靜。
死一般的寂靜籠罩著黑色的劍毯與古老的試劍臺。唯有空氣中那無形的劍意威壓，如同實質的水銀，沉重地壓迫著每一個角落，連那些遊弋的煞霧與劍魂陰影，都遠遠避開了這片區域，彷彿在畏懼著甚麼。
那道灰白色的執劍身影，依舊盤膝而坐，劍尖指地，紋絲不動。它沒有五官，沒有呼吸，甚至沒有生命的波動，彷彿只是一尊由劍意與歲月塵埃凝結而成的雕塑。但那柄幽藍長劍虛影上流轉的寒光，以及它周身散發出的、那孤高絕倫、彷彿獨立於萬古之外的劍道氣息，卻比任何咆哮的兇獸都更加令人心悸。
炎烈擋在姜晚身前，握劍的手心微微出汗。不是恐懼，而是身體在面對遠超自身層次的力量時，本能的戰慄與警示。他能感覺到，眼前這尊“殘魂”，其劍意之精純凝練，遠超他見過的任何劍修（包括玄），已經達到了某種近乎“道”的層次。與它戰鬥，恐怕不是比拼靈力強弱、招式精妙，而是劍道意志的直接碰撞！稍有差池，便是劍心破碎，神魂受創！
姜晚的狀態更加糟糕。她本就勉強維持的平衡，在這空前強烈的劍意威壓下，如同暴風雨中的獨木舟，劇烈搖晃。眉心暗點傳來陣陣灼痛，與寂滅碎片的共鳴蠢蠢欲動；戍土源戒的光芒已黯淡到近乎熄滅，幾乎無法提供有效防護；體表的規則裂紋處，灰白光澤不受控制地蔓延開，如同即將碎裂的冰面。她必須將全部心神用於鎮壓體內亂象，連站立都極為勉強，更遑論參與戰鬥。
“前輩……” 炎烈側頭，聲音乾澀。他想問姜晚是否有對策，但看到她那蒼白如紙的臉色與搖搖欲墜的身形，話到嘴邊又咽了回去。眼前的局面，似乎已陷入絕境。闖，面對這深不可測的劍修殘魂，勝算渺茫；退，不僅前功盡棄，身後茫茫劍域，同樣危機四伏。
姜晚沒有回應。她只是死死地盯著那道執劍身影，混沌感知不顧消耗地運轉，試圖解析對方那純粹到極致的劍意本質，尋找一絲可能存在的破綻或……共鳴點。
她注意到，那殘魂的氣息雖然強大孤高，卻並非毫無瑕疵。其劍意核心，除了永恆不敗的驕傲，似乎還纏繞著一絲極淡、卻根深蒂固的……遺憾？不甘？彷彿在等待著甚麼，又彷彿被甚麼所困，無法解脫。
就在這時，那清脆的女子聲音，再次如同鬼魅般，在兩人識海中幽幽響起：
“呀，這麼快就遇到‘守臺人’了？運氣不錯嘛，這位生前可是白帝麾下‘斬道七劍’中排名第三的‘孤鴻子’，脾氣最臭，劍最冷，也最……固執。想從他眼皮子底下登上試劍臺，難哦。”
“斬道七劍？白帝麾下？” 炎烈心中一震。這與玄前輩的傳承同出一脈！難怪劍意氣息如此相似，卻又更加古老霸道！
“前輩，可有辦法透過？” 姜晚強忍不適，以意念詢問。
“辦法？硬闖唄。” 女子的聲音帶著幾分戲謔，“要麼用更強的劍道意志正面擊潰他殘留的執念，要麼……找到他劍心中的‘缺’，以巧破力。不過以你們現在這樣子……”她頓了頓，似乎又仔細“看了看”姜晚，“小丫頭，你體內那團亂七八糟的東西里，好像有點……嗯，挺有意思的‘雜質’，跟這片地方的‘髒東西’（指寂滅氣息）有點關係，但又不太一樣。或許……你可以試試，不去對抗他的劍意，而是……‘引’？”
“引？” 姜晚心念電轉。
“對啊。劍修嘛，尤其是這種把自己練得只剩下劍的呆子，執念最深。他守在這裡，或許是在等一個能‘理解’他劍道，或者能‘引發’他劍意某種變化的人。”女子懶洋洋地說，“你那亂七八糟的力量，包容性挺強，既然能跟寂滅那種東西攪和在一起還沒死透，說不定也能暫時‘裝下’他的一絲劍意，讓他覺得你‘有點意思’，網開一面呢？當然，風險很大，你那破身子可能直接就散架了。嘻嘻……”
女子的話真假難辨，似指點，又似調侃，更充滿了危險的誘惑。
