“若我二人，不願隨你們去呢？”
姜晚這話說得輕飄飄，尾音還微微上揚，帶著點南巷茶館裡聽說書先生講到“那好漢偏要闖龍潭”時的戲謔味道。配上她那張此刻因內傷未愈而略顯蒼白、卻依舊沉靜如水的臉，反差感直接拉滿。
魁梧大漢，也就是自稱荒火盟頭目的那位，明顯愣了一下。他蒲扇大的手下意識撓了撓光禿禿、反射著暗紅天光的腦門，甕聲甕氣地扭頭問旁邊精瘦同夥：“老苟，她是不是沒聽懂咱的意思？咱這斧頭，這鎖鏈，這五六七八個兄弟，她當是請客吃飯呢？”
被稱作“老苟”的精瘦男子，一雙鷹眼眯得更細了，像兩條淬毒的縫。他沒搭理同伴的蠢問題，只是上下打量著姜晚，又瞅了瞅旁邊那個一看就不好惹、手按刀柄眼神噴火的炎烈，尖細的嗓子嘿嘿乾笑兩聲：“道友，這南疆荒原，天高皇帝遠，離火仙宗和厚土宗的規矩，有時候就是咱荒火盟的規矩。看二位也是明白人，何必傷了和氣？這樣，哥幾個巡弋一趟也不容易，二位道友若是手頭寬裕，留下點‘辛苦費’、‘買路財’，咱們就當交個朋友，各走各路，如何？”
哦，圖窮匕見，還是為了靈石。姜晚心中瞭然，順便給這“荒火盟”的業務水平打了個差評——連打劫的由頭都找得這麼敷衍，比凡間攔路收“保護費”的混混也強不到哪兒去。
炎烈已經快氣笑了，他這輩子打架要麼是宗門較技，要麼是生死搏殺，還真沒遇到過這麼……不專業的打劫。他壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量飛快吐槽：“就這？我還以為至少得喊兩句‘此山是我開’呢。”
姜晚嘴角幾不可察地彎了一下，同樣傳音回去：“估計是看咱們就倆人，修為‘看起來’也不比他們高太多，覺得穩吃。節省成本，連臺詞都精簡了。”
“那現在怎麼辦？砍了？”炎烈手癢。
“稍安勿躁，”姜晚目光掃過對面七八人，“領頭兩個金丹初期，其餘築基後期到圓滿。硬打不難，但動靜大了，容易引來別的麻煩，比如可能還在附近晃悠的毒蠍子，或者真把甚麼‘荒火盟’主力招來。而且……”她頓了頓，語氣裡帶上點微妙的玩味，“你不覺得，他們這‘業務模式’，挺適合用來打聽點訊息的嗎？”
炎烈瞬間懂了，眼中怒火熄滅，換上一絲躍躍欲試的搞事光芒：“你是說……”
“嗯，反客為主，順便問問路，瞭解一下本地‘風土人情’。”姜晚定下基調，隨即抬眼，看向那位還在等回話的“老苟”，臉上居然露出一點恰到好處的“猶豫”和“肉疼”。
“這個……道友所言，似乎也有些道理。”她慢吞吞開口，左手貌似無意地拂過右手上的儲物戒（當然是偽裝用的那個），動作間流露出幾分“家底不厚”的侷促，“只是不知，這‘辛苦費’，需要多少，才算合適？”
老苟眼中精光一閃，心道果然！兩個外來的愣頭青，就算有點修為，在這人生地不熟的南疆，也得認慫！他伸出三根枯瘦的手指，晃了晃，語氣帶著施捨般的“公道”：“不多，一人三百中品靈石，圖個平安。”
“三百？！”旁邊炎烈“恰到好處”地驚呼一聲，演技略顯浮誇，但配合他那張稜角分明、此刻寫滿“不敢置信”的臉，倒也貼合一個“被鉅額勒索震驚到的耿直散修”人設，“你們怎麼不去搶……哦，你們就是在搶！”
魁梧大漢不耐煩地一掄巨斧，帶起一股熱風：“少廢話！給不給？不給就別怪老子斧頭不認人！”他身後幾個小弟也很有眼色地跟著鼓譟起來，刀劍出鞘半寸，寒光閃閃，氣氛瞬間又緊張了。
姜晚“慌忙”擺手，臉上擠出幾分“息事寧人”的苦笑：“給，給！道友息怒！只是……我二人一路奔波，消耗頗大，身上靈石實在有限。這樣，我這裡有一件早年偶然得來的小玩意兒，材質特殊，或許能值些靈石，可否抵了這費用？”
