子夜時分，萬籟俱寂，寧海縣衙後宅書房內卻燈火通明。趙鴻煊毫無睡意，像一頭焦躁的困獸，在鋪著青磚的地面上來回踱步，厚重的官靴發出沉悶的“篤篤”聲，在寂靜的夜裡格外清晰。桌上攤開的公文，是關於春賦徵收的章程，但他一個字也看不進去，墨跡未乾的毛筆擱在硯臺上，早已冰涼。
他滿腦子都是白天在警察所見到的那一幕：兒子趙安邦那雙深邃、冷靜、甚至帶著一絲漠然殺氣的眼睛，那揮手間就拿出一整箱精良得不像話的“洋槍”的莫測手段，以及那份面對悍匪威脅卻鎮定自若、甚至隱隱興奮的氣勢……這和他記憶中那個只會呼朋引伴、惹事生非、需要自己時時擦屁股的紈絝兒子，簡直判若兩人！
這種劇烈的反差，帶來的不是欣喜，而是一種深不見底的惶恐和不安。機緣？天上掉餡餅也沒這麼離譜的！他趙鴻煊在官場沉浮十幾年，深知這世上從來沒有無緣無故的好處。越是誘人的餌，背後隱藏的鉤子就越鋒利。
“老爺，您都在屋裡踱了快半個時辰了，喝口熱參茶定定神吧。夜深露重，仔細傷了身子。”老僕石永忠端著一杯熱氣騰騰的茶，輕手輕腳地走進來，臉上寫滿了擔憂。他是趙家的老人，伺候了趙家兩代人，對趙鴻煊的脾氣了如指掌。
趙鴻煊停下腳步，接過溫熱的茶碗，卻只是捧在手心，感受著那點微不足道的暖意，眉頭鎖成了一個大疙瘩：“永忠啊，你說……安邦他……這次大難不死，回來之後，像是徹底變了個人。我這心裡，實在是七上八下，堵得慌。”
石永忠微微躬身，昏花的眼睛裡閃爍著精明的光，他壓低聲音：“老爺，老奴說句不當說的話。少爺此次遭逢大難，卻能全身而退，或許真是祖宗保佑，否極泰來。老奴瞧著，少爺如今行事果決，手段……非常，雖與往日大相徑庭，但眼神清正，不似邪祟附體。這亂世，人善被人欺，馬善被人騎。少爺若能立起來，對趙家，對老爺您，未必是壞事。”
“立起來？”趙鴻煊苦笑一聲，走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，“我當然希望他立起來！可他這立起來的方式，也太……太駭人聽聞了！那些槍械，絕非尋常渠道可得。還有他身邊那個叫廖化的黑衣人，冷冰冰的像個活死人，我瞧著都心驚。我怕……我怕他是走了甚麼邪路，或者被甚麼不該沾邊的東西給纏上了！那才是滅門之禍啊！”
石永忠沉默了片刻，謹慎地開口道：“老爺的擔憂，老奴明白。不過，老奴今日暗中觀察，少爺對老爺您，恭敬之心未減，言語間也滿是維護趙家、保護老爺之意。至於那些槍械來歷，少爺既然不說，老爺何不暫且觀望？眼下黑風山的匪患才是燃眉之急。若少爺真有能力平息此事，於公於私，都是大功一件。屆時，再慢慢探究緣由，也不遲啊。”
這番話，說得入情入理。趙鴻煊煩躁的心情稍稍平復了一些。是啊，當務之急是土匪。如果兒子真能解決這個心腹大患，那無論他用了甚麼方法，至少在明面上，都是大功一件，能極大穩固自己這個縣知事的地位。
但……那可是五十多個殺人不眨眼的悍匪啊！安邦他……真的能行嗎？就憑警察所那十幾號歪瓜裂棗，就算換上了好槍，又能發揮出幾成威力？趙鴻煊心裡依舊沒底。
“不行，我還是不放心。”趙鴻煊將茶碗往桌上一頓，下定決心，“永忠，備轎！我再去警察所看看！無論如何，得親眼看看他到底是怎麼佈置的！”
“是，老爺。”石永忠應聲，正要轉身出去吩咐。
就在此時，書房外傳來一陣急促卻異常沉穩的腳步聲，由遠及近，很快到了門外。這腳步聲堅定有力，節奏分明，完全不像府裡其他下人那般慌亂輕浮。
“父親，您還沒休息嗎？”趙安邦的聲音在門外響起，依舊是那種令人心安的沉穩，聽不出半分大戰前的緊張。
趙鴻煊和石永忠對視一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝。這麼晚了，他怎麼來了？
