天劍門深處，命魂殿。
此地終年不見陽光，唯有七十二盞青銅古燈長明不滅。幽藍色的火焰在燈盞中靜靜燃燒，映照著殿內三面牆壁上那層層疊疊的玉牌。
這些玉牌大小不一，材質各異。最下方是一些重要築基弟子的命魂牌，以青玉製成，密密麻麻排列著數百枚。
中間是金丹長老的命魂牌，用的是溫潤的白玉，有六十多枚。
而最上方，那面正對著殿門的牆壁上，只懸掛著五枚玉牌。
這五枚玉牌呈現紫金色澤，表面流轉著淡淡的明亮光華。它們呈五芒星狀排列，象徵著天劍門至高無上的五大元嬰——宗主袁天衡，太上長老玄玦、玄琅，執法長老郝嚴，以及傳功長老呂弘文。
今日值守命魂殿的，是內門弟子趙明遠。
他年方三十四，築基中期修為，因性情沉穩、做事細緻，三年前被選派到命魂殿輪值。
這差事說輕鬆也輕鬆，只需每日早中晚三次巡查玉牌，記錄有無異常。
說沉重也沉重，但凡玉牌碎裂，便意味著同門隕落，尤其是上方那五枚紫金牌，每一枚都關係著宗門的氣運興衰。
趙明遠提著那盞特製的“照魂燈”，緩步走在殿內青石鋪就的地面上。
燈光所及，玉牌上浮現出對應的名諱與淡淡的氣息波動，那是修士分出的一絲神魂之力與本體相連的證明。
他先是從築基弟子查起。
“王林……正常。”
“李浩然……正常。”
“周清……嗯？”
趙明遠腳步微頓，目光落在第三排中間一枚完全開裂的青玉牌上。
“哎……”他嘆了口氣，取出一本厚厚的冊子，提筆記錄：“戊字區第七列第三排，周清，命魂牌碎裂，確認隕落。”
自從他到這命魂殿以來，見過碎裂的築基青玉牌已經超過百枚。趙明遠起初還會為每一位隕落的同門感到悲慼，如今卻已麻木——不是心冷，而是見的太多，眼淚早已流乾。
不過多時，他繼續向前，來到金丹長老區。
這裡的白玉牌少了近四之一。
開戰前，天劍門共有金丹長老八十九位，如今命魂殿內完好的玉牌只剩六十六枚。
趙明遠的目光掃過那些空位，心中一陣刺痛。那些碎裂的玉牌已被收走，但掛繩上殘留的氣息還在訴說著曾經的主人……
他強迫自己移開視線，抬起照魂燈，照向上方的紫金牌區。
五枚紫金牌靜靜懸掛，在幽藍燈光下散發著穩定而強大的氣息波動。
最中央那枚刻著“袁天衡”三字，左右兩側分別是“玄玦”、“玄琅”，再外側則是“郝嚴”與“呂弘文”。
一切正常。
趙明遠鬆了口氣，準備轉身離開。今日巡查完畢，他可以回值守房打坐修煉幾個時辰，等待凌晨時第二日的巡查。
可就在他轉身的剎那——
“咔嚓。”
一聲極其細微、卻清晰無比的碎裂聲，在寂靜的命魂殿內響起。
趙明遠渾身一僵。
他猛地轉回身，目光死死盯住紫金牌區。照魂燈在他手中微微顫抖，幽藍的火光隨之晃動，在牆壁上投下搖曳的陰影。
一枚紫金牌正在龜裂。
趙明遠瞳孔驟縮，眼睜睜看著那枚刻著“郝嚴”二字的玉牌表面，浮現出了一道裂紋。
“不！這不是真的！”趙明遠喃喃自語，腳步卻像釘在地上一樣動彈不得。
不多時，第二道裂紋出現了，與第一道交錯，形成一個觸目驚心的“十”字。
