旱植物：梭梭。
梭梭是沙漠真正的勇士，根系能深入地下十幾米尋找水源，枝條可以喂駱駝，根部能寄生名貴藥材肉蓯蓉。但梭梭種子極小，發芽率低，人工種植難度很大。
負責這個試驗點的是個老人，姓胡，就是張熊大說的那個風水先生。他七十多歲了，背很駝，但眼睛很亮。此刻他正趴在地上，用放大鏡觀察剛出土的梭梭幼苗。
“胡先生。”盧潤東蹲下身。
老胡抬起頭，看見盧潤東，不慌不忙地起身作揖：“盧先生，有失遠迎。”
他的舉止還保留著舊文人的風度，雖然衣服破舊，手上沾滿泥土。
“梭梭長得怎麼樣？”
“難。”老胡搖頭，“種子太小，一場風就吹沒了。發芽了也難活，太陽一曬就乾死。試了三百穴，只活了七棵。”
他指著沙地上幾點倔強的綠色，語氣卻充滿希望：“但這七棵活了，就說明能成。我琢磨著，得先育苗，苗長壯了再移栽。還要選地方——梭梭喜陰，得種在沙丘背陰面，或者有其他植物遮陰的地方。”
盧潤東注意到，老胡選的點都很特別：要麼在兩座沙丘之間的窪地，要麼在枯死的胡楊樹下，要麼在岩石背陰處。