說著，她真從那個偽裝用的儲物戒裡，掏出了一樣東西。
不是靈石，也不是甚麼光華閃閃的法寶。
那是一塊巴掌大小、形狀不規則、表面坑坑窪窪、顏色暗沉近黑、還沾著點可疑汙漬的……石頭？看起來就像路邊隨手撿的頑石，還是被野狗撒過尿標記過地盤的那種。
荒火盟一群人，包括魁梧大漢和老苟，都愣住了，眼神在那塊“石頭”和姜晚“誠懇”的臉上來回掃視，充滿了“你在逗我？”的茫然。
炎烈也適時地扭過頭，肩膀可疑地抖動了一下，像是在強忍笑意，又像是在為同伴的“寒酸”感到羞愧。
老苟臉皮抽搐，尖聲罵道：“你拿塊破石頭糊弄鬼呢？！當老子眼瞎？”
“道友莫急，此物看似普通，實則內蘊玄機。”姜晚不慌不忙，指尖凝聚起一絲微弱的、幾乎難以察覺的庚金之氣，輕輕點在那“石頭”表面某個不起眼的凹坑裡。
嗡……
一聲極其輕微、彷彿蜜蜂振翅的顫鳴響起。那塊毫不起眼的“頑石”表面，驟然亮起數道細如髮絲、流暢交錯的暗金色紋路，紋路明滅一瞬，隨即隱去。與此同時，一股極其精純、凝練、彷彿能切開萬物的鋒銳氣息，如同驚鴻一瞥，驟然爆發又瞬間收斂！
這氣息雖然短暫，卻讓在場所有人心頭猛地一凜！尤其是那魁梧大漢和老苟，他們修為最高，感受也最深——那絕非普通金行礦石能有的意蘊！甚至比他們見過的一些高階飛劍材料，感覺還要……“高階”？
“這是……”老苟眼神變了，貪婪之色幾乎要溢位來，死死盯著姜晚手中又恢復“頑石”模樣的東西，“庚金之精？不對，氣息更古……難道是某種隕鐵奇石？”
姜晚笑而不語，一副“你懂的”高深莫測模樣。心裡卻默默給這塊從埋骨劍域外圍隨手撿的、被寂滅氣息輕微侵蝕過、除了硬和沉毫無卵用、還差點崩了她牙的破石頭點了個贊：廢物利用，演技道具，滿分。
魁梧大漢也反應過來了，喉結滾動了一下，粗聲粗氣道：“這玩意兒……有點意思。拿來瞧瞧！”說著就要伸手。
姜晚卻手腕一翻，將“石頭”收回，臉上露出為難之色：“道友，此物是我壓箱底的寶貝，本不捨得。若以此抵資，二位道友能否……行個方便，多透露些訊息？比如，前方熔核之地近來究竟有何異動？除了貴盟，還有哪些勢力在附近活動？我等散修，也好避開風險。”
老苟眼珠轉了轉，心中飛快盤算。這女修修為不高（他自以為），卻似乎有點奇遇，身上說不定還有別的好東西。那塊“奇石”顯然價值遠超六百中品靈石。若是強搶……他看了一眼旁邊虎視眈眈、氣息沉凝的炎烈，又想了想剛才那石頭上驚鴻一瞥的鋒銳氣息，覺得還是穩妥點好。先套出更多資訊，再……
他臉上堆起假笑：“好說好說！道友既然這麼有誠意，我荒火盟也不是不講道理的。這熔核之地嘛，最近確實邪門，地火噴得跟過年放炮仗似的，隔三差五就來一回，還冒黑煙毒氣，聽說裡面還跑出來些瘋瘋癲癲的火獸，見人就咬。離火仙宗和厚土宗的人早就把外圍圍了，不讓閒人靠近，連我們荒火盟想進去‘撿點’材料，都得看他們臉色。”
他頓了頓，壓低聲音，故作神秘：“不過嘛，我聽說，裡面好像不止是地火暴動那麼簡單。有從裡面逃出來的散修偷偷說，看見過穿著黑袍、鬼鬼祟祟的人影在深處活動，還在一些地火眼旁邊擺弄些邪門的祭壇……嘖嘖，看著就不像好人。搞不好啊，是有人搗鬼，想弄出個大動靜！”
黑袍？祭壇？姜晚和炎烈交換了一個眼神，果然和毒魁老祖一脈有關！