但姜晚此刻，已別無選擇。硬闖，炎烈獨自面對孤鴻子殘魂，凶多吉少。而她自身，也無力再支撐高強度的對抗。
“引”……或許真是唯一的機會。
她深吸一口氣（儘管這個動作帶來胸腔撕裂般的痛楚），對炎烈傳音道：“炎烈，退後，為我護法，警惕其他干擾。”
“前輩，您要做甚麼？” 炎烈大驚。
“按她說的……試一試。” 姜晚的聲音異常平靜，卻帶著不容置疑的決絕，“若我不成……你立刻帶他們（指遺澤中同伴的線索或遺物）離開，想辦法活下去。”
“前輩！” 炎烈急道，但看到姜晚那沉靜如深淵的眼神，他知道自己無法改變她的決定。他咬了咬牙，重重一點頭，後退數步，將警戒範圍擴大到極限，青紅火焰熊熊燃燒，死死盯著周圍可能出現的任何異動。
姜晚不再多言。她緩緩閉上雙眼，將對外界的一切感知（包括那恐怖的劍意威壓）降到最低，全部心神，沉入體內那團狂暴與秩序並存的混沌星雲。
首先，她不再強行壓制眉心暗點與寂滅碎片的微弱共鳴，反而主動將其引導、放大了一絲！不是釋放寂滅之力，而是釋放那種與至高毀滅、終結規則接觸後，留下的特殊“氣息”與“頻率”！
剎那間，她周身的氣息變得詭異起來，微弱卻純粹的混沌波動中，夾雜上了一絲令人心悸的寂滅餘韻。體表的灰白裂紋光芒微漲。
緊接著，她以新生混沌核心深處的黃帝符文虛影為樞紐，全力調動星雲中那些相對“溫和”的、源自五行遺澤的規則碎片，尤其是土行的承載之力與水行的潤澤之力，在身體最外圍，構築起一層極其稀薄、卻韌性十足的五行緩衝層。
最後，也是最重要的一步——她不再以戍土源戒的力量去抵抗外界劍意，反而將其收斂到極致，只保留最基本的戒體防護。然後，她嘗試以混沌核心那微弱的“包容”與“定義”特性，將自己對外界劍意的“抵抗”心態，轉變為一種開放的、“接納觀察”的奇特狀態。
她將自己，變成了一個不設防的、但內部結構異常複雜的“容器”，主動去“迎接”孤鴻子殘魂那無處不在的劍意威壓！
這個過程極其兇險，如同主動撤去堤壩，任由洪水衝擊內部早已千瘡百孔的結構。
嗡——！
當姜晚主動“敞開”的剎那，孤鴻子殘魂那冰冷孤高的劍意，如同找到了宣洩口，瞬間以遠超之前數倍的強度，洶湧地衝向姜晚！
噗！
姜晚身體劇震，一口暗紅色的、夾雜著細小規則結晶的鮮血猛地噴出！體表的五行緩衝層劇烈扭曲，瞬間被撕裂大半！裂紋中的灰白光芒瘋狂蔓延，彷彿下一刻整個身體就要徹底崩解！眉心暗點幽光大盛，與寂滅碎片的共鳴陡然加劇，混沌星雲劇烈震盪，新生核心光芒急閃！
炎烈看得目眥欲裂，幾乎要不顧一切衝上去，但他強行忍住了，因為他看到，姜晚雖然遭受重創，卻依然死死站在原地，沒有倒下！而且，她的眼神（儘管閉著眼，但炎烈能感覺到）異常清明，甚至帶著一種近乎冷酷的專注。
她在“承受”，也在“分析”。
孤鴻子的劍意，冰冷、純粹、孤高、斬斷一切……但其核心深處，果然纏繞著一絲極其隱晦的“缺憾”！那並非劍道瑕疵，而更像是一種……未盡之事的執念，一種對傳承或印證的渴望？彷彿他守在此地，不僅僅是為了阻止外人，更是在等待一個能夠“觸動”他這絲執念的存在！
就是現在！
姜晚強忍著神魂與肉身雙重的崩潰劇痛，以新生混沌核心為筆，以自身那混合了寂滅餘韻、五行碎片、混沌特性的複雜氣息為“墨”，朝著那洶湧而來的孤鴻子劍意中，那絲“缺憾”執念的所在，輕輕一“點”！
這不是攻擊，不是對抗，甚至不是溝通。更像是一種共鳴的試探，一種規則的“自我介紹”——你看，我的力量如此混亂複雜，蘊含寂滅，卻又掙扎求生，承載五行，卻又非純粹秩序……是否，與你那孤高絕倫、卻又隱含遺憾的劍道，有某種奇特的“相似”與“不同”？是否能……觸動你萬古沉寂的執念？