“安邦？快進來！”趙鴻煊連忙說道，同時整理了一下自己的長衫，努力讓表情看起來自然一些。
書房門被推開，趙安邦邁步而入。他換下了一身警服，穿著一套合體的黑色勁裝（是從系統倉庫裡找出來的現代作戰服改良版，材質和剪裁遠非這個時代可比），更襯得他肩寬腰窄，身形挺拔如松。雖然臉上帶著一絲連日奔波和謀劃的疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同暗夜中的寒星，銳利深邃，顧盼之間自帶一股不容置疑的威嚴。廖化如同沒有生命的影子，悄無聲息地跟在他身後一步之遙，存在感極低，卻又讓人無法忽視。
“父親，事情已經解決了部分，特來向您稟報。”趙安邦走到書房中央，語氣平靜，彷彿在說一件微不足道的小事。
“解決了部分？”趙鴻煊一愣，心裡咯噔一下，“甚麼事？土匪……土匪還沒來吧？”他下意識地看向窗外，夜色濃重，並無喊殺聲。
“不是土匪。”趙安邦輕輕搖頭，目光掃過書房，最後落在父親略顯憔悴的臉上，“是城裡的幾隻老鼠，黑風山埋在縣城的眼線。一共七個，分佈在西門附近的民房和一條死衚衕裡，已經被我清理乾淨了。”
他的語氣輕描淡寫，就像說拍死了幾隻蒼蠅。
“甚麼？！”趙鴻煊卻聽得頭皮發麻，猛地從椅子上站了起來，聲音都變了調，“清……清理乾淨了？甚麼時候的事？怎麼清理的？屍體呢？”
他連珠炮似的發問，心臟狂跳。七個大活人，還是土匪的眼線，說清理就清理了？這可不是打架鬥毆，這是殺人！而且是在悄無聲息之間完成的！這需要多麼可怕的手段和心性？
趙安邦面對父親的失態，表情依舊平靜：“就在一個時辰前。具體過程父親不必知曉，以免汙了您的耳朵。屍體已經處理妥當，不會留下任何首尾。您只需知道，從現在起，黑風山在寧海縣城內，已經成了聾子、瞎子。他們得不到任何城內的真實訊息。”
趙鴻煊看著兒子那張年輕卻過分冷靜的臉孔，又瞥了一眼他身後那個如同石雕般的廖化，只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，渾身汗毛都有些倒豎。他簡直無法想象，眼前這個談笑間決定七人生死的年輕人，就是半個月前還因為調戲街邊賣豆腐的西施而被自己關禁閉的兒子！
這變化，何止是天翻地覆！簡直是脫胎換骨，換了魂靈！
“安邦……你……你真是我兒安邦嗎？”趙鴻煊的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，這個問題在他心裡憋了一天，終於忍不住問出了口。他甚至下意識地想去摸摸兒子的臉，確認一下是不是戴了人皮面具。
趙安邦聞言，非但沒有生氣，反而向前走了兩步，來到趙鴻煊面前，距離近得能看清父親眼角的皺紋和鬢邊的幾根白髮。他直視著父親充滿驚疑和擔憂的眼睛，語氣誠懇而有力，帶著一種穿透人心的力量：
“父親，我當然是您的兒子趙安邦。骨血相連，如假包換。”他頓了頓，聲音低沉了幾分，帶著一絲回憶和感慨，“只不過，在黑風山腳下，鬼門關前走了一遭，孩兒……真的想通了很多事。以往孩兒頑劣不堪，仗著您的庇護，渾渾噩噩，虛度光陰，讓父親您操碎了心，是孩兒不孝。”
這番話，說得趙鴻煊鼻子一酸，往事湧上心頭，種種恨鐵不成鋼的無奈和擔憂再次浮現。
但趙安邦的話鋒隨即一轉，變得鏗鏘堅定，如同金鐵交鳴：“但從今往後，不會再那樣了！孩兒向您保證！這世道，弱肉強食，人善被人欺！以往是您護著我，為我遮風擋雨。現在，該輪到孩兒來保護您了！保護我們趙家！保護這寧海縣一方的百姓，不再受土匪欺凌，不再任人宰割！”
他的聲音不大，卻彷彿有一種奇特的魔力，每一個字都重重地敲在趙鴻煊的心坎上。那眼神中的堅定、自信和那股一往無前的擔當，是趙鴻煊從未在兒子身上見到過的，甚至比他見過的許多官場老吏都要沉凝強大！