“哦？竟有此事？”姜晚恰到好處地露出“驚訝”和“後怕”的表情，“那除了貴盟和兩大宗門，還有其他人在附近嗎？比如……有沒有見到一些行蹤詭秘、用毒厲害的人物？”
老苟想了想，搖頭：“用毒的沒怎麼見，這鬼地方本來就火毒遍地，用毒的來了也得掂量掂量。不過，前兩天倒是有幾撥生面孔往西邊去了，看樣子不像來挖礦的，倒像是……找人的？其中有一撥，領頭的是個穿白衣服的年輕公子哥，長得倒是人模狗樣，就是眼神冷颼颼的，看著就不舒服，身邊還跟著幾個氣息陰森的黑袍人。”
白衣公子？黑袍隨從？姜晚心中一動，難道是碧磷？或者毒魁老祖座下其他弟子？他們也來南疆了？是衝著熔核之心，還是……衝著她和炎烈來的？
“多謝道友告知。”姜晚“感激”地點點頭，作勢要將手中“頑石”遞出。
老苟眼中貪婪大盛，伸手便接。
就在他指尖即將觸碰到石頭的剎那——
姜晚手腕極其微妙地一抖，那塊“頑石”並未落入老苟手中，而是“不小心”脫手，朝著地面落去！
“哎呀！”姜晚“驚呼”。
老苟和魁梧大漢幾乎是本能地，目光和心神都被下墜的“寶貝”吸引了一瞬！
就是這一瞬！
“動手！”
姜晚清冷的聲音響起，與此同時，她一直垂在身側的左手閃電般抬起，食指與中指併攏，指尖一點凝練到極致、幾乎看不見的暗金鋒芒，如同毒蛇吐信，無聲無息地疾點向老苟的丹田氣海！另一隻手則虛虛一抓，一股柔韌的戊土混合乙木之力悄然湧出，目標不是人，而是那魁梧大漢腳下本就乾硬龜裂的地面！
炎烈更是早已蓄勢待發！在姜晚“哎呀”出聲的瞬間，他已如同出膛炮彈般撞入左側那幾名築基修士當中！雙刀甚至未曾完全出鞘，僅以刀鞘裹挾著狂暴熾熱的離火真元，如同兩根燒紅的鐵棍，以蠻橫無比的姿態橫掃、猛砸！砰砰砰幾聲悶響，夾雜著骨骼碎裂的脆響和慘叫聲，三名築基修士哼都沒哼一聲就被砸飛出去，人在半空已口噴鮮血，眼看是廢了。
老苟到底是金丹修士，反應極快！在姜晚指尖鋒芒及體的前一刻，腰間那泛著寒光的鎖鏈如同活物般自動彈起，盤繞在身前，鏈身上浮現出暗紅色的火焰符文，試圖格擋。
然而，姜晚這一指，並非追求蠻力破防。暗金鋒芒在與火焰鎖連結觸的剎那，並未硬撼，而是如同庖丁解牛，精準無比地刺入了鎖鏈符文流轉的一個極其微小的、因他心神被“頑石”牽引而出現的運轉滯澀點！
嗤！
一聲輕響，火焰符文驟然黯淡，鎖鏈靈光潰散，原本靈動的軌跡猛地一僵。老苟只覺得一股冰冷鋒銳、直透神魂的意蘊順著鎖鏈傳來，讓他丹田氣海猛地一顫，真元運轉出現了剎那的紊亂！
“不好！”他心下駭然，這女修的金行神通怎地如此詭異犀利？！
他還想變招，腳下卻忽然一軟！低頭一看，只見立足之處，堅硬的地面不知何時化作了流沙般的泥淖，更有一縷縷堅韌的青碧色“草根”破土而出，纏繞上他的腳踝，瘋狂汲取他的真元和體力！
戊土困敵，乙木汲取！姜晚將兩種新得的力量運用得妙到毫巔！
另一邊的魁梧大漢更慘。他腳下地面塌陷得更加厲害，彷彿突然變成了吞噬一切的無底泥潭，讓他沉重的身軀不由自主地下沉。他想揮斧劈砍，卻發現斧頭沉重無比，手臂上也爬滿了溼滑堅韌的“苔蘚”狀能量，瘋狂遲滯他的動作。他怒吼連連，渾身肌肉賁張，爆發出赤紅的氣焰，試圖掙脫，卻如同陷入琥珀的巨蟲，越是掙扎，陷得越深，那泥潭和“苔蘚”彷彿能吸收他的火行真元，越燒越旺，捆得越緊！
“點子扎手！併肩子上啊！”老苟尖聲厲叫，招呼剩下兩名沒被炎烈瞬間放倒的築基修士。
那兩名修士早已被炎烈兇悍無比的氣勢和同伴的慘狀嚇破了膽，聞言非但沒有上前，反而轉身就想跑。
