“沙沙沙——”
“嘶嘶——”
“咕嚕嚕——”
聲音從四面八方湧來，層層疊疊，如同潮水拍打著脆弱的堤岸。濃霧與陰影之中，一道道或大或小、形態各異的身影輪廓逐漸顯現，緩緩逼近。冰冷的、貪婪的、暴虐的、好奇的……種種意念混雜在潮溼甜膩的空氣裡，沉甸甸地壓在炎烈幾乎窒息的心頭。
毒沼箭蜥只是開胃菜。此刻現身的，有盤繞在枝頭、頭生肉冠、鱗片斑斕的劇毒樹蟒；有潛伏在落葉層下、只露出背部長滿尖刺甲殼的“腐甲鱷龜”；有振動著近乎透明翅膀、散發出迷幻磷粉的“鬼面毒蛾”；更有數頭體型如牛犢、獠牙外露、皮毛溼漉漉貼著骨架、眼冒紅光的“瘴鬣狗”……它們大多實力在築基到金丹初期不等，單個並不算太強，但數量眾多，且無一例外，都帶著此地特有的陰溼毒性與獵食者的殘忍。
而炎烈，右臂幾乎完全失去知覺，腫脹發黑，毒素正沿著經脈向軀幹侵蝕，帶來陣陣麻痺與噁心。左肩傷口雖經處理，但每一次心跳都牽扯著劇烈的疼痛。體內真元只剩絲絲縷縷，意識因失血和毒素而不斷模糊。他背靠著冰冷的巖壁，擋在昏迷的姜晚身前，右手勉強握著短刃（手指已無法握緊，只是卡在掌心），左臂無力地垂著，彷彿狂風巨浪前一根即將折斷的蘆葦。
“嗬……嗬……”他粗重地喘息著，汗水混合著雨水從額頭滾落，流進眼睛裡，帶來刺痛的澀意。視野裡那些逼近的猙獰輪廓開始搖晃、重疊。
要死在這裡了嗎？死在這樣一片陌生、陰暗、充滿腐爛氣息的雨林裡？死在這些低階的毒蟲妖獸口中？如同最卑微的腐肉，無聲無息地消失？
不！絕不！
一股熾烈的不甘與憤怒，如同地底壓抑了萬載的岩漿，猛地從炎烈幾乎枯竭的心底噴湧而出！他想起了離火仙宗祝融殿中熊熊不滅的傳承薪火，想起了焚老託付時的殷切目光，想起了與姜晚等人一路並肩闖過的無數生死險關，更想起了自己剛剛悟出的、尚未真正綻放光芒的“剛柔火刃”之道！
怎能……倒在這裡？！
“啊——！！！”
一聲壓抑到極致、彷彿從靈魂深處擠出的低吼，從炎烈的喉嚨裡爆發出來！他原本因毒素而渙散的瞳孔，驟然收縮，爆發出兩點瀕死野獸般的兇厲赤芒！
他沒有真元了？那就燃燒生命！燃燒神魂！燃燒一切還能點燃的東西！
《離火訣》中記載的、唯有在絕境與必死之心下方能觸及的禁忌篇章——“心火焚軀，燃魂鑄刃”！此刻，被他毫不猶豫地催動！
轟！
彷彿有無形的火焰自他心臟深處點燃，瞬間流遍四肢百骸！那不是真實的火焰，而是生命本源與神魂意志被強行點燃後形成的、近乎實質的“心火”！這股火焰帶來的不是溫暖，而是灼燒靈魂的劇痛與迅速流失的生命力，但與此同時，一股狂暴、熾烈、充滿毀滅與新生矛盾氣息的力量，也隨之從他乾涸的經脈中瘋狂湧現！
他原本麻木腫脹的右臂，在這心火的焚燒下，表面的黑色毒血“嗤嗤”作響，被強行逼出、蒸發！劇痛遠勝之前十倍，但麻木感卻為之一清！他右手指關節爆響，重新死死攥緊了短刃的柄！
而他的左臂，雖然依舊無法用力，但那心火卻自發地朝著左肩恐怖的傷口湧去，與殘留的銀白湮滅氣息展開了慘烈的對沖與消耗！
“來啊！畜生們！” 炎烈雙目赤紅，嘴角溢位帶著火氣的血沫，聲音嘶啞如同破鑼，卻帶著一股慘烈的、令人心悸的瘋狂戰意！
他不再等待，主動出擊！身形化作一道拖著赤紅尾焰的殘影（速度竟比受傷前全盛時期更快，但每快一分，燃燒的生命就多流逝一分），悍然衝向距離最近、也是威脅最大的那幾頭“瘴鬣狗”！
沒有花哨的招式，只有最直接、最暴烈、將剛猛與速度發揮到極致的劈砍！短刃之上，覆蓋著一層凝練到極致、呈現出暗紅色的心火刀芒，所過之處，空氣被灼燒出扭曲的波紋！
“嗷嗚！”
一頭瘴鬣狗試圖撲咬，被炎烈一刀斬中頭顱！暗紅刀芒如同熱刀切油，竟直接破開了它堅韌的皮毛與頭骨，將其半個腦袋削飛！熾熱的心火瞬間侵入其腦髓，這頭妖獸連慘叫都未能完全發出，便癱倒在地，抽搐兩下沒了聲息。