趙鴻煊怔怔地看著兒子，心中的驚疑、恐懼、擔憂，在這番擲地有聲的話語面前，竟如同陽光下的冰雪，迅速消融瓦解。取而代之的，是一種難以言喻的激動，一股熱流湧上眼眶，甚至還有一種……老懷大慰的驕傲！
兒子！他的兒子！真的長大了！長得比他想象中最出色的樣子，還要出色！這份殺伐果決，這份擔當魄力，在這亂世之中，才是安身立命、甚至建功立業的根本啊！
“好！好！好！”趙鴻煊連說三個好字，聲音哽咽，用力拍著趙安邦結實的肩膀，彷彿要確認這一切不是夢境，“我兒有此雄心壯志，有此擔當！為父……為父欣慰至極！以往是為父小看你了！你放心去做！大膽去做！天塌下來，為父給你頂著！這寧海縣，以後就是你施展拳腳的地方！”
這一刻，父子二人之間那層因巨大變化而產生的隔閡與猜疑，彷彿徹底煙消雲散。一種基於信任和共同目標的緊密聯絡，在兩人之間建立起來。趙鴻煊不再追問武器的來源，不再深究那七個眼線的死活，他選擇毫無保留地相信自己的兒子！
“謝父親！”趙安邦心中也是一暖。他深知，在這個時代，家族的支援至關重要。有了父親這位縣太爺的全力支援，他在寧海縣的許多行動都將事半功倍。
“對了，安邦，剿匪之事，你究竟有幾分把握？”趙鴻煊關切地問，此刻他的心態已經完全轉變，從擔憂拖累變成了期待捷報。
“十分。”趙安邦回答得沒有絲毫猶豫，自信溢於言表。他引著趙鴻煊走到書房一側懸掛的簡陋寧海縣地圖前，手指精準地點在黑風山通往縣城的必經之路——西門外亂葬崗一帶。
“父親請看。土匪若來，必從此地下山，藉助亂葬崗的複雜地形潛行靠近。我已命人在警察所外圍依託院牆和民居，構築了簡易的防禦工事，並設下了多重埋伏。他們一旦進入伏擊圈，便是甕中之鱉。”趙安邦的手指在地圖上劃過幾條線，清晰地說出自己的部署，“我們有地形優勢，有火力優勢，更有出其不意的準備。而土匪，驕橫輕敵，情報失靈。此消彼長，我軍必勝！”
聽著兒子條理清晰、信心十足的分析，看著他在地圖上指點江山的從容氣度，趙鴻煊心中最後一絲疑慮也徹底消散，取而代之的是滿滿的信心和期待。他彷彿已經看到，兒子率領那支裝備精良、士氣高昂的小隊，將來犯土匪打得落花流水的壯觀場景。
“需要為父做甚麼？錢糧？民夫？你儘管開口！”趙鴻煊豪氣干雲地說道。
“父親只需坐鎮縣衙，穩定民心即可。衙役班頭要約束好手下，防止有人趁亂生事。另外，”趙安邦補充道，“明日一早，請父親以縣府名義張貼安民告示，就說明警察所已做好萬全準備，定保縣城無恙，讓百姓不必驚慌，照常生活。此舉既可安定人心，也能麻痺土匪，讓他們以為我們只是在虛張聲勢。”
“好！此計甚妙！此事易爾！”趙鴻煊撫掌稱讚，對兒子的謀略更是刮目相看。
又商議了一些細節，確認再無疏漏後，趙安邦便告辭離開，返回警察所做最後的戰前準備。廖化依舊如同幽靈般緊隨其後。
看著兒子消失在夜色中的挺拔背影，趙鴻煊久久佇立在書房門口，夜風吹動他的長衫下襬，他卻渾然不覺。
“老爺，夜涼了，進屋吧。”石永忠拿著一件外袍走過來，輕聲提醒。
趙鴻煊長長地、深深地舒了一口氣，彷彿將積壓在心頭的所有鬱悶和擔憂都吐了出去。他轉過身，臉上露出了久違的、真正舒心而充滿希望的笑容，眼中的光芒比書房裡的燈火還要明亮：
“永忠啊，看見了嗎？我趙家……或許真的要出一條能攪動風雲的真龍了！傳我的令下去，從今日起，縣衙上下，包括三班衙役，必須全力配合警佐的一切行動！誰敢陽奉陰違，懈怠推諉，一律家法重處，絕不姑息！”
“是！老爺！”石永忠躬身應道，臉上也露出了欣慰的笑容。他伺候趙家幾十年，自然希望趙家越來越好。
夜色依舊深沉，但趙鴻煊的心中卻已是一片亮堂，充滿了前所未有的信心和期待。兒子的驚人蛻變，讓他看到了趙家乃至寧海縣未來的無限可能。而這浙東小縣的天，從今夜起，註定將因趙安邦的存在，而風起雲湧，徹底改變！