北荒古城。
這座懸浮於高空之中的宏偉仙城猶如一尊鎮守天穹的巨鼎，其底部投射下的陰影，恰好籠罩著下方那片被列為絕對禁地的裂谷。
裂谷無名，地圖上不會標註，只有百聞樓等三大頂尖勢力的高層才知曉其存在，因此就被簡單地稱為“淵谷”。
淵谷的地貌極為特殊，彷彿是被一柄開天巨斧硬生生劈開大地的傷口。
兩側崖壁陡峭如削，高逾千丈，岩石呈現出一種不祥的焦黑色澤，並非火燒，而像是被某種極其汙穢的力量長久浸染、侵蝕而成。
谷中終年不見天日，只有從古城底部陣法流轉時漏下的些許微光，勉強勾勒出谷底嶙峋怪石的輪廓。
而在淵谷的最深處，此刻正有一道長約數丈的詭異缺口蠕動著，如同大地腐爛後未曾癒合的膿瘡，猙獰地撕裂在那裡。
缺口邊緣極不規則，閃爍著幽暗的色澤，同時其內部還不斷緩緩“滲出”絲絲縷縷的詭異紫黑氣體。
這裡便是“拒魔淵”的入口，一個連通著魔淵州與北荒州，本不該存在的空間瘡孔。
缺口散發出的，正是來自魔淵州的“魔氣”，與北荒天地間的靈氣截然相反，充滿混亂、侵蝕、殺戮與墮落的氣息。
哪怕只是一縷洩露，也足以汙染方圓數里的靈氣，使草木枯萎、生靈魔化。
因此，整個淵谷，已被一座恢弘浩瀚、令人望之生畏的絕世大陣徹底籠罩。
陣法無形無色，尋常修士根本感知不到其存在。
唯有修為達到一定境界，才能“看見”那籠罩整個峽谷的、宛若倒扣琉璃巨碗般的淡金色光幕。
光幕之上，無數複雜玄奧到極致的符文緩緩流轉，彼此勾連，構成一個完美而堅固的整體。
隱約間，似有星河運轉的虛影在光幕深處閃爍。
五階陣法——“周天伏魔大陣”！
此陣乃是百聞樓、紫霄城、五行宗三派合力建造而成，其主要功用並非攻伐，而是“封禁”與“淨化”。
它像一層堅韌無比的隔膜，牢牢鎖住峽谷內的空間，將絕大部分魔氣禁錮在谷底，尤其是那缺口附近。
同時，陣法無時無刻不在運轉，以周天星辰之力，緩慢而持續地消磨、淨化那些試圖外溢的魔氣。
可即便如此，仍需要一些強大的修士坐鎮掌控，以應對突發狀況。
此刻，在峽谷外圍，沿著陣法光幕的內側，均勻分佈著三十六道氣息淵深如海的身影。
他們或盤坐虛空，或肅立山崖，每人身前都懸浮著一面造型古樸的青銅陣旗，與上方的“周天伏魔大陣”氣機緊密相連。
這三十六人，赫然全是元嬰修士！且修為最低者，也在元嬰中期！
每當缺口處的魔氣翻騰加劇，紫黑氣息有凝聚、試圖衝擊陣法邊界的跡象時，不需要任何口令，距離最近的數位元嬰修士便會同時眼神一厲，手中法訣變幻。
他們身前的青銅陣旗嗡鳴震動，引動上空大陣相應區域的符文驟然亮起，降下磅礴的星辰鎮壓之力與純陽淨化之光，如同無形的巨手，將那股躁動的魔氣狠狠“按”回去，並加以消磨。
整個過程悄無聲息，卻兇險無比。
每一次魔氣的異動，都可能意味著缺口另一側有強大的魔族在衝擊封印，或者封印本身又脆弱了一分。
三十六位元嬰，無人敢有絲毫鬆懈，神識緊繃，靈力隨時處於待發狀態。
因為他們比任何人都清楚，肩上擔著何等干係——這不僅僅是一座峽谷的安危，而是整個北荒億萬生靈的屏障。
……
在峽谷入口上方，一處凸出的巨大鷹嘴巖上，站著兩人，俯瞰著下方那令人心悸的紫黑缺口。
“魔氣的躁動週期，似乎縮短了。”
無塵真人面色凝重無比，開口道：“昨日辰時、午時、酉時，各有一次小規模衝擊。今日才剛到巳時，這已是第二次了。封印的衰弱速度，比我們最初預估的，還要快上一些。”
