夜幕降臨，星斗漸明。
沈云溪起身告辭。
木青玄知他如今身份不同，坊市事務繁多，雖有不捨，也未強留，只是再三叮囑他一切小心，常回來看看。
走出別院，回首望去，師父的身影依舊立在門前，遙遙揮手。
沈云溪只覺心中暖意融融，深深一禮，隨後融入夜空，離開了雲霧山脈。
夜空之下，沈云溪並未如常向西，返回潛龍海域。
而是立於雲端，略作感應，便調轉方向，朝著正北方位，化作一道迅疾卻隱晦的流光，悄然掠去。
沈云溪眸光沉靜，望向北方那深邃的夜空，眼底深處，一絲凜冽的寒芒與一抹深藏的感念，交織閃過。
“陰煞鬼帥……桑林前輩……”
當年，他修為尚淺，僅僅剛剛突破金丹。
為救治師父木青玄，讓化身“厲飛羽”遠赴東林域，闖入“荒古墟”中已覆滅的青木宗遺址。
歷經艱險，方進入青木洞天。
在那裡，他遭遇了由青木宗末代宗主“燃木真人”所化的恐怖鬼物——“陰煞鬼帥”。
彼時，以化身厲飛羽的實力，面對那接近元嬰、煞氣滔天的鬼帥，幾無還手之力，險死還生。
若非青木宗長老桑林真人的殘魂突然出現相助，擊退鬼帥，他絕無可能帶著“臻冰雪蓮”逃脫。
可桑林真人那道寄託著最後希望、守護宗門的殘魂，則在那一戰後徹底隕落，魂飛魄散。
只留下最後的囑託——將青木宗傳承信物“青木秘鑰”與核心傳承，送歸同源宗門“神木島”。
後來，沈云溪完成了囑託，也將從前輩贈送的那條三階極品靈脈融入了未央島，對他後來的修行影響頗大。
只是一想到那位老者最後消散時，眼中閃過落寞與哀嘆……沈云溪只覺心緒難平。
當年實力不足，只能狼狽退走，承了桑林真人大恩，卻連為其徹底淨化宗門汙穢、告慰其在天之靈都做不到。
如今，時移世易。
他本尊修為已達金丹巔峰，五行真意皆至三成八，鑄就五行寶體，真實戰力已可媲美元嬰後期大修士！
當初那令他絕望逃遁的陰煞鬼帥，如今在他眼中，不過土雞瓦狗。
“也該是時候，回去會一會這位‘老朋友’了。”
沈云溪心中低語，目光閃過一絲冷意。
此去北行，一為徹底解決隱患，將那陰煞鬼帥及其可能滋生的邪穢徹底淨化，免得其日後為禍一方，也算為桑林真人及其覆滅的宗門，做一番清理。
二為探尋，看看那深處，是否還留有桑林真人或其他青木宗先輩未曾提及的遺澤或資訊，或許對他未來修行有所助益。
三則是……憑弔與告慰。在那個改變了他師父命運的地方，靜靜站一會兒。
告訴那位早已消散的桑林前輩，他的囑託已完成，他的宗門傳承未絕，而他沈云溪，也未曾辜負當年那份捨命相護的恩情。
遁光破空，速度越來越快，在夜空中拉出一道轉瞬即逝的細微流光，直指東林域方向。
恩，要還。怨，要了。
因果迴圈，今日當有始有終。
……
東林域，荒古墟外，一處臨時開闢的崖洞內。
沈云溪盤膝坐在一塊平整的青石上，忽然，他睜開雙眸，目光投向洞口方向。
一道玄袍身影正悄然走入。
“來了？”
沈云溪的聲音平淡，聽不出任何情緒變化。
這名玄袍中年正是厲飛羽。
他點了點頭，臉上帶著些許疲憊之色：“收到沈兄你的傳訊，我便馬不停蹄從綴星坊市趕來，橫跨數域，真是累死了……”
沈云溪微微搖頭，起身撣了撣衣袍上並不存在的灰塵：“事不宜遲，走吧。”
話音未落，他已邁步朝洞外走去，動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
厲飛羽臉色陡然垮了一下，低聲嘟囔道：“好歹讓我喘口氣……”
卻見本尊根本沒有停留的意思，只得搖頭苦笑，快步跟了上去。
兩人一前一後走出崖洞。
外頭天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，將周圍籠罩在一片壓抑的氛圍中。
