這日，正值午時，眾寶閣所在的雲霧山脈外圍，晴空萬里。
天穹之上劃過一道青色劍光，初看時還在天際盡頭，轉眼之間便已來到山脈腳下。
劍光斂去，現出一位身著青袍的年輕修士，正是從潛龍海域遠道而來的沈云溪。
他懸停半空，望著眼前連綿起伏、雲霧繚繞的雄偉山脈，以及那依山而建、鱗次櫛比的無數宮殿群落，淡淡一笑。
“終於到了。”
若是一般金丹修士，從綴星坊市出發，只憑自身御劍飛行，縱使日夜兼程，也需要月餘時間方能抵達。
可沈云溪不同。
五曜圓滿鑄就的五行寶體，讓他的靈力恢復速度達到了駭人聽聞的程度。
全力飛遁之下，靈力消耗雖大，但在那恐怖的恢復速度面前，卻根本不值一提。
所以他這一路，根本無需考慮甚麼消耗與恢復的平衡，從一開始便是以最快速度飛行。
原本月餘的路程，被他硬生生縮短至短短二十日。
不多時，沈云溪按下劍光，緩緩落在山腳處的廣場上。
廣場盡頭，是一條寬達十丈、以青玉鋪就的山道，蜿蜒向上，直通山脈深處。
山道兩側，立著兩排高聳的石柱，每根柱子上都雕刻著精美的靈紋，隱隱組成某種陣法。
數名身著眾寶閣制式袍服的守山弟子正守在石柱旁，見有人落下，其中一人便立即上前一步，拱手道：“這位前輩，不知駕臨我眾寶閣，所為何事？可有拜帖或預約？”
沈云溪正要開口，卻忽然心有所感，抬頭望向山脈深處。
只見一道赤色遁光正從雲霧中疾射而來，很快，待遁光落地，散去靈光，露出了一名乾瘦老者身影。
幾名弟子們見狀，紛紛神色一肅，躬身行禮：“見過天工長老！”
天工上人擺了擺手，隨即大笑著上前，一把抓住沈云溪的手臂：“哈哈哈，沈道友，沒想到你來得這麼快！”
“剛剛收到傳訊，老夫便扔下還在煅燒的‘千年寒鐵’，連爐火都來不及完全封住就跑出來了！”
沈云溪看著臉上還沾著幾點黑灰的天工上人，不由得搖頭失笑：“天工道友，你這般匆忙，若是煉廢了那靈材，可就成了沈某之過了。”
這話本是打趣，誰知天工上人眼中滿是熱切，笑道：“嘿嘿，沈道友這話可說錯了，些許靈材，廢了也就廢了，哪裡比得上你呢……”
他說到這裡，忽然頓住，上下仔細打量起沈云溪來。
這一打量，天工上人心中便是一驚。
數十年前初見時，沈云溪雖然實力強大，但尚在他能感知的範圍內。
可如今再見，這位青袍修士周身的氣息卻內斂到了極致，似乎毫無修為在身。
但若凝神細察，又能隱約察覺到那平靜表面下，似乎蘊含著某種難以言喻的深沉力量。
那感覺，就像是面對一片無底的深潭，表面平靜無波，內裡卻暗流洶湧，深不可測。
天工上人越看越是心驚。
他如今已是金丹巔峰修為，神識強度在同階中也算是佼佼者，可面對沈云溪，竟有一種面對巍峨山嶽般的渺小感。
這種感覺，他只在面對閣內那些個元嬰真人時，才有過類似的體會。
“沈道友，你……你莫非已經……”
天工上人聲音有些發乾，一個駭人的念頭浮現心頭。
沈云溪看出了他心中所想，旋即似笑非笑道：“莫非已經如何？”
天工上人嚥了口唾沫，強壓下心中驚濤駭浪，仔細又辨別了一番。
沈云溪周身並無元嬰修士特有的“真意融魂”之象，靈力波動雖然深沉如海，但本質仍屬金丹範疇。
最重要的是，他身上並無元嬰真人特有的、源自生命層次上的壓制感。
“還好，還好……”
天工上人暗自擦了一把額頭上並不存在的冷汗，乾笑兩聲。
“老夫還以為沈道友已經踏出那一步了。若真是如此，那未免也太嚇人了些。”
“不瞞你說，老夫今年四百三十歲，蹉跎半生，這才僥倖突破到金丹巔峰。”
“若是道友在短短數十年間便從金丹直入元嬰，那老夫這大半輩子，可真算是活到狗身上去了！”
這話說得半是玩笑半是真心，言語間流露出深深的感慨。
沈云溪聞言，只是搖了搖頭：“元嬰之境，豈是易與？沈某不過是有些機緣，在真意上略有進益罷了。倒是要恭喜道友突破到了金丹巔峰，距離元嬰也不遠矣。”
