津浦線北段的硝煙尚未被晨風吹散，鋼鐵履帶與橡膠輪胎碾過焦土與殘骸的轟鳴，已如同大地的心跳，震顫著整個華北平原。“驚雷”戰役的初戰告捷，像一記響亮的耳光抽在岡村寧次臉上，更點燃了日軍骨子裡的兇性與賭性。撤退？不！帝國的武士道容不下失敗，尤其是敗在一向被視為弱旅的中國軍隊面前！短暫的混亂與震驚之後，是更瘋狂的反撲。
北平，日軍華北方面軍司令部內，氣氛壓抑如鐵。岡村寧次雙眼佈滿血絲，死死盯著地圖上那幾道如同毒蛇般深入己方腹地的藍色箭頭。恥辱！前所未有的恥辱！但越是這樣，他骨子裡那股屬於老牌陸軍將領的狠戾與固執，就越發被激發出來。
“支那人不過是依仗奇襲和少量戰車得逞！”他對著噤若寒蟬的參謀們低吼，更像是在說服自己，“他們的兵力有限，戰線拉長，補給必然困難！命令！”他一拳砸在地圖上藍色箭頭最突出的部位——德州以北、滄州以南的狹長區域，“第110師團、獨立混成第8旅團，不惜一切代價，纏住當面之敵！第5戰車旅團（裝備九五式、九七式中型坦克及部分繳獲的國軍坦克），第12野戰重炮旅團，立刻向該區域機動！第3飛行師團，集中所有可用戰機，務必在明天日出前，奪取該區域區域性制空權！我要在這裡，把支那人的裝甲矛頭，連根砸斷！讓他們知道，在華北平原上，誰才是主宰！”
命令下達，日軍龐大的戰爭機器再次以驚人的效率運轉起來。分散在各地的部隊強行軍向預定戰場集結，鐵路和公路上，滿載士兵、坦克、火炮的軍列和車隊晝夜不停。天空，日軍偵察機冒著被擊落的風險，瘋狂地搜尋著“海棠”突擊叢集的確切位置和動向。
平原的另一端，“雷霆”裝甲旅的先頭部隊——第一裝甲營營長徐天柱（原退役老兵，現“海棠”裝甲兵骨幹），正蹲在自己的T-34/85坦克炮塔旁，就著冷水啃著壓縮餅乾。他的營經過一天一夜的高速穿插和連續戰鬥，已突入敵縱深近百公里，自身損失輕微，但彈藥和油料消耗巨大，士兵們也極度疲憊。
“營長，旅部急電！”通訊兵從坦克裡探出頭，遞過一張電文，“偵獲日軍第5戰車旅團及重炮部隊正向我部所在區域急速靠攏，其航空兵活動異常頻繁。旅長命令，我部立即向東南方向棗強、南宮一帶的預設防禦陣地收縮，與跟進步兵和炮兵匯合，準備迎擊日軍反擊，為主力調整部署爭取時間！”
徐天柱抹了把嘴，眼中閃過一絲銳利。後撤？不，是選擇有利地形，以逸待勞！他看了一眼周圍略顯疲憊但眼神依舊熾熱的戰士們，猛地站起身，敲了敲坦克裝甲：“全體都有！檢查車輛，補充油彈（由伴隨的補給車隊提供），一小時後，向東南棗強方向轉移！記住，這不是撤退，是換個地方，給鬼子挖坑！”
裝甲叢集開始有序收縮，如同拳頭回縮，蓄勢待發。平原上的村莊、河堤、樹林被迅速改造成簡易防禦陣地，反坦克炮、無後坐力炮被精心偽裝，步兵挖掘著戰壕和散兵坑。天空上，己方的偵察機和前線航空指揮機嚴密監視著日軍的集結動向。
第二天黎明，天色陰沉。地平線上，揚起了遮天蔽日的塵土。日軍的反擊，來了！