不遠處，那片廢墟之地隱約可見輪廓，像一頭匍匐在地的巨獸，散發著腐朽與死亡的氣息。
沈云溪停下腳步，目光遙望荒古墟方向，似乎在感知著甚麼。
厲飛羽來到他身側，同樣望向那片土地，眼神複雜。
數十年前，他就是在這裡，經歷了一場驚心動魄的搏殺，最終在桑林真人殘魂的幫助下奪得臻冰雪蓮，卻也與那陰煞鬼帥結下了死仇。
如今重回故地，記憶中的畫面依舊清晰無比。
“你覺得，那東西還在裡面嗎？”厲飛羽忽然問道。
沈云溪沒有回頭，聲音依舊平靜：“在不在，進去一看便知。不過——”
他頓了頓，繼續道：“此行以你為主，我在暗中策應。若那陰煞鬼帥當真突破到了鬼王之境，且實力超出預料，連我也無法抵擋，那你便儘量拖延……”
這話的意思很清楚。
化身隕落了可以重新凝聚，雖然會損耗不少資源和時間，但總比本尊涉險要好。
這是沈云溪一貫的行事風格，謀定而後動，永遠給自己留好退路。
厲飛羽點點頭，神色凝重了幾分：“明白。”
“走吧。”
沈云溪話音落下，身形漸漸淡去。
若非厲飛羽與他心神相連，能隱約感知到本尊就在身後不遠處跟隨，恐怕連他都難以察覺。
這便是那件兼具探查與隱匿之能的中品法寶“夜闌遁影鑑”。
沈云溪此前一直未曾動用，如今在這次的行動中，終於派上了用場。
厲飛羽深吸一口氣，周身靈力湧動，化作一道玄色遁光，朝著荒古墟深處掠去。
……
進入荒古墟地界，周圍的景象迅速變得破敗灰暗。
空氣中瀰漫著一股淡淡的腐臭味，混合著塵土和陰溼的氣息。
更深處，隱約有灰霧繚繞，那些霧氣並非自然形成，而是濃郁到近乎實質的陰氣與死氣。
厲飛羽放慢速度，警惕地掃視四周。
按照記憶中的路線，他很快來到了青木宗遺址區域。
這裡的變化不大，依舊是那副殘破景象。
倒塌的殿宇、斷裂的石柱、碎成數塊的匾額……只有少數幾座建築還算完整，但也佈滿了裂痕，彷彿隨時都會徹底崩塌。
“奇怪。”
厲飛羽停在一處半塌的殿宇前，眉頭微皺：“這裡本來不是有一些鬼物存在嗎？怎麼全部消失了？”
他記得很清楚。
當年青木洞天開啟時，這片遺址中有不少鬼物復甦，有殘缺的陰魂，也有實力堪比築基甚至金丹的厲鬼。
正是這些鬼物的存在，才攔住了許多想要進入洞天尋寶的修士。
可如今，他神識掃過方圓數里，竟然沒有察覺到任何鬼物的氣息。
那些東西像是憑空蒸發了一般。
“確實奇怪。”
沈云溪的聲音透過心神聯絡傳來，帶著一絲思索：“我以神識探查，這片區域原本存在的鬼物確實消失一空了。而且，整個荒古墟的陰氣都比你記憶中的稀薄了許多。”
厲飛羽沉吟道：“會不會是被後來進入此地的修士清理掉了？這些年，說不定又有金丹修士帶隊進來探索過。”
“有可能，但可能性不大。”
沈云溪道：“本來這裡經歷變故後，就更加兇險，附近金丹宗門實力不算強，斷然不會輕易涉足。”
“即便有修士想要來尋寶，也不可能將鬼物清理得如此乾淨，總會有一些遺漏……”
“那你的意思是……”
“先不管這個，去那面石壁處看看。”
兩人一明一暗，很快來到了廢墟中央。
那裡立著一面巨大的殘破石壁，表面佈滿了風雨侵蝕的痕跡和斑駁的苔蘚。
石壁正中，原本應該有一扇通往青木洞天的光門，但如今那裡空空如也，只有粗糙的石面。
厲飛羽走到石壁前，伸手按在石面上，靈力緩緩注入。
沒有反應。
他又換了數種探查手法，甚至嘗試以神識穿透石壁，卻都沒有任何發現。
這面石壁彷彿真的只是一塊普通石頭，除了格外堅硬之外，沒有任何特殊之處。
“洞天徹底封閉了。”
