“堅韌”號鑽頭的嗡鳴，如同深海巨龍的呼吸，穿透千米水層，迴盪在南海寂靜的夜空下。平臺上燈火通明，與滿天星斗交相輝映，勾勒出一幅充滿工業力量的奇異畫卷。然而，這份壯美之下，是幾乎令人窒息的對峙與殺機。
日本海軍“出雲”號直升機航母編隊，在兩艘“吹雪”級驅逐艦的簇擁下，如同嗅到血腥味的鬣狗，在“福建”號航母戰鬥群劃定的警戒圈外圍逡巡不去。數架九五式水上偵察機如同討厭的蒼蠅，不斷試圖利用夜色和低空突防，抵近拍攝“堅韌”號的細節。它們甚至冒險投放了幾枚小型發煙浮標，試圖干擾外圍警戒艦艇的視線。
“司令，‘海燕一號’報告，左舷十五度，距離八千碼，發現可疑小型高速目標三個，正藉助海面雜波和夜色向我警戒圈內滲透！聲紋特徵初步判斷為……類似‘震洋’特攻艇的高速馬達！”通訊兵急促的聲音在“福建”號指揮室內響起。
“震洋”特攻艇？趙安邦眼神一凜。這是日本海軍後期才大規模使用的自殺式快艇，沒想到在這個時空，因為自己的壓力，竟然提前露出了雛形，或者說，黑田機關動用了某種原型或類似裝備進行冒險偵察甚至破壞！
“命令‘海燕’分隊，前出攔截！授權使用小口徑艦炮和重機槍，務必在目標靠近平臺或我大型艦艇前予以摧毀！‘福建’號，起飛兩架掛載格鬥彈的殲-15T，加強低空警戒，驅離或擊落任何企圖靠近平臺的飛機！‘蛟龍號’，注意監視水下，防止聲東擊西！”趙安邦的命令冷靜而迅速。
命令下達的瞬間，三艘“海燕”快艇如同離弦之箭，從警戒圈內高速撲出，艇艏的76炮和側舷機槍噴射出致命的火舌，在夜海上劃出耀眼的彈道。來襲的三艘小型特攻艇顯然沒料到對方反應如此迅猛精準，試圖做規避機動，但在“海燕”先進的火控雷達和光電瞄準系統面前，如同笨拙的靶子。短短兩分鐘內，三艘快艇接連中彈，爆成三團絢爛而短暫的火球，迅速沉入黑暗的海水。
幾乎同時，兩架企圖超低空掠襲“堅韌”號的九五式水上偵察機，被突然出現在它們側後方的殲-15T用機載雷達鎖定，刺耳的雷達告警聲讓日軍飛行員魂飛魄散，倉皇拉起，並拋灑出大量干擾箔條試圖擺脫。殲-15T飛行員嚴格遵守不開火的原則，但以極近的距離進行了一次極具威懾性的“桶滾”機動，並用探照燈照射了日機座艙，強烈的光柱和龐大的機體帶來的壓迫感，足以讓任何飛行員膽寒。兩架日機最終狼狽逃離，再也不敢靠近。
水下，“蛟龍號”的被動聲吶捕捉到了幾段極其微弱、但特徵類似小型潛航器的噪音訊號，似乎在遠處徘徊觀察，始終不敢進入“蛟龍”劃定的防禦半徑。高遠艇長命令保持監視，並未主動出擊，以免暴露自身精確位置。
日軍的第一次試探性冒險，在絕對的技術代差和嚴密的防禦體系面前，碰得頭破血流。
訊息很快傳回“出雲”號。編隊司令官臉色鐵青，他得到的報告是：派出的三艘高速偵察艇“失聯”，兩架偵察機遭“危險攔截”被迫返航，未取得有價值情報，且確認對方防空和反小型快艇能力極強，警戒嚴密。
“八嘎！支那人怎麼會擁有如此先進的夜戰能力和反快艇戰術？！”司令官又驚又怒，但更多的是心悸。對方的反應速度、火力精度和協同能力，完全不像他認知中的中國軍隊。
“閣下，是否繼續……”參謀官小心翼翼地問。
“繼續甚麼？送死嗎？”司令官怒斥，“命令編隊，後撤二十海里！保持距離觀察！立刻向軍令部彙報：支那南海平臺防禦極其嚴密，擁有未知的先進探測和打擊系統，強行偵察或攻擊代價巨大，建議從長計議！”
硬的試探，獠牙初露，便被無情地折斷了鋒芒。