緊接著是第三道、第四道……裂紋如蛛網般迅速擴散，轉眼間佈滿了整枚玉牌。
玉牌內原本澎湃如海的氣息，正以恐怖的速度衰減湮滅。
“砰！”
一聲悶響。
紫金牌徹底炸裂，化作無數碎片，從牆壁上簌簌落下。掛繩空蕩蕩地垂在那裡，末端還掛著幾粒細微的玉屑，在照魂燈光下反射著最後一點微光。
命魂牌碎，元嬰隕。
趙明遠呆立當場，臉色瞬間蒼白無比。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，渾身血液都彷彿凍結了。
郝嚴真人……死了？
那位執掌宗門律法數百年的元嬰大修隕落了？
足足過了三息時間，趙明遠才從極度震驚中掙脫出來，他猛吸一口氣，幾乎是連滾爬爬地衝出命魂殿。
他一路狂奔，穿過宗門內蜿蜒的山道，掠過一棟棟建築。沿途有弟子看到他這副失魂落魄的模樣，紛紛投來詫異的目光，但趙明遠根本無暇理會。
鑄劍堂位於天劍門西側，堂前廣場上矗立著九尊巨大的劍爐，終日烈焰熊熊，熱浪撲面。
此刻正值傍晚，依舊有數十名弟子在爐前錘鍊劍胚，叮噹之聲不絕於耳。
趙明遠衝進廣場時，渾身已被汗水浸透。
“趙師弟？你怎麼……”一名相熟的弟子迎上來，話還沒說完，趙明遠已一把推開他，徑直衝向鑄劍堂正殿。
“砰！”
殿門被粗暴地推開。
正殿內，秦正陽正在審閱一份前線送來的戰報。
作為鑄劍堂首座，又分管洗劍池，他在宗內的地位非常高。因此，在如今宗門五大元嬰齊齊趕赴前線的情況下，宗門內務便暫時落在了他的肩上。
聽到破門聲，秦正陽眉頭一皺，抬眼看去。
當他看到來人是命魂殿值守弟子趙明遠，且對方臉色煞白、渾身顫抖時，心中莫名一突。
“何事如此慌張？”秦正陽沉聲喝道。
趙明遠“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石地板上。他抬起頭時，額上已是一片淤青，聲音帶著哭腔和無法抑制的恐懼回道：
“啟、啟稟秦長老……命魂殿……郝、郝真人的命魂玉牌……碎了！”
……
“哐當——”
秦正陽手中的玉簡掉落在桌案上，發出清脆的響聲。
他整個人僵在椅子上，臉上血色瞬間褪盡，那雙平日裡沉穩如山的眼睛此刻睜得滾圓，瞳孔中映照著趙明遠驚恐萬狀的臉。
時間彷彿靜止了。
殿外劍爐的轟鳴聲、弟子的交談聲、甚至自己的心跳聲，在這一刻全都消失了。
“你再說一遍！”秦正陽的聲音乾澀得不像他自己的，眼中似乎不敢相信這個事實，只希望是自己聽錯了。
“郝真人的命魂玉牌……碎了……”
趙明遠伏在地上，渾身抖如篩糠，“弟子今日巡查時親眼所見……玉牌龜裂。秦長老，郝真人他隕落了！”
“轟——”
秦正陽只覺得腦海中一聲炸響，彷彿有驚雷劈下。他身子晃了晃，竟是從椅子上滑落下來，踉蹌後退兩步，才勉強扶住桌案站穩。
命魂玉牌，以修士一絲神魂之力煉製，與修士性命相連，牌在人在，牌碎人亡。
現在趙明遠親眼所見，玉牌碎裂，那麼郝嚴長老的確已經隕落了。
但這又怎麼可能？
那可是站在各大域頂端，壽元千載的元嬰真人啊！