首先出現在視野裡的，是黑壓壓的機群。數十架日軍一式戰鬥機“隼”和九九式輕型轟炸機，在少量零式護航下，惡狠狠地撲來，企圖掃蕩戰場，為地面部隊開路。
然而，他們剛剛進入戰場空域，來自東南方向的空中，響起了更加淒厲的呼嘯！提前升空、在遠距離巡邏的“山東”號艦載機群（殲-15T）以及從魯中南機場緊急轉場而來的陸基殲-10A機群，如同神兵天降，從高空俯衝而下！中距空空導彈在空中拉出死亡的尾跡，瞬間將日軍隊形攪亂！
空戰在低沉的雲層下激烈爆發。日軍的“隼”和零式雖然靈活，但在擁有預警機支援和導彈優勢的中國戰機面前，很快落入下風。不斷有日機拖著黑煙栽向大地。轟炸機群更是遭到了無情獵殺，未能對地面部隊構成有效威脅。制空權，依舊牢牢掌握在“海棠”手中。
地面，日軍的鋼鐵洪流終於露出了獠牙。數十輛九五式、九七式中型坦克，夾雜著一些裝甲車和滿載步兵的卡車，在步兵和騎兵的伴隨下，排著略顯鬆散的進攻隊形，浩浩蕩蕩地壓了過來。其後，是拖曳著野炮、榴彈炮的卡車和馬隊，日軍第12野戰重炮旅團正在緊張構築發射陣地。
“距離兩千五百米！穿甲彈準備！”T-34/85的車長們透過喉部通話器嘶聲下令。炮手迅速搖動方向機和高低機，將粗大的85毫米炮管對準了衝在最前面的日軍九七式坦克。
“開火！”
“砰！砰！砰！”
沉悶而有力的炮擊聲瞬間連成一片！T-34/85的85毫米主炮在這個距離上對日軍坦克擁有壓倒性的優勢！衝在前面的幾輛九七式中彈，薄弱的裝甲如同紙糊，瞬間被洞穿，內部彈藥被引爆，炸成一團團火球！
日軍坦克部隊顯然沒料到對手的火炮如此犀利，衝鋒勢頭為之一滯。但後面的坦克和步兵依然在軍官的驅趕下，嚎叫著繼續衝來。日軍的炮兵也開始發言，炮彈帶著尖嘯落在“海棠”陣地前方，掀起團團土浪。
“自行火炮，壓制敵炮兵！反坦克小組，前出，打步兵和輕裝甲目標！”徐天柱在指揮頻道里冷靜下令。
部署在陣地後方的122毫米自行榴彈炮和裝備了無後坐力炮、火箭筒的步兵反坦克小組開始猛烈開火。自行火炮的炮彈精準地砸向日軍的炮兵陣地，雖然未能完全摧毀，但嚴重干擾了其射擊。反坦克小組則利用地形掩護，用火箭筒和無後坐力炮近距離獵殺日軍的裝甲車和伴隨步兵，打得日軍步兵人仰馬翻。
戰鬥迅速進入白熱化。日軍的坦克試圖利用數量優勢，從兩翼包抄，但“海棠”的裝甲營早已佈置成環形防禦，各連排之間相互支援，形成了交叉火力網。T-34/85在預設陣地上射擊，精度和防護都得到最大發揮，一輛接一輛地摧毀著日軍的坦克。日軍的九五式小坦克更是如同玩具，在85毫米炮面前不堪一擊。
然而，日軍的人數優勢實在太大。步兵在坦克和炮火掩護下，不顧傷亡地層層湧上，漸漸逼近了前沿陣地。慘烈的近戰在戰壕和彈坑間展開。自動步槍、衝鋒槍、手榴彈、刺刀、工兵鏟……所有武器都成了殺戮的工具。鮮血染紅了焦土，怒吼與慘叫混雜在槍炮聲中。
“營長！左翼三連陣地被突破！鬼子衝上來了！”通訊頻道里傳來焦急的呼喊。