無為真人緩緩頷首，目光始終沒有離開那深淵缺口：“空間通道另一頭的壓力在持續增大。魔淵州那邊，看來是鐵了心要重新開啟這條通道了……我們送進去的弟子，情況如何了？”
提到進入“拒魔淵”內部的弟子，無塵真人臉上的憂色更濃，他輕輕嘆了口氣，那捲竹簡在他手中無意識地摩挲著。
“不容樂觀，師弟。”
無塵真人搖頭，“我等三派精選的這四十八位金丹精銳，皆是門內同境翹楚，鬥法經驗豐富，配合也日漸默契……”
“但最新的傳訊回報，他們目前也只能勉強維持住當前局勢，阻止滲透來的魔族小股部隊對封印節點直接衝擊。”
“可想要按照計劃，逆向推進到那三處核心封印之地進行加固……只怕是難如登天。”
聞言，無為真人嘆息一聲，眼底深處也掠過一絲沉重：“魔淵州環境殘酷，魔族生性好鬥，廝殺是本能。它們的魔軀強橫，恢復力可怕，魔功又詭譎歹毒，專損我等仙道修士神魂，極難對付。”
“一名魔帥巔峰的魔族，往往需要我方兩三位同境界的金丹弟子聯手，才勉強有獲勝的希望。若遭遇那些血脈特異或掌握詭異秘術的，所需人手只會更多。”
無塵真人也明白當前的現狀，面色更加難看了幾分。
這批人選已是他們百聞樓、紫霄城以及五行宗三派門下，根基最為紮實、法寶功法最為頂尖的弟子了……
若換成北荒其他宗門乃至散修中的普通金丹，恐怕需要五倍、十倍的人數，才能達到相同效果。
而進入“拒魔淵”內執行這般艱鉅的任務，也不是靠堆人數就有用的。其內不但環境惡劣，靈氣稀薄，而且時常伴隨著魔氣的侵擾。
神魂不強，心智不堅者，進入其中，只怕須臾之間就會被同化，轉而成為魔族的“幫兇”！
基於無奈現實的三大派，這才轉而去舉辦北荒天驕戰，力求挖掘出一批足夠強大的天才金丹。
“眼下，我們需要做的就是維持現狀，繼續等待……”
無為真人緩緩道，目光彷彿穿透了峽谷的魔氣，望向了北荒古城的方向，“等待司空朔、上官衍、雷煌等這批天才再做突破，實力更上一層樓，才能完美執行最終的封印加固任務。”
聽到此話後，無塵真人臉上終於好看了許多，點頭道：“司空師侄的確天縱奇才，前不久與那位南離州來的聞人真傳切磋，雖最終落敗，但能其交手不短時間，便足見其駭人實力。”
隨後兩人又談及上官衍和雷煌，這二人同樣正在衝擊金丹破限，若是是成功的話，此次行動的成功率也會大增。
……
就在兩人談話間，一陣輕微卻穩定的腳步聲，自後方山道傳來。
這腳步聲並非踏在實地的聲音，而是某種韻律與空間微微共鳴產生的道音。
在這被嚴密陣法封鎖、等閒修士根本無法靠近的地方，此刻竟有人能悄無聲息地靠近？
無為真人與無塵真人同時轉身，眼中皆閃過一絲訝然。
來者是兩人。
前方一位，是身著月白錦袍的翩翩公子，面如冠玉，目似朗星，手中一柄玉骨折扇輕搖，姿態閒適。
而落後他半步的，則是一位黑袍中年。此人面容非常普通，渾身沒有任何靈力波動。
但無為與無塵兩人見到他時，神態卻更為鄭重。
因為此人乃是聞人羽的護道人——譚靜淵，一位深不可測的化神真君。
“見過聞人真傳，見過譚前輩。”
無為真人與無塵真人不敢怠慢，同時微微躬身施禮。
面對總樓真傳與化神前輩，即便他們是北荒百聞樓主事，也需保持足夠的敬意。
聞人羽手中摺扇“唰”地一合，笑容和煦地回禮：“二位長老鎮守此地，勞苦功高，不必如此多禮。”
