白玲帶著一腔無處發洩的火氣，腳步重重地踏回了農工組的集體宿舍。這所謂的宿舍，也不過是比蘇晚那孤懸邊緣的草棚稍顯寬敞、居住密度更大的土坯房罷了。但終究牆體厚實，屋頂茅草鋪設得還算嚴密，擋住了大部分寒風，加上擁擠的床鋪和人體散發的微弱熱量，使得屋內的空氣雖然渾濁，卻也比外頭那砭人肌骨的嚴寒多了一絲可憐的暖意。
幾個同屋的女知青正盤腿坐在通鋪的土炕上，就著窗戶透進來的天光縫補著磨損的衣褲。見她臉色陰沉地掀開厚重的棉簾進來，那個平日與她最為交好、名叫劉春梅的女知青立刻放下手裡的針線，湊上前壓低聲音問道：“玲子，這是咋了？臉色這麼難看？是不是去看那個新來的……叫蘇晚的？她是不是躲在豬圈裡哭鼻子呢？”她語氣裡帶著幾分理所當然的揣測和等著聽趣聞的期待。
白玲一把扯下脖子上那條鮮豔的圍巾，帶著洩憤的力道將它揉成一團扔在炕沿，從鼻子裡發出一聲極冷的哼聲：“哭？人家那架子端得可比誰都穩！”
她順勢在炕沿坐下，將在豬圈那邊的遭遇，尤其是蘇晚那冷淡到近乎無視的態度，添油加醋、著重渲染地敘述了一遍。在她的描述裡，蘇晚成了一個“不識好歹”、“清高孤傲”、“對革命同志火熱關懷報以冰碴子”的典型反面形象。
“……我好心好意，怕她初來乍到不適應，想著能幫襯一把是一把。她倒好，一句輕飄飄的這裡很好，就把我這片心給撅回來了！我看她啊，”白玲的聲音拔高了些，帶著明顯的憤懣，“根本就是思想根子上有問題！還沒認清自己現在是甚麼身份，沒擺正該有的位置！”她越說越覺得氣悶，臉頰都因激動的情緒而泛起了不正常的紅暈。
劉春梅立刻同仇敵愾地附和：“就是！資本家的千金小姐，到了這北大荒，還以為是在自己家客廳呢？擺那副清高樣子給誰看！”
旁邊另一個正在納鞋底的女知青也抬起頭，小聲嘀咕道：“分到豬圈那種地方，還能覺得……不是這兒有點問題，”她指了指自己的腦袋，“就是成心跟組織上的安排鬧彆扭，唱反調！”
這些附和與議論，像小小的風，暫時吹散了些盤踞在白玲心頭的慍怒。她深吸一口氣，抬手理了理方才因動作過大而略顯散亂的髮鬢，眼神重新變得冷靜、精明，甚至透出一股更為銳利的光芒。“哼，她不是覺得養豬是好事，是鍛鍊嗎？行啊，那就讓她好好養著！我倒是要睜大眼睛看看，她能在那個又髒又臭的豬圈裡，把這份清高保持到幾時！”
她心底已然拿定了主意。不僅要讓蘇晚在知青群體裡被徹底孤立，還要想辦法讓她這個“豬倌”當得更“名副其實”，更“印象深刻”。同時，必須密切關注她的一舉一動，哪怕是極微小的差錯，只要被她抓住，就要無限放大，務必讓這個不識抬舉的蘇晚，在這裡永無翻身之日。今日蘇晚那冰錐般的拒絕，在她看來，已不啻於一種公然的挑釁，徹底點燃了她內心深處那股強烈的、欲將對方踩在腳下的掌控欲。
與此同時，豬圈旁的蘇晚，早已將白玲那番做作的表演與離去時的怒意拋諸腦後。她清理完圈內積存的汙物，看著豬群飲足了水，有幾頭甚至開始有氣無力地重新拱動地面，精神狀態似乎較之清晨又有了極其細微的好轉。她拿起那個邊緣已經起毛的破舊柳條筐，準備去後勤處領取今日份那點少得可憐且質量低劣的飼料。
剛走出豬圈範圍不遠，沿著被踩實的小徑拐過一個彎，便看到草料垛旁倚著一個高大的身影。是陳野。他似乎是剛遛馬歸來，正低頭擺弄著馬鞍上的皮帶，額角與鬢髮間帶著劇烈運動後細密的汗珠，在那冰冷的空氣裡蒸騰起縷縷稀薄的白氣。
蘇晚腳步未有絲毫停滯，目光平靜地掠過他和那匹不安分地用蹄子刨著地面的黑馬，如同掠過路邊一叢尋常的枯草，一塊沉默的凍土。
