冰冷、粘稠、帶著濃重腐爛氣息的溼意，透過破碎的衣物，滲透進面板的每一寸紋理，如同無數細小的水蛭在貪婪吸吮著所剩無幾的體溫與生氣。
炎烈背靠著溼滑的古樹，每一次呼吸都牽扯著左肩那恐怖的傷口，帶來一陣陣眩暈與刺痛。丹藥帶來的暖流在體內艱難流轉，修補著破損的經脈與丹田裂痕，壓制傷口殘餘的侵蝕之力，但杯水車薪。他的意識在疲憊、劇痛與失血的侵襲下，如同風中殘燭，明明滅滅，全憑一股不能倒下的執念強撐著。
視線模糊地掃過四周。這是一片他從未見過的、茂密到令人窒息的原始雨林。參天古木拔地而起，巨大的板狀根虯結如龍，樹幹上覆蓋著厚厚的、各種顏色的苔蘚與附生植物，溼漉漉地往下滴水。濃密的樹冠在高處交織成一片幾乎不透光的墨綠色穹頂，只有極其微弱、被過濾成慘綠色的光線，斑駁地灑落下來，勉強照亮林間瀰漫的、如同實質的白色水霧。空氣中充滿了植物腐爛、泥土腥氣以及某種難以言喻的甜膩花香混合的味道，吸入口鼻，隱隱有種麻痺感。
“迷霧雨林……” 炎烈腦中閃過墟之意志冰冷提示中的地名，“東域南部邊緣……與墜星沼澤交界……”
東域！他們竟然從極西之地的埋骨劍域，直接橫跨了幾乎整個大陸，來到了東域！雖然只是南部邊緣，但這傳送距離之遠，超出了炎烈的想象。看來那古傳送陣的座標，果然是上古時期留下的超遠端節點。
暫時脫離了劍域那令人絕望的死寂與追殺，這雨林雖然陰溼詭異，但至少生機勃勃，似乎沒有立刻致命的威脅。然而，炎烈沒有絲毫放鬆。他深知，在這種陌生的原始環境中，看似平靜的表面下，往往隱藏著更加致命的危險——毒蟲、瘴氣、詭異的植物、乃至潛伏的妖獸。
他必須儘快恢復一些行動力，帶著姜晚找到一個相對乾燥、安全、可以暫時藏身的地方。昏迷的姜晚和那把沉重的殘劍，都是巨大的負擔和顯眼的目標。
嘗試著動了動手指，依舊無力。炎烈深吸一口氣（帶著嗆人的潮溼與甜膩），強迫自己集中精神，更加緩慢、精細地引導那微弱的藥力，優先修復腿部的經脈與肌肉，至少要讓自己能夠站立、行走。
時間在煎熬中緩慢流逝。林間寂靜得可怕，只有水滴聲和自己的喘息。遠處偶爾傳來的怪異鳴叫，時而尖銳，時而低沉，在這濃霧瀰漫的環境中，顯得格外瘮人，難以判斷距離和方位。
不知過了多久，炎烈感到右腿的麻木和刺痛減輕了一些，勉強可以發力。他咬著牙，用還能活動的右手撐著溼滑的樹幹，一點一點，極其艱難地站了起來。左肩立刻傳來撕裂般的劇痛，讓他眼前一黑，險些再次倒下。他穩住身形，喘息片刻，才踉蹌著走到姜晚身邊。
姜晚依舊昏迷不醒，呼吸微弱但均勻，臉色蒼白，眉宇間卻似乎少了幾分在劍域時的痛苦糾結，多了一絲深沉的寧靜，彷彿意識沉入了某個極深處。她體表那之前混亂明滅的四色光芒已經徹底內斂，只有左手手指上的三枚源戒和右手緊握的甲木殘戒，偶爾會閃過一絲極其微弱的對應光澤。
那把“截天”殘劍，斜插在她身旁的泥地裡，劍身大半被腐敗的落葉和溼泥掩蓋，黯淡無光，如同最普通的廢鐵，只有靠近了，才能隱隱感覺到一種沉重冰冷的、彷彿能吸收周圍光線的奇異質感。
炎烈伸出顫抖的手，探了探姜晚的鼻息和脈搏，確認她還活著，且生命體徵似乎比剛傳送過來時穩定了一絲。這讓他稍感安慰，但也更加憂慮——姜晚體內的問題，絕非表面看起來那麼簡單，她的昏迷，恐怕是身體和神魂在進行著某種兇險至極的內部調整或對抗。
不能將她留在這裡。這地面太溼，瘴氣瀰漫，長時間躺臥，即便沒有外敵，也可能被溼毒侵體，或者被某些喜溼的毒蟲毒草所害。