厲飛羽收回手，搖頭道，“桑林真人隕落前，應該是以最後的殘魂之力，將洞天入口徹底封死。除非有精通空間之力的大能強行破開，否則再無進入的可能。”
沈云溪沉默片刻，道：“若是洞天封死，無法再次入內，那陰煞鬼帥豈不是也被困在了裡面？”
厲飛羽點頭，但隨即又覺得不對勁。
“按理說是這樣。可那東西畢竟是青木宗的末代宗主，對自家洞天的瞭解遠超旁人。”
“桑林真人能封死入口，他未必沒有後手脫身。只是……如果他已經出來了，現在會躲在哪裡？”
兩人在周圍又探查了許久，依舊沒有任何發現。
那陰煞鬼帥就像從未存在過一般，沒有留下絲毫痕跡。
“莫非已經離開荒古墟了？”厲飛羽猜測道。
沈云溪沒有立即回答，而迅速取出“夜闌遁影鑑”開始緩緩注入靈力。
隨著靈力的湧入，羅盤表面的符文驟然亮起，流轉速度加快數倍。與此同時，沈云溪的識海中，陡然浮現出一幅立體的景象圖景。
以他所在的位置為中心，方圓四百里範圍內的一切，盡數映照於心。
山川地貌、河流走向、廢墟殘骸……甚至連地下深處的岩層結構、隱藏在暗處的微小生物，都清晰可見。
沈云溪閉目凝神，仔細“檢視”著識海中的圖景。
荒古墟比想象中更大，方圓四百里只是其中一部分，但已經涵蓋了青木宗遺蹟的所有區域。
圖景中，大部分地方都是一片死寂，只有少數陰氣聚集之處。
忽然，沈云溪心中一動。
在西北方向約三百二十里處，有一處隱蔽的山谷。
那山谷位於兩座荒山之間，入口狹窄，內部空間卻是不小，約莫有數里方圓。
正常情況下，夜闌遁影鑑的探測之力可以輕易穿透山體，將山谷內部的一切盡收眼底。
可此刻，沈云溪卻發現，那山谷深處似乎有一股莫名的力量在干擾，讓他的“視線”變得模糊不清，只能看到一片朦朧的陰影。
他嘗試加強靈力灌注，羅盤銀光大盛，探測之力又增強三分。
可那股干擾力量也隨之增強，依舊將山谷最核心的區域牢牢遮蔽。
沈云溪睜開眼，眸中閃過一抹精光。
“有趣……”
他如今雖然未曾突破元嬰，但憑藉“夜闌遁影鑑”之能，元嬰之下，沒有任何人能夠在這種探查下完全隱藏。
可眼下，那山谷中的存在，卻做到了。
“莫非是四階陣法之力？還是說……裡面有一尊強大元嬰存在？”
沈云溪心中推測，但旋即又覺得不太可能。
此地乃是荒古墟，陰氣森森、死寂破敗，靈氣也稀薄得很，根本不是適合修煉的地方。
若是真有元嬰高人，何苦在此隱居，去那些靈氣充沛的福地洞天不是更好？
除非……
沈云溪眼睛一亮。
除非那山谷中的存在，根本不是甚麼隱居的高人，而是需要藉助此地陰氣與死氣修行的鬼物！
“厲兄。”
沈云溪透過心神聯絡，對前方的厲飛羽傳音道：“你立即往西北方向去，大約三百二十里處，有一處隱蔽山谷。那個地方有些蹊蹺，我的探查之力被莫名干擾，無法看清內部景象。”
厲飛羽神色一凜：“你是說……”
“我猜測，極有可能是陰煞鬼帥正藏在那裡。”沈云溪語氣肯定，“你過去仔細探測一番，但要小心。若真是那東西，先看看其實力如何……”
“明白。”
厲飛羽點點頭，沒有多說甚麼，身形化作一道玄色流光，朝著西北方向疾馳而去。
而沈云溪則再次催動夜闌遁影鑑，將隱匿之能激發到極致。
他的身形徹底消失，連氣息、靈力波動、甚至與天地之間的互動，都被完美隱藏。
他就這樣悄無聲息地吊在厲飛羽身後十里處，如同一個不存在於現世的幽靈。
……
山谷深處。
這裡與外界看到的荒涼景象截然不同。
谷底被人工開鑿出一片方圓百丈的平整空地，地面以某種黑色石材鋪就，石面上鐫刻著密密麻麻的血色紋路，那些紋路交織成一座複雜而詭異的陣法。
陣法中央，是一個直徑三丈的血池。
池中並非真正的血液，而是濃郁到化不開的陰氣與血煞混合體，不斷翻滾湧動，散發出令人作嘔的腥甜氣味。