秦正陽緩緩閉上眼，深吸一口氣。
當他再度睜眼時，眼中的震驚與悲痛已被強行壓下，取而代之的是凝重與決斷。
“此事還有誰知道？”
“弟子發現後立刻趕來稟報，途中未與任何人詳說……”
“好。”秦正陽打斷他，“你現在立刻返回命魂殿，關閉殿門，嚴禁任何人進入。郝真人玉牌碎裂之事，絕不可洩露半分——這是死令，明白嗎？”
“弟子明白！”趙明遠重重叩首。
“去吧。”
趙明遠踉蹌起身，匆匆離去。
殿門重新關上，秦正陽卻仍站在原地，久久未動。
無論發生了甚麼，一尊元嬰修士的隕落，對天劍門而言都是天塌地陷的大事。此事必須立刻，馬上告知宗主！
……
同一時間，溪水澗，天劍門前線大營。
中軍主帳佔地極廣，以四階妖獸“巖甲龜”的背甲搭建而成，不僅防禦驚人，更能隔絕內外神識探查，防止窺伺。
帳內，氣氛凝重如鐵。
天劍門宗主袁天衡端坐主位，不怒自威。
下首左右，分別坐著兩位太上長老玄玦與玄琅二人。
末位，還坐著傳功長老呂弘文，他於數十年前僥倖結嬰成功，真意領悟只在三成三左右，是門內最弱的元嬰，平日裡多在宗門潛修，面對此番危急局勢，也不得不趕赴前線坐鎮。
“……綜上所述，絕鋒谷近期調動異常頻繁，於後方已經集結了所有能夠動用的金丹力量！”
袁天衡的聲音平穩，正在講述最近得來的最新情報，“種種跡象表明，陳橫江這傢伙恐怕真的要不顧一切了。”
“哼！”
呂弘文冷哼一聲， 手指輕輕一彈，一縷無形劍氣將身旁案几一角悄無聲息地削落。
“忍了他們二三十年，真當我天劍門是泥捏的？要戰便戰！師兄，宗主，依我看，不如我們先發制人，直撲絕鋒谷山門！打他個措手不及！”
“胡鬧！”玄玦眼皮都沒抬，聲音蒼老卻帶著不容反駁的威嚴。
“絕鋒谷護宗大陣‘千鋒萬仞陣’傳承超過兩千年，依託其宗門主靈脈而建，全力激發之下，便是我等聯手也難以在短時間內攻破。”
“陳橫江既敢備戰，豈會不防著老巢？貿然出擊，若久攻不下，反被其與外出力量內外夾擊，我等危矣。”
呂弘文臉色一沉，卻不敢反駁這位師叔。兩位太上雖平日不管俗務，但在宗門大事上，連袁天衡也要尊重他的意見。
玄琅輕咳一聲，緩聲道：“師兄所言極是。絕鋒谷實力本就不弱於我宗，如今夏煌烈那老兒突破後期，優勢在他們。主動出擊，實為不智。”
“當下之策，還是以守為主，依託‘兩儀蕩魔劍陣’與之周旋，尋其破綻。只是……”
他面露憂色道：“夏煌烈既已突破後期，又隱忍積蓄多年，此番若傾巢而來，其勢必然洶洶。我與師兄的‘兩儀蕩魔劍陣’雖強，但能否依舊抵擋住他的全力猛攻，猶未可知。”
“郝嚴師侄前往月牙湖，那裡的無垢靈泉關乎宗門未來的根基，絕不容有失，此刻的壓力想必也不小。”
提及郝嚴，帳內幾人的神色都凝重了幾分。無垢靈泉的重要性不言而喻，對於他們天劍門來說是戰略性資源。
派郝嚴前去，正是為了一錘定音，確保萬無一失。
袁天衡正要開口，忽然眉頭一皺，“哦？是秦正陽，宗內難道出現甚麼大事，他無法決斷？”