當東方的天際泛起魚肚白時，“堅韌”號平臺上的緊張氣氛略有緩解，但所有人都知道，這僅僅是開始。趙安邦收到了周文博從平臺發來的加密報告：“第一鑽進展順利，已鑽穿海底淺層沉積，進入目標岩層段，各項引數穩定，油氣顯示良好，預計二十四小時內可完成表層套管下固。”
好訊息！趙安邦精神一振。只要第一口井順利完成，打出工業油流，就具備了最硬核的發言權。
然而，壞訊息也接踵而至。林曉梅和蘇文瑛幾乎同時發來急電。
林曉梅：“安邦，英、美、法三國駐重慶大使已聯合向國民政府（重慶）提出正式抗議，指責我在南海‘單方面改變現狀’、‘進行軍事化建設’、‘威脅航行自由與地區安全’，要求我方立即停止‘堅韌’號作業，並接受國際調查。重慶方面壓力巨大，蔣……委員長侍從室私下詢問我方意圖，語氣頗為不安。此外，黑田一郎收買的暹羅南部某土著部落武裝，昨夜襲擊了我們在當地合作的一個橡膠園，造成數名華工傷亡，並散佈謠言是我方搶奪土地引發衝突。”
蘇文瑛：“南洋多家受史密斯控制的報紙，今日頭版頭條刊登聳人聽聞的報道，稱‘中國神秘平臺洩漏有毒物質’、‘破壞南海漁場’、‘帶來未知輻射汙染’，並配以模糊的所謂‘洩漏照片’（實為偽造）。部分不明真相的漁民和沿岸居民出現恐慌情緒。我們在暹羅與頌堪將軍的後續接觸也被迫推遲，將軍方面表示需‘觀望局勢’。”
外交施壓、輿論抹黑、煽動本地衝突……黑田和史密斯見硬的不行，立刻換上了更陰險的組合拳，試圖從政治、經濟和人心層面孤立和絞殺趙安邦的南海事業。
趙安邦看著彙總的情報，臉上並無怒色，反而露出一絲冰冷的笑意。
“終於……有點像個棋局的樣子了。”他低語道。如果對手只有蠻力，反倒無趣。這種多維度、立體式的圍攻，才更能檢驗他構建的體系是否真的穩固。
他略作思索，開始下達新的指令：
“曉梅，回覆‘家裡’，南海資源開發關乎中華民族百年復興大計，寸步不能讓！請‘家裡’頂住外交壓力，可適當透露我方願在‘平等、互利、尊重主權’基礎上與各國探討南海資源合作開發的可能性，但前提是必須承認我方對相關海域的合法權益。至於黑田煽動的襲擊，將我們掌握的證據（包括截獲的指令、資金流向等）透過可靠渠道，部分透露給暹羅王室和軍方中的理智派，並承諾協助他們清剿這股破壞暹羅穩定的匪幫，保護華僑安全。”
“文瑛，立刻啟動我們的媒體反擊預案。透過我們控制的華文報紙、電臺，以及收買的幾家有影響力的國際通訊社記者，釋出‘堅韌’號平臺嚴格的環保標準、實時監測資料，以及我們為當地漁民提供天氣預報、海難救助等公益服務的事實。組織一批有威望的南洋華僑領袖、學者和宗教人士，參觀我們建設中的婆羅洲基地，並發表支援和平開發、造福鄉梓的宣告。對於史密斯的汙衊，可以找機會‘揭露’一下他旗下某艘油輪在爪哇海造成的真實汙染事件，以彼之道還施彼身！”
“另外，”趙安邦語氣轉冷，“通知‘星火’特別行動隊，對襲擊橡膠園的那股土著武裝，進行精準清除。行動要快，要狠，要公開！要讓所有人看到，與我們為敵、傷害我僑胞者，雖遠必誅！行動後，將證據和戰果，適當公開。”
硬的打回去，軟的化解掉，惡的連根拔起！這就是趙安邦的策略。
“福建”號的艦橋上，朝陽終於躍出海平面，金色的陽光灑在巍峨的航母和遠處那座鋼鐵平臺上，也照亮了趙安邦堅毅的側臉。
深海之下，鑽頭依舊堅定地向著寶藏掘進；海面之上，一場看不見硝煙卻更為複雜的戰爭，隨著他的指令，全面打響。
“龍吟深海，豈懼蠅鳴犬吠？”他望著遠方列強艦艇模糊的輪廓，聲音平靜卻充滿力量，“這南海的天，是時候變一變了。