“嘿嘿，同喜同喜！”
天工上人顯然對沈云溪的恭維很受用，但旋即又搓了搓手，眼中露出期待之色，“那個……沈道友此次前來總部，可是又得了甚麼好材料，需要老夫出手煉製法寶？”
他可是記得清清楚楚，當年沈云溪為了煉製那批下品法寶，報酬中所給出的“培金丹”，是多麼神異。
其藥力不但是同類數倍之多，竟還有純化修士靈力之能，對他這種困在金丹後期多年的修士來說，簡直是夢寐以求的奇丹。
正是憑藉那百餘丹藥，他才一舉衝破瓶頸，踏入巔峰之境。
如今沈云溪主動傳訊說“有事拜託”，天工上人第一反應便是——又有大生意上門了！
說不定，這次還能再弄到一批培金丹，或者類似的珍稀丹藥？
看著天工上人那滿臉期待、幾乎要放出光的眼神，沈云溪哪能不明白對方心中所想。
他心中失笑，面上隨即露出幾分歉意。
“這……恐怕要讓道友失望了。”
沈云溪溫聲道：“此次前來，沈某確實需要煉製一件法寶，但所需煉製的品級……恐怕已非道友所能勝任。”
“嗯？”天工上人一愣，隨即瞪大眼睛，“不是下品法寶？莫非……是中品？”
他聲音陡然拔高，引得不遠處那幾名守山弟子紛紛側目。
見到沈云溪肯定地點了點頭，他隨即倒吸一口涼氣，圍著面前之人轉了兩圈，嘴裡喃喃道：“中品法寶……中品法寶……”
“煉製此等品階的法寶，不僅需要數種四階主材，而且對煉器師的控火之術、器紋造詣都有極高要求。另外，能煉製中品法寶的修士非元嬰不可為……”
他說到這裡，忽然想到甚麼，猛地一拍大腿：“老夫明白了！沈道友是想要老夫幫忙引薦殿主他老人家？”
“正是。”
沈云溪微微頷首，正色道：“沈某的本命法寶‘未央劍’，當年蒙道友出手，修復蛻變為了頂尖下品法寶。”
“可隨著沈某的實力日益精進，卻越發感到此劍對敵時有些吃力，故而想請貴殿殿主親自出手，為其重鍛升階，晉入中品之列。”
天工上人聞言，眉頭深深皺起，枯瘦的手指無意識地捻著鬍鬚，那幾縷鬍鬚被他捻得越發凌亂。
“引薦倒是不難……”
他沉吟道：“殿主他老人家平日裡雖深居簡出，但老夫畢竟是器殿長老，這點面子還是有的，只是……”
他抬頭看向沈云溪，語氣凝重：“沈道友，有句話老夫得說在前頭。”
“殿主他老人家身為元嬰真人，又是周圍數域有名的煉器大家，尋常法寶根本不屑出手。便是中品法寶，若非材料特殊、或是有強大神效，他多半也不會接手的。”
“而且即便答應，所要價碼也絕非小數。畢竟對殿主那個層次的修士而言，更多是還是注重自身修行，而煉器耗時耗神，若無足夠打動他的報酬，恐怕……”
話未說完，但意思已表露無遺。
沈云溪卻只是淡淡一笑：“無妨。沈某既然來了，自然備足了誠意。還請道友代為引薦，成與不成，沈某都承道兄這份人情。”
見他如此說，天工上人也不再猶豫，重重點頭：“好！既然如此，老夫這便帶你去見殿主。”
兩人說罷，天工上人當即駕起遁光，領著沈云溪向山脈深處飛去。
守山弟子面面相覷，其中一人低聲道：“那位前輩究竟是甚麼來頭？竟能讓天工長老如此客氣，還要親自引薦給器殿殿主……”
“噤聲！”
為首的年長弟子低喝道：“長老們的事，豈是我等能議論的？做好自己的本職便是！”
……
兩人約莫飛了半刻鐘時間，前方出現一座赤紅色的山谷。
谷口熱氣蒸騰，還未靠近便能感覺到灼人的高溫。
谷內不時傳來“叮叮噹噹”的金鐵交擊聲，以及爐火燃燒的轟鳴。
“此處便是我器殿所在的‘火焚谷’。”
天工上人介紹道：“谷底深處，連通著一條地火靈脈，火力精純旺盛，最適合煉器之用。閣內器殿長老、弟子大多在此處開闢洞府、設立器室。”
沈云溪微微頷首。他能感覺到，谷中溫度雖高，但火靈氣精純而穩定，顯然是經過陣法調理。
在此地煉器，不僅能提升成功率，對控火之術的修行也大有裨益。
天工上人領著沈云溪落入谷中，來到一處會客廳內。