就在兩人身影即將在狹窄小徑上交錯而過的剎那，陳野卻毫無預兆地停下了手上整理皮帶的動作。他頭也未抬，彷彿自言自語般，聲音不高，卻帶著他特有的、被風吹得有些沙啞的質感，拋過來一句沒頭沒尾的話：
“喂。”
蘇晚依言停下腳步，微微側過頭，無聲地看向他。
陳野這才懶洋洋地抬起眼皮，那雙狹長、眼尾微挑、帶著幾分荒野磨礪出的桀驁與審視的眼睛，精準地捕捉到她的視線。他的目光在她沾著明顯汙漬、甚至結了些許冰凌的袖口，以及那個空空蕩蕩的破筐上停留了一瞬，嘴角勾起一個算不上友善、甚至帶著點玩味和嘲弄的弧度：
“對那幾頭豬，倒是比對人還上心？”
這話語裡的譏諷意味幾乎不加掩飾，裹挾著一種局外人隔岸觀火般的、居高臨下的審視。或許是因為清晨撞見她那些“怪異”的舉動心生好奇，或許僅僅是覺得這個新來的、成分不好的女知青與周遭環境格格不入的態度惹人側目。
若是換作其他臉皮薄些的女知青，被一個看起來就不好招惹的男知青如此直白地、帶著刺地評價，恐怕立時便會感到窘迫、難堪，甚或氣惱不已。
但蘇晚只是靜靜地回望著他，那雙過於沉靜、黑得像深潭的眸子，彷彿有著某種奇異的力量，竟讓陳野預先準備好的、更顯尖刻的後續話語，硬生生卡在了喉嚨裡，沒能說出口。
她既沒有因他的嘲諷而面露慍色，也沒有試圖為自己辯解分毫，只是用同樣平淡得聽不出任何情緒起伏的聲調，清晰地回了三個字：
“有事嗎？”
這三個字，簡潔，冰冷，像三根驟然凝成的冰稜，精準地將陳野那點試探性的、帶著刺的“關注”瞬間凍結在半空之中。她既未承認，也未否認，更未順著他的話題延伸，只是用一個最簡單直接的問題，輕巧地將主動權推了回去，同時也明確地劃下了一道無形的界限——我們並不相熟，若無正事，不必搭話。
陳野顯然沒料到她會是這樣一種反應，被她這軟硬不吃的態度噎了一下，一時竟有些語塞。他看著她那張沒甚麼血色、也沒甚麼表情的臉，和那雙清澈見底卻又彷彿隔了千山萬水的眼睛，心底那種說不清道不明的、覺得此人“古怪”的感覺再次翻湧上來。
他有些悻悻地收回目光，重新低下頭，故作專注地擺弄起那根本無需調整的馬鞍皮帶，從喉嚨裡含糊地咕噥了一句：“……能有甚麼事。”
蘇晚不再有片刻停留，拎起她的柳條筐，轉身繼續沿著小徑，朝著發放飼料的方向穩步走去。她的背影在空曠的荒原背景下顯得異常單薄，但那脊樑，卻始終挺得筆直，不曾有半分彎曲。
陳野抬起頭，望著她那漸行漸遠、最終消失在土坡拐角的背影，兩道濃黑英挺的眉毛不自覺地微微蹙緊。這女知青，何止是古怪，簡直像一塊從萬年冰層裡挖出來的石頭，又冷又硬，捂不熱，敲不碎。他抬手，無意識地用指節摩挲著自己帶著胡茬的下巴，生平頭一次，在一個陌生人，尤其還是個年輕女人面前，品嚐到了一種莫名的、輕微的……挫敗感？
而早已走遠的蘇晚，則已將這段微不足道的小插曲，連同陳野其人在內，徹底清掃出了她的思緒。對她而言，無論是白玲那包裹著糖衣的虛偽拉攏，還是陳野這突如其來的、帶著刺的試探，都是不必要的干擾，是需要摒棄的“噪聲”。她的全部注意力，只牢牢地鎖定在幾個核心目標上：如何切實改善豬群瀕危的生存狀況，如何系統性地收集和分析有效資料，以及，如何在這片危機四伏的冰原之上，最大限度地保護好自己，和父親以生命為代價託付於她的、那些重於泰山的“東西”。
冷漠的拒絕，是她在此地立足未穩之時，所能採取的最直接、也最為有效的自我保護策略。