炎烈環顧四周，目光最終落在不遠處一片地勢稍高、由幾塊巨大裸露岩石形成的天然凹處。那裡相對乾燥，上方有突出的岩層可以遮擋大部分落下的水珠，而且視野相對開闊，可以觀察四周。
就是那裡了。
他彎下腰，嘗試將姜晚抱起，但左肩的劇痛和虛弱讓他根本無法做到。無奈，他只能再次蹲下，用相對完好的右臂穿過姜晚的腋下，將她半拖半抱地攬起，然後一點一點，拖著她沉重的身體（昏迷的人似乎格外沉重），朝著那片岩石凹處挪去。
短短十幾丈的距離，對此刻的炎烈而言，不亞於一場酷刑。每一步都如同踩在刀尖上，左肩的傷口再次崩裂，鮮血染紅了兩人糾纏的衣物。溼滑的地面、盤結交錯的樹根、厚厚的落葉層，都成為巨大的阻礙。他咬著牙，額頭上冷汗如雨，眼前陣陣發黑，全憑一股意志支撐。
終於，他將姜晚拖到了岩石凹處，小心地安放在相對乾燥的岩石地面上，讓她背靠著一塊較為平整的石頭。然後，他再也支撐不住，一屁股跌坐在姜晚身旁，背靠著冰冷的巖壁，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，幾乎要窒息。
休息了足足一盞茶的時間，炎烈才緩過一口氣。他不敢耽擱，又掙扎著起身，去將那把沉重的“截天”殘劍也拖了過來，靠在姜晚身邊的巖壁上。做完這一切，他幾乎虛脫，靠在巖壁上，連動一動手指的力氣都沒有了。
他取出一塊乾淨的布（其實也已半溼），蘸著岩石上積聚的、相對乾淨的雨水，艱難地清理著自己左肩和右腿的傷口，敷上最後一點傷藥，用布條草草包紮。處理傷口的過程又疼得他齜牙咧嘴，但包紮後，流血總算漸漸止住，那股銀白湮滅氣息的殘餘也被藥力進一步壓制。
必須儘快恢復真元。此地靈氣雖然稀薄，屬性也與他的離火真元不太契合，但總好過沒有。
炎烈盤膝坐下，閉上眼睛，開始艱難地運轉師門基礎功法《離火訣》，嘗試汲取周圍那稀薄且充滿水木屬性的靈氣，將其轉化為一絲微弱的離火真元。這個過程極其緩慢，且因為屬性不合，轉化率低得可憐，但他別無選擇。
就在他剛剛入定不久，心神稍懈的剎那——
一種極細微的、幾乎難以察覺的“沙沙”聲，從岩石凹處側後方的濃密蕨類植物叢中傳來。
炎烈猛地睜開眼，瞳孔收縮，右手瞬間按在了身旁的短刃上！他雖在運功，但一直分出一縷神識警戒四周，這聲音雖然輕微，卻充滿了某種令人不安的節奏感，絕非自然的風吹葉動！
“沙沙……沙沙……”
聲音越來越近，越來越清晰，彷彿有甚麼東西正在茂密的植被下快速穿行，目標明確地朝著他們所在的岩石凹處而來！
炎烈的心提到了嗓子眼。他此刻狀態極差，真元恢復不到一成，重傷在身，面對未知的威脅，幾乎毫無還手之力。他看了一眼依舊昏迷的姜晚，眼中閃過決絕——無論如何，不能讓它傷害姜晚！
他握緊短刃，強撐著站起身，擋在姜晚和那堆蕨類植物之間，目光死死盯著聲音傳來的方向。
“沙沙”聲在蕨叢邊緣停住了。
下一刻，蕨類植物的葉片被一隻覆蓋著暗綠色鱗片、前端分叉如鉗、沾滿粘液的怪異爪子撥開。一顆猙獰的頭顱探了出來。
那是一種炎烈從未見過的生物。頭顱似蜥蜴，卻更加扁平寬闊，覆蓋著細密的暗綠色鱗片，一對凸出的、沒有眼瞼的琥珀色豎瞳冰冷地鎖定著炎烈。它的嘴巴很長，佈滿細密的倒鉤狀利齒，分叉的舌頭快速吞吐著，發出“嘶嘶”的聲音。隨著頭顱探出，它那修長、覆蓋著粘液、同樣佈滿暗綠鱗片的身軀也緩緩從蕨叢中游出，大約有成人手臂粗細，長度超過一丈，腹部生著數對短小卻鋒利的附肢，末端是同樣的分叉鉗爪。
