翌日清晨，淡青色的天光勉強撕破夜色的帷幕，將寧海縣城從沉睡中喚醒。然而，這甦醒帶著一種異樣的沉重。空氣中瀰漫著的不是往日早市的喧囂與炊煙的暖意，而是一種粘稠的、無聲的緊張。街道上的行人明顯稀少，即使有，也是步履匆匆，面色惶然，交頭接耳間，眼神不住地瞟向西邊黑風山的方向。縣衙貼出的安民告示漿糊未乾，白紙黑字承諾著“萬全準備”、“定保無恙”，但字裡行間似乎並不能完全驅散盤踞在人們心頭的陰雲。黑風山五十餘悍匪即將血洗縣城的訊息，像一場無聲的瘟疫，早已在昨夜悄然傳遍了大街小巷。
沈清凌便是懷著這樣一顆七上八下的心，帶著貼身丫鬟小翠，穿過冷清的街道，走向位於縣城東頭的警察所。她穿著一身素淨的月白色學生裝，外面罩了件淺藍薄呢斗篷，兩條烏黑的麻花辮垂在胸前，臉上未施粉黛，卻更顯得清麗脫俗，只是那雙宛如秋水般的明眸裡，盛滿了化不開的擔憂和一絲難以言喻的困惑。
她擔憂的自然是匪患。沈家是寧海縣有頭有臉的鄉紳，田產鋪面不少，樹大招風，歷來是土匪覬覦的目標。若縣城真被攻破，沈家必然首當其衝。而困惑，則全部來自於她的未婚夫——趙安邦。
昨日下午，父親沈萬才從縣衙回來後，臉色就極為古怪，把自己關在書房良久。晚飯時，才語氣複雜地提起，說趙安邦像是變了個人，不僅在警察所雷厲風行地整頓了紀律，還不知從哪兒弄來了一大批極其精良的洋槍，甚至當著趙縣尊的面，誇下海口要讓黑風山土匪有來無回。
這番話，在沈清凌聽來，簡直如同天方夜譚。趙安邦？那個她印象中雖有幾分小聰明，但更多是紈絝習氣、好大喜功、遇事往往需要其父出面擺平的衙內？他能整頓警察所？還能弄來大批洋槍？還要全殲悍匪？
沈清凌的第一反應是荒謬。她甚至懷疑父親是不是聽錯了，或者趙安邦又在玩甚麼譁眾取寵的把戲。然而，父親那凝重的神色，以及提到“洋槍”時眼中閃過的震驚，又不似作偽。再加上昨夜城中隱約的騷動和今早這滿城的緊張氣氛，都讓她意識到，這次的事情，恐怕真的不同尋常。
一種強烈的好奇心，混合著對家族命運的擔憂，驅使著她來到了這個她平日絕不會踏足的地方——警察所。
離警察所還有一段距離，沈清凌就敏銳地感覺到氣氛的不同。往日破敗、懶散的氛圍蕩然無存，取而代之的是一種森嚴的肅殺之氣。院牆明顯被加固過，新壘的沙包和砍伐來的樹木枝幹構成了簡易的胸牆。隔著老遠，就能聽到裡面傳來短促有力的口令聲和整齊劃一的腳步聲。
守門的警察也不再是往日那副歪戴帽子、斜挎破槍的邋遢模樣，而是挺直腰板，頭戴奇怪的圓頂鋼盔，手中持著的步槍嶄新瓦藍，在晨曦中泛著冷冽的光澤。看到沈清凌主僕走近，那警察雖然認出了這位縣尊未來的兒媳婦，態度恭敬，但眼神中卻帶著警惕，並沒有像往常一樣直接放行，而是先進去通報。
不一會兒，警察出來，側身讓開：“沈小姐，警佐請您進去。”
沈清凌壓下心中的驚異，微微頷首，帶著小翠走進了警察所大院。
一進院子，眼前的景象讓她瞬間屏住了呼吸。
院子中央，十餘名警察排成兩列橫隊，正在一個膚色黝黑、神情精悍的年輕警察指揮下進行操練。他們的動作雖然還談不上多麼純熟，但一舉一動都透著一股子前所未有的認真和狠勁。最引人注目的，是他們手中的武器和頭上的鋼盔——清一色的德制毛瑟步槍，槍刺雪亮，裝備整齊劃一，與她印象中那些老掉牙的“漢陽造”、“老套筒”簡直是雲泥之別！
而站在隊伍前方，負手而立，正冷靜注視著操練的，正是趙安邦。