這一“點”，耗盡了姜晚最後的心神與力量。她眼前一黑，意識瞬間模糊，身體如同斷線木偶般向後軟倒。
“前輩！” 炎烈再也忍不住，飛身撲上，就要接住她。
然而，就在姜晚意識即將徹底沉入黑暗，炎烈的手指即將觸及她衣角的剎那——
那道盤膝而坐、萬古不動的孤鴻子殘魂，動了！
他極其緩慢地，抬起了低垂的頭顱（儘管沒有五官，但炎烈能感覺到一道“目光”投了過來）。然後，他握著幽藍長劍虛影的右手，微微抬起，劍尖，指向了軟倒的姜晚。
沒有攻擊。
一道凝練如實質、卻比之前溫和了無數倍的幽藍劍意細流，自劍尖流淌而出，如同有生命的溪水，繞過炎烈，輕柔地、精準地，注入了姜晚那佈滿裂紋的眉心暗點之中！
轟——！
姜晚瀕臨潰散的意識，如同被注入了一股冰冷而磅礴的清泉！那幽藍劍意並未破壞她體內脆弱的平衡，反而以一種玄奧的方式，瞬間凍結、穩定了她即將崩潰的混沌星雲與肉身裂紋！眉心暗點與寂滅碎片的劇烈共鳴被強行撫平！連戍土源戒受到的壓制，似乎都因為這股同源（都是金行劍意相關）高階力量的介入，而暫時緩解了一絲！
與此同時，一段極其簡短、破碎、卻又蘊含了無盡劍道至理的意念碎片，伴隨著這道劍意，烙印在了姜晚新生混沌核心的邊緣：
“……劍道孤絕……然道不孤……汝之途……險且奇……可試……”
“……試劍臺……可測汝道基……然汝基已亂……慎之……”
“……峰內……庚金之息……有三處……真者唯……劍脊之痕……”
劍意細流很快消失，彷彿從未出現過。
孤鴻子殘魂緩緩收回長劍，重新低下頭，恢復了那亙古不變的盤坐姿態，彷彿剛才的一切只是幻覺。
但姜晚的變化卻是真實的。
她並未立刻醒來，依舊昏迷，但氣息卻不再滑向深淵，反而以一種極其緩慢、卻異常穩定的速度，開始回升！體表的灰白裂紋停止了蔓延，甚至隱隱有被一股幽藍寒光“冰封”住的跡象，暫時遏制了惡化。眉心暗點的旋轉變得平穩。整個人雖然依舊重傷垂危，卻像是被一股強大的外力強行“吊住”了性命，並打下了一道奇特的、帶有孤鴻子劍意特性的“穩定錨”！
炎烈接住姜晚軟倒的身體，感受到她體內那奇異的穩定趨勢，又驚又喜，同時也充滿後怕。他抬頭看向那重新沉寂的孤鴻子殘魂，眼神複雜，最終躬身行了一禮：“多謝……前輩。”
殘魂毫無反應。
炎烈不再猶豫，抱起昏迷但氣息穩定的姜晚，深吸一口氣，邁步，踏上了那片黑色的劍毯，繞過了孤鴻子殘魂，朝著前方那古老的試劍臺，一步步走去。
這一次，再無障礙。
當他抱著姜晚，終於踏上試劍臺那冰冷粗糙的金屬表面時——
嗡！
整個試劍臺，連同周圍八柄斷劍，同時發出低沉的嗡鳴！平臺上那些模糊的劍形符文次第亮起，散發出暗青色的光芒！上方的煞霧漩渦加速旋轉，更加精純、但也更加冰冷的劍意與劍煞，如同瀑布般傾瀉而下，將整個試劍臺籠罩！
炎烈感覺彷彿有無數柄無形的利劍刺入身體，每一個細胞都在承受著劍意的沖刷與拷問！他悶哼一聲，立刻將姜晚輕輕放在平臺中央相對平整的區域，自己則盤膝坐在她身前，青紅元嬰真火全力爆發，化為一個凝實的光罩，將兩人護住，抵抗著這“試劍”之力的洗禮。
他知道，登上試劍臺只是第一步。真正的“試煉”，恐怕才剛剛開始。而姜晚，必須儘快醒來，否則單憑他一人，恐怕難以長時間支撐，更別說引發甚麼“核心劍意共鳴”了。
他一邊抵抗劍意沖刷，一邊焦急地看向懷中依舊昏迷的姜晚。
而姜晚的意識，此刻正沉在一片冰冷的幽藍與混亂的混沌交織的奇異空間裡，緩緩復甦。孤鴻子那道劍意與意念碎片，如同燈塔，指引著她渙散的意識重新凝聚……