徐天柱眼中厲色一閃，抓起身邊的衝鋒槍，對車組喊道：“坦克，原地掩護！警衛排，跟我上！”他跳出坦克，帶著營部僅有的一個警衛排，衝向岌岌可危的左翼。
那裡，日軍步兵已經湧入了戰壕，正與守軍展開殘酷的肉搏。徐天柱二話不說，端起衝鋒槍就是一個長點射，撂倒幾個鬼子，隨即大吼著衝入戰團。刺刀見紅，拳腳相加，每一秒都有人倒下。靠著突然加入的生力軍和悍勇，終於將突入的日軍又壓了回去，勉強穩住了陣地。
但整個防線，依然在日軍潮水般的攻擊下，承受著巨大壓力，多處告急。徐天柱知道，這樣硬扛下去，部隊遲早會被消耗殆盡。
就在這危急關頭，天空再次傳來異響！不是飛機，而是另一種低沉而持續的轟鳴！遠處的地平線上，揚起了更加巨大的煙塵！
“那是甚麼？”一個滿臉血汙計程車兵指著遠方驚呼。
煙塵之中，數十個更加龐大、輪廓更加猙獰的鋼鐵身影，正以驚人的速度，朝著日軍進攻部隊的側後方，攔腰衝來！是“雷霆”旅的主力裝甲叢集！他們在完成誘敵和調整部署後，抓住日軍全力進攻正面陣地、側翼暴露的致命破綻，發起了決定性的反突擊！
這些後續趕到的T-34/85和更多的裝甲車、自行火炮，如同燒紅的烙鐵，狠狠捅進了日軍進攻縱隊的腰部！日軍瞬間大亂！正在猛攻的部隊首尾不能相顧，後方的炮兵和指揮系統更是遭到了毀滅性打擊！
“全體！反擊！把鬼子壓回去！”徐天柱見狀，精神大振，嘶聲力竭地吼道。
正面陣地的壓力驟然一輕，殘存的坦克和步兵也鼓起餘勇，躍出戰壕，發起了反衝擊。
日軍第5戰車旅團和第110師團等部隊，陷入了前所未有的困境。正面攻不動，側翼被兇猛穿插，空中支援被壓制，指揮一片混亂。士氣瞬間崩潰！
戰場上，出現了一面倒的屠殺。日軍的坦克被從側面和後面輕易擊毀，步兵成片倒下，潰兵像沒頭的蒼蠅一樣亂跑，又被追擊的裝甲車和步兵無情射殺。日軍第5戰車旅團大部被殲，第110師團遭到重創，倉皇敗退。
當夕陽的餘暉再次染紅平原時，這片狹長的戰場已鋪滿了日軍的鋼鐵殘骸和屍體。燃燒的坦克冒著黑煙，無主的戰馬在哀鳴，血腥味濃得化不開。
徐天柱靠在自己的坦克上，喘著粗氣，看著眼前這慘勝的景象，以及遠處正在肅清殘敵、搶救傷員的戰友們，緩緩吐出一口帶著硝煙味的濁氣。這一戰，“雷霆”旅頂住了日軍重兵集團的瘋狂反撲，並予以重創，證明了在平原上，他們的鋼鐵洪流同樣可以撕裂頑敵！
訊息傳回後方，趙安邦看著戰報，臉上並無太多喜色。他知道，這只是“驚雷”戰役中一場規模較大的阻擊戰。岡村寧次手中還有牌，更殘酷的較量還在後面。但此戰的意義在於，它徹底打碎了日軍“在平原上無敵”的神話，證明了“海棠”的機械化部隊，完全有能力在正面野戰中對抗日軍主力，並戰而勝之！
“命令‘雷霆’旅，抓緊時間休整補充，後撤至下一道預設防線。命令航空兵，擴大偵察範圍，嚴密監視日軍後續動向。命令‘家裡’兄弟部隊，抓住機會，在各自方向擴大戰果！”趙安邦沉聲下令，目光再次投向地圖更深處。平原怒濤已起，他要將這怒濤，引向敵人更致命的核心。