但炎烈的爆發也引來了其他妖獸更瘋狂的反撲！毒蟒彈射如箭，毒蛾灑下磷粉，腐甲鱷龜從地下突襲，更多的毒蟲從四面八方湧來！
炎烈身形在圍攻中如同暴風雨中的海燕，以不可思議的角度和速度閃避、格擋、反擊！心火賦予了他短暫超越極限的力量與速度，但也讓他的傷勢和生命流逝速度急劇加快。每一刀揮出，都帶走敵人部分生機，也帶走他自己一部分生命力。
他右臂的傷口在心火灼燒下不斷崩裂、癒合、再崩裂，左肩的銀白湮滅氣息與心火激烈對抗，傳來深入骨髓的劇痛。他的意識在劇痛與瘋狂中沉浮，眼前的世界染上了一層血色，只有戰鬥的本能和守護身後之人的執念在支撐著他。
短刃翻飛，赤芒縱橫。不斷有毒蟲妖獸被斬殺，腥臭的血液和殘肢四處飛濺，染紅了溼滑的地面和巖壁。但炎烈身上的傷口也越來越多，毒素、咬傷、抓痕、撞擊……心火雖猛，卻無法完全抵消所有傷害。他的動作開始變慢，氣息開始不穩，赤紅的眼眸也開始黯淡。
一頭狡猾的腐甲鱷龜趁其被毒蛾磷粉干擾視線的剎那，從側面猛然撞向他的腰肋！炎烈勉強側身，以短刃格擋，卻被那股巨力撞得踉蹌後退，後背重重撞在巖壁上，喉頭一甜，噴出一口鮮血。
更多的妖獸趁隙撲上！
眼看就要被淹沒——
嗡……
又是一道青碧光芒，自炎晚方向亮起！比之前更加明亮、更加穩定！光芒如同漣漪般擴散開來，掃過撲來的妖獸。
凡是被青碧光芒掃中的毒蟲妖獸，動作皆是一滯，眼中兇光消退，流露出迷茫甚至一絲舒適，彷彿被溫暖的生機撫慰，攻擊性大減。就連那些瘴鬣狗，也停下腳步，有些疑惑地甩了甩頭。
但這青碧光芒的安撫效果似乎有限，且只持續了短短一瞬。很快，那些妖獸眼中的兇光再次燃起，甚至因為剛才的“打斷”而變得更加暴躁！
不過，這一瞬的間隙，對炎烈而言已足夠寶貴！他猛地吸了一口氣，強行壓下翻騰的氣血和幾乎渙散的意識，再次揮刀逼退近前的幾頭妖獸，獲得了一絲喘息之機。
他回頭看了一眼姜晚。她依舊閉目，但眉心微微蹙起，右手食指上甲木殘戒的光芒穩定地亮著，似乎正在與甚麼進行著深層次的對抗或溝通。剛才那一下，顯然消耗不小。
不能再依賴姜晚無意識的守護了！必須靠自己殺出一條血路，或者……撐到姜晚甦醒，或者出現其他轉機！
炎烈眼中狠色一閃，正要不惜代價再次催動心火，進行最後一搏——
異變，毫無徵兆地，自這片雨林深處，那更加濃密、更加幽暗、彷彿連線著“墜星沼澤”的方向傳來！
一股難以形容的、古老、蒼茫、卻又帶著無盡陰溼與威壓的氣息，如同沉睡的巨獸打了個哈欠，緩緩甦醒，瀰漫開來！
這股氣息是如此宏大，如此……“高階”，以至於周圍那些原本兇暴的毒蟲妖獸，在感受到的瞬間，齊齊僵住！如同被無形的冰水從頭澆到腳，眼中的兇光瞬間被恐懼取代！本能告訴它們，有更恐怖的存在被驚動了！
“嘶嘶——”
“嗚……”
低階的毒蟲率先承受不住，發出驚恐的嘶鳴，掉頭就鑽入落葉和植被深處，消失不見。稍強一些的妖獸，如瘴鬣狗、毒蟒等，也夾起尾巴，低伏著身體，一邊發出畏懼的嗚咽，一邊緩緩向後退去，很快也隱沒在濃霧與陰影之中。
短短數息之間，原本危機四伏、殺機四溢的岩石凹處周圍，竟然為之一空！只剩下滿地狼藉的妖獸屍體、血跡，以及瀰漫在空氣中的濃重腥臭和……那股越來越清晰、越來越令人心悸的古老威壓！
炎烈緊繃的神經並未放鬆，反而更加警惕。他拄著短刃，劇烈喘息，看著空蕩蕩的四周，心中沒有半點慶幸，只有更深的寒意。
驅狼吞虎？剛出狼窩，又入虎口？而且這次的“虎”，恐怕比剛才所有的妖獸加起來，還要恐怖百倍千倍！
那股古老陰溼的威壓，正緩緩地、不容置疑地，朝著他們所在的方向……籠罩而來！