正想著，他迅速將神識探入傳訊符內，裡面的話語寥寥，只有八個字：
“郝嚴長老，命牌已碎。”
“轟！”
一股難以形容的恐怖氣息，毫無徵兆地從袁天衡身上爆發開來。那不是針對任何人的威壓，而是極致的震驚與暴怒。
主帳之內，氣氛瞬間凝固。
案几、玉簡、茶杯……所有物件表面都被這股氣息震得開裂，地面發出陣陣淒厲的“嘎吱”聲。
玄玦、玄琅、呂弘文三人同時色變，豁然起身！
“宗主？！發生了何事？！”
袁天衡沒有回答，他死死盯著掌心那柄玉符，彷彿要將裡面的傳音刻進內心深處。
俊朗的面龐先是漲紅，繼而鐵青，最後化為一片冰冷的死白。
那雙平日閃爍著精明的目光，此刻竟全然消失，只剩下猩紅的血絲，不斷蔓延。
“郝嚴……”他從牙縫裡擠出兩個字，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“死了。”
“甚麼？！”玄琅失聲驚呼，寬大的衣袍無風自動。
玄玦同樣滿臉不可置信，周身沉凝的氣息第一次出現了劇烈的波動。
呂弘文更是倒退半步，臉上血色盡褪，眼中全是駭然。
玄玦最快恢復冷靜，他很清楚，此時宗內大事都由秦正陽決斷。這孩子他是知道的，性格相當穩重，絕對不會在這種事上開玩笑。
袁天衡閉上雙眼，又猛地睜開。那眼中的悲痛已被一種近乎實質的冰冷殺意所取代。他掌心一握，傳訊符當場被捏得粉碎。
“秦正陽不會妄言，郝嚴師弟定然隕落無疑！”袁天衡的聲音恢復了平靜，但任誰都能聽出那平靜之下壓抑的、即將噴發的火山。
帳內死一般的寂靜。
每一位元嬰，都是宗門花費海量資源、耗費無數心血、歷經重重劫難才培養出的擎天巨柱，是宗門屹立不倒的根基，是威懾四方的利劍！
郝嚴，或許性格剛直，不通情理，或許修為在門內元嬰中不算頂尖，但他執掌刑律，鐵面無私，對宗門忠心耿耿，是所有人都信賴的基石。
由他前往月牙湖本該萬無一失……可現在居然發生了這樣的變故！
“月牙湖……月牙湖究竟發生了甚麼？！”
呂弘文低吼一聲，眼中劍芒吞吐，“郝嚴師兄只是去搶佔靈泉，即便遭遇絕鋒谷元嬰，以他的實力，打不過難道還走不了嗎？！怎麼會……怎麼會落得這般下場？！”
這意味著，郝嚴連元嬰都沒能逃出來，是徹徹底底的神魂俱滅！
玄琅沉吟片刻，緩緩道：“除非對方有碾壓性的實力，或者佈下了天羅地網，根本不給郝嚴師侄元嬰遁走的機會……可月牙湖那邊，根據最新情報，絕鋒谷只有蘇映那小輩前去，他與郝嚴的修為在伯仲之間，完全不可能有斬殺他的可能……”
袁天衡緩緩坐回主位，眼神冰冷地望向帳外，彷彿要穿透萬里距離，看到月牙湖的景象。
“蘇映……他的確沒有這個本事。能如此迅速，如此乾淨利落地擊殺郝嚴師弟，讓他連元嬰都逃不掉的……”
“只有夏煌烈。”
“只有這個突破到元嬰後期的大修士才能有如此手段。”
帳內溫度驟降。
玄玦緩緩吐出一口濁氣，渾濁的老眼中，第一次迸發出銳利如劍的光芒：“他已經暗中出手了？”
“除了他，還有誰？”袁天衡冷笑，笑容裡卻沒有半分溫度，“好一個絕鋒谷，好一個夏煌烈！看來，他們是等不及了！”