他同樣換下了一身警服，穿著一套剪裁利落、質地奇特的黑色勁裝，襯得他身姿愈發挺拔如松。陽光勾勒出他稜角分明的側臉，以往的輕浮之氣蕩然無存，取而代之的是一種沉靜如水的冷峻和一種隱隱散發出的、令人心悸的威嚴。他僅僅是站在那裡，就彷彿是整個院子的中心，所有人的目光都不自覺地聚焦在他身上。
沈清凌的腳步下意識地停住了，心臟不受控制地加速跳動。這……這真的是她認識的那個趙安邦嗎？那個曾經在她面前只會誇誇其談、賣弄詩文，眼神浮躁的紈絝子弟？眼前這個人，眼神深邃銳利，氣質沉穩如山，周身散發出的氣場，竟讓她感到一絲莫名的壓迫感。
趙安邦似乎察覺到了她的到來，轉過頭，目光平靜地看向她。那目光不再是以前那種帶著討好和熱切的愛慕，而是如同深潭，平靜無波，卻彷彿能一眼看穿人心。
“清凌妹妹，你怎麼來了？”趙安邦的聲音打破了沉默，語調平穩，聽不出喜怒，“這裡馬上可能會有戰事，不太安全。”
這聲“清凌妹妹”喚醒了沈清凌的怔忡，她臉頰微熱，定了定神，走上前幾步，聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖：“安邦哥哥，我……我聽說黑風山的事，心裡實在放心不下，所以過來看看。你……你沒事吧？”她的目光不由自主地又掃過那些嶄新的武器和操練的警察。
“我沒事。”趙安邦淡淡一笑，那笑容裡充滿了自信，他抬手指向正在操練的隊伍，“你看，我們都準備好了。嚴陣以待，就等土匪上門，給他們一個永生難忘的教訓。”
他的語氣是那麼的自然而然，彷彿在陳述一個既定的事實，而不是一個充滿風險的豪賭。這種強大的自信，再次深深震撼了沈清凌。
她忍不住問道：“安邦哥哥，這些槍……還有大家……好像都和以前大不一樣了。是省裡……還是州里新撥發的裝備嗎？”她試圖為這不可思議的變化找一個合理的解釋。
趙安邦的目光掠過那些98k步槍，語氣依舊平淡：“機緣巧合，得了一位海外朋友的資助，弄來這批裝備，就是為了應對今日之局面，保境安民。”
海外朋友？沈清凌心中疑竇更甚。甚麼樣的海外朋友能如此大手筆？而且偏偏在這個節骨眼上？但她是個聰慧的女子，見趙安邦語焉不詳，顯然不願深談，便很識趣地不再追問。或許，這背後真有常人難以想象的機緣。
她猶豫了一下，從丫鬟小翠手中接過一個略顯沉重的藍布包袱，雙手遞給趙安邦，聲音輕柔卻堅定：“安邦哥哥，我知道你們要打硬仗了。這裡面是一些我父親珍藏的雲南白藥和上好的金瘡藥，還有……還有我平日積攢的一些體己錢，換成了一些大洋。東西不多，是我的一點心意，希望能幫上點忙，給受傷的弟兄們買點湯藥也好。”
趙安邦看著眼前的包袱，又看看沈清凌那雙清澈眼眸中真誠的擔憂和善意，心中微微一動。在這個時刻，這份來自未婚妻的、不帶任何功利色彩的關心，顯得尤為珍貴。這至少說明，沈清凌心地善良，並且，或許對自己並非全無好感。
他鄭重地接過包袱，入手沉甸甸的，顯然銀元不在少數。“清凌，謝謝你。”他的語氣多了幾分真誠的暖意，“這份雪中送炭的情誼，我趙安邦記下了。”他轉身將包袱交給身旁如同鐵塔般肅立的陳大山，吩咐道：“收好，這些都是沈小姐的心意，關鍵時刻能救命。”
“是！警佐！謝謝沈小姐！”陳大山大聲應道，看向沈清凌的目光也友善了許多。