他語氣真誠，並無半分上宗天才的驕矜之氣。
譚靜淵亦微笑著頷首還禮，並未多言。
雙方見禮畢，無塵真人按捺不住心中疑惑，開口問道：“聞人真傳此行，不是奉總樓之命，巡遊北荒，順便指點一番我北荒有潛力的後輩弟子，為封印之事做準備麼？”
“怎會如此快便返回此地？”
按照常理，這等指點往往耗時甚久，短則數年，長則十數年也有可能。
聞人羽聞言，臉上笑意更深，那雙朗星般的眸子中閃過一抹奇異的光彩：“本是要多盤桓些時日，細細考察。”
“不過，在星雲海偶遇一人，讓在下覺得，或許無需在其餘人等身上花費太多功夫了。”
“哦？”
無為真人目光微凝，“真傳此言何意？莫非我北荒除了司空朔等幾人，還有人能入真傳法眼，甚至讓真傳改變原定行程？”
聞人羽輕搖摺扇，目光轉向那魔氣翻湧的峽谷方向，悠然道：“確有一人，頗為有趣。不，或許用‘有趣’已不足以形容，該說是……令人驚喜。”
無為與無塵對視一眼，皆看到對方眼中的思索。
北荒年輕一輩的頂尖人物，他們幾乎瞭如指掌。
星雲海那片區域，雖然有著一位來自聽潮劍宮的天才——皇甫卓，但似乎並不足以擔得起“驚喜”二字。
難道……
忽然，無為真人心中一動，腦海中忽然浮現出一抹青衫身影。
無塵真人顯然也想到了同一處，正準備撫須的動作微微一頓。
聞人羽將二人的神色盡收眼底，輕笑一聲：
“看來二位長老已有所猜測。”
他不再賣關子，直接道出那個名字：
“正是沈云溪，沈道友！”
……
儘管已有預感，可當真從聞人羽口中聽到這個名字時，無為真人心中仍掀起波瀾。
“沈云溪……”無塵真人沉吟，“此子確實不凡。天驕戰一鳴驚人，凝結無漏金丹，短短數十年便從新晉金丹修煉至巔峰。”
“據報，他還在碧霞海域以一己之力斬殺了兩頭為禍一方的妖帥，挽救千萬人族的性命。”
這些情報都流傳甚久，百聞樓自然有記錄。
可無塵真人清楚，這樣的戰績雖然亮眼，但還不足以讓見多識廣的聞人羽如此重視。
畢竟若是讓司空朔若出手，輕而易舉也能做到。
這時，聞人羽忽然轉向無為真人，笑道：“無為長老，您當年主持北荒天驕戰，對此子想必頗為欣賞，否則也不會特批古城洞府助其結丹。”
“但在您心中，是否認為，此子天賦雖好，可受限於出身與資源，其成就上限，終究難以超越有完整傳承的司空朔，甚至連上官衍、雷煌二人，他也未必能追得上？”
無為真人沉默片刻，坦然點頭：“不錯，老夫當時確有此想。司空朔乃我北荒百聞樓悉心培養的天才，上官衍與雷煌二人同樣如此，他們皆有完整的傳承指引，再加上門內資源的無盡供應。”
“沈小友能以散修之身奪得榜眼，而後又做出如此壯舉，天資心性皆屬上乘，老夫甚為欣喜。但要說他能超越這三人……”
“非是老夫小覷於他，實是修仙之路，天賦、心性、資源、指點、機緣，缺一不可。散修之路，太過艱難。”
這是很現實的考量。
一個天才，從零開始摸索，和一個天才，站在巨人肩膀上由更高巨人指引前行，其效率與成就，在相同時間內，差距可能大得超乎想象。
聞人羽聽罷，臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲“果然如此”的神色。
他輕輕吸了口氣，緩緩說道：“那麼，若我告訴二位長老，就在不久前，我曾與這位沈云溪道友，有過一次切磋呢？”
