日頭爬得高了些，慘白的光線勉強驅散了部分清晨刺骨的寒意，卻也讓豬圈附近那股複雜的氣味隨著溫度的回升而愈發蒸騰、濃郁起來，像一張無形的、粘膩的網。蘇晚剛用凍得通紅的手清理完石槽裡最後一點黴變殘渣，正費力地提起那個邊緣已經卷刃的破鐵皮桶，將好不容易砸開的冰水，“嘩啦”一聲倒入乾燥的石槽中。久未飲水的豬群立刻騷動起來，哼哼唧唧地圍攏，急切地將口鼻埋入水中，貪婪地舔舐著這冰冷卻救命的溼潤。
就在這時，一個與周遭環境極不協調的、刻意放得柔軟甚至帶著幾分甜膩的嗓音，突兀地插了進來：
“蘇晚同志，忙著呢？”
蘇晚倒水的動作未有絲毫遲滯，穩穩地將桶中最後一點水傾盡，這才直起有些痠麻的腰身，用戴著破舊手套的手背，象徵性地擦過額角——那裡其實並無汗水，更多是一種面對不速之客時本能的戒備姿態。她抬起眼，目光平靜地投向柵欄外。
白玲亭亭地站在那裡，臉上掛著一副經過精心除錯的、無可挑剔的，充滿了“革命同志”式關懷的微笑。她顯然是有備而來，頭髮梳得油光水滑，一絲不亂，身上那件舊藍布棉襖的領口收拾得服服帖帖，脖頸間還圍著一條半新的、顏色鮮豔的紅圍巾，在這片以灰黃枯寂為主色調的背景裡，這一抹跳躍的紅色，顯得格外刺眼，也格格不入。
“我看你一個人在這裡忙裡忙外，連個搭把手的人都沒有，真是辛苦了。”白玲的語氣拿捏得十分懇切，充滿了感同身受般的同情。然而，她那雙眼珠子卻像兩臺高效的探照燈，快速地、不著痕跡地掃過豬圈內部——掠過那些雖然依舊瘦骨嶙峋但似乎因飲了水而精神稍振的豬隻，掠過明顯被仔細清理過、顯得規整了些的地面，最後，精準地定格在蘇晚那雙沾滿泥濘汙漬、凍得開裂的手套和同樣髒汙不堪的棉襖前襟上。她眼底最深處，一抹極快閃過的、幾乎無法捕捉的鄙夷迅速消散，取而代之的是臉上愈發“溫暖”甚至帶著幾分憐惜的笑容。
“我們都是從五湖四海來到這裡的知青，響應號召，建設邊疆，更應該互相團結，互相幫助嘛。”她向前輕盈地邁了兩步，將自己保養得宜、戴著乾淨手套的手，輕輕搭在粗糙骯髒的木柵欄上，做出推心置腹的關切姿態，“有甚麼困難，就跟組織上說，跟同志們說。一個人硬扛著，多不容易，也多見外啊。”
蘇晚靜默地立在原地，如同荒原上的一株靜草，任由風吹起她額前未能束住的、被汗水與寒氣打溼的碎髮，露出底下那雙過於沉靜、甚至顯得有些淡漠的眼睛。她只是看著白玲，沒有任何接話的意思，彷彿對方只是在表演一場與她無關的獨幕劇。
白玲見她始終沉默，只當她是性格內向怯懦，或是被這殘酷的現實打擊得失去了活力，心下不由多了幾分把握。她順勢又往前湊近了些，刻意壓低了嗓音，營造出一種分享秘密般的親暱氛圍，說道：“蘇晚同志，你的情況……我多少也聽說了一些。我知道你家裡……嗯，有些歷史問題。”她措辭謹慎，眼神卻緊緊鎖住蘇晚的臉，不放過任何一絲細微的表情變化，“但既然到了這裡，那就是脫胎換骨，是新的開始！眼下最重要的，是端正態度，積極向組織靠攏，徹底和那些落後的、反動的家庭影響劃清界限。”她刻意停頓了一下，給蘇晚消化和反應的時間，然後才繼續用充滿誘惑的語氣誘導道：“你看，你這兒環境確實是差了點，活兒也又髒又累。不過，只要你思想覺悟跟得上，表現積極，我作為知青代表，是可以幫你向連裡、向馬場長他們反映反映實際情況的。說不定，就能給你調換一個相對輕鬆乾淨點的崗位呢？”
這話語裡的交易意味幾乎已是赤裸，——用思想上的“順從”與“表態”，來換取實際處境的好轉。
蘇晚微微垂下了眼眸，長長的睫毛掩蓋了眸中可能洩露的情緒。她的視線落在石槽裡那微微晃動的水面上，渾濁的水面倒映出她自己模糊而平靜的臉龐，以及柵欄外白玲那張寫滿了精心算計的、如同戴了面具般的笑臉。