“砰！”
呂弘文一掌拍在身旁玄鐵打造的案几上，堅硬的案几瞬間化為齏粉。
“畜生！一群該千刀萬剮的畜生！”
他怒髮衝冠，元嬰修士的磅礴氣勢再也壓制不住，沖天而起，卻又被主帳的陣法死死攔住，只能在帳內激盪，發出嗚嗚的厲嘯。
“郝嚴師兄……此仇不共戴天！不將絕鋒谷上下屠盡殺絕，我呂弘文誓不為人！”
他紅著眼睛，胸口劇烈起伏。郝嚴的死已經告訴了他，即便成就元嬰又如何，同樣會死，而且可以死得如此輕易，如此憋屈！
“宗主！”
呂弘文咬牙道：“夏煌烈暗中襲殺我方元嬰，這是不死不休的血仇！我們必須立刻反擊！否則，拿甚麼祭奠郝嚴師兄的在天之靈？！”
玄玦與玄琅兩人沒有立刻說話，他們只是望著袁天衡，望著這位他們親眼看著成長起來，並帶領天劍門走過數百年風雨的宗主。
袁天衡感受到了兩位太上的目光，也感受到了呂弘文那幾乎要燃燒起來的憤怒與殺意。
他何嘗不怒？不痛？
郝嚴是他師弟，這些年來，他執掌刑律，賞罰分明，弟子們都非常信服。可以說，只要有他在，內部便亂不了，他便能安心發展宗門、應對外敵。
如今，這根最讓他放心的柱石，斷了。
被絕鋒谷，被夏煌烈，硬生生敲斷了！
這不僅僅是一尊元嬰的損失，這是在掘天劍門的根，是在踐踏天劍門數千年傳承的尊嚴！
若不報復，他們天劍門還有何顏面立足劍南域？門下弟子還有何心氣與絕鋒谷爭鬥？
胸腔之中，彷彿有一團冰與火在交織。極致的悲痛與焚天的殺意，幾乎要衝垮他數百年來修持的劍心。
他緩緩抬起手，示意呂弘文稍安勿躁。
“仇，一定要報。”
袁天衡的聲音很輕，卻帶著斬釘截鐵的力量，“郝嚴師弟不能白死，絕鋒谷，必須付出血的代價。”
“不過，我們必須得儘快弄清楚，月牙湖到底發生了甚麼。夏煌烈是何時去的？郝嚴師弟為何沒有提前示警？月牙湖的其餘弟子，包括林飛虹等人……還有我派去增援的厲飛羽是否也一同全軍覆沒？”
“還有，”他看向玄玦，“師叔，若夏煌烈真的敢直接動手……那他對‘兩儀蕩魔劍陣’的把握，恐怕比我們預估的還要大。明日……不，也許今日，也許此刻，總攻隨時都會開始。”
玄玦真人緩緩點頭，臉上的皺紋似乎更深了：“宗主所言甚是。悲痛需藏於心底，怒火需化為劍鋒。當務之急，還是先應對絕鋒谷隨之而來的雷霆一擊，郝嚴師侄的仇，我們記著。但宗門上下上萬弟子的性命，更繫於我等之身。”
他頓了頓，蒼老的聲音帶著一種磐石般的堅定：“傳令下去吧。前線所有據點，進入最高戰備。”
呂弘文凜然點頭，儘管眼中悲憤未消，但已恢復了元嬰修士應有的冷靜與決斷。
不多時，袁天衡站起身走到大帳門口，掀開厚重的帳簾。外界明亮星光湧了進來，卻照不見他心頭的陰霾與寒意。
他望向絕鋒谷方向，眼眸深處，一點猩紅如血的劍芒，緩緩亮起。
“陳橫江，夏煌烈……不管你們究竟有多大的把握……動了我天劍門的人，就要有被萬劍穿心、神魂俱滅的覺悟。”
“郝嚴師弟，你在天之靈看著……師兄，定用絕鋒谷滿門的血，祭你亡魂！”