無為真人眼神陡然銳利如劍：“結果如何？”
“三招之約。” 聞人羽摺扇在手心輕輕一敲，“他接下了我三招。而我那三招，並未有多少保留。”
話音落下，彷彿連凜冽的罡風都瞬間凝固了。
無為真人與無塵真人，兩位歷經無數風雨、修為通玄的元嬰大修，此刻臉上同時浮現出不可置信之色！
聞人羽是何人？南離州百聞樓總樓第八真傳！
其真意領悟深度與掌握的功法秘術皆非北荒天才可比。
他雖只是金丹修為，但其真實戰力，只怕足以擊敗元嬰後期修士！
這等實力，放在北荒，已經足以縱橫一方，稱宗做祖了。
司空朔前不久與聞人羽切磋，能夠支撐片刻方才落敗，已被無為真人視為北荒千年不出的奇才。
可現在，聞人羽說甚麼？
那位他原本認為上限甚至可能不及雷煌二人的散修沈云溪，竟然接下了聞人羽未有多少保留的三招？
這怎麼可能？！
“聞人真傳，此言……當真？”
無塵真人聲音有些乾澀，他需要再次確認。
“千真萬確。”
聞人羽肯定道，他眼中也流露出回憶與讚歎之色。
“而且，我感覺得到，他接我三招，雖顯吃力，但並未到極限。其靈力之雄渾精純，簡直匪夷所思。”
“更難得的是，此子竟然選擇走那極為艱難的五行同參之道，還盡皆破限！此等人物的天資堪稱我生平僅見。”
“盡皆破限……”
聞聽此言，無為真人喃喃自語，眼中的震撼漸漸化為一種更深沉的明悟與駭然。
沈云溪同修五行之事，他自是清楚，還知道他所修的《五曜周天功》來源於萬年前名動北荒的逍遙散人。
當時的他，其實並不看好沈云溪所走之路，逍遙散人能同修五行，功參造化，以金丹逆伐元嬰，並不代表其他人也可以。
可如今獲悉的訊息卻告訴他，此子竟然也做到這種程度？
這意味著沈云溪不僅只是金丹破限，五行真意剛剛超過三成界限那麼簡單，而是達到了一個極為可怕的層次！
難怪會令這位來自南離州的天才感到驚喜…….
一旁的無塵真人同樣陷入了呆滯。
他實在是想不通，一個沒有無上傳承的指引、沒有頂級宗門背景的散修，竟然在天驕戰之後的短短六七十年的時間，就擁有了能與硬接下聞人羽三招而仍留有餘力、堪比元嬰後期的戰力？！
這已經完全超出了他對“天才”二字的認知範疇了！
……
無為真人怔立良久，臉上種種神色變幻，震驚、不解、恍然、喜悅……最終，所有情緒化為一聲複雜無比的輕笑：
“呵……沒想到當初那個築基境的小傢伙，竟然成長到了這種地步，倒是我小覷了他！”
他搖了搖頭，目光再次投向魔氣翻騰的峽谷，只是這一次，那目光中的沉重，似乎被一抹驟然亮起的光芒沖淡了許多。
“五行同參，根基渾厚至此，戰力堪比元嬰後期……”
無為真人低聲自語，又像是說給在場幾人聽，“若是以沈云溪為核心進入‘拒魔淵’，再輔以司空朔、上官衍、雷煌等人從旁策應……那麼，清掃通道內魔族障礙，抵達核心封印之地的任務……”
“或許，會比我們之前想象的，要容易和輕鬆不少了。”
話落，無為真人嘴角終於揚起一抹帶著希望弧度的笑容。
無塵真人聞言，也長長舒了一口氣，一直緊蹙的眉頭，終於完全舒展開來。
原本，他一直擔心，僅憑司空朔等人，即便成功破限，實力大進，可想要完成封印加固任務，也需付出慘重代價。
可如今，有了沈云溪。
一個在金丹境便可戰元嬰後期、同修五行、沒有絲毫短板的怪物，此次任務的成功率將會達到九成以上，乃至最後的損失也能降到最低……