它身上散發出的氣息並不算特別強大，大約相當於築基後期的妖獸，但那粘液和鱗片的色澤，以及空氣中隨之瀰漫開的一股甜腥中帶著麻痺感的氣味，都顯示著它具有強烈的毒性！
“毒沼箭蜥……” 炎烈腦中閃過曾經在宗門典籍中看過的記載，一種生活在東域南部潮溼地帶、行動迅捷、牙齒和粘液都含有神經毒素的難纏妖獸。若在平時，他一刀就能解決，但現在……
那毒沼箭蜥的豎瞳在炎烈和昏迷的姜晚身上掃過，似乎判斷出眼前這個擋路的人類氣息微弱、傷痕累累，威脅不大。它發出一聲低沉的嘶鳴，身軀猛地一弓，如同離弦之箭般朝著炎烈彈射而來！速度快得驚人，張開的佈滿利齒的嘴巴，直取炎烈的咽喉！
炎烈瞳孔驟縮，重傷之下，他的反應和速度都大不如前，只能勉強側身，同時揮動短刃斬向箭蜥的側頸！
但他的動作還是慢了一線！
箭蜥異常靈活，在空中微微扭身，竟避開了短刃的鋒芒，一口咬在了炎烈揮刀的右臂手肘附近！細密的倒鉤利齒瞬間刺破衣物和面板，注入冰冷的毒液！
炎烈悶哼一聲，右臂一陣劇痛後便是迅速的麻木感傳來！他左手無法用力，只能抬起右腿，狠狠踢向箭蜥相對柔軟的腹部！
這一腳蘊含了他殘存的部分真元，力道不輕。箭蜥吃痛，鬆開了口，被踢得翻滾出去，但隨即又迅速盤起身軀，琥珀色的豎瞳中兇光更盛，顯然被激怒了。
而炎烈的右臂，從手肘到小臂，已經迅速腫脹、發黑，麻木感向肩膀蔓延，手中的短刃都幾乎握不住。箭蜥的神經毒素正在飛速侵蝕他的手臂經脈，並向全身擴散！
“糟了……” 炎烈心中一沉。中毒加上原有的重傷，他的情況瞬間惡化到了極點。視線開始模糊，身體搖晃。
那箭蜥似乎看出了獵物的虛弱，嘶鳴一聲，再次彈射而起，這一次，目標是炎烈的頭顱！
炎烈想要躲閃，但麻木的半邊身體和模糊的意識讓他動作遲緩。眼看那佈滿利齒的猙獰口器就要咬中他的面門——
就在這千鈞一髮之際！
一道微弱卻凝練無比的青碧色光芒，如同黑暗中驟然亮起的螢火，自炎烈身後、姜晚所在的位置，無聲無息地疾射而出！
那光芒精準地擊中了箭蜥張開的嘴巴內部！
“噗嗤！”
一聲輕響，箭蜥前衝的勢頭驟然僵住，發出一聲淒厲短促的哀鳴，隨即從半空中跌落，重重摔在溼滑的地面上，劇烈地抽搐了幾下，便不再動彈。它的嘴巴里，冒出一縷青煙，散發出焦糊與生機被強行剝奪的怪異氣味。
炎烈愕然轉頭。
只見昏迷中的姜晚，不知何時，右手微微抬起，指尖那枚焦黑的甲木源戒戒體，正散發著溫潤而穩定的青碧光芒。戒體表面，那些木質紋理彷彿活了過來，流淌著盎然的生機。而姜晚本人，依舊雙目緊閉，似乎剛才那一擊，只是她潛意識的、基於某種守護本能的反擊。
是甲木殘戒的力量！木主生機，亦能操控生機，方才那一擊，並非物理攻擊，而是直接剝奪了箭蜥體內的生機核心，一擊斃命！
炎烈心中震撼，同時也湧起一股希望。姜晚雖然在昏迷，但她體內的力量，尤其是與源戒相關的力量，似乎保留著一定的自主防禦能力！
然而，還沒等他鬆一口氣，更大的危機接踵而至！
或許是箭蜥臨死的哀鳴，或許是它屍體散發出的氣味，又或許是剛才甲木殘戒那一下生機波動……
“嘶嘶嘶——”
“咕嚕——”
“沙沙沙——”
周圍濃密的雨林陰影中，驟然響起了更多、更密集的、令人頭皮發麻的聲音！四面八方，無數雙或冰冷、或貪婪、或殘暴的眼睛，在霧氣與植被的掩映下亮起！
被吸引而來的，遠不止一條毒沼箭蜥！
炎烈的心，瞬間沉入了冰谷。他看了一眼自己迅速惡化的右臂，又看了一眼身後依舊昏迷、但指尖戒光微亮的姜晚，以及靠在巖壁上毫無反應的“截天”殘劍。
絕境，又一次將他包圍。
而這一次，他似乎連揮刀的力氣，都快沒有了。