炎烈哪會給他們機會，身形一晃，如同鬼魅般出現在一人身後，刀鞘重重敲在後頸，那人應聲而倒。另一人沒跑出幾步，就被姜晚隨手彈出的一道庚金氣芒擊中腿彎，慘叫著撲倒在地。
戰鬥開始得快，結束得更快。幾乎在幾個呼吸之間，荒火盟這支七人小隊，除了被特殊照顧、暫時困住的兩個金丹頭目，其餘五人全躺了，生死不知。
老苟和魁梧大漢又驚又怒，更是憋屈得不行。他們堂堂兩個金丹，帶著五個築基好手，居然被兩個“看起來”修為不如他們、還“慫了吧唧”的散修給瞬間反殺了？！這他媽找誰說理去？！
“你們……你們到底是甚麼人？！”魁梧大漢在泥潭裡掙扎怒吼，活像只被摁住了龜殼的紅臉老鱉。
姜晚拍了拍手上並不存在的灰塵，彎腰撿起那塊差點引發血案的“頑石”，在手裡掂了掂，看向兩個“俘虜”，臉上哪還有半分剛才的“猶豫”和“肉疼”，只剩下平靜無波，甚至帶了點……好奇？
“現在，”她語氣溫和，如同學堂裡提問的先生，“可以好好回答我的問題了嗎？關於熔核之地，關於黑袍人，關於白衣公子……還有，你們荒火盟，到底是個甚麼‘了不起’的組織？”
老苟看著姜晚那雙清澈卻彷彿能洞穿人心的眼睛，又感受了一下腳踝處那些瘋狂汲取他力量的“草根”和丹田處殘留的鋒銳寒意，以及旁邊那個扛著刀鞘、一臉“我還沒打過癮”的炎烈，一顆心徹底沉到了谷底。
這哪是甚麼肥羊？這分明是披著羊皮、牙尖爪利還帶毒的洪荒兇獸啊！
今天出門，絕對是沒看黃曆，撞太歲頭上了！
他哭喪著臉，正要開口討饒，遠處荒原天際，忽然傳來一陣尖銳的、如同無數金屬片摩擦的怪異嘶鳴聲！
緊接著，一片遮天蔽日的“黑雲”，伴隨著令人牙酸的振翅聲，朝著他們所在的方向，飛速席捲而來！
那“黑雲”仔細看去，竟是由無數拳頭大小、甲殼油黑髮亮、口器猙獰、尾部閃爍著幽藍毒芒的巨型毒蜂組成！數量之多，何止萬千！
“是‘鬼面火毒蜂’！怎麼會有這麼多？！”老苟失聲尖叫，臉上血色盡褪，連掙扎都忘了，“這玩意兒一般不離開火山毒沼範圍啊！”
炎烈也神色一凜，看向姜晚。
姜晚眉頭微蹙，望向蜂群來的方向，又瞥了一眼地上兩個面如死灰的荒火盟頭目，心中閃過一個念頭：是巧合？還是……有人驅蜂？
她當機立斷，對炎烈道：“帶上他們兩個，走！”
蜂群詭異，不宜硬撼。而且，有這兩個“本地嚮導”在，或許能更快找到安全的落腳點，並問出更多有用的資訊。
炎烈二話不說，一手一個，如同拎小雞般將泥潭裡的魁梧大漢和癱軟的老苟提起，身形朝著與蜂群來襲方向垂直的南方疾掠而去。
姜晚緊隨其後，臨走前，還沒忘給地上躺著的五個荒火盟修士一人補了一道昏睡符，順便把他們的儲物袋“暫時保管”了一下——反正是“不義之財”，取之無愧，還能補充點物資。
兩人帶著兩個“累贅”，速度不減，很快消失在南疆荒原起伏的赭紅色地平線後。
只留下原地一片狼藉，以及那片越來越近、發出恐怖嗡鳴的毒蜂“黑雲”。
而在極遠處，一座低矮的、冒著淡淡黑煙的火山錐頂端，一個全身籠罩在寬大黑袍中、手中持著一根白骨短笛的身影，緩緩放下了短笛。他望著姜晚等人消失的方向，兜帽下的陰影中，兩點幽綠的光芒微微閃爍。
“反應倒快……可惜，遊戲，才剛剛開始。”
沙啞的低語，隨風消散在灼熱的風中。
（小劇場）
姜晚掂了掂手裡的“絕世奇石”，看向炎烈：“你說，這玩意兒除了能坑人，還能幹嘛？”
炎烈：“當板磚？趁人不備拍後腦勺，效果應該不錯，夠硬。”
姜晚若有所思：“有道理。下次試試。”
被拎著後頸皮的老苟和魁梧大漢：“……” 救命！我們到底落到了甚麼魔鬼手裡？！