“沈道友先在此稍候，容老夫先去稟報一番。”
天工上人安排沈云溪坐下，又吩咐侍立的弟子奉上靈茶，這才轉身朝谷內深處走去。
火焚谷深處，溫度更高。
此處的山石常年受地火炙烤，已盡數化為赤紅之色，表面甚至有琉璃般的光澤。
若是一些不知深淺的煉氣小修貿然闖入，恐怕撐不過一炷香便會被灼傷而死。
天工上人對此早已習慣，他沿著一條蜿蜒小徑前行，最終來到一處看似樸素的洞府前。
洞府大門以整塊“沉火巖”雕成，呈暗紅色，表面光滑如鏡，隱約映出人影。
門楣上無字無畫，只在右側石壁上刻著一柄小錘的圖案，線條簡樸，卻自有玄奧道韻流轉。
天工上人整理衣袍，在洞府前三丈外停下，躬身行禮道：“殿主，天工有事求見。”
洞府內寂靜無聲。
天工上人保持躬身姿勢，耐心等待。
約莫過了數十息，洞府內才傳出一道平淡的聲音：“何事？”
“弟子有一位好友，想請殿主出手，煉製一件法寶。”天工上人連忙道。
“哦？他是誰？”洞府內的聲音透出幾分興趣。
“此人名為沈云溪，來自星雲海。”
天工上人頓了頓，補充道：“便是當年煉丹大比，替魏青青少閣主出戰，最終奪得榜首的那位。”
洞府內沉默了片刻。
旋即，那扇沉火巖大門無聲滑開，一名神采奕奕的中年男子邁步走出。
此人看上去約莫四十許歲，面白無鬚，雙目炯炯有神。
他身穿一襲簡單的灰色布袍，袍角袖口沾著些許金屬碎屑，看起來就像個尋常的鐵匠鋪老師傅。
但當他目光掃來時，天工上人卻感覺渾身一緊，彷彿被無形之力禁錮一般。
這便是眾寶閣器殿殿主，元嬰中期大修，百鍛真人。
“是他啊，倒是有些耳聞。”
百鍛真人似在回憶，點了點頭，“聽說此子丹道天賦不凡，前些年還鬧出的不小動靜，在星雲海碧霞海域斬了兩頭大妖？”
“正是此人。”天工上人恭敬道。
“他想要煉甚麼法寶？”
“沈道友說……想煉製一件中品法寶。”天工上人小心翼翼地回覆著。
百鍛真人眉頭一挑：“中品法寶？他一個金丹修士，要中品法寶作甚？他能催動幾成威能？”
“這個……弟子也不知。”天工上人苦笑一聲，“不過沈道友既然開口，想必自有打算。殿主，您看……”
百鍛真人沉吟片刻，擺了擺手：“罷了，便去瞧瞧再說。至於是否答應此事，還得看看他能出甚麼價碼。”
他頓了頓，嘴角露出一絲若有若無的笑意：“交情歸交情，但報酬可不能少。老夫修煉也是需要許多資源的，閣內那些靈俸雖然不算少，但能多額外弄些‘外快’，自然更好。”
天工上人嘴角抽搐一下，不敢接話。
這位殿主甚麼都好，就是有些……過於實在。
煉器收費，明碼標價，童叟無欺，便是閣主親至也不例外。
用他老人家的話說，煉器師的手藝就是吃飯的本錢，豈能白白給人幹活？
“走吧。”百鍛真人當先朝外走去。
……
會客廳內，沈云溪正端起靈茶輕啜。
茶是上好的“雲霧靈芽”，入口清香，入腹後化作溫潤靈氣滋養經脈，算是不錯的待客之物。
不過對如今的沈云溪而言，這等靈氣已是杯水車薪，聊作品味罷了。
他剛放下茶盞，便感應到兩道氣息由遠及近。
一道正是天工上人，而另一道則十分隱晦。不過在沈云溪敏銳的感知中，卻隱隱察覺到此人的體內彷彿有一座沉寂的火山，內蘊毀天滅地之威。
“來了。”沈云溪心中一動，當即起身整理衣袍。
廳門推開，天工上人當先走入，側身讓開道路。
隨後，一名灰袍中年邁步而入，目光如電，直射沈云溪。
兩人視線在空中交匯。
百鍛真人眼中閃過一絲訝異。
以他元嬰中期的修為，一眼便看出眼前這青衫修士的不凡。明明只是金丹境界，卻透露出一種與天地共鳴的古怪感覺。
不過訝異歸訝異，百鍛真人並未太過在意。
修行界天才輩出，總有些妖孽不能以常理論之。
他活了七八百年了，見過的天才沒有一千也有八百，其中大半都隕落在了成長的路上，真正能走到最後的，終究只是少數。
對他而言，最重要的還是這筆生意能不能做，報酬夠不夠豐厚。