就在白玲以為她即將被說動，內心暗自得意時，蘇晚終於抬起了眼簾。她的聲音不大，卻異常清晰地穿透了呼呼的風聲和豬群滿足的哼唧聲，語調平穩，帶著一種禮貌卻不容錯辨的疏離：
“謝謝白玲同志的關心。不過，我覺得這裡就很好，很安靜，非常適合我沉下心來改造思想，鍛鍊革命意志。”
白玲臉上那完美無瑕的笑容，瞬間如同被冰針扎破的氣球，僵硬地凝固在嘴角。她完全沒料到，蘇晚會如此乾脆利落地拒絕，甚至沒有流露出絲毫的猶豫、掙扎或者對更好條件的嚮往。這完全脫離了她預設的劇本——在她的設想中，對方要麼該是感激涕零地接受這份“雪中送炭”的善意，要麼是趁機訴苦抱怨以博取同情，無論哪種反應，她都能順勢摸清這個成分可疑的蘇晚的底細、弱點乃至心態。
可眼前這個人，卻像一塊被北大荒的冰雪浸透了的頑石，又冷又硬，油鹽不進。
“你……”白玲極力剋制著，勉強讓嘴角重新上揚，維持著表面的和諧，但語氣裡已經不自覺地帶上了幾分被拂逆後的冷意，“蘇晚同志，你這想法可要不得。革命工作只有分工不同，沒有高低貴賤之分。你這麼說，聽起來倒像是覺得組織上給你分配的工作不夠好，是在故意為難你似的？”
她試圖給對方扣上一頂“思想不正”的帽子，這是她慣用的施壓手段。
蘇晚抬起眼，目光平靜無波地直視著她，那眼神太過清澈，太過通透，彷彿能一眼看穿她所有精心編織的言語偽裝，讓白玲沒來由地感到一陣心虛，彷彿自己那些隱秘的心思都無所遁形。
“我沒有這個意思。”蘇晚的語氣依舊平淡得像在陳述一個客觀事實，“我只是認為，無論在哪個崗位上，都應該儘自己最大的努力，把本職工作做好。養豬，同樣是為牧場的生產建設做貢獻，同樣是在為革命事業添磚加瓦。”
說完，她不再給予白玲任何對話的空間，徑直轉過身，彎腰拿起一直靠在土牆邊的、用細樹枝紮成的破掃帚，開始認真地、一下一下地清理起豬圈角落堆積的糞便和雜物。她的動作連貫而自然，沒有絲毫的遲滯與情緒波動，彷彿身後那位精心打扮的知青代表和她那番充滿“好意”的提議，其重要性還遠不及眼前這堆需要及時清理的汙物。
白玲獨自一人被晾在柵欄外，臉上的笑容終於徹底瓦解，消失殆盡。她盯著蘇晚那背對著她、專注於勞作的單薄背影，一種被徹底輕視、被無聲羞辱的怒火，混合著計劃落空的惱羞成怒，像野火般猛地從心底竄起，燒得她臉頰發燙。
好，很好！一個成分黑得發亮的“黑五類”子女，也敢在她白玲面前擺出這副清高孤傲的姿態？真是不知所謂！
她用力捏緊了胸前那條鮮紅圍巾的一角，指節因過度用力而泛白，幾乎是從牙縫裡，帶著冷颼颼的寒意，擠出了幾個字：“既然你這麼想，那你就……好自為之吧，蘇晚同志！”
話音未落，她已猛地一個轉身，腳步踩在凍土上，發出又重又急的“咚咚”聲，頭也不回地快步離去。那抹原本鮮豔奪目的紅圍巾，此刻在灰黃黯淡的荒原背景下，劇烈地晃動著，像一道怵目驚心的、帶著濃濃怒意的傷口。
蘇晚聽著那充滿怨氣的腳步聲漸行漸遠，直至消失，手中揮動掃帚的動作卻始終未曾停頓，節奏穩定如初。
白玲這番假惺惺的接近與試探，本就在她的預料之中。這種包裹著“團結”外衣、實則充滿了明確功利目的的“關懷”，往往比直來直去的惡意更需要警惕和小心應對。
她不需要調換甚麼輕鬆乾淨的崗位，也不需要任何來自這種人的、別有用心的“幫助”。這片在旁人眼中汙穢不堪、避之唯恐不及的方寸之地，恰恰是目前階段，她最需要的一道屏障——一道可以讓她暫時遠離人群審視，不被打擾地踐行父親囑託、運用腦中知識的屏障。
她用力將掃帚下的垃圾歸攏，然後利落地剷起，倒進旁邊散發著惡臭的糞筐裡。
空氣中，那股混合著發酵糞便和腐敗飼料的濃烈氣味依舊燻人，但蘇晚的眼神，卻在完成這一系列動作後，比方才應對白玲時，更加清亮、堅定，如同被寒泉洗過一般。