陣法邊緣，盤坐著一道身影。
那人身形消瘦，幾乎皮包骨頭，臉上沒有一絲血肉，如同骷髏，只有一層焦黑的面板緊貼在骨頭上。
最詭異的是他的眼睛，眼眶中並非是眼球，而是兩團跳動的幽綠色火焰。
火焰靜靜燃燒，偶爾閃爍，映照出無盡的死寂與陰冷。
正是沈云溪二人正在尋找的陰煞鬼帥，或者說陰煞鬼王。
六十多年前，他從青木洞天脫困時，還只是鬼帥巔峰。
但這些年來，他藉助這座“血煞聚陰陣”，不斷吞噬荒古墟內的那些鬼物，補全自身，而後終於突破了那道門檻，正式踏入鬼王之境。
只是北荒地界，並不適合鬼修修行，要想繼續前進，就得利用吸收血食的方法彌補。
“呼……”
陰煞鬼王緩緩吐出一縷灰黑色的陰氣，將地面腐蝕出一片漆黑痕跡。
他低頭看向身下的陣法，幽綠的眼火跳動了一下，顯然並不滿意。
“效率太慢了……這些低階修士的精血與神魂，雜質太多，煉化後能吸收的不足三成。若是有那株臻冰雪蓮……”
想到臻冰雪蓮，他眼中的幽火驟然暴漲，周身陰氣劇烈翻騰，顯示出內心的暴怒。
“桑林……老匹夫！”
低沉的嘶吼從乾癟的喉嚨中擠出，聲音沙啞刺耳，如同兩塊生鏽的鐵片在摩擦。
“若不是你，本座早就取得臻冰雪蓮與那洞天內的諸多靈物了，藉助靈物輔助，此刻至少也是鬼王后期！何須在此偷偷摸摸，獵殺這些螻蟻血食！”
怒火升騰，山谷內的溫度驟降，地面甚至結出了一層薄薄的白霜。
好半晌，陰煞鬼王才勉強壓下怒火。
他知道，現在發火也無濟於事，桑林那老東西早就魂飛魄散了，連殘魂都沒剩下，他想報復都找不到物件。
當務之急，是儘快提升境界增強實力，然後想辦法去尋找更多、質量更高的血食。
……
就在此時，他忽然心有所感，猛地抬頭看向山谷入口方向。
他感知到了一股氣息，一股金丹修士的氣息，正在謹慎地朝山谷靠近。
“呵……”
陰煞鬼王嘴角咧開一個猙獰的弧度，露出漆黑尖利的牙齒，“沒想到，居然還有送上門的金丹血食……真是……”
他的笑聲戛然而止。
因為在那股金丹氣息上，他感受到了一絲極為熟悉的波動。
“是……是他！”
“是那個竊取了本座寶物的螻蟻！他竟然還敢回來！”
雖然此人的氣息比當年強大了許多，達到金丹巔峰，但陰煞鬼王絕不會認錯的！
他眼眶中的幽綠火焰幾乎要噴薄而出，無邊的殺意與狂喜混雜在一起，讓他周身的陰氣瞬間沸騰如海。
“哈哈哈……好！好得很！”
他仰天大笑，笑聲尖銳刺耳，充滿了怨毒與快意。
“本座正想蟄伏一段時間，待實力更上一層樓，再去搜尋你這個可惡的竊賊……沒想到，你竟然自己送上門來了！”
“天意！這是天意要你的神魂精血償還給本座！”
陰煞鬼王長身而起，周身陰氣如潮水般翻湧。
“滅生！”
他朝著陰影處冷聲吩咐。
山谷角落的陰影一陣扭曲，從中走出一道身影。
那人身穿黑袍，面容陰鷙，鷹鉤鼻，渾身中透著一種不似正常人的冰冷與死寂。
正是秦滅生。
當年在青靈坊市，正是他設計復活了陰煞鬼王，卻被萬川上人打傷逃遁。
後來他傷勢過重，瀕臨死亡，是陰煞鬼王出手，以鬼道秘法將其轉化為鬼修，才保住了性命。
不過秦滅生並不在意究竟修行仙道還是鬼道。
他本就是心性狠辣、不擇手段之人，轉化為鬼修後，實力反而比之前更強。
陰煞鬼王賜予了他一門吞噬修士神魂修煉的邪法，這些年來，他不斷獵殺低階修士，如今也已達到了鬼帥巔峰。
“先祖。”
秦滅生恭敬行禮，聲音沙啞。
陰煞鬼王幽綠的眼火盯著山谷入口方向，嘴角勾起殘忍的弧度，吩咐道：“谷外來了個‘客人’。你去‘迎接’一下，記住，要活的。本座要親自炮製他。”
秦滅生灰白的眼中閃過一絲嗜血的光芒，舔了舔嘴唇：“遵命。”