見趙安邦坦然接受並如此重視自己的心意，沈清凌心中鬆了口氣，臉頰更紅了些，低聲道：“你……你自己千萬要小心。我……我不懂打仗，就不在這裡添亂了，先回去了。”說完，她帶著小翠轉身欲走。
“清凌。”趙安邦卻出聲叫住了她。
沈清凌停下腳步，疑惑地回頭。
趙安邦走上前幾步，距離拉近，他能聞到少女身上淡淡的、如同蘭芷般的清香。他壓低聲音，用只有兩人能聽清的語調說道：“回去告訴沈伯伯，讓他約束好家人和鋪子裡的夥計、田莊裡的佃戶，這兩日儘量留在家裡，緊閉門戶，不要隨意外出。另外……”
他頓了頓，目光銳利地看向沈清凌，“如果沈伯伯信得過我，可以悄悄將家中不便移動的浮財和部分糧食，轉移到縣衙後院我父親那裡。縣衙牆高院深，又有衙役守衛，總比分散在各處要安全些。”
這番話，既是關切，也是警告，更透露出趙安邦對即將到來的戰鬥有著極強的信心，甚至考慮到了戰事可能波及城內的細節。沈清凌是個極聰明的女子，立刻聽懂了話中的深意——趙安邦不僅堅信能打贏，甚至可能在謀劃反擊，而城內未必絕對安全！同時，這也是一種將沈家與他更緊密捆綁的暗示。
她心中劇震，再次深深看了一眼趙安邦那雙深不見底的眼睛，彷彿要重新認識這個人一般。片刻後，她重重地點了點頭，眼神變得堅定：“我明白了。安邦哥哥的話，我一定一字不差地帶給爹爹。你……一切小心，保重！”
說完，她不再停留，拉著有些懵懂的小翠，快步離開了警察所。那離去的背影，少了來時的慌亂，多了幾分決然。
目送沈清凌的身影消失在街道拐角，趙安邦目光收回，眼神恢復冷峻。沈家這條線，今天算是成功地邁出了第一步。這份情誼，以及沈家在本地士紳中的影響力，未來好好經營，將會是一股不小的助力。
“警佐，沈小姐人真不錯，心善。”陳大山湊過來，憨厚地笑道，打斷了趙安邦的思緒。
趙安邦嘴角微不可查地向上牽動了一下，隨即收斂，表情恢復成絕對的冷靜：“是不錯。所以，我們更要把土匪徹底打垮，不能辜負了這份信任，更不能讓她們受到半點驚嚇！”
他的聲音陡然提高，清晰地傳遍整個院子：“所有人聽令！最後檢查武器彈藥！按預定計劃，進入防禦位置！黑風山的雜碎，馬上就要來了！今天，就讓你們手裡的新傢伙開開葷，讓全縣城的父老鄉親看看，咱們警察所，不是吃乾飯的！”
“是！警佐！” 院子裡爆發出整齊劃一的怒吼，士氣高昂。經歷了換裝和短暫的強化訓練，又有趙安邦這根主心骨，這群昔日的烏合之眾，此刻眼中燃燒著的是戰意和信心！
趙安邦轉身，大步走向警察所內唯一的一處矮樓樓頂，那裡視野最為開闊。廖化如同無聲的魅影，緊隨其後。陳大山則深吸一口氣，握緊了手中冰冷的98k步槍，帶領著他那四個被重點“關照”的核心組成員，迅速埋伏到了院牆最關鍵的一處預設缺口後面，如同蟄伏的獵豹，只等獵物上門。
時間一分一秒過去，太陽漸漸升高，空氣中瀰漫著大戰前最後的死寂。警察所內外，只能聽到壓抑的呼吸聲和偶爾武器輕微碰撞的金屬聲。所有人都繃緊了神經，目光死死盯住西面亂葬崗的方向。
突然，遠處亂葬崗的密林深處，隱約傳來了幾聲烏鴉被驚飛的聒噪，緊接著，是越來越清晰的、雜亂而沉重的腳步聲，夾雜著粗野的呼喝和囂張的叫罵聲，如同逐漸逼近的悶雷，敲打在每個人的心上！
“來了！”矮樓上的趙安邦，眼中瞬間爆射出駭人的精光，嘴角勾起一抹冰冷而殘酷的弧度，彷彿來自地獄的死神，終於等到了收割的時刻。
獵殺時刻，到了！寧海縣的歷史，將從這一刻起，被徹底改寫！