林間的白霧彷彿受到了某種力量的驅使，變得更加濃稠，翻滾湧動著，顏色也由純白逐漸染上了一層淡淡的、不祥的灰綠色。空氣甜膩腐爛的氣息中，多了一絲淡淡的腥氣和……一種難以言喻的、彷彿來自遠古蠻荒的沉重感。
炎烈感到自己的心跳在不由自主地加快，血液流動變得粘滯，連呼吸都困難起來。這是生命層次上的絕對壓制！來者的實力，恐怕遠超他的想象，甚至可能……超越了化神？
“姜晚……快醒醒……” 炎烈嘶啞地低聲呼喚，同時艱難地挪動腳步，再次擋在姜晚身前，面向威壓傳來的方向。他知道自己此刻的狀態，在這種存在面前恐怕連螻蟻都不如，但他絕不能退！
濃霧深處，傳來了“嘩啦啦”的、彷彿巨物碾過泥沼與林木的沉悶聲響。地面的積水微微震顫，形成一圈圈漣漪。那股陰溼古老的威壓，如同實質的海潮，拍打而來，讓炎烈幾乎站立不穩，身上的傷口再次崩裂，鮮血滲出。
隱約間，濃霧的盡頭，似乎亮起了兩盞巨大的、幽綠色的“燈籠”，正緩緩地、冷漠地“望”向這邊。
緊接著，一個低沉、渾厚、彷彿悶雷在沼澤深處滾動、又帶著奇異摩擦質感的聲音，穿透濃霧，直接在炎烈和昏迷中姜晚的意識中響起，用的是一種極其古老、晦澀，卻又神奇地能被理解的語言：
“汝等身上……有星隕之金的氣息……還有……令吾血脈躁動的……火與木……外來者……擾吾沉眠……當誅。”
話音落落，一股冰冷刺骨、帶著濃烈腥氣的殺意，如同萬載玄冰，將兩人所在的岩石凹處徹底凍結！
炎烈如墜冰窟，全身血液幾乎凝固。他聽懂了那話語，也明白了對方的目標——是“截天”殘劍（星隕之金）！還有姜晚身上的丙火、甲木源戒氣息，似乎也引起了這未知存在的某種反應！
逃？以他們現在的狀態，在這等存在面前，逃得掉嗎？
戰？更是螳臂當車！
難道真的……山窮水盡？
就在那濃霧中的幽綠“燈籠”光芒大盛，殺意即將化作實質攻擊的剎那——
一直昏迷不醒的姜晚，身體忽然極其輕微地顫抖了一下。
她的眉心，那點暗色的印記，驟然亮起！不是之前感應寂滅劍尖時的幽暗，而是一種混沌的、彷彿能吸納一切光線的深邃色澤！
與此同時，她左手食指上的戍土源戒、庚金源戒、丙火源戒，右手緊握的甲木殘戒，同時自主地、輕微地震顫起來，散發出對應色澤的微光。四種光芒並未外放，反而向內收斂，彷彿受到她眉心暗點的吸引，朝著她體內匯聚。
而靠在巖壁上的“截天”殘劍，劍格處那點孤鴻子留下的星芒，也微微閃爍了一下，與姜晚身上的變化產生了某種微弱的共鳴。
姜晚依舊沒有睜眼，但她的嘴唇，卻極其輕微地動了一下，發出一個微不可聞、卻彷彿帶著某種奇異韻律的音節。
這個音節並非任何已知語言，更像是某種規則的顯化，古老、神秘、直指本源。
就在這個音節響起的瞬間——
以姜晚為中心，方圓十丈內的空間，彷彿被投入石子的水面，輕輕盪漾了一下。空氣中瀰漫的灰綠色濃霧、那股陰溼古老的威壓、還有冰冷的殺意，在接觸到這層無形的“漣漪”時，竟然……微微停滯、紊亂了一瞬！
雖然只是微不足道的一瞬，但對那濃霧深處的存在而言，卻彷彿遭遇了某種意想不到的“干擾”或“觸動”！
那兩盞幽綠的“燈籠”猛地一縮，隨即爆發出更加刺目的光芒，其中充滿了驚疑、審視，以及一絲……難以言喻的、彷彿遇到了極其罕見之事的震動！
“這是……混沌初音？不對……似是而非……汝究竟……是何人？！”
古老存在的聲音再次響起，殺意並未消退，但卻多了一份濃濃的困惑與探究，那碾壓而來的恐怖威壓，也暫時停在了原地，似乎在重新評估。
炎烈震驚地看著身側依舊昏迷、卻彷彿在無意識狀態下引發瞭如此異變的姜晚，又看向濃霧深處那雙充滿驚疑的幽綠巨眼，心中掀起了驚濤駭浪。
混沌初音？那是甚麼？姜晚剛才發出的音節，竟然能讓這等恐怖存在感到震驚和困惑？
一線生機，似乎就在這震驚與困惑之中，悄然浮現。
但危機，遠未解除。