機要秘書的腳步聲在鋪著厚實地毯的走廊裡急促而輕微，像是不安的心跳。他幾乎是小跑著進入這間氣氛凝重的辦公室，將那份薄薄的電報紙呈送到宋子文手中時，指尖帶著一絲不易察覺的顫抖。電文來自南京委員長侍從室，加急，絕密。
宋子文接過電文，入手微沉，彷彿承載著千鈞之力。他深吸一口氣，強迫自己保持慣有的冷靜與矜持。目光掃過那寥寥數行字，每一個字都像是淬了冰的針，紮在他的眼底，刺入他的心頭。電文措辭簡潔，甚至可以說是粗暴，核心意思明確得殘忍：同意“棄卒保車”之議，徐溪燦交由西北方面全權處置；責令宋子文、孔祥熙會同陳果夫、陳立夫，立即與西北方面達成最終協議，務必儘快平息事態，穩定西北局面，絕不可使風波擴大，影響“剿匪”大局及國際觀瞻。
“剿匪大局……國際觀瞻……”宋子文在心中默唸著這八個字，嘴角勾起一絲苦澀到極致的弧度。他知道，這不過是託詞，是南京那位最高決策者為了儘快擺脫西北這個泥潭，為了維護表面上的統一而不得不付出的代價。而他宋子文，以及身邊的孔祥熙，乃至整個前來談判的中央代表團，都成了這代價的一部分——他們的顏面、權威，乃至他們所代表的派系利益，都被赤裸裸地擺上了祭壇。
他逐字逐句地看著，捏著電文邊緣的手指，終究是難以抑制地微微顫抖起來。指節因用力而泛白。雖然他早已從陳氏兄弟提前離去的行為中預判到了這個結果，但當這冰冷的文字，以如此正式、如此不容置疑的方式確認了南京的妥協時，一股強烈的屈辱感和無力感還是如同冰水般瞬間浸透了他的四肢百骸。他，宋子文，堂堂國府行政院副院長、財政部長、中央銀行總裁，代表著中央的權威，此刻卻要在盧潤東、閻錫山這些“地方諸侯”的逼迫下，簽下這近乎城下之盟的協議。這不僅僅是他個人的失敗，更是他所秉持的財政改革、金融整頓理念，在現實政治和軍閥武力面前的慘重挫敗。
他將電文默默遞給身旁一直緊繃著神經的孔祥熙。孔祥熙那肥胖的身軀微微前傾，幾乎是搶一般接過電文，那雙細長的眼睛快速掃過文字。瞬間，他那張慣常如同彌勒佛般笑眯眯的胖臉，以肉眼可見的速度垮了下來，血色褪去，變得灰暗無比，像是蒙上了一層厚厚的灰塵。他抬頭看向宋子文，嘴唇囁嚅了幾下，似乎想抱怨，想怒罵，想質問南京那位校長的決斷，但最終，所有翻騰的情緒都堵在了喉嚨口，只化作一聲悠長、沉重、彷彿帶著油腥味的嘆息。他像是被抽走了所有力氣，將那份輕飄飄的電文輕輕放在紅木茶几上，動作小心翼翼，彷彿那不是一張紙，而是一塊燒紅的烙鐵，或者是一枚隨時可能引爆的炸彈。
宋子文與孔祥熙對視著，兩人都從對方眼中看到了同樣的情緒——無奈、憤懣，還有一種被背後捅刀子的冰涼感，對南京那位決策者如此乾脆利落“犧牲”他們這些前臺談判者顏面與利益的深深怨懟。他們是被推出來頂缸的，是被用來平息西北怒火的“緩衝墊”。宋子文張了張嘴，喉結滾動，似乎想對眼前這荒謬的局面評論幾句，想發洩一下胸中的塊壘，但最終，所有的話語都凝固了，凍結了。他只是緩緩地、極其疲憊地向後靠在柔軟的沙發背上，閉上了眼睛，右手無力地揮了揮，動作幅度很小，卻帶著一種徹底的放棄和決絕。他對著空氣，也對著對面一直冷眼旁觀的閻錫山、馮玉祥等人，沙啞地說道：“繼續吧。”
他徹底沉默了。這沉默，比之前任何激烈的言辭都更具分量，像一塊巨石壓在每個人的心頭。它正式宣告了國府方面所有抵抗的終結，談判進入了實質性的、由西北方面主導的“割地賠款”階段。
接下來的談判，在一種詭異而沉悶，卻又暗流洶湧的氣氛中展開。有了南京最高當局的明確指示，以及陳氏兄弟“滿載而歸”後可能的“默契配合”，西北方面徹底掌握了主動權。之前的劍拔弩張，此刻轉化為了一種更為精細、也更顯冷酷的利益切割。
閻錫山如同一個浸淫商界政壇數十年的老賬房先生，推了推鼻樑上的金絲眼鏡，拿出了一份早已擬好的、條目清晰的“賠償清單”草案。他說話慢條斯理，帶著濃重的山西口音，每一個字都像是經過算盤精心撥弄過。
“宋部長，孔院長，諸位，”閻錫山清了清嗓子，目光掃過對面臉色難看的宋、孔二人，“既然大方向已定，那我們就來具體核算一下此次事件，對西北各界造成的損失，以及…嗯，安撫民心所需的代價。”
他一條一條地念，聲音平穩，卻帶著不容置疑的力度：
“第一條，禍首處置。徐溪燦，由我方派專人即刻押解回西安，經過公開審判，公示其刺殺盧主任義弟潘戴將軍之罪狀後，執行槍決。此條，乃盧主任底線，亦是給西北數百萬軍民一個最基本的交代，不容任何折扣。” 他說得斬釘截鐵，目光銳利地看向宋子文。這不僅僅是殺人償命，更是盧潤東立威的必要手段，是用仇敵的血，來澆鑄他西北王權威的基石。
宋子文眼皮都沒抬，只是微微點了點頭，算是預設。這條，在南京電文來時，就已經註定了。
“第二條，政治清算。”閻錫山繼續道，“徐恩曾，身為調查科負責人，縱容乃至指使屬下行兇，罪責難逃。必須罷免其一切職務，接受內部審查。其掌控之調查科，需由陳立夫先生暫代負責人，進行‘徹底整頓’，清除害群之馬。同時，CC系在西北之黨務、特務活動，需全面收縮，未經西北綏靖公署批准，不得擅自行動。” 這一條，直指CC系核心利益。罷免徐恩曾是表象，削弱乃至暫時驅逐CC系在西北的勢力，才是真正目的。陳氏兄弟雖然保住了對調查科的最終控制權（甚至可能借此進一步整合），但在西北的地盤卻要大大縮水，這是盧潤東對南京方面滲透的有力反擊。